Девушка оставила его посредственную шуточку без ответа. Она завороженно разглядывала испачканный кровью огромный металлический ключ. Ключ к решению проблемы. Ключ к спасению многострадальной Аркадии. Ключ к завершению конфликта двух цивилизаций. И ключ к окончанию этой игры.

– Честно говоря… Я не понимаю. Странный ключ к странному замку. Не проще ли было сделать обычную контактную карту или код. Зачем нужна такая увесистая штука, когда можно просто ввести пароль на компьютере? – поинтересовался Рейн.

– А я знаю? Не я сверлила этот чертов туннель! Нам нужно любой ценой закрыть ворота в эту бездну.

– Судя по карте, мы в двух этажах от бурильного зала. – Рейн нашел информацию на своем покеткее. – Туда есть короткий путь? Или, как всегда, придется пробиваться через толпы зомби и демонических рыб?

– Можно попробовать через вентиляционную шахту, но, если не повезет, придется прорываться по старинке, через коридоры. Надеюсь, фортуна и там тебя не подведет.

– Не подведет нас! – многозначительно добавил Рейн.

Косиновский и Виленс наблюдали за сюжетным диалогом, стоя практически в метре от главных героев. Рядовой и ученая по-прежнему не замечали присутствия обвешанных оружием и броней элитных космодесантников.

– Меня тошнит от этих двоих! – подытожил Виленс, закатив глаза.

– Аналогично! – покачал головой капрал. – Но у нас нет выбора, придется ждать, пока эти двое не пройдут игру до конца и все закончится.

– А вот сладкая парочка уже полезла в шахту! Похоже, и нам придется следовать вместе с ними…

– Само собой, – выдохнул Косиновский. – Черт возьми, почему вентиляционные шахты всегда делают такими огромными? Аккурат, чтобы в них обязательно поместился человек в увесистой броне космодесантника. Просто сантиметр в сантиметр. Хотя о чем это я… Они сделаны специально под рядового Рейна…

8.

По вентиляции они пролазили недолго. У третьей развилки их ждал классический заваленный хламом тупик. Покореженный металл затормозил главных героев на пути к их цели, предлагая вновь повоевать с монстрами в одинаковых коридорах и комнатках.

Рейн и Зита, казалось, совершенно не расстроились, что пришлось пробиваться через коридоры нижнего сектора Аркадии. Само собой, заполненных до отказа уже привычными зомби и демоническими рыбами нового вида. Высокими, белесыми, с длинными острыми зубами и очень быстрыми. Настоящими спринтерами.

Рядовой Рейн без всякой тактики и экономии патронов лихо громил врагов направо и налево. Один в поле воин. Так, заваливая трупами коридор за коридором, он приближался к финалу этой истории. Косиновский и Виленс отстраненно плелись следом, не обращая особого внимания на происходящее вокруг.

– Знаете, сэр, я все еще не могу поверить, что я часть этой тупой и бездушной игры. Ведь у меня есть память, я знаю многие вещи. Например, я умею обращаться с оружием, техникой или взрывчаткой, но я также знаю, как готовить рагу или починить мотоцикл. Я помню книги, фильмы и даже видеоигры. Неужели создатели игры вложили в меня столько лишней информации просто так?

– Я тоже не могу этого понять… – поддержал его размышления Косиновский. – Я смутно помню свое детство, учебу в школе, в академии, людей, которые меня окружали, друзей, наши разговоры. Даже нашу первую совместную вылазку на астероид, где мы разгромили базу астропиратов. И хотя все это, как в тумане, нечетко, но память у меня есть. Я чувствую это.

– Неужели возможно задать всем настолько объемные параметры для игры? – продолжил свою мысль Виленс. – Может быть, мы зря так плохо думаем о создателях этого мира? Они же сделали нас полноценными.

– Посмотри по сторонам. – Капрал отрицательно покачал головой. – Эта игра настолько дешевая и примитивная, что об этом можно даже и не говорить. Дело не в игре. Возможно, тут кроется нечто большее, чем воспоминания выдуманных цифровых людей.

– Но мне нравится чувствовать себя живым. Настоящим человеком! – Виленс все не мог успокоиться. – Скажу честно, шеф, после всего того, что я сегодня видел, я все еще мечтаю проснуться завтра утром и понять, что я видел дурной сон, кошмар. И вся эта чушь про видеоигру останется плохим воспоминанием.

– Не переживай, Айван! Скоро мы узнаем, чем закончится вся эта история. Сон, пробуждение или смерть – мне уже все равно. Я невероятно устал и готов принять любой финал.

Виленс неожиданно остановился. Капрал непонимающе посмотрел на него.

– Я тут подумал, сэр: мы стреляли друг в друга, а вот в эту сладкую парочку так и не решились!

И космодесантник недолго думая выпустил заряд дроби прямо в затылок удаляющейся Зиты Кармак. Никакого эффекта.

– Они даже не обернулись! – пожал плечами капрал. – Я уверен, взорви мы здесь хоть ядерную гранату, ничего бы не изменилось. Невыносимая однообразность цифрового бытия.

Рейн прикончил еще одну толпу озверевших прямоходящих демонических рыб белесой окраски и особо свирепых летающих медуз. На этот раз они были очень усердны и даже смогли в нескольких местах пробить его броню. Рядовой тут же подошел к маленькому шкафчику со стилизованным медицинским крестом, нарисованным на дверце. Магическая аптечка помогла: его рваная броня моментально затянулась, а кровавые следы на лице растворились. Волшебная сила нарисованного медицинского креста. Зита в этот момент попыталась открыть дверь, ведущую к главному залу.

– Алекс, скорее сюда, помоги мне открыть эти дебильные створки, их заклинило! Это единственный путь к главному залу бурильного туннеля!

– Послушай, Зита! Почему ты так уверена в том, что, если мы закроем ворота, все закончится? Эти твари могут разнести любые двери. Металл для них не проблема.

Девушка покачала головой.

– Металл да, а вот лед для них – непроходимое природное препятствие! Я предполагаю, что это результат их видовой эволюции. Когда закроются ворота, автоматически выключится система отопления и вентиляции туннеля, что приведет к его постепенному заполнению льдом. А значит, природный барьер сдержит их.

– Очень на это надеюсь! – сказал Рейн. – Только вот что мы будем делать, если они воспрепятствуют закрытию этого туннеля?

С этими словами Рейн изо всех сил рванул створки двери и открыл доступ в центральное помещение бурового туннеля. Развязка была близка. Рядовой первым вошел внутрь и невольно восторженно ахнул. Действительно, только великий гений человеческой инженерной мысли мог спроектировать такое. Высокие железные столбы поддерживали это исполинское бетонное помещение. Разведенные металлические ворота в туннель были размером с футбольное поле. Космодесантника ужаснуло огромное количество разорванных и изуродованных трупов и засохшей крови на полу. А в центре помещения виднелся колодец с открытыми металлическими створками. Зло пришло оттуда. Теперь оставалось только закрыть эти ворота в ад.

– Именно здесь все началось! – В глазах Зиты появились слезы. – Здесь мы это и закончим. Сколько людей погибло зря…

– Как много загубленных жизней… – ответил Рейн. – Но не время для панихиды! Кажется, нам нужен вон тот компьютерный блок.

– Да. Думаю, это так!

Рейн посмотрел на внушительных размеров компьютер, стоявший на высокой платформе. Ничего не бывает легко. Хотя для него это будет сравнительно нетрудно физически. А вот девушка будет долго плестись следом.

 Забравшись по лестнице к платформе, они огляделись. Никто не атаковал. Тишина и спокойствие.

– Ну и что дальше? – поинтересовался рядовой.

– Теперь нам как никогда прежде нужна твоя фортуна!

Зита Кармак включила компьютер. Монитор «Авроры» загорелся приятным ламповым светом, и герои увидели долгожданный алгоритм закрытия ворот. Косиновский и Виленс стояли у них за спиной. Им уже не терпелось поскорее распрощаться с этой дешевой эпопеей. Но все их надежды на скорейшее завершение страданий рухнули: именно в этот момент из недр колодца вырвался протяжный отвратительный вопль. Гигантское помещение затряслось и завибрировало, словно на спутнике началось землетрясение. Вслед за звуком из бурового туннеля к древнему океану со страшным грохотом и треском вырвался огромный зеленый червь с кучей блестящих глаз. Косиновский и Виленс отпрянули в укрытие и рефлекторно навели на чудище свои автоматы.

– Этого я не ожидал! – прокричал Косиновский. – Смотри внимательнее, Айван, это финальный аккорд, главный враг, главарь этих уродов.

– Ну конечно! Большой и злобный! Я вот не удивлен, – фыркнул Виленс. – Что может быть банальнее?

GOOD ENDING

Рядовой Рейн моментально спрыгнул с платформы и неестественно высокими прыжками бросился к чудовищу наперерез. Он действовал настолько четко и быстро, что капрал даже невольно залюбовался салагой. Рейн выпустил несколько реактивных снарядов, целясь в выпуклые глаза существа. Косиновский опустил оружие и усмехнулся.

– Тупость какая… – буркнул он. – Слишком все просто!

– Почему этот жирный глист не атакует по диагонали? – удивился Виленс. – Поймать рядового в прыжке проще простого!

– Вероятно, не умеет, – пожал плечами Косиновский. – Нет у него такой функции. Он вообще почему-то ничего не умеет, кроме крика, плевков кислотой и одного удара плашмя. Это вообще не серьезно.

Монстр хоть и был на вид страшным, на деле действительно оказался сопляком. Вместо того чтобы за один раз просто раздавить рядового своей массой, он предпочел однообразно плеваться и изредка надвигаться на человека. Когда Рейн выбил пять глаз червя, чудище начало использовать щупальца, вылезающие из его огромного рта. Впрочем, толку от них также не было. Логика атак существа не поддавалась анализу.

Через несколько минут Рейн выбил все десять черных стеклянных глаз у гигантского червяка. Существо издало зловещий вой и уползло обратно в туннель. Косиновский удивился тому, что это оказалось единственным инопланетным чудищем, которое осталось живо после встречи с рядовым. И этот монстр был при этом самым главным врагом в игре. Последним врагом.

– Быстро он его уделал! – подытожил Виленс.

– Да, главарь оказался хлюпеньким и, мягко говоря, тупым… – выдохнул капрал. – Я даже немного разочарован.

– Зато наши голубки в восторге!

Довольный рядовой Рейн вернулся на платформу, поцеловал Зиту и подошел к компьютеру. С благоговейной улыбкой они вместе нажали клавишу «Enter». «Аврора» откликнулась приятным полифоническим голосом.

– Инициировать протокол аварийной блокировки туннеля… Процедура начинается через 5… 4… 3… 2… 1…

Ворота с противным скрежетом начали медленно закрываться. Зита и Алекс нежно обнялись, к какофонии аварийного закрытия туннеля неожиданно прибавилась бодрая гитарная мелодия. С каждой секундой она становилась все громче и громче.

– Я рада, что эта история закончилась! – нежно улыбнулась Зита. – Я рада, что мы остались живы!

– Я тоже рад! – Рядовой еще крепче сжал девушку в объятиях. – Как насчет того, чтобы навсегда убраться из этого паршивого местечка? Говорят, на Марсе сейчас курортный сезон…

– С тобой хоть на край света!

– Мне кажется, мы как раз сейчас там и находимся.

Сладкая парочка, весело смеясь, отправилась в ту же сторону, откуда и пришла. Обратно на поверхность. Их приключение в Аркадии завершилось. Как и сама Аркадия. Капрал Косиновский и сержант Виленс так и остались стоять на платформе.

TRUE ENDING

Виленс начал танцевать. Трек был по-настоящему запоминающимся.

– Откуда эта музыка? Неужели придумали специально для нашей игры?

– Какая разница… Возможно, это единственная музыка, которую мы вообще слышали в нашей короткой жизни.

– Вот и все?

– Да, Айван. Это и есть конец игры…

 Косиновский даже в какой-то момент тоже стал танцевать под финальный саундтрек. Пока не пришла тьма… Непроглядная тьма.

– Это точно конец? – проговорил Виленс из темноты. – Просто опять чернота, но на этот раз мы не только висим в пустоте, но еще и слушаем музыку?

– Ну вот такой вот нелепый конец у игры, а значит, и конец нашей с тобой цифровой жизни, – подытожил Косиновский.