– Тупик, не отмеченный на карте, – фыркнула Хост. – Я в этой дыре уже ничему не удивляюсь, сэр! В этой Аркадии слишком много чего странного творится. И этот монстр, вы его видели? Как в такое вообще возможно мутировать? А если там ниже еще с десяток таких обитает?

– Возможно, карта действительно вела нас в ловушку? – предположил Виленс.

– Опять твои теории заговоров! – усмехнулся Рутберг. – Сколько всего я от тебя за эти годы наслышался. Ну кто будет этим заниматься, да еще и в такой обстановке.

– Отряд, слушай команду, – распорядился капрал. – Осмотреться. Ищем тайный проход или замаскированную дверь.

Казалось, отряд нашел необходимую дверь. Электронный замок долго не подавался. Виленс со второй попытки открыл дверь в соседнее помещение, оказавшееся коридором. Там была одна кладовка, в которой валялась куча боеприпасов к двуствольному пулемету и набор медицинских препаратов. Рядовой Рейн, как всегда, с удовольствием принялся за дело и быстро собрал кем-то забытые боеприпасы. Но по итогу там больше ничего и не было. Только стерильная пустота. Самый настоящий тупик.

– Ничего… – отрапортовал Виленс.

– И у меня. – добавил Рутберг.

– Хост? Как у тебя? – осведомился капрал.

– Рядом две комнаты для персонала. Ничего интересного. Даже вентиляции нет.

– Странно… – промямлил Косиновский и посмотрел на подошедшего рядового.

– Сэр, я предлагаю вернуться к старому маршруту. Путь сложнее, но, думаю, там не будет тупика.

Голос рядового Рейна прозвучал как-то неузнаваемо. Отстраненный и холодный, словно он доносился не отсюда. А может, капралу показалось. Внезапно Рейн, не дожидаясь разрешения старшего по званию, развернулся и бодрым шагом отправился в сторону лестницы, ведущей к верхнему этажу сектора D8. Хост и Рутберг послушно последовали за ним. Антуан хотел было прикрикнуть на своих подчиненных, не дождавшихся его приказа, но его отвлек Виленс.

– Туалеты здесь открыты, пойду по-быстрому отолью. Прикройте, сэр!

– Хорошо! – выдохнул капрал. – Только давай быстрее!

Айван Виленс, войдя в плохо освещенный туалет, осмотрелся. Чисто. Ну сравнительно чисто для общественного туалета. Правда, он с таким выводом поспешил. В дальнюю кабинку он решил не заходить: чьи-то останки раскинулись на унитазе и по полу. Быстрее было отлить в писсуар, чем лицезреть жуткие лики смерти. Следом в туалет зашел Антуан, и его сразу же смутило зеркало.

– Странно…

– Вы про что, сэр? – поинтересовался Виленс.

– Почему я не отражаюсь в зеркале? Нет, я понимаю, оно разбито вдребезги, как и абсолютно все зеркала в Аркадии. Но я не отражаюсь даже в осколках, в этой сотне мелких паутинок!

Закончив дело, Виленс попытался включить спуск, но, кроме звука, как у сливающегося унитаза, ничего не произошло.

– Более того, сэр, вокруг нас нет предметов, которые что-либо отражают. Помните окно у северной сторожевой башни? Там не было даже бликов или слабого отражения, словно это даже не бронированное стекло в сто сантиметров толщиной, защищающее людей от влияния Юпитера и атмосферы Европы.

– Вернее, от отсутствия атмосферы! Прикрой вход, я тоже отолью. Чувствую, денек сегодня будет долгим…

Отряд вернулся к развилкам у того самого лифта. Антуан очень не хотел идти дальше. Прямоходящие демонические рыбы могли за несколько секунд превратить человека в бифштекс. Он даже уже хотел рассказать своим подопечным о преследующем его эффекте дежавю, который посещает его с завидной регулярностью с самого начала этой злополучной операции в Аркадии. Но здравый смысл подсказал ему, что этого не стоит делать: подопечные сочтут еще, что он свихнулся и стал опасен для отряда. А следом – отстранение, арест, принудительная демобилизация без права на пенсию и офицерское пособие. Доверяй, но проверяй, как говорится! Рыбу-собаку он же не помнил, а это значит, дело куда сложнее. Косиновский решил действовать хитро и осторожно и для начала просто интуитивно предсказать отряду место, откуда появятся первые орды прямоходящих рыб, а уже потом постепенно и дозированно рассказать подробности своего эффекта дежавю. Ему такой план показался наиболее безопасным и адекватным.

Очередные длинные и однообразные технические коридоры привели космодесантников к большим двухстворчатым дверям, вымазанным кровавыми разводами, на которых были странные белые глубокие полоски.

– Это следы когтей… – предположила Хост, подойдя поближе. – Кто-то очень хотел попасть за эту дверь…

– После той собаки меня уже мало что удивит, – хмыкнул Рутберг.

– Рядовой, проверьте питание двери, – приказал капрал.

 Рейн подбежал к встроенному в стену экрану.

– Не получается…

– Так, мальчики, пришло время добавить огоньку… – улыбнулась Хост. – Отходите подальше! Сейчас будет горячо!

Хост переключила на своем портативном огнемете несколько рычажков. Вырвавшееся пламя расплавило верхнюю петлю одной из дверей гермозатвора, и створка поддалась. Вторая порция пламени расплавила еще одну петлю. Теперь двери можно было с усилием отодвинуть в сторону.

Команда с трудом, но смогла пролезть внутрь. Косиновский пошел первым. Но, прежде чем отряд последовал за капралом, Антуан повернулся к ним и произнес серьезным тоном:

– Солдаты, то, что я вам сейчас скажу, покажется странным! Поверьте мне, это очень важно. Там дальше, на искусственной Земле, обратите внимание на озеро у большой рощицы. Именно оттуда попрет враг!

– Шеф, вы заделались гадалкой? – хихикнула Хост.

– Скорее это реинкарнация Нострадамуса! – добавил Виленс.

– Заткнитесь и приготовьтесь к бою! – рявкнул Косиновский.

За дверью оказался проход в лесопарковый комплекс. Капрал был наслышан о таких зонах отдыха для колонистов на других планетах. Огромное количество генно-модифицированных деревьев, искусственная травка, небольшие милые водопады, озера и ручейки с реверсной системой очистки жидкости. А на фоне играет успокаивающая музыка и слышно пение птиц. Создатели Аркадии пытались сделать мини-клон Земли, эдакий рай с чистым воздухом и атмосферой покоя и умиротворения. Сам Антуан был не прочь оказаться сейчас у себя дома в Питтсбурге и попивать пиво на шумной многолюдной улице, а не в подземном городе, кишащем смертельной опасностью.

– А тут ничего. Уютненько! – Хост оглядела пространство. – Денег на Аркадию явно не жалели.

– Напоминает мою родную дыру, – сказал Рутберг. – Хорошо, что я оттуда вовремя свалил. Иначе был бы фермером.

– Разговорчики! – громко скомандовал Косиновский. – Виленс и Рутберг, идете первыми. Остальные прикрывают фланги.

7.

Отряд стремительно двигался в направлении центральной части лесопарковой зоны. Кроны деревьев расступились, и яркое искусственное солнце на секунду ослепило космодесантников. Огромная ярчайшая термогалогеновая лампа болталась у самого потолка, привязанная титановыми канатами. Антуан попытался сфокусироваться, но увидел лишь нечеткие силуэты. Наконец он смог разглядеть деревья, потом все отчетливее проявились детали этого удивительного места. Из динамиков, расположенных под потолком, доносились звуки пения птиц и шелест листвы от легкого летнего бриза, слышалась далекая музыка арфы и песнопение женского церковного хора.

Косиновский сразу заметил, что цветы не пахли, они были искусственными. Даже трава и грядки при ближайшем рассмотрении оказались плоскими и ненастоящими. Вся Аркадия была сплошной бутафорией, и это место не было исключением. В центре красовалось большее идеальной круглой формы озеро с голубоватой водой. Система водоснабжения позволяла держать этот искусственный водоем идеально чистым. Но в этих массивных трубах на дне озера завелись опасные существа. И с каждой секундой отряд приближался к злополучному озеру, откуда вынырнет смерть. Ко всему прочему, рядовой Рейн опять начал вести себя неадекватно. А потом и сам капрал почувствовал неладное.

– Ну что, грязные солдафоны, похоже, тут райское местечко! Кто хочет искупаться? – У Антуана непроизвольно вырвалась очередная клишированная фразочка. Косиновскому стало действительно страшно. Он высказывал не свои мысли. Его параноидальные размышления о том, что либо он сошел с ума, либо его сознанием завладели инопланетяне, прервал страшный гогот.

Из того самого злополучного озера вырвались зеленые сгустки энергии. Вслед за ними в лесопарк одна за другой начали выпрыгивать демонические рыбы. Их чешуйчатые темно-зеленые рыбьи головы покрывали заостренные рога, желтоватые глаза хищно смотрели на встревоженных космодесантников.

Хост первым не сдержалась и нажала на спусковой крючок своего двуствольного самозарядного дробовика последней модели. Снаряды раскаленной смерти начали разрывать плоть прямоходящих демонических рыб. В ответ в космодесантников полетели сгустки зеленой кислотной плазмы. Антуан даже не успел понять, каким образом он так быстро очутился в самом эпицентре яростного боя. Ему казалось, что весь лесопарк превратился в вертеп стрельбы и предсмертных гогочущих криков. Огонь и агония. Ожесточеннее всех сражался рядовой Рейн. Его скорость и маневренность удивляли. На его счету оказалось не меньше пятнадцати умерщвленных тварей. Впечатляющий результат.

Через несколько минут с прямоходящими рыбами было покончено. Враг был страшен и коварен, но старое доброе смертоносное земное оружие готово было изничтожить любого, у кого были плоть и внутренности.

– Как вы узнали об этом озере? – спросил Виленс у стоявшего в оцепенении капрала. – Вы раньше видели этих тварей?

– Да, шеф! И мне интересно… – добавила Хост, перезаряжая дробовик. – В рапорте разведки ничего подобного не сообщалось.

– Я знаю, что сказанное мною покажется вам странным… Но… Мне кажется, я был здесь раньше, мне это все знакомо… – Косиновский собрался с силами и продолжил. – Знаете, это скорее как эффект дежавю… Я уже все это видел!

– Если бы мы были на Земле, я бы посоветовал вам обратиться к психиатру, шеф! – улыбнулась Хост. – Но после встречи с тварями, которых мы тут порешили, вероятно, я и сама пойду к мозгоправу…

– А я ничему теперь не удивляюсь. Это местечко настолько странное, что немудрено и будущее видеть, и дежавю всякие, – добавил Рутберг.

– Не расслабляйтесь, это только половина из них! – предупредил Антуан, которому стало легче от его поддержки. Открывшись своим подчиненным, он действительно почувствовал себя лучше. Словно с плеч сняли дополнительный запас брони. – Как только мы подойдем вон к той двери, ведущей к D8, из озера полезет еще больше этих тварей.

Команда растерянно переглянулась. На лицах солдат все еще читались недоумение и недоверие.

– Вы уверены? – робко переспросил Виленс.

– Да, я уверен на сто сорок шесть процентов!

 Хост сориентировалась раньше всех:

– В таком случае я предлагаю заминировать часть дорожки у озера. Если эти твари опять высунутся, мы временно отступим, а они подорвутся на минах…

– Хорошая идея, Джиллиан! Займись этим! – распорядился капрал. – Остальным быть на чеку. И где носит рядового, черт его возьми!

После боя еще не осела пыль в воздухе, и лесопарк теперь больше напоминал мясницкий ад, чем цветущий рукотворный рай. Холодная демоническая кровь разлилась повсюду багровым узором. Рядовой Рейн как заведенный носился по лесопарку, пытаясь отыскать то ли боеприпасы, то ли аптечки. К удивлению Антуана, он нашел несколько своеобразных заначек, заботливо спрятанных кем-то за искусственными деревьями.

– Все готово, шеф, дорожка у озера заминирована! – отрапортовала Хост.

– Ох, не нравится мне это местечко… – простонал Виленс.

– Перезаряжайтесь и давайте двигаться внутрь D8. Будьте готовы к бою! За мной!

Отряд дошел до дверей. Виленс нажал на кнопку «Open» на дверной панели. Маленький экран выдал загадочное мигающее объявление: «open_s4_l2_door18_errpr_h». Айван почесал свою лысую голову и повернулся к Антуану:

– Что-то не так, сэр, я не могу понять, в чем проблема. Дверь открыта, но она не открывается. Это самая настоящая мистика…