– О, так может, я тогда с Михой буду. Медицина-то мне поближе, – воскликнул Аркадий рассматривая себя в большом зеркале. – А военная форма мне к лицу, папенька давно предлагал мне пойти на службу.

– Значит, с Олегом будешь. Мне без разницы.

– Вроде всё серьёзно, без обмана. Я думал, нас в итоге прижмут и повяжут, ну, или тупо пристрелят. До последнего боялся, – признался Миха выглядывая на улицу через единственное окно в домике.

– Ага, индюк тоже думал, – Максим смотрел в потолок почёсывая бороду. – По мне, так шляпа всё это. Нам бы в Москву попасть, а мы местными солдафонами будем заниматься.

– У меня вопрос, – Аркадий оторвался от зеркала, – наш договор сейчас в силе?

– В силе! Ты же помогаешь нам добраться до Москвы? Или уже нет? – спросил Николай.

– Помогаю, – растерянно ответил Аркадий ища подвох в вопросе, – а если во Владивосток?

– Москва, Владивосток! Без разницы.

– Кэп, представляешь, всякое упоминание о нас исчезло, – Максим лежал с открытыми глазами и опустошённым взглядом смотрел куда-то вдаль, – ещё вчера в сводках упоминания были как об опасных преступниках, а сегодня тишина.

– Ты в кванториуме смотришь? – Аркадий заинтересованно подошёл к Максу и сел рядом, – эх, мне бы сейчас телефон. Сложно и непривычно без него. Не знаешь, чем себя занять.

– Да-а-а, – протяжно ответил Макс, будто находится не в аналоге интернета, а в нирване.

– Может, сразу попросим у них наставления и уставы? – Миха отмахнулся от Макса и подошёл к Николаю.

Соколов согласился, вышел на улицу, ожидая увидеть там адъютанта, но кроме слоняющихся двух солдат там никого не было.

– Дружище! – обратился Николай к одному.

Они остановились и пару секунд с ног до головы осматривали Соколова.

– Слушаю, Ваше благородие, – отозвался тот.

– Найди, пожалуйста, поручика Вольского, это адъютант майора Тречко, – попросил Николай.

– Что ему передать?

– Передайте, что мне нужны боевые уставы и учебные пособия.

– Что Вам нужно? – переспросил солдат не поняв просьбы.

– Передайте, что я его жду.

– А Вы кто, Ваше благородие?

– Капитан Соколов, так и передайте.

– Будет исполнено, господин капитан, – солдат козырнул и оба ушли в сторону штаба.

Николай пару секунд смотрел им вслед. Ему было непривычно и диковато слышать в свой адрес чересчур вежливое обращение. В армии, которую он знает, любезностей минимум, а если быть точнее, и вовсе нет. А тут… Он оглянулся вокруг, размышляя об этом мире, и решил для себя перестать обращать внимание на такие вещи. Видимо, нужно попросить также строевой устав.

– И тут уставы придётся учить, – вздохнул он и вернулся в домик.

Адъютант прибыл только через полтора часа. Озадаченный списком необходимой литературы ушёл, пообещав скоро вернуться.

В конечном итоге вернулся он лишь с одной книжкой, вручил её Соколову под роспись и ушёл.

– Есть что интересного? – спросил Миха, увидев, что Николай листает новенький, будто только из типографии, Устав.

– Ну-у-у… – протянул Соколов, – в общем-то понятно. Вот слушай. «Чтобы по возможности замедлить преследование противника, начальник арьергарда приказывает по мере прохождения портить дороги, уничтожать мосты, завиливать теснины и прочее».

– Что такое завиливать теснины? – спросил Олег услышав незнакомые слова.

– Не знаю, здесь так написано.

– Теснина – это один из видов рельефа в горах, – включился в разговор Макс, – узкие каньоны с вертикальными стенами. В Дагестане много троп с теснинами.

– Тогда правильно будет «заваливать теснины», – поправил себя Николай, – Спасибо Макс. Век живи, век учись.

– Ну, по факту-то верно написано. Только мне кажется, проще заминировать и всё.

– Да, проще и эффективнее. Ладно, дай ещё почитаю, – и Соколов продолжил изучать Устав полевой службы.

День тянулся долго и монотонно. К вечеру поручик Вольский принёс папку со списком учебных взводов, коих оказалось три, по двадцать человек в каждом. А после ужина заглянул в гости поручик Мальте с двумя офицерами. Николай их видел в штабе на утреннем совещании. Они оказались командирами пехотных рот, чьи солдаты должны проходить обучение. Принесли корзину закусок и три бутылки рома, обозначив дружеский визит.

Пьер за вечер ни разу не вспомнил про события в лесу, вёл себя вполне дружелюбно. Алкоголь и лёгкая беседа этому вполне способствовали. Местные офицеры отдалёнными намёками пытались выяснить хоть что-нибудь про парней, но делали это слишком грубо. Соколов легко парировал их вопросы, каждый раз переводя разговор на другую тему. Ближе к ночи довольные захмелевшие гости ушли по своим палатам, оставив парней отдыхать.

Даже после дружеских посиделок дежурство никто не отменял. Аркадий ещё не заслужил доверия, поэтому он мирно спал. Под утро Макс разбудил Миху, и оставив его на дежурстве ушёл досыпать.

Олег долго боролся со сном, каждый раз поглядывая на часы, но время предательски замерло, и он решил выйти на свежий воздух.

На улице оказалось оживлённее, чем он ожидал. Издалека доносилось рычание двигателей, а солдаты на ходу одеваясь пробегали мимо.

– Стой! – Миха схватил одного за руку.

Солдат недовольно развернулся и хотел ударить наглеца, но увидев погоны остановился.

– Слушаю, Ваше благородие, – выдавил он.

– Куда все бегут? Что случилось? – спросил Миха.

– Война, Ваше благородие. Собираемся по тревоге. А больше я ничего не знаю, Ваше благородие, – Солдат освободился от цепкой руки прапорщика и побежал дальше.

– Какая, к чёрту, война! – пробурчал Олег и вернулся в дом. – Мужики, тревога!

– Что орёшь? – спросил Макс, он только-только начал засыпать после дежурства.

– Да что, батальон по тревоге подняли, на улице суета, все бегут куда-то. Солдаты говорят, война, может, надо всё-таки встать.

– Миха, иди на улицу и попробуй поймать кого-то из офицеров. Макс, Аркаша, подрываемся. В армии команда «тревога» ни к чему хорошему не приводит.

– Вы ещё спите?! – в дом вошёл адъютант командира батальона поручик Вольский, – господа, довожу до вашего сведения, что два часа назад силами экспедиционного корпуса армия Австралии высадилась у порта Сомово. Пётр Константинович приказал вам проследовать к нему. Батальон выдвигается походным маршем к месту высадки неприятеля. – И с каменным лицом он ожидал ответных действий со стороны парней.

– Кто напал? – переспросил Максим надевая сапоги.

– Объединённые войска Австралии и Зеландии, – ответил Вольский.

– Австралы? Эти кенгурятники? – ухмыльнулся Миха, – а как же наш флот?

– Я не уполномочен что-либо более обсуждать. Пётр Константинович ждёт вас.

– Ладно, парни, одеваемся, выходим, – Соколов встал первым.

– Мне тоже идти? – спросил Аркадий высунувшись из-под простыни.

– И тебе тоже.

Глава 3

– Долго вы, господа, очень долго! Война на носу, а вы изволите медлить! – Пётр Константинович мельком бросил взгляд на группу Соколова.

– Не привыкли по тревоге просыпаться, – начал было Николай, но майор его перебил:

– Полно, не желаю слушать эти оправдания. С сегодняшнего дня переходите под командование поручика Малтье в отдельный егерский взвод. Будете приданы в авангард батальона. Игорь Алексеевич предупредил, если в экстремальной ситуации будете отказываться, то я приму решение о вашем аресте, – Пётр ходил по своему кабинету складывая в походный рюкзак вещи и документы.

– Выбор у нас не столь очевидный, я полагаю?

– Выбора у вас, Николай, нет, отечество в опасности, и даже если оно прогнило внутри, отечеством быть не перестаёт. Утопим врага в море, и дальше займёмся делами мирскими. Всё, идите, – Пётр Константинович указал на дверь.

– Общую обстановку, может, объясните? Количество войск неприятеля, какое вооружение у них… Возможно, мы и на арест согласимся.

– Господин капитан, – майор перешёл на крик, – Я вас перед строем повешу, чтобы и мечтать не смели об аресте! Вся информация у поручика.

– Поручик ниже меня званием…

– Могу и Вас понизить, коль изволите! А если проявите себя, позволю Вам командовать взводом, – рявкнул майор не отвлекаясь от сборов.

– Кэп, – шепнул Макс, – нам же всё равно в Сомово попасть надо, а так, хоть доедем с ветерком и в приятной компании.

– Где нам найти поручика Малтье? – спросил Соколов.

– То-то же, идите в парк, его колонна выдвигается через двадцать минут. Он выдаст вам оружие и необходимую экипировку, – Пётр Константинович захлопнул сейф и указал пистолетом на дверь.

Парни подчинились, ими двигала своя цель, и утренняя новость о некоем вторжении лишь ускорила процесс достижения этой цели. По их информации именно из портового города Сомово отправляются корабли на большую землю, значит, им туда и надо. А военная колонна поможет им беспрепятственно добраться до него.

Поручик Малтье стоял перед капотом большого внедорожника и писал в блокноте. Пять автомобилей выстроились друг за другом у выезда. Это были явно броневики: у всех большие тяжёлые колёса, листы металла по бокам, заклёпки и откидные щитки на лобовом стекле. На каждом установлена башенка без верха с чёрным стволом пулемёта.

– Я ждал вас, господин капитан! – Пьер улыбнулся, по-дружески пожал руки Соколову и остальным парням. – Ну что, Николай, готовы повоевать за Отчизну и царя-батюшку?

– Всё юморить пытаетесь, господин поручик! – в тон ответил Соколов.

– Видимо, не получается ещё, раз не смешно, – пожал Пьер плечами, – поедете со мной в машине. Беркин-143, броневик. Вооружён пулемётом калибра 7.62, вместимость восемь человек личного состава, – он хлопнул по крылу автомобиля.

– Нам оружие положено? – поинтересовался Макс.

– А как же, штатная винтовка системы Касицына, – Пьер открыл дверь и вытащил из салона оружие, – сокращённо СК-80, а в простонародье «Косой». Калибр 5.65, вместимость магазина 23 патрона. Стреляет как одиночными, так и очередями. Ваше добро в кузове уже. В пути рассмотрите поближе, я так понимаю, подобным оружием вы не пользовались?

– Было дело. Доводилось, – Николай подержал в руке винтовку с деревянным прикладом и цевьём. Во всём остальном оружие напоминало польскую штурмовую винтовку «Грот», которую ему доводилось видеть в прошлом.

– Ладно, разберёмся, – Макс взял у Соколова оружие и рассмотрев его передал обратно Пьеру.

– С парнями потом познакомлю. Их у меня двадцать пять человек, с вами будет двадцать девять. Дам вам каждому по отделению. Бойцы у меня хорошие. Рядовых нет, в основном унтер-офицеры. На службе не менее пяти лет, – Малтье дописал и жестом пригласил всех в автомобиль, сам вышел вперёд и прокричав команды сел впереди.

Двигатели заурчали, и колонна бронеавтомобилей начала движение.

Внутри Беркина было тесно, как и во всех бронеавтомобилях, в которых доводилось ездить Соколову. Открытый люк в башенке и дополнительный в корме прохлады и свежести не добавляли. Удобных индивидуальных кресел не было, лишь пластиковые лавки вдоль бортов. Люди сидели упираясь друг другу в колени, между которыми держали своё оружие. Благо, не все места были заняты, поэтому парни чувствовали себя более вольготно.

Как только колонна выехала из леса на большую дорогу, Пьер переместился в кузов, чтобы показать карту:

– Пётр Константинович дал мне указания объяснить ситуацию и посоветоваться с Вами. Он уверен в Вашей компетенции. Хотя, Николай, я так и не знаю, откуда у Вас военный опыт. Видимо, это не моё дело, да?

– Пьер, хороший ты парень, – сказал Макс, помня, что тот хладнокровно убил безоружного водителя пикапа, – но в данной ситуации ты как никогда прав. Мы тебе расскажем когда придёт время.