Рыцарь же, наоборот, опустил голову, о чем-то напряженно размышляя.

– Не понадобится, – согласился он наконец. Повернулся к жене и… бухнулся на колени. – Адель, прости меня, пожалуйста! Я люблю тебя. Прости! Я ревнивый дурак, я…

Она протянула руку и приложила ладошку к его губам.

– Т-с-с, – прошептала она. – Я тоже тебя люблю! И больше не смей во мне сомневаться!

Рыцарь вскочил, легко подхватил ее на руки…

И они словно растаяли в темноте, только откуда-то доносился ласковый смех и нежный шепот…

Пришлось возвращаться в суд одной.

– Ну, что? – при моем появлении сидящая на скамье ведьма подняла голову. На ее коленях млел фамилиар. – Согласился?

– Кхм, – я прочистила горло, – думаю, вам не придется переделывать пояс верности. Только снять.

– Чудненько. – Она широко улыбнулась.

– Стороны, вы достигли соглашения? – раздался скрипучий голос судьи.

– Да, ваша честь! – подтвердила я, вынимая лист бумаги.

Надо составить текст, подписать его за господина де Моруа (благо, по договору я имела такие полномочия) и дождаться утверждения…

Вышла из суда я спустя полчаса.

С надеждой огляделась, но сегодня Поль меня не встретил. Колени подкашивались от усталости и волнения, но я побрела прочь. С деньгами не густо, так что придется идти пешком, а это не меньше получаса…

И тут в мою усталую голову пришла отличная мысль. Можно ведь прямо сегодня переночевать в офисе! Это намного ближе. Постелю себе на диванчике (покуситься на кровать госпожи Громовой казалось кощунством), сменное платье там тоже есть на всякий случай.

Решено!

От предвкушения скорого отдыха у меня прибавилось сил, и до офиса я добралась за какие-то десять минут.

Когда я ввалилась в приемную, Нюр поднял глаза от толстенного фолианта.

– Как прошло?

– Отвратительно! – с чувством сказала я.

– Проиграла? – он отложил книгу и, спрыгнув со стула, сочувственно похлопал меня по руке. – Не переживай, у всех бывает.

– Да нет, – я пожала плечами и прислонилась к стене. Ноги меня уже не держали. – Мировое.

– А, ничья, значит. Ты…

В ночной тишине оглушительно громко хлопнула входная дверь. Неужели я забыла ее запереть?

Кто-то споткнулся, негромко выругался, щелкнул выключателем.

«Кого там еще принесло среди ночи?!» – устало подумала я и потащилась в прихожую.

Следом за мной отправился карлик, вооружившись неизменной вилкой.

Я споткнулась на пороге, узнав до боли знакомую спину.

– Стэн?! – прошептала я растерянно. – Это правда ты?

– Привет, Аля, – произнес он спокойно, как и каждое утро эти два года…

Глава 2. О магии вуду и страшной силе красоты.

Стэн выглядел иначе. Светлые волосы острижены непривычно коротко, вместо строгого костюма и рубашки – немаркий наряд обычного горожанина.

– Я ненадолго, – произнес он ровно. – За вещами. Прости, что побеспокоил. Не думал, что застану тут кого-то ночью.

Взгляд его скользнул мне за спину, на цверга, а я проглотила комок в горле. Значит, Стэн рассчитывал тихо собрать пожитки и уехать.

– А может… – я перевела дух и выпалила решительно: – Останешься? Секретарем.

Вышло жалобно.

Несколько мгновений Стэн невидяще смотрел на меня, потом отвернулся.

– Я был секретарем только ради нее, – произнес он глухо. – Какой теперь смысл?

– Понятно, – с трудом выговорила я. – А… Куда ты пойдешь?

– Пока точно не знаю, – вздохнул он. – Прости, можно я пройду?

– О, да, конечно! – я покраснела, сообразив, что загораживаю ему дорогу. – Извини. – И добавила в приливе вдохновения: – Слушай, ты чаю хочешь?

– Не откажусь, – он наклонил голову и слегка улыбнулся.

– Я сейчас. – Пообещала я. – Ты проходи!

– Благодарю, – со своей обычной церемонностью ответил Стэн и, кивнув цвергу, легко взбежал по лестнице…

Через полчаса, когда чай был заварен и выпит, а в прихожей скромно притулился небольшой чемодан с добром Стэна, я наконец осмелилась спросить:

– Может, тебе чем-то помочь?

– Спасибо, ничего не нужно, – чуть резковато откликнулся он, вертя в тонких пальцах опустевшую чашку.

Чаевничали мы наедине, цверг деликатно удалился.

Я отвела взгляд, ковырнула пальцем узор на вышитой скатерти и попробовала снова:

– Серьезно, тебе ведь некуда идти. Можешь переночевать тут.

Стэн со стуком, от которого я вздрогнула, поставил чашку на стол.

– А как же твой жених, Аля? – напомнил он негромко. – Вряд ли ему понравится, что ты ночуешь в одном доме со мной.

– Поль не ревнив, – возразила я, не покривив душой. – Он поймет.

Стэн хмыкнул, и я вновь покраснела.

Неужели я больше никогда его не увижу? Отчаянно не хотелось отпускать Стэна, но… Какой смысл цепляться за того, кто хочет уйти?

Я встала и принялась убирать со стола.

– Я могу попросить Поля взять тебя, – произнесла я, стоя к нему спиной. – Ну, оруженосцем.

– Нет! Не смей! – резко перебил Стэн. Судя по грохоту, он вскочил.

– Я не хотела ничего плохого! – торопливо возразила я, сгружая посуду в мойку. – Просто…

– Нет! – с каким-то ожесточением возразил он. – Мне ничего не нужно. А тем более – просить этого твоего… рыцаря!

Последнее слово он будто выплюнул.

И я не выдержала, обернулась.

Сглотнула – как же хотелось подойти к нему, обнять – и проговорила:

– Не злись, пожалуйста. Я просто беспокоюсь.

Он раздраженно дернул плечом.

– Не надо, я уже сказал! В милицию меня наверняка охотно возьмут. Для начала общежитием обеспечат, а там посмотрим.

– В милицию?! – оторопела я. Хотя мысль была неплоха.

Я открыла рот, чтобы предложить поговорить со следователем Бамбуром, подумала… и закрыла.

Стэн сейчас не настроении принимать хоть какую-то помощь.

Он отчаянно стремится доказать – то ли себе, то ли госпоже Громовой – что справится сам.

– Ладно, спасибо за чай, но мне пора.

Он шагнул к выходу.

– Удачи! – пожелала я ему вслед.

На мгновение прямая спина дрогнула, затем он бросил коротко и сухо:

– Благодарю. Прощай!

Когда входная дверь хлопнула, я без сил опустилась на стул и сжала руками гудящую голову.

Прощай, Стэн…

***

Утром меня разбудил голос Блади.

– Совесть у тебя есть?! – гневно выговаривала подруга, тормоша меня за плечо. – Ты бы хоть предупредила, что ночевать не придешь!

– Блади? – я с трудом разлепила веки и заморгала. – Что ты тут делаешь?

– Ищу одну безответственную нахалку! Меня твой карлик впустил. Целый допрос устроил!

Баньши фыркнула и рывком раздернула шторы.

– Ну! – я прикрыла глаза рукой.

– Уже почти десять, – сообщила она едко. – Ты проспала на работу.

– Все равно я сегодня собиралась переезжать, – отмахнулась я и зевнула. – Так что будет выходной. И вообще, я работала допоздна!

– Не жалуйся, – отмахнулась бессердечная Блади и уселась прямо на постель. – Переезжать? Что это за новости? Рассказывай!

Я открыла рот, чтобы соврать, подумала… и действительно рассказала обо всем.

– М-да, – закинув ногу на ногу, баньши покачивала туфлей. – Вечно ты умудряешься во что-то вляпаться.

– Не виноватая я, он сам пришел! – процитировала я, забыв, что в этом мире цитату не оценят. – В общем, так получается.

– Ага, само! – хмыкнула она. – Но мысль хорошая. Зачем платить за гостиницу, когда есть такой роскошный дом? Ладно, подъем! Хватит лениться.

– Слушаюсь, госпожа! – проворчала я, пихая нахалку в бок. – Свари мне чая, а? Пожалуйста!

– Ладно, – неожиданно согласилась она. – Я даже принесла тебе чистое платье. Но с тебя пирожные. Лимонные, мои любимые.

– Вымогательница! Будут тебе пирожные.

Подруга выскочила за дверь, а я на мгновение зажмурилась. Потом решительно откинула одеяло.

Надо жить дальше!..

***

Блади не угомонилась, пока не накормила меня завтраком.

Нюр на глаза не показывался, хотя точно не спал – баньши-то он дверь открыл!

– Чем думаешь сегодня заниматься? – спросила подруга, наблюдая, как я лениво отщипываю кусочки булки. – Переездом?

– Позже, – я покачала головой. – Еще надо зайти в институт.

– Уже соскучилась? – усмехнулась она, разглядывая свои разрисованные цветочками ногти.

– Хочу сразу подать документы, – призналась я, невольно понизив голос. – На первую категорию.

– Уверена? – баньши скептически подняла брови и заправила за ухо светлую прядь. – А с Полем ты это обсуждала? Может, он против? Это же еще три года!

– Даже если так, – я прикусила губу. – У нас же фиктивный брак.

– Ой ли? – Блади хитро подмигнула. – Что-то непохоже… И разозлился он на тебя неспроста.

Я насупилась.

– Мы договаривались, что это не по-настоящему. И вообще, я все равно хочу доучиться. Надо хотя бы попробовать.

Она только вздохнула.

– Как скажешь. Проводить тебя?

Я радостно закивала…

***

Институт встретил меня пустыми коридорами и запахом свежей краски.

Откуда-то доносились музыка и веселый гомон. Наверное, из общежития еще не все разъехались.

Возле деканата и кафедр не было ни души. А из-за приоткрытой двери слышался взволнованный женский голос.

– Это нельзя так оставлять! – негодовала женщина. – Безнаказанность чревата!

– Успокойся, Беата, – возразил знакомый баритон.

О, Бышков! Удачно я его застала. Я обернулась к Блади и приложила палец к губам. Она понятливо кивнула, и я на цыпочках подошла ближе.

– Успокойся?! А когда она начнет убивать студентов, ты тоже скажешь успокоиться?!

– Беата, – Бышков вздохнул, – поверь мне, ничего такого не случится. Мора вполне себя контролирует.

– Контролирует?! – взвизгнула незнакомая мне Беата. – Это так называется, да? Только неделю назад она подбила глаз студенту-демонологу…

– Он сам виноват, – безжалостно перебил ее Бышков. – Не надо было самовольно чертить круг призыва. И вообще, Мора его не избила, а всего лишь… спугнула. А он споткнулся.

– Ну конечно! – яда в голосе женщины хватило бы на десяток кобр. – То есть когда уборщица бегает за студентами со шваброй наперевес – это, по-твоему, нормально?!

– А пытаться вызвать демонов прямо в общежитии – нормально? – вопросом на вопрос ответил Бышков. – Беата, послушай…

Ее уже несло.

– Ты готов ей все простить? – она повысила голос так, что захотелось прикрыть уши руками. – Она же окончательно обнаглела! Вот, полюбуйся!

Эх, жалко, что подсматривать я не рискну. Не хватало, чтоб поймали!

Выручил меня Бышков.

– Осторожно, не оставляйте органических следов! Уборщица владеет магией вуду! – с выражением зачитал он. – Это еще что?

– А это твоя разлюбезная Мора повесила в туалете! – едко пояснила Беата. – Что дальше? Побои за грязные следы на свежевымытой лестнице? Крысиный яд в супе за студенческие шалости? А?

– Ладно, я с ней поговорю, – неохотно пообещал Бышков.

– Уж будь любезен! – фыркнула она и вышла, хлопнув дверью.

Мы с Блади поспешно изобразили, что увлеченно разглядываем информационный стенд.

– Еще и эти тут! – буркнула Беата, и у меня даже спина зачесалась от ощущения гневного взгляда.

Я обернулась, только когда ее шаги отдалились… Тьфу, еще одна кикимора! И характер, кажется, такой же склочный, как у госпожи Нарши с кафедры теории магии и права.

– Ты идешь? – спросила Блади громко.

Ну да, баньши такими мелочами не пронять.

– Ага, – кивнула я и толкнула дверь деканата. – Здравствуйте, господин Бышков!

Он курил, сидя на подоконнике. Обернулся, смерил меня взглядом и словно через силу улыбнулся.

– Доброе утро, Алевтина. Хорошо, что ты пришла, я как раз собирался с тобой связаться. Надо поскорее оформить документы.