– Не надо, – холодно ответил Алексей. – Впервые вижу такое истощение. Можем навредить. Аккуратнее с головой.

Подушка мягкая…

Поэтому я опять вырубился, а когда проснулся, суета совсем затихла. Подняв опухшее лицо и сфокусировав глаза, первым делом заметил начальника гвардии. Он был единственным здесь и, видимо, ждал моего пробуждения. Сидел за пустым столом напротив меня и методично точил клинок.

Рядом с ним я заметил книжку с закладкой посередине, пустую чашку и тарелку с печеньем. Сколько же он тут… продежурил?

Ого, нормально я так потерялся во времени. Конкретно так перенапрягся, раз Курьер, управляющий временем, не может определить, сколько проспал. Да и на тортах я еще не вырубался.

– О, – посмотрел он на меня, – очнулся. Воды?

– Спасибо, неплохо бы. – Я медленно сел, прислушиваясь к организму.

В целом, все было в порядке. Восстановление прошло успешно, аварийный режим сработал без сбоев. Жрать хотелось снова, но это уже обычный голод. Меня не стали будить, а просто подложили подушек под голову и укрыли одеялом.

– Есть чё пожрать? – спросил я. – И как там герцогиня?

– Мясо?

– Только не мясо. И не сладкое. Салатик бы какой.

– Сделаем, – кивнул он, что-то набивая в телефоне. – Госпожа жива. Внутренние органы повреждены, мышцы атрофированы, слабость, куча мелких проблем. Но жива.

– В общем, ничего серьезного, с чем бы не справился Олег Романович.

– Именно.

– Мозг? Ядро?

– Не в курсе, но вроде бы все в порядке. Ты это… Извини за меч, и вообще…

Алексей откашлялся. Видимо, не привык извиняться.

– Никаких проблем, – отмахнулся я. – Ты все делал правильно.

– Я чуть не убил тебя.

– Ну вот если бы убил, тогда бы и извинялся. А так-то чего размусоливать.

После завтрака меня проводили в душ и даже принесли новую одежду, аккурат по размеру. Притом весьма дорогую. Шелковую фиолетовую рубашку и штаны в обтяжку. Ох, в таких я долго не прохожу. Порвутся по швам в самых неожиданных местах. Мою старую одежду обещали постирать и погладить, сказали, что к отъезду все будет готово. Но до этого момента я бы хотел иметь возможность двигаться без риска потерять лицо. Пришлось просить Алексея подобрать что-нибудь попрактичнее.

– Я предполагал, что костюмы и рубашки не твое, – опять улыбнулся он.

Говорил же, что мы подружимся.

Вот теперь другое дело. Штаны, футболка, куртка, просто и удобно.

Вскоре пришел Олег Романович. По глазам видно, что не спал всю ночь, но взгляд… Это был взгляд счастливого человека, который до сих пор не верит, что все на самом деле хорошо. Кажется, он даже стал немного выше ростом.

– Сергей!

Он подошел и обнял меня. Просто обнял без всяких объяснений. Простояли мы так восемь секунд, а затем он все же вспомнил про приличия и отстранился.

Мы навестили его супругу, хотя та спала. Олег Романович сообщил результаты, все, как и говорил Алексей. Много проблем со здоровьем, но никаких следов заражения Бездной. Для одаренной ее уровня вообще ничего серьезного. Пара недель под наблюдением целителя и врачей – и герцогиня встанет на ноги. Полное восстановление займет несколько месяцев. Или меньше, если ею займется нормальный целитель.

Вскоре мы переместились в кабинет герцога, где сели обсуждать наши дела, как я это называю, по-нормальному.

– Теперь я понимаю, почему вы так в штыки приняли мою идею помочь десяткам тысяч человек, – добродушно усмехнулся он.

– С неодаренными сильно проще, ваше сиятельство.

Герцог поднял руку.

– Перестань, Сергей. Ты спас жизнь моей жене. Подарил мне смысл жизни. Давай хотя бы с глазу на глаз без всяких сиятельств.

Я кивнул, и герцог продолжил:

– Как только станет известно, что Ольга выздоровела, мне начнут задавать вопросы. Причем такие люди, которым даже на мой титул плевать.

– Значит, в наших интересах сделать все возможное, чтобы об этом узнали как можно позже?

– Согласен. И что теперь, Сергей? – спросил он, подавшись вперед.

– Теперь вы знаете, что я умею в чудеса. А я знаю, что вы очень хотите чуда для всех. Как и я. Но у меня нет ответа на вопрос «что теперь». Пока нет. Надеюсь, мы найдем его вместе.

– Что тебе для этого нужно?

– Все результаты ваших исследований Черной Чумы. Вообще все, особенно необъяснимые. Были какие-то случаи успеха, которые не удалось повторить и вы не понимаете почему?

– Да, три человека в одной больнице недавно чудесным образом исцелились. – Уголок его губ приподнялся.

– Ладно, а еще?

– Вроде нет, но я подниму все архивы и соберу для тебя материалы. Я всегда рад поделиться наработками с любым, кто хочет помочь с этой заразой.

– Отлично. Еще мне нужны чертежи клетки Воздвиженского и экстрагирующей сферы. Чертежи, образцы, что угодно. Хочу изучить и понять, как это работает. И, главное, почему оно работает.

– Ну, тут могу лишь удачи пожелать. Уверяю, если ты сможешь разобраться в том, как это устроено, то станешь либо очень богатым, либо очень мертвым. Воздвиженские очень ревностно относятся к своим секретам. К тому же они держат довольно лояльные цены на свои товары, так что дешевле будет купить сколько надо, чем пытаться повторно изобрести то, что уже есть.

– Учту, – кивнул я. – Но все же мне интересно поковыряться в чужих игрушках.

– Да я-то что, мне не жалко. Просто теперь я начинаю беспокоиться за твою жизнь почти как за свою собственную.

– За мою – больше. Со всем уважением, но свою жизнь вы не цените, Олег Романович. Вы чумной доктор, который лечит больных, а у самого лишь чеснок в кожаном клюве. Потому что нет ничего лучше, а кто-то все равно должен лечить больных.

– Теперь я буду ценить и свою жизнь, поверь. Она больше не кажется мне бессмысленной. Есть ради кого и чего жить.

– Это хорошо. Вы проделали титаническую работу, но она не завершена. Осталась самая легкая часть. Найти лекарство и пустить его на рынок.

– Самая легкая? – удивился герцог. – Мне кажется, это будет самая сложная часть.

– Не буду вас разубеждать.

Я-то понимаю, что самой сложной частью для него было привлечь внимание Курьера, который сможет помочь с лекарством. И это в запечатанном мире!

Если я правильно понял замысел эгрегоров, то в идеальном раскладе в мире рождается Озаренный, который может победить Бездну. А Шмидт, скорей всего, должен был стать его союзником в этом деле.

Но родившийся ублюдок свернул с пути и пытается все грохнуть, а потому Хаха решил отправить меня на замену. Хреновая я замена, если честно. Обессилевший Курьер в данной ситуации объективно будет хуже Озаренного. Но все же в паре со Шмидтом у нас есть шансы.

Вот и получается, что шут в картонной коробке лишь прикидывается идиотом. Не удивлюсь, если Хаха – это на самом деле Кайос, которому стало скучно быть самым умным во Вселенной, а захотелось рисовать рожицы на коробках. Ну хобби у него такое.

– Сергей, все, что ты попросил, я сделаю, но все же… Ольга. Как я могу тебя отблагодарить за нее?

Хороший вопрос. Заказа не было, силы за исцеление Ольги я не получил, либо это уже такие крохи, что и не заметил. Но от обычной человеческой благодарности тоже отказываться глупо.

– От энергетических кристаллов я бы не отказался.

Прикинув, я решил, что деньги могу заработать и сам. А вот с энергетическими кристаллами есть определенные проблемы. Их даже за деньги не всегда и не везде купишь. А мне их нужно просто до хрена. А тут за все время только второго ранга один достал. И то, теперь у меня за спиной все время маячит дух ниндзя-медведя. Я его не чувствую, не вижу, не слышу, но просто знаю, что он все еще где-то рядом. И что-то ему надо.

– Если есть кристаллы ступенью побольше – вообще здорово будет, – добавил я. – Происхождением не интересуюсь.

– Кристаллов не очень много. Сам понимаешь, я их не экономил на поддержание жизни Ольги. Остались мелкие и один третьей ступени. Кстати, когда увидел твою воду, то подумал, что ты ее из крупного кристалла сделал. Думал повторить.

– Не сработает, – сразу заверил его. – Та вода, которую я передавал… Там другой принцип действия. Ничего общего с той, что была в аквариуме.

– А я-то думал, что ты как-то смог сделать экстрагирующую сферу, работающую с большими кристаллами.

– А ваши не работают?

– Только с первым рангом. Есть еще те, что со вторым.

– А на кой тогда империя скупает все кристаллы?

– Металл. Кристаллы хорошо сцепляются с металлами, все самые мощные артефакты создаются с помощью высокоранговых кристаллов. А вот с жидкостями все гораздо сложнее.

– Понятненько. Интересно.

Я точно знал, что кристаллы можно использовать как угодно. Популярный источник энергии во многих мирах Бесконечного Древа. Но этим всегда занимались маги, способные работать с ними. А в этом мире маги сосредоточены лишь на внутренней энергии, вот им и приходится использовать костыли вроде тех же экстрагирующих сфер.

Герцог принес шкатулку, после чего я окончательно уверился, что это какой-то фетиш местных – таскать энергетические кристаллы в шкатулках. Здесь оказался один третьего ранга, один второго и пять штук первого. Хорошая прибавка, стоила затраченных усилий.

А зная их цену, могу сказать, что Олег Романович действительно любит жену. Даже завидно немного.

Под предлогом «подышать свежим воздухом» я свалил в сад, где незаметно сожрал самый большой кристалл, наслаждаясь вкусом перемолотого стекла во рту. Усиление сейчас не помешает, остальные камни пока ждут своего часа в медвежьей мошо… Мешке из медвежьей шкуры без шерсти.

Пару часов я погулял, энергия кристалла впиталась в первый глаз, так что мне стал доступен новый вариант создания материи. Но для него нужен опытный образец… Интересно, герцог сильно расстроится, если один из экспонатов его коллекции пропадет? Видел я там одно неплохое копье… Ладно, не будем разрушать чужие родовые реликвии.

Мое тело за время прогулки полностью восстановилось, а когда вернулся обратно, все уже было готово.

– Тут все мои наработки. – Герцог протянул мне пластиковый прямоугольник. – Все, чего достигли, весь архив.

Так, и что мне с этим делать? Магии не чувствую. А, это колпачок, а это… Наверное, какая-то технологическая приблуда, слишком очевидная для местных, раз Олег Романович не удосужился объяснить. Отдам Сане, глупые вопросы оставим на крайний случай.

– И сфера. – Он дал мне коробочку.

Вот это интересно. В первую очередь хотелось бы разобраться с рунами, которые на нее нанесены. Разберусь с ними – смогу понять принцип работы.

– Спасибо. Мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться со всем.

– Вот телефон для связи. – Олег Романович положил передо мной совсем уж простенький мобильник, даже сенсорного экрана нет, зато куча кнопочек. – С него сможешь звонить мне напрямую. В любое время дня и ночи. Звонок не перехватят.

– Хорошо, – оценил я жест. – Тогда я бы…

Меня прервал странный звук, раздавшийся сразу со всех сторон. С удивлением глянул на потолок, где истошно пищал динамик. А через миг раздался голос:

– Внимание, код красный! Всем слугам укрыться в подвале! Гвардии – боевая готовность!

– Вот те на… – Герцог побледнел. – Впервые такое. Да кому ж мы сдались-то?

Меня больше интересовало, кто вообще осмелился? И почему именно сейчас. Целый герцог же, даже не барон. Но когда я выскочил на балкон, то все встало на свои места. И правда есть в этом мире те, кому насрать на титулы…

Глава 4. А вот нечего было таким уродом рождаться, сам виноват

С высоты третьего этажа я видел то, что осталось от палаточного городка, который сейчас топтала орда Обращенных. Сотни две, не меньше, это серьезно. Застрекотали автоматы, пулемет на вышке выдал резвую дробь.