– Управление гневом, – ненавязчиво произнесла Мэгги ему вслед в повисшей в воздухе тишине. – Он… эм… работает над этим. – Она тихонько сидела в стороне и слушала все это, держа айпад на коленях. Костяшки ее пальцев выглядели болезненно бледными.

Так, может, она как-то причастна к возвращению Сета? Если так, то она, наверное, сейчас обделается от страха.

Бедная девочка.

Зейн пнул Дилана по ботинку.

– Скажи что-нибудь, чувак.

– Я не знаю. – Дилан выглядел таким же измученным, как и звучал. – В прошлый раз благодаря этому парню мы чуть не распались. Если это произойдет снова только лишь из-за разговора…

– Сету Бразерсу это не по зубам, – твердо сказал Джесси. – В этом мы едины. Разве нет?

– Броуди только что ушел, – заметил Зейн. Он играл с огнем, вероятно все еще раздраженный тем, что Джесси не сходился с ним во взглядах по поводу юного гитариста-виртуоза.

– Так ты готов потерять его ради возвращения Сета? – Джесси обвинял Зейна. И меня. Его мрачный взгляд снова сцепился с моим.

– Никто этого не говорил, – сказал Зейн, лениво откинувшись на спинку кресла. Чем больше злился Джесси, тем расслабленнее становился Зейн. А это был верный путь к гребаной катастрофе. – И мы не потеряем Броуди.

– Если ты вернешь сюда Сета, – парировал Джесси, – то именно это, черт возьми, и случится.

– Броуди остынет. – Это была Мэгги. Она поднялась на ноги. – И это не обязательно решать сегодня. Если уж разговора о Сете не миновать…

– Если кто-то из вас действительно думает, что я когда-то снова окажусь в одной комнате с Сетом Бразерсом, не поговорив сначала со своей сестрой, – сказал Джесси, обдавая Мэгги паром, – то вы, чтоб вас, в корне не правы. Она должна присутствовать при этом разговоре.

На этот раз, когда он свирепо уставился на меня, я согласилась:

– Да.

Джесси некоторое время испепелял меня взглядом, как будто ожидал, что я начну спорить, затем встал и вышел. Когда он уходил, его джинсы задели мои, и я уловила его запах. Кожи, корицы и умопомрачительного мужчины, а также чего-то, отдаленно напоминающего Кэти, сладкое и ванильное.

Я выдохнула.

– Что ж, прослушивание удалось, – сказал Зейн.

Дилан, стоявший рядом со мной, зарычал от напряжения.

– Я так чертовски устал от этого дерьма, – пожаловался он, потирая лицо руками.

Да. Я тоже. Но это было не похоже на Дилана – терять терпение.

Просто ужасно.

– Ты правда хочешь, чтобы Сет вернулся? – спросил он Зейна.

– Еще бы, – сказал Зейн. – Хотел бы я, чтобы мы никогда его не теряли.

– Вы все здесь уже давно, – вмешалась Мэгги, возможно почувствовав, что ей нужно заткнуть Зейна. Она прекрасно понимала, когда подходило для этого время. – Давайте просто закончим на этом. Я поговорю с Броуди, и мы сделаем все, что нужно, чтобы найти подходящего человека.

– Спасибо, Мэгги, – сказала я, пока ребята просто сидели в мрачном молчании.

Мэгги кивнула, затем развернулась и тихо вышла. Зейн встал, чтобы последовать за ней, но остановился, чтобы пожать руку Дилану.

– До скорого?

– Ага, – сказал Дилан. – Я зайду.

Затем Зейн повернулся ко мне. Он потянулся обнять меня, и я поддалась ему. Мы обнялись, но я не смотрела ему в глаза, когда он спросил:

– Заскочишь сегодня?

Нет, я не собиралась приходить. Правда, я надеялась, что мне не придется говорить ему об этом в лицо.

Сегодня вечером Зейн устраивал у себя запоздалую вечеринку в честь дня рождения У. На самом деле это, вероятно, была вечеринка типа Спасибо-что-закончились-эти-гребаные-прослушивания. Но возможно, еще не закончились. И я все еще собиралась на Кауаи – в ту долю секунды, когда выйду отсюда.

Зейн держал меня на расстоянии вытянутой руки. Он пристально смотрел на меня, и когда я слишком долго колебалась, прежде чем ответить, он обиженно спросил:

– Ты бросаешь нас?

– Да, – сказала я, потому что что еще мне оставалось?

Он опустил руки.

– Какого черта, Эль?

– С меня хватит. На данный момент.

– Что, черт возьми, это значит?

– Это значит – с меня хватит. Беру перерыв. И всем вам не помешало бы. – Я взглянула на Дилана, который все еще сидел развалившись в кресле и постукивая барабанной палочкой по голове. Он выглядел так, словно предпочел бы, чтобы ему прямо сейчас удалили зубной нерв без анестезии.

– Скажи это Броуди и Мэгги, – произнес Зейн.

– Уже. В любом случае им понадобится время, чтобы согласовать детали с телекомпанией. Продлить съемки или что-то в этом роде. А пока мы все можем перевести дух.

Зейн смерил меня взглядом, но спорить больше не стал. Мы все знали, что этот процесс отнимает много времени, и мне реально было все равно, что он подумает о моем отлете на Кауаи. Предполагалось, что я возьму отпуск несколько месяцев назад, но из-за бесконечных поисков нового гитариста это все откладывалось.

Сколько раз за эти годы он забивал на группу, потому что у него находились дела поважнее, например напиться, или протрезветь, или переспать с кем-нибудь?

Речь шла о моем ментальном здоровье. Мы работали над новым альбомом и безостановочно искали нового гитариста в течение года, в то время как я также работала примерно над девятью сотнями других проектов. Официально я перерабатывала, перенапрягалась и переживала всю эту хрень между Джесси и Зейном, не говоря уже о хрени между мной и Джесси. Если бы я не взяла отпуск на некоторое время, то рехнулась бы, а это не самая приятная перспектива. Мэгги и Джоани усердно работали, чтобы разгрузить мой график – маленькое чудо, – и если у Зейна какие-то проблемы с тем, что я отчаливаю, он может обсудить это с Броуди. Я ухожу, и Зейн может поцеловать меня в зад в процессе.

Но я сдержалась. Еле-еле.

Он тоже это понял. Его льдисто-голубые глаза сузились, а уголки рта дрогнули в дерзкой улыбке.

Я неохотно улыбнулась.

– Надеюсь, ты найдешь на Гавайях какой-нибудь горячий член, – сказал он. – И взбодришься, мать твою.

Моя улыбка погасла. Что еще от него можно было ожидать? Я никогда не была той, кто сексом поднимает себе настроение.

Хотя за последние семь месяцев… именно этим я и занималась. С Эшем.

Но Зейн об этом не знал. По крайней мере, я была почти уверена, что он не знал.

В любом случае я, вероятно, должна была почувствовать облегчение. Именно этого все хотели с тех пор, как мы с Джесси расстались почти полтора года назад: чтобы жизнь в группе вернулась в нормальное русло. А Зейн все время разговаривал со мной в таком тоне – грубо. Однако после разрыва он очень заметно придерживал язык, когда речь заходила о моей личной жизни.

Кажется, мораторий на эту тему наконец-то снят.

Он ухмыльнулся, потому что Зейну нравилось оставлять за собой последнее слово, затем повернулся и неторопливо пошел прочь.

– Надеюсь, ты случайно не трахнешь какую-нибудь несовершеннолетнюю цыпочку на своей вечеринке сегодня вечером и не окажешься в тюрьме, – сказала я ему в спину. – Ты нам еще понадобишься в туре.

Он поднял кулак и показал мне средний палец, а затем исчез за дверью.

Да. Все вернулось на круги своя.

Я просто постояла пару мгновений и вздохнула. Я официально свободна, давно пора. Команда начала собираться, потихоньку разбирая оборудование и собирая вещи вокруг меня. Меня никто не трогал. С этим делом покончено – пока что.

Так почему же я все еще стою здесь?

– А как насчет тебя?

Я взглянула на Дилана. Я совсем забыла, что он все еще здесь.

– Что?

– Ты бы хотела, чтобы мы никогда не теряли Сета? – спросил он меня.

Я снова вздохнула – тяжелый, прерывистый вздох вырвался откуда-то из глубины души. Где-то глубоко, раненная и полная сожалений, я так и не смогла докопаться до сути. Место, где я сохранила два худших воспоминания в своей жизни: как нашла своего друга без сознания, обмякшего и бледного, в луже собственной рвоты и крови… а месяц спустя отвернулась от него.

– Это не имеет значения, – сказала я, и мой голос прозвучал тихо в огромной комнате. – Это все равно не одно и то же. Иногда я все еще жалею, что потеряла Джесси, но это не значит, что я хочу его вернуть.

Когда я встретилась взглядом с Диланом, его зеленые глаза были мягкими, а красивое лицо – напряженным от беспокойства. Я не могла припомнить, чтобы Дилан когда-либо был в центре какой-либо драмы между кем-либо из нас: Зейном, Джесси, мной. Мы всегда поднимали бурю из дерьма втроем, а Дилан был спокойствием в центре циклона.

Я наклонилась, чтобы легко поцеловать его в щеку.

– Увидимся, – пообещала я ему.

Но когда я уходила, то не была уверена, когда это произойдет.

Глава 5
Эль

За кулисами царила полная неразбериха. Все куда-то спешили, съемочная группа загружалась, а все остальные старались убраться к чертовой матери с дороги группы, потому что, по-видимому, они все слышали, что там произошло, и, вероятно, ожидали, что мы устроим скандал, когда будем уходить.

Я видела, как Зейн разговаривал с Джудом и Броуди, но решила обойти их стороной. Мэгги, Лив и Джоани направились ко мне, когда я шла по коридору, но я остановила их.

– Никто не войдет, – сказал я Джоани и исчезла в своей гримерке.

Она представляла собой складское помещение с металлическими стеллажами, на которых хранились барные принадлежности: смеси для приготовления напитков и банки с оливками, – но они приспособили ее для меня, расставив все по стенам и установив туалетный столик с зеркалом в полный рост, переносные светильники и пару вешалок для одежды. Я со вздохом опустилась на стул за столом. Боже, мне просто нужно было побыть одной минутку, чтобы…

Дверь открылась, и вошел Эш. Я развернулась к нему лицом, но прежде, чем я успела открыть рот, Джоани просунула голову ему за спину.

– Я… ух… подумала, ты не имеешь в виду Эша.

Эш поднял бровь, глядя на меня, и я выдавила из себя улыбку.

– Все в порядке, – сказала я ей, хотя это было не так. То, что Джоани узнала, что я время от времени трахаюсь с Эшем, не означало, что он получал доступ в святая святых в любое время, когда ему этого хотелось.

Мне нужно будет поговорить с ней об этом. Позже.

Она ушла, закрыв за собой дверь и оставив меня наедине с Эшем. Когда я встретилась с ним взглядом, он выжидающе посмотрел на меня.

В последнее время он часто так смотрел на меня.

– Как все прошло? – спросил он.

Я предположила, что это сарказм, поскольку он находился в зале до того, как Броуди всех выгнал; он был там и тогда, когда Сета вышвырнули вон.

– Зашибись, – произнесла я с таким же сарказмом.

Он подошел и, потянувшись ко мне, поднял меня со стула.

– Я знаю, что вам сейчас сложно, вы отчаянно пытаетесь кого-то найти, и это обязательно получится. И, эй, в противном случае… – Он обнял меня, прижимая к себе. – Вы всегда можете нанять меня. – Он одарил меня своей очаровательной улыбкой, и я почувствовала, как напряглась.

Он говорил это не в первый раз.

В последние несколько месяцев Эш начал намекать – по крайней мере мне – на то, чтобы присоединиться к Dirty. И дело не в том, что он недостаточно талантлив. Но раньше мы даже не рассматривали Эша, поскольку у него была своя группа. Он был лид-вокалистом Penny Pushers, и хотя Pushers не столь популярны, как Dirty, они работали вместе долгое время и Эш был их фронтменом. Нам и в голову не приходило, что он на самом деле подумывал о том, чтобы уйти от них и играть с нами на ритм-гитаре.

Дело в том, что теперь, когда я спала с ним, я ни за что не позволю ему присоединиться к Dirty.

Но как я могла сказать ему об этом?

Я просто надеялась и молилась, чтобы он не поделился этой идеей с Диланом. Потому что, если бы Дилан пришел от этого в восторг и предложил это группе, а я бы сказала «нет», случился бы конфуз. Все бы захотели знать, почему я против.