И тогда мне пришлось бы сказать какую-нибудь глупость перед всеми – перед Джесси – о том, как я начала спать с Эшем, чтобы почувствовать себя лучше, когда Джесси женился на Кэти, хотя на самом деле у меня не было намерения быть его девушкой… и теперь он пытался заставить меня стать его девушкой… и он никогда не смог бы присоединиться к Dirty из-за моих похотливых порывов.

Какой стыд.

Не говоря уже о том, что все могут разозлиться на меня за то, что я испортила наш шанс найти действительно блестящую кандидатуру на роль нашего нового гитариста.

Мне оставалось только надеяться, что Эш все продумал и планировал держать рот на замке.

– Эш… – начала я, даже не зная, что сказать. Как я могла попросить его ничего не говорить ребятам, никогда не спрашивать их о том, может ли он присоединиться к группе? Он бы разозлился. Теперь я это знала. Он воспринял бы это как оскорбление, как профессиональный, так и личный отказ. Потому что уже некоторое время Эш пытался превратить то, что было между нами, во что-то, чего на самом деле не было.

По крайней мере, для меня.

– Детка, – сказал он, его голубые глаза изучали мои, а руки скользили по моей спине, – я просто шучу.

Но, как и в тот раз, когда он впервые предложил переспать со мной, чтобы помочь забыть Джесси – «друзья с привилегиями», так он сказал, – мы оба знали, что он не шутит.

Его руки скользнули по моей заднице и нежно сжали ее. Затем он наклонился для поцелуя, и я позволила ему. Он коснулся губами моих губ, и когда я закрыла глаза, он наклонил голову и углубил поцелуй. Он был теплым и требовательным, и я тихо вздохнула, когда его язык скользнул между моими губами.

Затем его пирсинг прошелся по моему языку, и я почувствовала покалывание в затылке. Не такое сильное, охватывающее все тело покалывание, которое я почувствовала, когда он поцеловал меня в первый раз – в темноте, в лесу, в ночь свадьбы Джесси, – но все же… на мгновение я поддалась этому. В конце концов, я была всего лишь женщиной.

А Эш был таким… обольстительным.

Он был единственным мужчиной, с которым у меня случился секс за долгое-долгое время… и так уж сложилось, что он был очень и очень хорош в поцелуях.

И сексе.

Когда я поцеловала его в ответ, он застонал и, схватив меня за бедра, притянул к себе, прижимаясь ко мне всем своим телом; его член, твердый и нетерпеливый в джинсах, уперся мне в пах. Я почувствовала ответную волну вожделения в своем собственном теле: глубоко внизу живота и между ног. И впервые в жизни это вызвало у меня неприятное чувство. Почему-то тревожное.

Мне стало не по себе.

Я отстранилась.

Он снова попытался поцеловать меня, но я вывернулась из его хватки. Он убрал руки. Его голубые глаза были затуманены желанием, но в них также было беспокойство.

– Ты в порядке?

– Нет, – сказала я. – Я не в порядке. Сет только что проходил прослушивание, чтобы присоединиться к Dirty.

Он засунул руки в задние карманы и выглядел странно виноватым.

– Ага.

Я скрестила руки на груди и отступила назад, изучая его, когда меня осенило; мне и в голову не приходило, что он видел гитаристов, проходящих прослушивание за экраном-ширмой, но…

– Ты знал, что он там?

– Ага.

– Ты мог бы что-нибудь сказать.

Он слегка приподнял бровь.

– Ты злишься на меня?

– Нет. Конечно, нет. – Хотя в некотором роде так оно и было. Незаслуженно.

Он оглядел мои вещи в комнате, как будто они могли каким-то образом сказать ему то, о чем я умалчивала. Он взглянул на мою огромную сумку от Givenchy, с которой я всегда путешествовала.

– Ты все еще собираешься на Гавайи?

– Да. – А почему нет?

– Знаешь… – сказал он, все еще осматриваясь по сторонам, внезапно заинтересовавшись мусорным ведром в углу, – …у меня есть пара дней до возвращения в Ванкувер.

О боже. Пожалуйста, не говори этого…

– Я мог бы поехать с тобой.

– Оу.

Он поднял свои голубые глаза, чтобы встретиться с моими.

– Я просто… Мне нужно немного побыть с Джоани, Эш. Я сказала ей… что мы перекроим мое расписание и приведем все в порядок, и… – Я замолчала, потому что, как бы Эш ни пытался обмануть себя, что между нами было нечто большее, он не был тупым. Все, о чем я говорила в течение нескольких месяцев, было то, как сильно мне нужен отпуск, а теперь я оправдывалась тем, что нам с Джоани нужно поработать?

Но мне просто показалось не очень крутым сказать: «Мне нужно немного времени, чтобы поваляться на пляже в бикини и попить коктейли, и я не хочу делать это с тобой».

– Ладно, – сказал он, слегка прищурившись. Он понял, что я пытаюсь оправдаться. – Не хочешь перекусить перед отъездом?

– Нет. Спасибо. Я уже немного поела. И перекушу по дороге.

– Ты злишься на меня, – сказал он. На этот раз это не был вопрос.

– Я не знаю, – сказала я, чувствуя, как поднимается волна раздражения и от него, и от себя. – Ты должен был что-то сказать, Эш.

– Зачем? Вы бы не позволили ему играть?

– Не знаю. Но это не тебе решать.

– Нет. Это было решение Лив. Но если бы это зависело от меня, я бы позволил ему сыграть.

– Эш…

– Это Сет Бразерс, – сказал он, как будто я не знала.

Я отвернулась.

Я не ожидала, что он поймет. На самом деле я не ожидала, что хоть кто-то поймет.

Больше никого не было рядом, когда Броуди упомянул о том, что произошло между Сетом и Джессой. Только группа, Джуд и Мэгги. Мы никогда публично не говорили о том, почему Сета снова уволили из группы.

Правда заключалась в том, что мы на самом деле не знали. Броуди и Джесси более или менее решили, что это так, и никто больше не хотел спорить с Броуди или Джесси, когда дело касалось Джессы. Дилан не был склонен к драке, и в то время у меня не хватало духу бросить вызов Джесси. Я едва могла находиться с ним в одной комнате, если мы не исполняли музыку. Как только работа прекращалась, я исчезала. Я только недавно начала интересоваться чем-то большим, и в основном из-за моих контрактных обязательств по отношению к документальному сериалу.

Сначала Зейн пытался спорить, но было ясно, что Джесси этого не потерпит. Он больше не хотел, чтобы Сет играл в группе. И, судя по выражению лица Броуди, когда он напал на Сета в церкви, тому повезло, что его только уволили, а не что-то похуже.

Убил бы его…

Вот что сказал Броуди, когда я держала его, истекающего кровью. Это произошло за мгновение до того, как его вырвало и он потерял сознание от сотрясения мозга после удара головой об усилитель, пока они с Сетом боролись.

Столько враждебности. Из-за Джессы.

И я все еще не знала почему.

Я сама спросила Джессу об этом несколько месяцев назад. После того как, казалось, все улеглось и они с Броуди пребывали в полном восторге от того, что любят друг друга, я спросила ее напрямую, просила ли она Броуди и Джесси выгнать Сета из группы, и она ответила отрицательно. На самом деле она сказала мне, что ей было жаль, что Сет сдался без какой-либо борьбы.

И это объединило нас двоих.

И на сегодняшний день я точно знала, что Зейн согласился бы.

Так почему же Броуди и Джесси все еще были настроены против Сета, как будто они защищали ее от него?

– Эй. – Эш обнял меня за талию и прижался к моей заднице. – Мне жаль. Возможно, что бы ни происходило между вами, ребята, и Сетом, все еще хуже, чем я предполагал. Думаю, когда я увидел его за кулисами, я просто пришел в восторг. Мол, если у него хватило смелости прийти сюда, значит, он действительно хочет вернуться в группу и, возможно, вы захотите это увидеть. Я не знаю. – Он поцеловал меня в шею, и я отстранилась, даже не задумываясь. Я повернулась к нему.

– Эш… Я правда не могу говорить об этом прямо сейчас.

Это было правдой, но в основном я просто не могла говорить об этом с ним. Это касалось Dirty, а Эш не был ее частью.

А благодаря мне никогда и не станет, и от этого я чувствовала себя дерьмово. Потому что, если бы кто-нибудь сказал мне, еще до того, как я обнажилась перед ним, что Эш готов оставить Pushers ради Dirty, я, возможно, пищала бы от восторга.

– Ты можешь просто предоставить мне какое-то личное пространство? – спросила я его. Я едва могла смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы принимать его поцелуи, как будто я заслуживала их прямо сейчас. Я чувствовала себя дерьмово не только из-за того, что в буквальном смысле лишила его шанса присоединиться к Dirty, но и из-за того, что только что произошло с Сетом. Эш был прав. Если у него хватило смелости прийти сюда, он, должно быть, действительно хочет вернуться в группу.

И зачем ему это делать, если он чувствовал себя хоть немного виноватым за то, что произошло между ним и Джессой в прошлом?

– Конечно, – сказал Эш, – конечно. – Однако он все еще колебался. – Хочешь, я подожду тебя снаружи?

– Нет, спасибо. Я не знаю, сколько мне потребуется времени. Мне нужно поговорить с ребятами.

И после этого Эш замолчал. Наступила мрачная, холодная тишина.

А затем:

– Джесси уже ушел. С Кэти.

Вот оно. Снова.

Эш всегда был здесь, чтобы напоминать мне любым возможным способом, что Джесси со своей женой. Как будто он хотел убедиться, что я не собираюсь совершить какую-нибудь глупость – например, снова влюбиться в Джесси.

– Эш… Мне просто нужно немного времени, понимаешь?

Он неохотно кивнул. Он сделал шаг ко мне, но нерешительно. Он продолжал смотреть на меня, словно ждал, что я скажу что-то еще, но я молчала.

Затем он наклонился и нежно поцеловал меня в губы.

– Позвони мне, когда приземлишься? Чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

– Конечно.

Я посмотрела ему вслед и выдохнула. Как мы до этого дошли? Эш, который беспокоится обо мне? Хочет, чтобы я позвонила ему, когда доберусь?

Я собрала свои небольшие личные вещи из комнаты, немного косметики и телефон и сложила их в сумку. Джоани позаботилась о том, чтобы все остальное – одежду, обувь и цветы, которые мне прислали, – было упаковано и доставлено ко мне домой. По крайней мере, цветы прислал не Эш; они были от моего агента по рекламе, звукозаписывающей компании и моей подруги Саммер.

Я подождала несколько минут, чтобы убедиться, что Эш ушел, прежде чем выйти из комнаты, все время задаваясь вопросом: как же мы до этого дошли? Я прячусь, избегая Эша?

Боже. Что за дешевый спектакль.

Я знала, что мне придется выяснять с ним отношения. Он начал вести себя как парень-собственник, в то время как я не особо хотела иметь парня.

И даже если бы хотела… То на месте парня оказался бы точно не Эшли Плейер.

Эш был великолепен – как друг. И как друг с привилегиями – о да. Он был чертовски сексуален. Он определенно знал, что делать со своим языком и членом с пирсингом.

Однако он не годился в бойфренды.

Хотя, наверное, мне следовало подумать об этом прежде, чем трахаться с ним.

Будто я с самого начала не знала, что вся эта затея с «друзьями с привилегиями» была плохой идеей.

Глава 6
Эль

Я обнаружила Броуди в коридоре, он был один и разговаривал по телефону. Подойдя ближе, я услышала, как он сказал: «Я перезвоню тебе через некоторое время… Пока, детка». Это означало, что он разговаривал с Джессой.

Сестра Джесси официально снова стала частью Dirty; по контракту она была сонграйтером. Но она не участвовала в процессе прослушивания. Сейчас она находилась дома, в Ванкувере, а это означало, что Броуди звонил ей при каждом удобном случае, чтобы убедиться, что у нее все в порядке, и держать ее в курсе событий. Потому что именно так поступали люди, когда были парой.

С каких пор «друзьям с привилегиями» необходимо беспокоиться друг о друге?

Я пыталась просто остудиться после напряженного разговора с Эшем. Прямо сейчас мне нужно было выплеснуть все свое раздражение на Броуди.