– Конечно, Максим, конечно, – Пьер натянул улыбку и обернулся к Соколову. – По карте до места прибытия восемьсот сорок километров. На данный момент известно, что объединённые силы высадились в тридцати километрах от Сомово и готовят плацдарм. Сейчас пятнадцатый кавалерийский полк пытается скинуть их в море. Задача нашего батальона – прибыть в район бухты Позадовского и пресечь попытки возможной высадки десанта противника. Взвод действует в авангарде, необходимо провести разведку местности до прибытия основных сил.

– Ну, круто, – пожал плечами Соколов, – я бы рекомендовал километров за сто до прибытия к району колонну растянуть. Организовать три группы, первые по две машины, и замыкает ещё одна.

– А зачем? – не понял Пьер.

– В районе высадки могут действовать разведывательно-диверсионные отряды противника. Разделив взвод мы сможем избежать засады и окружения всего подразделения. А если одна из групп попадёт, то две остальных смогут деблокировать и помочь, – пояснил Соколов.

Поручик Малтье почесал макушку, переваривая полученную информацию:

– Логично.

– Как скоро доедем?

– Запланированное время в пути порядка девятнадцати часов. Быстрее точно не сможем. Нам ещё нужно батальон подождать.

– Пьер, скажи, почему батальон кавалерийский? Я ни одной лошади не видел, – вмешался Олег.

– Какой кавалерийский?

– Ну, в батальоне эскадрон есть, и у Сомово целый полк.

– Так они на технике, хотя раньше на лошадях были, – пояснил Пьер так до конца не уяснив, что Миха хотел узнать.

– Мотострелки, понял? – вмешался Макс, – мог бы у меня спросить. Чего непонятно-то.

– А, всё, вопросов нет!

Пьер обвёл всех подозрительным взглядом, и не найдя, чего сказать, вернулся на своё место.

– Господин капитан, вы к нам из какого полка? – спросил один из бойцов, сидящих у кормовой двери броневика.

На двух военных в погонах старших сержантов, а по-местному – фельдфебелей, никто до этого особого внимания не обращал. Сидели они тихо, внимания к себе не привлекали и в разговоры не вмешивались.

– Контрактники мы, – ответил Соколов и добавил: – вольнонаёмные.

– Из дворян, или заслужили? – поинтересовался второй.

– У всех по-разному, – улыбнулся Николай. Он не уловил суть вопроса, и поэтому решил ответить расплывчато.

– Понятно, – бойцы дружно кивнули и потеряв к ним интерес продолжили разговаривать между собой.

– Контрактники, – тихо усмехнулся Макс.

– Ну, со всеми бывает, что ты к кэпу пристал, – Миха еле сдерживал смех.

– А что смешного? – Аркадий искренне не понимал происходящего.

– Действительно, кому-кому, а тебе, Миха, вообще должно быть не до улыбок.

– Всё, кэп, молчу.

– Пьер, Пьер! – окликнул Соколов.

Тот обернулся и быстро перелез в отсек десанта:

– Идеи есть, или пожелания?

– Расскажи, пожалуйста, какие средства имеют войска для отражения такого рода нападения? – спросил Николай.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, авиация, танки, артиллерия.

– Артиллерия есть, представлены пушками калибра 122 мм. С танками всё плохо, как и с авиацией.

– Нет?

– Танков вообще нет, а единственный авиационный полк располагается в Александрове.

– Это где?

– Это на другом конце континента. Не долетят они, да и аэродромов здесь нет.

– Печально. А что ещё из авиации есть? – Соколов пожал плечами и развёл руки в стороны, – может, дирижабли там, шары воздушные.

– Да какие шары, это же прошлый век!

– А флот? Неужто и с кораблями плохо? – вмешался Миха.

– Олег, ты как будто первый день здесь, у нас два крейсера есть, миноносец и ещё что-то, я не помню. Но некоторые на ремонте, крейсер один, точно знаю, с месяц назад в Петербург ушёл. Даже если они есть, то не помощники нам. Из Петербурга и Владивостока корабли месяц будут идти, и не сюда, а сразу в Австралию. А здесь надо решать своими силами. За нами выйдет ещё один кавалерийский полк, но они ударят в лоб. Наша же задача – закрыть фланг и защитить берег. У нас приказ простой, – Пьер посмотрел на Миху, перевёл взгляд на Николая. – Господа, может вам рано ещё с отделением работать?

– Разберёмся. Я ротой командовал, думаешь, с отделением не справлюсь?

– Это мои люди, я с ними через огонь прошёл, и не хочу присутствовать на их похоронах, – голос Пьера стал грубее и злее, видимо, внешнее дружелюбие было лишь ширмой, за которой скрывался противник, не зализавший до конца свои раны.

– Мы можем и отдельной группой работать. Вчетвером вполне неплохо справляемся, – предложил Соколов чтобы разрядить обстановку, а в будущем действовать более вольготно, не тяготиться ответственностью за незнакомых людей.

– Идея хорошая, но у меня приказ майора Тречко.

– К чёрту. Скажешь, мы сами изволили.

Пьер сомневался недолго, поглядывая то на записи в документе, то на парней:

– Хорошо! Но никаких вольных хлебов. Исполняете лишь мои приказы.

– Конечно. С тебя вооружение и экипировка.

– Будет тебе. Вот список того, что у меня есть по интенда́нтскому приказу. Выбирай что хочешь, – Пьер сунул в руки Соколову три листка и пересел на своё место.

– Это лучше, чем с ними бегать, – кивнул Макс одобряя решение командира.

– Согласен, – добавил Миха. – Ну вот, Аркаша, мечта твоя сбылась, получишь ружьё.

– Ага, и кучу пулек, – оскалился Макс.

Дальше ехалось легче и физически, и морально. У Соколова и парней появилось чёткое понимание, куда и зачем они едут, а решение разобраться на месте о дальнейших действиях работало безотказно практически всегда. От жары в пути спасались тем, что просто высовывались в люки. Попутных автомобилей практически не было, лишь на встречном движении попадались вереницы разнородных машин, спешащих вглубь континента.

Через шесть часов колонна остановилась на заправке. Батальон отставал на три часа, но Малтье это особо не волновало, он не сомневался, что тот в конце концов их догонит. Первые впечатления о нём как о рассудительном и серьёзном командире постепенно улетучивались. Поручик вёл себя лихо и иногда безрассудно, эдакий гусар. Столкнувшись на дороге с небольшим затором, вместо того чтобы пять минут подождать, он распихал гражданские машины бампером, ссылаясь на спешку, и оставил людей с повреждённой техникой. Угрожал расстрелять водителя, если тот не поспешит убрать свой автобус с дороги. Возможно, он был в глазах начальства хорошим командиром и удалым бойцом, за что ему и прощались все лиходействия. А Соколов просто отстранился от чужой рутинной работы и не влезал во всё это, приберегая силы и нервы.

Следующая остановка была за сто пятьдесят километров до Сомово. Колонна встала у большой развилки, далее следовало ехать на север в сторону бухты Позадовского. Именно на этом перекрёстке планировали дождаться основные силы батальона и кавалерийский полк, выдвинувшийся из Мирного десять часов назад.

– Поедете первыми, на этой же машине, – Пьер хлопнул ладонью по крылу броневика.

– Водитель с нами? – поинтересовался Соколов.

– Нет, сами. Какой боезапас оставить? – он внимательно изучал таблицу, в которой Николай подчеркнул необходимые вещи.

– Там же написано, Пьер.

– Да, написано. Гранатомётов просишь три штуки, когда у меня на взвод всего десять. Ладно, вот это я смогу дать, и личную экипировку, всё остальное добудете в бою.

– Пьер, вчера ты соловьём пел про офицерскую дружбу, а сегодня хуже…

– Вот не надо, Николай! – перебил поручик, – служба службой, а котелки врозь. Вы же высококлассные специалисты, которых сам Игорь Алексеевич порекомендовал, вот и не посрамите его милость. Если решите дезертировать, то у меня приказ Петра Константиновича – расстрелять на месте.

– А сможете?

– Вот и посмотрим, господин капитан! – фыркнул Пьер, готовый прямо сейчас ввязаться в драку, но увидев спокойствие оппонента быстро охладел, – через девять километров топливная станция, далее ехайте сюда. Мы колонной потянемся за вами. Как только головная машина батальона покажется, сразу трогаем, – Пьер отдал Соколову карту.

Парни пожали плечами, загрузили ящик с патронами и гранатами в свой броневик. Личная экипировка была скудной: подсумки на ремни для магазинов и гранат, плащ, лёгкая сумка с продовольствием на три дня, и одна на всех тяжёлая носимая рация. Егеря в этом плане сильно уступали обычным пехотным подразделениям, и вся экипировка сводилась к тому, чтобы только облегчить ношу.

– А каски, броники будут? – осматривая нехитрый военный скраб поинтересовался Макс.

– Какие ещё броники? Броневик я вам дал, – напомнил Пьер.

– На тело, для защиты жизненно важных органов, – пояснил Миха.

– А, нет. Егерям не положено. Это только для штурмовых стрелков, – поручик убедился, что всё передал и махнув рукой ушёл к своей машине, оставив парней одних.

Все загрузились в автомобили. Казалось, даже время замерло в ожидании батальона.

– Аркадий, вот, скажи мне, – Миха отвлёк пацана, который старательно снаряжал патроны в магазин, как его научил Макс, – как так получается, что вы обжили Луну, пользуетесь чудо-кванториумом, но при этом военные технологии на уровне середины, а то и начала двадцатого века?

– Чего? – растерялся тот и поднял взгляд на Олега, – какие технологии? У меня чего спрашиваешь, я к военным никакого отношения не имею.

– Миха, чтобы развивать военные технологии нужны войны, много войн. И чем крупнее война, тем быстрее развитие. А тут ни первой мировой, ни второй. Ничего не было. Живут мирно, постреливают друг в друга иногда, и всё. Что непонятного? Всё же логически просто, – объяснил Макс.

– Ну, логично, согласен. А как тогда империя выросла в такие размеры, без войн? – не унимался Миха.

– Тебе больше спросить не о чем? – Соколов недовольно посмотрел на Олега, тот пожал плечами и замолчал.

– Парни, вы как будто с другой планеты, – сказал Аркадий и протянул магазин Максиму, – слушай, у меня патрон не влезает.

– Значит, полный уже, снаряжай следующий.

– Понял, – он уложил магазин в подсумок и продолжил занятие.

– Николай! Это Малтье! – прозвучало по бортовой радиостанции броневика.

– Слушаю, – ответил Соколов нажав на кнопку.

– Вижу головную машину батальона. Начинайте движение.

– Принял! – ответил Николай.

Макс за рулём кивнул и запустил двигатель. Чуть подождав он тронулся, следя в зеркало заднего вида за вторым броневиком.

– Мы одни, что ли? – удивился он.

Соколов тоже посмотрел, и не увидев никого в зеркале нажал на тангенту радиостанции:

– Пьер, мы одни едем?

– Да, твоя идея хороша, и я внёс некоторые изменения. Следующая группа будет ехать за вами на дистанции в три километра. Будьте на связи.

– Принял, – ответил Николай.

– Ну и козлина же он, – выругался Аркадий.

Глава 4

Километров через десять, на заправочной станции, Соколов приказал Максиму и Аркадию поменяться местами, и сейчас пацан сидел за рулём, а Воронин через кванториум изучал дороги.

Портовый город Сомово по меркам Антарктиды считался крупным, более ста тысяч жителей, и сейчас многие из них всеми доступными способами выбирались из города, заполонив прилегающие дороги. Аркадий иногда съезжал на обочину, и пользуясь внедорожными свойствами броневика преодолевал заторы, созданные гражданскими автомобилями.

Люди бросали косые взгляды на проезжающих мимо военных. Кто-то приветственно махал руками, а кто-то злобно показывал неприличные жесты, будто конкретно группа Соколова была виновата в происходящем.

– Австралийцы уже делали попытки, лет тридцать назад, – на ходу объяснял Аркадий, – нам на уроках истории рассказывали, но тогда они за две недели смогли продвинуться вглубь территории на сто пятьдесят километров, и скоро их разбили. А наш флот потопил их корабли.

– Интересно, конечно, как будто в альтернативное прошлое попал, – прокомментировал Миха.

Что-то громко ударило несколько раз по броне, от неожиданности Макс и Миха схватились за оружие.

– Это камни, не дёргайтесь, – успокоил Николай.