Косиновский уже не слушал своего сослуживца, он достал плазменную гранату и положил ее перед собой. Перепуганный Виленс успел спрятаться, кувырком докатившись до ближайшего металлического ящика, кем-то заботливо брошенного посреди коридора. Раздался оглушительный взрыв, облако грязного дыма заволокло помещение. В этом хаосе смога и пыли послышался нервный смех капрала. Он все так же стоял на коленях, а рядом с ним зияла черная выжженная воронка. Косиновский был цел и невредим, граната не оставила на его броне даже маленькой царапины.

– Вот так новость, сэр, теперь вы еще и бессмертный! Ни умереть, ни спастись, и если это не ад, то я даже не хочу представлять, как он выглядит!

– Ада нет, по крайней мере, в этой игре он не создан как отдельный уровень. – Лицо капрала перекосила кривая ухмылка.

Поднявшись с колен, Косиновский резко навел свой именной лазерный пистолет прямо на Виленса. В прицеле промелькнула голова космодесантника. Раздался звонкий выстрел. Виленс в ответ расхохотался во весь голос. В реальности такое попадание разнесло бы голову на мелкие ошметки, а мозговое вещество разлетелось бы на несколько метров. Теперь же выстрел только пощекотал нервы и насмешил.

– Ну все, капрал, вы меня довели! – огрызнулся Виленс. – Терпеть не могу щекотку! Я вас все же теперь пристрелю!

Виленс выпустил очередь из своей лазерной винтовки прямо в капрала. Они оба забавлялись, как маленькие дети. Некогда смертоносное оружие, разрывающее плоть на атомы, теперь для них оказалось не больше, чем игрушкой. Оба безумно стреляли друг в друга из разных видов оружия. Даже пытались зарезать ножами, но все без толку. От этого увлекательного занятия их отвлек шипящий звук. Игра продолжала стирать ненужные локации. Шум стремительно приближался.

6.

– Черная бездна! – произнес Косиновский. – Ну, конечно, если мы не можем сами себя убить, то предоставим это самой игре…

– То есть мы должны просто прыгнуть в эту шипящую тьму? – Виленсу показалось, что он начинает сходить с ума. Но может он уже давно спятил? Ведь теперь самоубийство казалось уже не таким и плохим вариантом побега из Аркадии. Побега из места, из которого невозможно сбежать.

– Ну, можно и не прыгать, просто подождем, когда она проглотит нас целиком… – обреченно пожал плечами капрал.

– Жаль, что так вышло! Жаль, – разочарованно пробормотал Виленс. – Делать нам больше нечего, не хочу здесь больше находиться. Так мы хотя бы узнаем, что прячется в этой тьме!

Секунду помешкав, Виленс развернулся в сторону нарастающего шума и побежал.

– Что, решил первым сгинуть? – прокричал капрал, бросившись следом. – Надеюсь, мне не стоит напоминать тебе, что старшие офицеры корпуса космических десантников идут первыми в бой?

Косиновский попытался обогнать Виленса, но не успел. Бежать долго не пришлось. Соседний узкий серый коридор медленно погружался во тьму. Словно кто-то медленно отрезал от него по кусочку. Два молчаливых космодесантника мысленно прощались с жизнью, друг с другом и, конечно же, с этой проклятой однообразной Аркадией.

Шум становился невыносим. Скрежет, шипение, свист. Все ближе и ближе. Звуки проникали в тело и разрывали на мелкие частички барабанные перепонки. Еще парочка секунд, и они окажутся во тьме. В долгожданном забвении.

Косиновский закрыл глаза в ожидании последних секунд его цифровой жизни. Свист и скрежет неожиданно прекратились. Не было ни боли, ни даже удара. Когда он открыл глаза, то понял, что висит в воздухе. В нескольких метрах от него точно так же завис Виленс. Вокруг солдат была кромешная тьма, только над их головами виднелись удаляющиеся вверх контуры Аркадии и огромные застывшие светящиеся зеленые буквы.

d:/console log…

80110305

CA000005

800244C

directX26_error log_495

Shaider_on

Water_effects_on

Blur_off

mirriormirror_off

npc8213-69uqq8-32214/host_dead

npc1334-3356uqр7-5564/rutberg_dead

error_player_npc987-8432-8554-1234/kosinofskiy_dead

error_player_npc835593-556uqq8-32214/vilens_dead

player_iddqd 85

player_idkaf

npc_zittakar 99

level7(9)complete

Шума больше не было. Остался только страх. Страх размером со всю черноту, их окружавшую.

– Господи, что же это такое? – взмолился Виленс. Почему я не могу просто умереть!

– Я, кажется, кое-что начал понимать! – закричал капрал. – Прочти эти строчки! Прочти! Тут же описываются последние события в игре! Мы с тобой – ошибки! Просто глюки системы! Понимаешь! И по какой-то причине мы все еще привязаны к рядовому, он обозначен, как «Player»! Он прошел уже семь уровней из девяти возможных в этой сраной игре.

– И что? Что это нам дает? – В голосе Виленса послышались рыдания. – Какого хрена нам теперь делать?

– Нам делать ничего не надо, – обнадежил его Косиновский. – Понимаешь, ответ был все это время перед нами! Рядовой Рейн сделает все за нас!

– Что сделает? Убьет нас? – не унимался Виленс. – Они с этой девкой даже в упор нас не увидели!

– Нет, нам это и не нужно. Когда он пройдет игру, то все закончится. Ну, в смысле, я считаю, что эта игра и есть период нашей жизни. Как только они закроют ворота в океан, игра закончится, а значит, жизнь всех тех, кто тут обитает и находится, также будет принудительно завершена.

– Час от часу не легче. И что, мы теперь будем висеть в этой пустоте и ждать, пока рядовой соизволит закрыть эти чертовы ворота?

– Нет, мой друг, я думаю, мы можем все же посмотреть из первых рядов конец этой истории. По крайней мере, это веселее, чем неизвестно сколько времени еще болтаться во тьме и ничего не делать! – Косиновский достал свой дробовик, снял с предохранителя и прицелился в пустоту под своими ногами.

– Кстати, еще вопросик… Где мы храним все это количество оружия и патронов? – Виленс впервые задумался об этом, глядя, как из пустоты в руках Антуана появилась массивная пушка.

– Этого я даже не хочу знать!

 БАХ!

– А вот то, что я хочу знать… Это возможности полета при помощи отдачи! Слышал, солдат, что-нибудь про отдачу от этой берданки?

 Виленс не успел ответить.

БАХ!

БАХ!

 БАХ!

Капрал подпрыгивал все выше и выше при каждом выстреле в пустоту под своими ногами.

– Виленс, давай доставай свой чертов дробовик из жопы или где там у тебя все это прячется! Мы возвращаемся в Аркадию!

– Шеф, я не понимаю, куда это вы собрались? Там же чертова темнота везде! – попытался возразить ему Виленс.

– Заткнись и выполняй приказ!

– Слушаюсь, сэр! Вот теперь я точно вас узнаю! – Айван выдавил жалкое подобие улыбки и достал дробовик.

7.

Оба космодесантника, отбрасываемые отдачей от выстрелов, устремились вверх. Их все так же окружала тьма, а над головой маячили светящиеся буквы. Через несколько минут обильного поливания пустоты свинцовыми дробными зарядами Косиновский увидел над своей головой еле заметные очертания Аркадии. Они напоминали груду сшитых коробок и труб разной длины. Чем ближе капрал подбирался к городу, тем четче он понимал, что худшего зрелища в мире быть не может. Он видел Аркадию первозданную, истинную, склеенную корявыми руками, неправильную и иррациональную, с тонкими стенами и хлипким полом, точно так же бессмысленно парящую в бесконечном пространстве, как и сам Косиновский. И не было вокруг Аркадии ни подземного океана, не бескрайнего космоса. Просто тьма и буквы виртуальной консоли.

– Старайся попасть именно в то место, где тьма медленно сжирает Аркадию, – прокричал Антуан.

– Но она же все время в движении… – Виленс взмахнул рукой и сделал очередной выстрел под ноги.

– Она продвигается, только когда рядовой мчится дальше. Мы должны подловить момент и просто запрыгнуть в Аркадию, когда она будет находиться в неподвижном состоянии.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Косиновский и Виленс с большим трудом, но все же залезли в коридоры Аркадии. Во вновь появившемся жутком шипящем шуме за спиной они не слышали друг друга, даже выстрелов, но оба знали, куда им нужно идти. Вернее бежать. Прочь от этого места. Бегом по коридорам бутафорского мира. Бежать к финалу этого бездарного спектакля.

Космодесантники с горькой усмешкой наблюдали за тем, как вокруг них исчезают поверженные враги. Зомби и демонические рыбы растворялись в воздухе, не оставляя следов своего существования, словно их никогда здесь и не было. Точно так же стирались и сами уровни.

Вскоре они почти настигли рядового и ученую. Противный звук стирания исчез, обстановка стала обычной. Косиновский сделал вывод, что они подобрались близко к игроку и основному сюжету. Минут через десять пути по одинаковым темным коридорам с раздражающе мигающими лампочками они наконец услышали звуки боя и воинственные крики огромного монстра.

– Ну вот, кажется, мы и пришли, – тихо прошептал Виленс.

– Посмотри по своей карте в покеткее, что это за место? – попросил Косиновский.

– Так… Цокольный этаж корпуса охраны. Рядовой, похоже, добрался до этого Ромеро Джонсона и пытается забрать у него ключ.

– Пойдем посмотрим, как он разделается с этим зомби! – предложил Антуан. – Жаль поп-корна нет!

Но Ромеро Джонсон не был обычным зомби. Демонические рыбы превратили его в гигантское мутировавшее существо, похожее на обтянутого человеческой кожей гигантского краба. От человека остались только опухшее бледное лицо и болтающиеся без дела переломанные руки. Огромный мутировавший Джонсон гонялся за рядовым Рейном по всему главному холлу. Он пытался проткнуть и разрубить его своими острыми клешнями, но все без толку. Издавая странные звуки, Джонсон бегал за своей добычей, словно кот за мышкой. Но на самом деле все было наоборот.

Рейн ловко прятался за колоннами и вовремя отстреливался, заставляя мутанта визжать от адской боли. Ученой дамы нигде не было видно. Косиновский даже подумал, что сюжет убил и ее. Но как только рядовой с помощью бензопилы эффектно распилил пополам макушку этого монстра, Зита вдруг вынырнула из-за спины Косиновского и Виленса.

– Твою же мать, я готов поклясться, позади нас никого до этого не было! – нервозно пробурчал Виленс. – Там пустые коридоры и даже спрятаться негде.

– Ты еще чему-то удивляешься? Не забывай, это игра, логика в ней не самое главное! – отметил Косиновский. – А это дамочка к тому же явно умеет телепортироваться в самые стремные моменты.

Рядовой Рейн обыскивал труп крабоподобного мутанта, в котором так и осталась торчать бензопила. На месте спинного хребта красовался огромный металлический предмет, вросший в тело существа. Это и был тот самый ключ от ворот в океан Европы. В руках Зиты Кармак оказался огромный армейский нож, которым она без всяких эмоций начала вырезать ключ из плоти мертвого чудовища. Орудовала она им не хуже, чем рядовой найденной в закромах Аркадии бесхозной бензопилой.

– Я думала, он тебя победит! – призналась девушка.

– Не сегодня! – горделиво парировал Рейн. – Фортуна явно на моей стороне!

– Знаешь… – задумчиво сказала Зита, разглядывая поверженное существо. – Никогда не любила этого Джонсона! Напыщенный дурак, страдающий звездной болезнью! Он подкатывал ко мне, делал вид что альфа самец. Утверждал, что если захочет сделает меня совей сучкой… Вот по кому я не буду скучать, так по этому индюку.

Зита Кармак без тени брезгливости с противным чавканьем вырвала ключ из мертвой плоти. Рядовой Рейн, увидев это, только ехидно предложил…

– Может, отрежешь ему еще парочку клешней? Сварим неплохой суп!