Он так и не сказал ничего об усилиях, которые приложила к картине, узнав лишь количество денег. Я привыкла, что все сводится к сумме и отсутствию комплиментов.

Качнув головой, поднимаюсь на ноги и прогоняю идею узнать его мнение. Льюис никогда не был любителем одаривать комплиментами, а я смирилась с черствостью. Я тоже хороша, потому что ни разу не похвалила за ту или иную работу. Это не так уж и важно. Я не в силах перевоспитать сформировавшуюся личность, к тому же не хочу напрашиваться. Комплименты должны исходить от сердца.

– Посмотрим что-нибудь? – Предлагаю я, оставляя палетку на небольшом круглом столике, примыкающем к мольберту.

– Есть идея получше. – Его губ касается кривая ухмылка.

Льюис стягивает грязную футболку, бросив в угол комнаты, и подхватывает меня. В следующее мгновение оказываюсь зажатой между ним и матрасом.

– Фу. – Я морщусь и отстраняюсь, удерживая его за плечи на расстоянии. – От тебя несет травкой.

Он закатывает глаза и рывком спрыгивает с кровати, направляясь в ванную комнату, примыкающую к спальне.

– Почему тебе вечно что-то не нравится?

– Когда ты бросишь? – Спрашиваю я, наклонившись и заглянув в узкую комнатушку.

– Не действуй мне на нервы, Си. Брошу.

– Ты обещаешь уже год.

– Еще столько же буду обещать, – раздраженно бубнит Льюис с зубной щеткой во рту. – Когда ты стала такой ханжой?

– Я не ханжа! Ненавижу, когда ты называешь меня так!

– А я ненавижу, когда ты упрекаешь за пустяки.

– Это не пустяк! От тебя за версту воняет травкой. Ты уже как-то занимался ландшафтным дизайном в школе. Наказание не было уроком?

– Не всем быть смазливыми моделями. – Его невозмутимость поражает.

Широко разину рот, я таращусь на его спину и широкие плечи пловца.

– Что это, черт побери, значит?!

– Посмотри, что с тобой стало.

Я разглядываю себя.

Ничего необычного. На мне любимые шорты с высокой посадкой, футболка с логотипом AC/DC. Часть волос распущена, часть собрана в высокий хвост. Я любительница бунтарского стиля. Он удобный и практичный, разве что в ресторан не пустят, но мы и не ходим по роскошным заведениям. Мы вообще никуда не ходим. Последнее свидание было как минимум два года назад, и инициатива тоже принадлежала мне. Я просто хотела выбраться из приевшихся до тошноты стен хотя бы в кино.

– Что со мной не так? Я всегда так одевалась, и ты никогда не упрекал.

– Почему ты бесишься? – Льюис останавливается в пороге ванной комнаты и складывает руки под грудью. Отдаю должное тому факту, что он не отрастил пивной живот и до сих пор в подтянутой форме после того, как отказался от плаванья. Как же быстро все поменялось. Плаванье давно в прошлом, как и желание внести вклад в наши плачевные отношения. Они катятся псу под хвост с появлением новой компании.

– Потому что ты ни с того, ни с сего, начал унижать мою внешность!

Льюис подходит к кровати, забирается и вновь нависает надо мной, но близость вызывает внутренние разногласия. По спине прокатывается неприятный холодок. Я хочу вырваться, но он зарывается носом в изгиб шеи и покрывает кожу беглыми поцелуями.

– Прости, детка. Ляпнул не подумав.

От него все еще тянет травкой и бензином. Запах впитался в пальцы и кожу, а благодаря тому, что почистил зубы, смешался с мятой. Комбинация еще более противная, чем прежде.

– Ты сексуальная, когда заводишься, – он нарочно льстит, подступая к границам.

Льюис обхватывает пальцами подбородок и завладевает губами. Проводит рукой по бедру и скользит вдоль пояса шорт. Я все же стараюсь побороть себя. Закрываю глаза и пытаюсь раствориться в ощущениях, но это сложно, учитывая, что поцелуй похож на обнимашки с канистрой из-под бензина. Последнее время именно это и происходит: я занимаюсь сексом с вонючей бензоколонкой.

Зажмурившись, делаю короткие глотки воздуха. Но я, черт побери, ни капли не возбуждена. Тем временем Льюис прокладывает дорожку по плечу и, сдвинув горло футболки, царапает щетиной. Подхватывает край ткани и тянет вверх, оставляя меня в лифчике. Поцелуи перебираются на живот, на коже выступают мурашки, когда из приоткрытого окна сочится холодный вечерний воздух. Он расстегивает пуговицу, и я останавливаю движение до того, как слетят шорты.

– Не могу, – выдавливаю я.

Льюис поднимает голову и сердито сводит брови.

– Какого хрена ты тогда начала это?

– А поцелуи обязательно должны перетечь в секс?

Мы оба знаем: если он ответит согласием, то сегодня разойдемся по разным спальным местам. Он уляжется на диване, а я промучаюсь от бессонницы до глубокой ночи из-за гложущего чувства вины. Странно, что отказ способен внушить гадское ощущение. Я должна извиняться из-за отсутствия секса, но некогда огненный темперамент с годами дал трещину по непонятным причинам. Возможно, осознаю в чем корень зла, но топчусь на стадии отрицания.

Льюис резко отталкивается и сползает с кровати.

–Что не так?

– Нет настроения. – Я не в состоянии придумать другое оправдание. Шарю руками за спиной, желая поскорей прикрыться, хотя никогда не стеснялась собственного тела. Да, что-то не устраивает, например, третий размер груди, из-за которой не могу позволить понравившееся белье, но она никогда не являлась комплексом.

– Последнее время у тебя вообще его нет. В чем дело?

Льюис раздраженно фыркает и поправляет брюки. Он разворачивается и выходит из комнаты, громко хлопнув дверью.Спустя минуту раздается новый хлопок. Очевидно, он принял решение не оставаться на диване. Просто, мать вашу, замечательно. Мы прямо-таки находка для семейного психотерапевта.

Я знала: однажды мы столкнемся с трудностями, недопониманием, ведь незаметно приблизились к четырехлетним отношениям. Такие периоды называют кризисами и нужно всего-навсего держаться вместе, пережить тяжелые времена и постараться наладить связь. Но сейчас не хочу прокладывать мостик, как делала всегда. Мы застряли на развилке и не можем определиться с направлением.

Глава 4. Сиенна

– Ларсон, нужно кое-что прояснить.

Рэй оборачивается, в следующую секунду его брови взлетают в мрачное небо. Погода будто переняла мое паршивое настроение. Оставшаяся на футбольном поле часть команды с интересом рассматривает меня и присвистывает. Особоодаренные осыпают лестными комментариями, благодаря которым к горлу подступает рвотный позыв. Мне приходится держать себя в руках, чтобы не заехать каждому в нос или промеж ног. Я сделаю это достаточно легко и без сожалений.

Как оказалось, Рэя не так уж и сложно отыскать, если напрячь память и вспомнить обращение профессора. Теперь у моего заклятого врага есть имя и фамилия: Рэй-живой-труп-Ларсон. Парень, взбаламутивший мои спокойные воды.

Сжав кулаки, игнорирую недвусмысленные взгляды, запуская в космос пожелание, чтобы у каждого отсох член или язык. Без разницы. Я совсем не против комбинации из двух вариантов одновременно.

– Техас, рад встрече. – Рэй слегка наклоняет голову и поднимает краешек губ, путешествуя взглядом по моему телу. Я отвечаю взаимностью.

Темно-каштановые волосы влажные и растрепанные после тренировки, легкий ветер играет с локонами, поднимая в воздух. Смуглая кожа блестит от пота, а на сильной линии подбородка следы грязи, как будто он не единожды проехался по мокрой траве. Белоснежная форма с фиолетовыми вставками по бокам, выглядит не лучше хозяина и нуждается в стирке. Сложив руки на груди, его мышцы становятся в два раза больше. Я сглатываю, опасаясь, что в любую секунду длинные пальцы обернутся вокруг моей шеи, а не схватят футбольный мяч. В таком случае ему стоит приберечь яйца, потому что моя реакция – довольно непредсказуемая штука. Кто знает, куда впишется колено. В раскосых глазах оттенком лесного ореха читается хитрость. Он выглядит как лис, способный обдурить даже самого заклятого мошенника. Чего стоит лукавая улыбка, которую образуют слегка полноватые губы. Его харизма имеет способность приковывать внимание к экрану и сравнима с той, что обладает Том Эллис, вживаясь в роль Люцифера. Рэй красив… но до тех пор, пока не открывает рот и на практике не доказывает теорию о том, что внешность не всегда идет в совокупности с интеллектом.

Ко всему прочему, я не из тех, кого купишь смазливой мордашкой.

– Ничего не хочешь обсудить? – Я выдерживаю его взгляд, выпрямив спину и подняв подборок.

– Не я вылетел из кабинета как ужаленный.

Парни улюлюкают, и это оскорбляет до глубины души. Некоторые предпочитают отклониться в сторону здания, с мерзкими комментариями по типу «Горячая цыпочка, Ларсон», «Зачет, Ларсон», «У нее классные сиськи», как будто меня вовсе нет. Впервые чувствую, как на глазах выступают непрошеные слезы, но делаю глубокий вдох и беру эмоции под контроль. Не хватало еще удариться в рыдания на глазах у футбольной команды, хотя честно признать, плевать на каждого присутствующего. Некоторые узколобые дружки Льюиса не стеснялись выражений, за что однажды поплатились и выпили слабительное, которое я предусмотрительно подмешала в пиво. Жаль, не все дерьмо вышло, но я лишний раз доказала, что в состоянии постоять за себя. Кто знает, на что еще способна моя изощренная фантазия?

– Как зовут самоубийцу, который дал мои ответы?

– Позанимаешься со мной, если назову его имя? – Торгуется Рэй, что слишком предсказуемо.

– Черта с два. Я решу проблему с тобой или без. Но у тебя есть возможность принести извинения и остаться с целыми конечностями.

Рэй разражается хохотом, запрокинув голову назад. Его смех словно иголки, которые протыкают пузырь, где скооперировалось мое хрупкое терпение. Делаю шаг назад, желая уйти, предварительно пожалев о том, что вообще отыскала его. Находясь на хорошем счету у профессора, я в состоянии пересдать зачет и отбелить репутацию, чего бы это ни стоило.

– Ты пожалеешь об этом, Рэй.

Развернувшись, направляюсь в сторону дороги, но его слова заставляют ноги прирасти к земле.

– Тогда не узнаешь, что я выбил для нас.

– Чего ты хочешь? – Сквозь плотно сжатые зубы проговариваю я, небрежно взглянув на него через плечо.

– Пообедаем?

– Нет.

– В таком случае удачи, Техас, – он делает акцент на дурацкой кличке, меняя тембр голоса на тот, что наверняка слушают безмозглые дурочки, пуская слюни на его тщеславное Величество.

Спокойно, Сиенна, ты вполне способна поладить с идиотом, если есть необходимость.

– Ты кое-что упустил. – Мой насмешливый тон раззадоривает его азарт, сияющий в глазах. – Я могу прямо сейчас пойти к профессору и узнать всю информацию лично от него.

– О, красотка, это ты кое-что упустила. Его не будет пару недель, поэтому я повторю предложение. Пообедаешь со мной?

Я прищуриваюсь, на самом деле, обед тет-а-тет пугает до чертиков. Понятия не имею, как объясню сие времяпровождение Льюису. Да и возможно ли? Я убью его голыми руками, если заявится домой с похожей новостью.

– И все?

– Нет. Когда согласишься позаниматься со мной, я выложу все, что ты по глупости пропустила.

Я акцентирую внимание на «когда», ведь он настолько уверен в себе, что исключает «если».

Гребаный манипулятор.

– А ты не думал, что я разорву соглашение, как только получу информацию?

– Я буду осмотрительным и начну выкладывать частями по мере необходимости.

– Ты в курсе, что я питаю к тебе не самые высокие чувства?

– Лучше так, чем ничего.

Я складываю руки под грудью, а Рэй расставляет по бокам. Так между нами возникает пропасть размером с Марианскую впадину. Мы выглядим как бойцы UFC, которых сталкивают нос к носу на пресс-конференции. И я значительно уступаю в росте, что со стороны выглядит смехотворно. Я дышу ему в подбородок.