– К примеру, за… Золотой в месяц. – Тут их как молнией через сраку пронзили. Забыв о жене и подруге, все мужики, обмахивающие ту, обтирающие холодным полотенцем, обернулись в сторону Шалли, поглядели на ту, как на свою новую богиню.

– За золотой? – Переспросил недоверчиво один из стариков. – Нас? А… А предоплата будет? Не настаиваю, но три серебряника, уж извольте с, выньте да положите в руку смелого мужчины. – Шевеля усами, что ещё от пива не высохли, говорит дед.

– Дам пять серебряных, и ещё, если кто-то внезапно решит купить вас в обход меня, знайте, я дам в два раза больше заявленной суммы. – Говорит Шалли. – Сколько денег вам б не сулили, я дам больше, просто запомните это и исполняйте мои приказы.

Вампирша своей щедростью и деньгами, собранными с культистов, покорила местных. Никто в моей жизни ещё ни разу так просто и легко не покупал людей, их преданность, доверие и жизни. В момент, когда Шалли раздавала предоплату, я видел, эти мужики, они и вправду были готовы умереть за неё, за те обещанные три серебряника! Их глаза горели, их руки тряслись а ауры, казалось, трепетали от гордости, счастья, что их жизни ещё кому-то нужны.

– Госпожа, изволите видеть нас днём и ночью облачёнными в сталь? – спрашивает худощавый усач. – Дежурства день и ночь, караул у вашей резиденции, эскорт? Сумма, обещанная вами неимоверна высока даже для гвардии Бавонии, хотелось бы знать, семьям нашим стоит покинуть город, или же в этом пока нет нужды?

– Ваши семьи могут помешать исполнению моих приказов? – Глядя в глаза усача, спросила вампирша. Пошевелив усами, мужик опустил глаза.

– Нет, – соврал он, – семья не станет помехой.

«Только если её возьмут в заложники, я точно дам заднюю» – о чём-то подобном подумал дед.

Он врал, все, включая Шалли, знали это, почувствовали, да только внимания этой браваде не предали.

– Родню лучше выслать. – Заявляет вампирша. – Ибо, сами видели, против кого мы выступили. Потому, защиту близких поручите врагам Штольбергов. Либо, я настоятельно рекомендую снять жильё поближе, рядом с уважаемыми Блекберри, чтобы иметь возможность защищать не только их, но и родных. Напротив как раз была лавочка…

– Сделаем это немедленно! – Склонил голову усач, информация о переезде взбодрила его. Да и другие стариканы тоже повеселели. – А теперь, позвольте отправиться с вестями к семье.

– Через два часа всех жду на месте. – Пальцем указала на вход в лавку вампирша.

Всё внутри пришло в движение. Здоровый дедок, муж Жозет, успокоив жену, немного пообщавшись с Катрин, также обещает и дальше, «пока есть деньги», служить и помогать Шалли. Их мастерская и лавочка находилась неподалёку. Егерь в свободное время подрабатывал разнорабочим, сил в руках хватало, но теперь с такой оплатой в этом не было нужды, и он всецело обещал посвятить себя семье Блекберри. То, что он будет рядом, сильно обрадовало и Катрин. От чего, честно говоря, я даже слегка приревновал… И к кому, к старику!? Тьфу… Аж за себя стыдно.

– Люциус, а Шалли слуга Тау? – Спросила Ария, когда хлопотавшая вампирша, оттянув деда, принялась составлять график дежурств.

– Кто знает, – говорю я, – мне лично она кажется красивой, загадочной и смелой принцессой, прибывшей издалека. – Вампирша слышала мои слова, и от одного лишь комплимента в адрес её красоты подняла подбородок, улыбнулась, чуть ослабив пояс, скрывавший её латексный костюм. Все женщину любят ушами, и она не исключение. – Не будем о ней. Лучше скажите, хозяйка, вы сами как?

– Испугалась, – ответила честно Ария, – мне София казалась хорошей девушкой. Но Шалли объяснила, почему ты так на неё взъелся. В чём-то ты прав и можешь злиться, но, мне кажется, она не виновата. Все ошибаются, вот и она, тоже…

– Вы могли погибнуть из-за её ошибки. – Отвечаю я. – Кларк Штильферн был отпетым ублюдком, убийцей, он был культистом. И вы, моя дорогая хозяйка, стали бы следующей в его списке целью. Слишком всё гладко слаживается, я не могу просто взять и поверить в её непричастность. Ведь дело не в вере, а в окружении человека.

– Ты опять прав. – Повесила нос малая. – И всё равно…

– Моё недоверие не означает запрет на общение. В академии, под моим присмотром, дружите, с кем хотите, делайте, что хотите. Но за её пределами извольте вести себя так, словно повсюду враги. – Говорю я.

Ария ничего не ответила. Кивнув, ещё раз поблагодарила меня, отправилась к Катрин, что собиралась сегодня провести на первом этаже очередную перестановку. Больше охраны и работников – меньше свободного места. Катрин предстояло наладить своё оборудование, подготовить к оптовой закупке склад, а так же выделить страже какой-нибудь уголок. Всё же, они не молодняк, что способен сутки провести на ногах. Пенсию надо уважить, да и просто порядок снизу навести. Многовато грязи и всякой мерзости заползло в лавку во время моего отсутствия.

Работая, помогая, знакомясь, я внимательно следил за всем и каждым из новых «друзей» семьи. Попутно не спуская глаз с вампирши. Сейчас она буквально вся в заботах, назначая людей, обсуждая сколько и в каких пропорциях закупать, как продавать, девушка показала местным свою осведомленность, умение вести дела. Я до сих пор гадал, сколько ей лет, и радовался тому, что она наш друг. Её сила, ум, местами красота, всё использовалось как оружие, как инструменты достижения целей. Мне, вышибале, в облике модели, нужно наблюдать за ней, учиться вести себя по-другому. С одними, я должен быть груб и решителен, других можно обмануть своей красотой, податливостью, главное правильно выбирать цели, использовать свою возможность читать людские эмоции.

– Люциус, хватит поедать Шалли взглядом, лучше помогите… – Слегка ревниво щебечет из-за моей спины Катрин. Вампирша обернулась, поглядев на меня, хихикнула. Бестия. Забрав у Катрин пустые вёдра, отправился за водой, после, активно поработав веником, совком, шваброй, таки сумел вывести вампиршу на улицу для разговора тет-а-тет. Её забавлял факт моей сегодняшней к ней заинтересованности. Кокетка не упускала возможности подразнить Катрин и подставиться ко мне бочком. Не знаю как и когда, но латексная извращенка успела переодеться. Латекс куда-то делся, а вместо его красовался узкий, обтягивающий её худые бедра мужской костюм. Задницу свою она мне везде подставляла, вот и в моменте, когда выходил на улицу, не смог сдержаться, шлёпнул по той и выволок за пределы лавки.

– Хотите меня прямо здесь, в грязном вонючем переулке? Я готова! – Обвилась вокруг моей шеи тоненькими ручками вампирша.

– Давно раком не ставили? – Грубо спрашиваю я.

– Очень… – простонала Шалли, наступая мне на носочки туфлей и прижимая к стене.

– Исправим, но потом. Сейчас нужно разобраться с кланами преступников. Нужны выходы на старых друзей Блекберри. Хочу знать, на чём они играют, чем барыжат, и с чего в первую очередь имеют главный доход. Из этого мы сможем понять их слабости и сильные стороны, а там и влезть в их дело.

– М… – Разочарованно мычит Шалли. – Хозяин, я ведь столько всего уже сделала, можно мне сначала получить награду. Я же девочка, ещё и живая, а живым свойственна необходимость удовлетворять свои потребности. – Пальчик Шалли упирается мне в грудь.

Хм…

– Ты ведь вампир? Хочешь крови?

– Сосать я люблю, – улыбнувшись, кладёт мне руку на пах Шалли, – но кровь демонов слишком токсична, а вашей я могу и отравиться. Слишком велика концентрация маны. – Господин, я хочу провести с вами эту ночь. Другой награды мне не нужно.

И всё?

– Так бы сразу и сказала.

– Правда?! Обожаю вас. – Чмокнув меня в щёчку, она уже порывается обратно в лавку, вынуждая прихватить за запястье. – Что-то ещё?

– Блекберри, мне нужна информация.

Вампирша показала зубки.

– Имена, фамилии, кого трахают, кому дают, у кого покупают и продают, я выведаю о них всё и расскажу вам без утайки. Но… Только после этой ночи. – Облизнувшись, использовала магию трансформации и высвободила кисть Шалли. Всё же, против такой магии моя грубая сила бесполезна. Вот же, и чего она так на сексе помешана, течка что-ли. Странная баба, но да ладно… Пора вернуться к нашим баранам. Лавка, стража, бандиты..

Есть несколько слегка известных мне «темок», в которых я могу преуспеть: первое – ставки и подпольные бои. Не обязательно использовать людей; это могут быть петухи, собаки, коты. В моём мире кто-то зарабатывал даже на жуках и всяких тараканах. Просто заставь одно существо пытаться убить другое на потеху публики – и всё… тут же найдутся свои любители и ценители насилия. А деньги станут приятным дополнением к хорошему шоу.

Второе – контрабанда. Я не собирался ввозить или покупать. Нет, для такого нужны свои бары, множественные лавочки, клиенты. В этой теме, где все любят держаться в тени, смены главных руководителей обычно проходят с минимальной оглаской. Ибо, если начинать копать, то все, от курьера, погранца и до министра пограничников, точно сядут. Все знают, что контрабанда есть, что она идёт, знают и молчат. Потому найдя пешку, оторвав ему голову, узнав все необходимое и так по цепи вверх, можно найти либо новых курьеров, либо поставщика, а от последнего и до верхов рукой подать. Проблема в том, что поиски могут затянуться на неопределённый срок, да и контрабандисты обладают особой чуйкой. В любой момент, учуяв неладное, могут изменить маршруты или и вовсе залечь на дно и «жди их потом, по весне с утками».

И тема третья – рейдерский захват. Найти преступный клан, запугать зама или какую-то значимую фигуру, ликвидировать главаря и запихнуть на его место ставленника с условием откатов-подчинения. Третье кажется мне тем, что нужно… Там тебе и друзья отца Катрин, и старые внутренние распри, и внезапное возвращение дочери семейства к «значимым делам».

Выходя из подворотни, глаза в глаза сталкиваюсь с человеком или, нет, то было нечто другое. Высокий, метр девяносто не меньше, широкоплечий. Укутавшись в плащ с головой медведя, он прятал свою броню, мечи, ножны, коих буграми оттопыривали шкуру. Этот незнакомец стоял по центру дороги, люди проходили мимо, а он стоял и смотрел исключительно на меня. Аура его яркая, белая, имела форму крыльев, белых, чуть ли не ангельских. Ни один из живых и мертвых, коих я видел в этом мире, не имел подобной ауры. Спокойная, чёткая, с ровными линиями, что даже не колеблются. Он стоял напротив, словно что-то зная, и когда я сделал шаг в его сторону, резко ощутил некую тяжесть, груз, обрушившийся на мои плечи. Обернувшись, я увидел его – Дьябло – вернее, свою собственную, принявшую форму чудовища ауру. Такая же чёткая, ровная, с лицом и фигурой, будто я раздвоился и видел самого себя. Едва я попробовал коснуться демона, тот обратился в ничто, исчез точно так же, как и незнакомец, ранее стоявший по центру дороги.

Воин, крылья, мечи… Походу, это за мной.