Блондин усмехнулся, его оранжевые глаза лучились весельем.

– Ну, иногда у питомцев тоже бывают прозвища. Даже у овечек, я слышал. Вы, люди, даете клички собакам, коровам и другим своим животным, – откровенно издевался он надо мной.

– Обычно люди сами дают клички животным, а не спрашивают их! – ответила я. – Можете тоже сами придумать.

– Как хочешь, – нарочито равнодушно он пожал плечами. – К своему имени ты привычная, а на  наше не будешь реагировать. Вот и хочу узнать твое.

– Фаина, – тихо проговорила я, сдаваясь. Все же он не шаман и не колдун какой-нибудь, чтобы порчу наводить, узнав мое имя.

– Как? – не понял Норман.

– Фаина, – повторила я чуть слышно.

– Ни разу не встречал такое.

– Я же говорила, что из другого мира и меня нельзя в жертву! А вы сразу угрожать, клеймить, тискать!

– Это будет решать Рован!

– Фа…не выговоришь! – пожаловался Салливан. – Буду называть тебя Фрэя, оно привычнее.

– Хорошо! – легко согласилась я, жалея, что с самого начала не выдумала какое-нибудь постороннее имя.

– Нет, подожди! – все же опомнился Норман и двинулся ко мне.

Я попятилась.

– Стой, говорю, – рявкнул он и неожиданно быстро оказался рядом. Заломив мои руки за спину, он поволок меня к костру.

Второй из братьев уже помешивал что-то в котелке, вероятно, готовил ужин. Увидев, что творит Норман, он лишь закатил глаза.

– Отпусти, отпусти, – завопила я, но блондин неожиданно мягко шепнул:

– Это же ради твоей безопасности! Можешь не брыкаться?

Он усадил меня на сложенные шкуры, служившие одновременно и сиденьем возле костра, и одеялом.

– Да что за…что тебе нужно? – возмущалась я, пока он задирал мою рубаху на спине.

– Клеймо твое просмотрю! – сказал он. – Не дергайся, а то опять кровь пойдет.

Я замерла, задумалась. Мужчина оголил мою спину, не покушаясь на другие участки тела, убрал мои волосы в сторону и стал внимательно рассматривать метку.

– Ты же сам его оставил! Изуродовал меня! – возмущенно воскликнула я. – Что за символ там, скажи хотя бы?

– Это руна, и вам, обычным людям, она ни о чем не  скажет.

– Понятно, знак, что я жертва, да? Приготовлена для вашей богини?

– Подожди, сейчас будет немного больно, но если потерпишь, сразу же пройдет, -сказал он и обратился к брату. – Подай мазь.

Я зажмурилась.

Чиркнув один раз ногтем, Норман тут же нанес пахучую мазь на мою рану и начал ее втирать, углубляясь в кожу. Боль была лишь  мгновение, Норман не обманул.

– Что именно ты сделал? – я открыла глаза и попробовала повернуть голову, чтобы хоть что-то разглядеть. Безуспешно.

– Добавил твое имя, так руна сработает точнее.

– Сработает?

– Ага, этот знак не только служит доказательством, что ты принадлежишь нашему Дому Дроу, но и своеобразный сигнал, где тебя искать.

– Чтобы я не сбежала?– догадалась я.

– Ха, умная какая! – восхищенно цокнул языком Салливан.

Он все продолжал помешивать варево и вокруг начал распространяться аромат грибного супа.

– Не только, – серьезно пояснил Норман. Он уже одернул мою рубаху, но не торопился выпускать меня из своих объятий. – Если тебя кто-то похитит, то с помощью руны мы сможем быстрее тебя найти.

– Значит, ты владеешь какой-то кровавой магией? – вслух подумала я. – С помощью знаков на телах можешь видеть и чувствовать то, чего не могут другие?

– Эй, для человечки ты чересчур сообразительная, – рассмеялся Норман. – Но таким многие дроу владеют, и это я лишь для твоей же безопасности! Чтобы никто не похитил, говорю же!

– Кто меня похитит? – вдруг испугалась я.

– Другие дроу, гномы, тролли, тени и иные жители подземных тоннелей. Любое разумное существо будет знать, что ты собственность дроу нашего клана.

– А не разумные? – внезапно задумалась я.

– А неразумные просто съедят, – пожал плечами Салливан. – Или утащат так глубоко, что искать будет бессмысленно. Заиграют и потом съедят.  Вот как одну брюнеточку, что мы везли лет пять назад. Помнишь, Норман?

Блондин кивнул, вспоминая.

– Не уберегли в тот раз, ох и попало нам от Рована потом. Пришлось срочно ловить гномих.

– Гномих? – не поняла я. – Вы серьезно? Потеряли девушку и быстро нашли замену? И что значит, «гномих»?

– Женщины у гномов, чего тут непонятного, – удивился Салливан. – А с руной это очень вовремя. Впереди как раз их территория, вдруг затаили обиду?

– Ага, а раз нам известно настоящее  твое имя, добавил его на руну. В случае чего найдем быстрее.

– В смысле гномов? На самом деле? – все еще не могла поверить я. – Ну точно в сказку попала!

Вскоре меня накормили грибным супом, и я не стала расспрашивать, откуда грибы в темных подземельях. Может, это была обычная плесень? Я лишь зажмурилась и представила, что ем наваристую похлебку из подосиновиков или белых грибов, как в моем родном мире. Из ручья мои спутники пополнили запасы воды и стали готовиться ко сну. Где-то за поворотом тоннеля подавал голос змеебык, и я тоже старалась представлять, что там обычная коровка.

Улегшись на шкурах неизвестных животных, я попыталась уснуть. Мужчины продолжали сидеть у костра. А на меня, выходит, повесили своеобразный маячок, от которого, увы, не избавиться. Если только не содрать кусок кожи со спины. Меня передернуло, когда я представила, как бы это было больно и отвратительно!

– Бр-р-р, жутко – то как!

Постаравшись успокоиться, я обхватила себя руками.

Одежды дроу несравнимо мягкие, шелковистые и очень удобные. И гораздо теплее, чем мое прошлое платье. Я лежала, и мое тело нежилось, соприкасаясь с незнакомой тканью. И это мужские вещи! Наверное, женские вообще нереальные, думала я, пока пыталась уснуть. Может, мне и стоило бы понервничать, но я слишком устала. Появилась какая-то безумная смелость, будто самовнушение, что они меня пока не тронут. Мои спутники тихо переговаривались о чем-то непонятном, и, похоже, это касалось не меня. К счастью.

Лишь Салливан периодически поглядывал на меня с тревогой. Похоже, он не ожидал, что его способности на меня не подействуют. А меня радовало, что я смогла их пусть не напугать, так хотя бы заставила задуматься. Может, они испугаются отдавать меня своим жрецам?

А ночью я проснулась оттого, что мне зажали рот и тихо шепнули в ухо:

– Только не кричи.

Глава 10.

Я захлопала ресницами, пытаясь окончательно проснуться и сообразить, что происходит. Ощутила чужую ладонь на своих губах, еще одна рука крепко удерживала мое тело.

Голос повторился:

– Тс-с, это я, Норман. Просто молчи.

Ничего не понимая, я дернулась, но дроу держал меня очень крепко. Сбоку прошипел Салливан:

–Уймись, не шевелись!

И вот тут я услышала неясный гул. Или стон, вой, не знаю. В подземелье слышался какой-то незнакомый звук, он напомнил мне приближение электрички в метро или свистящий звук приземляющегося самолета. Но ведь тут такое невозможно услышать!

Мои глаза постепенно привыкали к темноте тоннеля, и я начала различать призрачные тени, проплывающие над нами. Какие-то мелькали очень быстро, какие-то медленно. Думая, что мне все это кажется, я заморгала и тихо пискнула, но тут ладонь Нормана сжала мой рот сильнее. Внезапно одна из теней направилась к нам, и в ее хаотичные движения оказались вполне даже разумными. Иллюзорный силуэт стал приближаться. Неожиданно в сгустках серого тумана я разглядела глаза, похожие на черные провалы. Я бы заорала, если бы дроу плотно не сжимал мой рот своей сильной рукой.

– Чужачка-а-а-а, – тонко завыл голос, и тут же к нам метнулись другие тени.

– Чужая! Иномирянка! – стали со всех сторон раздаваться шепоты и стоны.

– Ина-а-ая! Прочь! – на все лады вторили тени.

– Нет! – решительно прогремел голос Нормана в темноте. – Она наша!

Он резко развернул меня и задрал рубаху на спине.  Я зажмурилась, несмотря на темень.

По телу пробежал холодок, казалось, тени едва ощутимо дотрагивались до меня, скользя своими руками. Если у них, конечно, они были. Возникло чувство, что мою спину укутывают тонкие шифоновые ткани. Я даже представить боялась, как это выглядит со стороны. Опасалась, что меня сейчас схватят сильнее и уволокут в мрачные глубины или куда там говорили мои спутники.

Внезапно я почувствовала, как обожгло клеймо на моей спине. Жжение усиливалось, и Норман рявкнул:

– Это наша жертва, наша!

– Тело, но не душа-а-а, – завыли чужие голоса, постепенно затихая.

Но по телу все еще скользили неясные прикосновения, и я боялась шевельнуться.

Я не знаю, сколько прошло времени. Лишь когда ладонь дроу одернула мою рубаху и развернула к себе, я открыла глаза.

Норман пристально смотрел на меня своими горящими оранжевыми глазами:

– Жива? Не умерла от страха?

Я замотала головой.

– Что это было?

– Пещерные духи, – ответил он. – Их еще называют тени. Вот же! Опасались гномов, а надо было опасаться теней.

Со стороны послышалось движение. Салливан уже разжигал костер и ставил котелок на огонь.  Дым тонкой струйкой уходил прочь по тоннелю  и исчезал где-то наверху, в тонких вентиляционных трещинах. Вероятно, оттуда и пришли тени.

– Ага, и руна вовремя. Ты будто чувствовал, брат! Даже имя вырезал! – с восхищением произнес он.

От пламени костра стало светлее. Я уселась на лежанке, сон как рукой сняло. Теперь и я видела беспокойство на серых лицах моих спутников.

– И что? Они бы меня схватили? Уволокли, съели? – с ужасом проговорила я, беспокойно ощупывая свое тело.

– Сначала бы потаскали, замучили, потом «поделили»,  – спокойно проговорил Норман, как будто это в порядке вещей.

– В смысле «поделили»? До меня были девушки, которых они также хватали? – спросила я, не веря, что он так равнодушен.

Оба дроу покачали головами:

– Раньше они не трогали наших девушек, даже внимания не обращали. Вообще, редко бывали в этих местах. Может, что-то изменилось?

 Я хмыкнула:

– Они сказали, что я чужачка, и были правы! Я не из этого мира, вот что случилось!

– И что? Следовало отдать тебя им? – усмехнулся Салливан.

– Может, они бы вернули меня обратно? В мой город, в мое тело? – задумалась я.

– Нет, просто разорвали бы на части.

– А что они вообще делают? Откуда берутся?

– Охраняют подземные тоннели от чужаков. Но обычно они более спокойные, им нет дела до нас и жертв для богини. Хватают лишь тех, кто не должен здесь быть. Редкие охотники, искатели сокровищ или шпионы с поверхности.

– Шпионы? Что им тут делать? Неужели людям мало места наверху? – спросила я, удивленная, что кто-то в трезвом уме и ясной памяти добровольно сюда спустится.

– Ваши правители жадные и часто отправляют своих помощников за сокровищами.  У нас есть драгоценные металлы, камни. А гномы и альвы умеют делать уникальные вещи, оружие, например, артефакты. Вот и приходится охранять. Но если орки служат дроу, то тени сами по себе, и я даже не знаю, подчиняются ли они кому-то?

– Рован рассказывал, что пещерные тени на самом деле души дроу, предавшие нашу богиню!  – заговорщицки прошептал Салливан, на что его брат лишь неверяще усмехнулся.

– Жесть, – проговорила я, постепенно приходя в себя.

Дыхание восстанавливалось, и сердце постепенно успокаивалось. Ну надо же! Кроме орков, змеебыков, каких-то гномов с альвами тут еще и тени обитают с глазами! Я вспомнила черные провалы на их лицах, если их можно так назвать. Меня опять передернуло.

– Скорее бы добраться до королевства!  – Норман шумно выдохнул. – Не нравится мне это.

– Брат, расскажем все Ровану, он знает, что делать! – тихо проговорил Салливан, поблескивая зеленым глазами в мою сторону.