Я уже знал, что отделение рекламного агентства Старосибирске было захвачено гвардейцами Бехтеевых. Ожидаемо. Хорошо, что мои люди успели сделать всё, как я сказал. Охрана и гражданские эвакуировались, важные документы забрали, а неважные уничтожили.

Бехтеевцы не получили ничего, кроме права сказать «мы захватили объект враждебного рода». Ну что же, молодцы.

Вам это ещё аукнется.

Я достал телевокс из ящика и активировал его. Ещё одним недостатком прибора было то, что он обладал только громкой связью. То есть твой разговор слышали все вокруг. Можно было уменьшить громкость, но это не особо помогало.

– Слушаю, ваше благородие, – раздался из вокса приглушённый голос.

– Доброе утро, Авдей. Рассказывай, как обстановка.

– Кхм-кхм. Простите, господин, простудился. Всю ночь на улице провёл, пока наблюдал. В общем, они выдвигаются. Вот прямо сейчас вижу, как машины к порталу подъезжают.

– Всё-таки к порталу?

– Угу. Наверное, в Пихтогорск решили отправиться. Оттуда-то ближе до вас.

– Да, мы с командирами это предугадали. Пускай отправляются. Их там ждёт неприятный сюрприз. Сколько человек и техники?

– Пять грузовиков, три броневика с пушками. Человек не знаю, большая часть в машинах. Сотни две точно.

Понятно, здесь мы тоже угадали.

– Что-то ещё? – спросил я.

– В конторе нашей всего четыре человека сидят. Два гвардейца и два каких-то очкарика, пытаются что-нибудь полезное найти.

– Понятно. Если там что-нибудь случится, отправляйся в полицию и по моей доверенности составь заявление.

Авдей чихнул и сказал:

– Простите.

– Ничего, будь здоров.

– Ага, спасибо, господин… Да, я всё помню. Надеюсь, не случится ничего.

– Конечно, я тоже. Но ты следи.

В конторе, как и на стройке «Мандрагоры», тоже была заложена бомба. Спрятана под полом, просто так не найдёшь. Теперь я намёками приказал Авдею её взорвать. Конечно, сразу после того, как оттуда уйдут люди Бехтеева. А они уйдут, потому что ничего интересного не отыщут.

После этого Авдей пожалуется на графа – мол, неправомерные боевые действия и всё такое.

Да и от других дворян Старосибирска могут поступить жалобы. Город большой, там много титулованных. Нейтральной территорией он считаться не может.

Заставим противника немного понервничать и потратить время на доказательства своей невиновности. Если не получится доказать, ему даже штраф прилетит. Слабенький, но неприятный укол.

Я попрощался с Авдеем и связался с Годимиром, моим человеком в Пихтогорске. У него была задача посерьёзнее.

Конечно, мы никак не могли помешать бехтеевцам пройти через портал и покинуть город, чтобы направиться по дороге в Дальнегранск. Но устроить им проблемы в пути были вполне способны.

Нечисть. Её полно за пределами купола. А привлечь чудовищ даже на зачарованную дорогу можно очень просто, с помощью крови. Годимир должен был купить пару овец, убить их и распотрошить на дороге незадолго до проезда противников.

Это задержит их на какое-то время. Нечистые наверняка захотят полакомиться свежей плотью. Гвардейцам Бехтеева придётся или драться с ними, тратя боезапас и рискуя жизнями, либо задержаться и подождать, пока чудовища покончат с овцами и разойдутся.

Слабый трюк, но хоть что-то. Сидеть сложа руки нельзя.

Ну а теперь самое интересное… Пора поговорить с моим партнёром, бароном Левиным.

– Эспер? Это ты? – раздался хрипловатый голос из вокса.

– Здравствуй, Андрей. Как у тебя дела? Как идёт наша стройка?

Несколько секунд напряженной тишины. А потом Левин процедил дрожащим от гнева голосом:

– Ты издеваешься надо мной, Эспер?

– А-а… – разыграл я растерянность. – Что ты имеешь в виду?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! – заорал Андрей, так что я даже отодвинул телевокс подальше. – Ты уничтожил половину здания!

– Ты с ума сошёл? Зачем бы мне это делать? Это ведь наш общий проект.

– Общий, да? Это МОЙ проект! Мой!!! – истошно вопил Левин. – Твои только десять процентов, и ты добился их через шантаж и воровство!

– Андрей, прошу тебя. Я не понимаю, о чём ты говоришь, правда. Здание пострадало? Что случилось?

– Не прикидывайся дураком, Эспер! Это твой Игнатьев устроил!

– Глупости, – спокойно ответил я.

– Ну да, конечно, – ядовито произнёс Андрей. – Наверное, он просто так решил сбежать. И здание совершенно случайно обрушилось в ту же ночь.

– Не знаю, что случилось с фабрикой. Игнатьеву я велел отправляться домой из-за начала войны. Собственно, насчёт этого я и хотел с тобой поговорить. Ты слышал, что граф Бехтеев объявил мне войну?

Немного помолчав, Левин выплюнул:

– Да.

– Хорошо. Я понимаю, что ты сейчас расстроен, и я тоже, клянусь.

Это, кстати, была чистая правда. Я был огорчён оттого, что пришлось так поступить со стройкой.

– Но я звоню тебе за тем, чтобы попросить о помощи, – продолжил я.

– Что? – неподдельно удивился Андрей. – О помощи?

– Да. Раз уж мы партнёры, то… предлагаю тебе заключить союз и вступить в войну на моей стороне.

Глава третья

Смоленское княжество

Имение барона Левина

Боги всемогущие, он что, издевается?!

Предлагает заключить союз и воевать на его стороне?! Это… это… Барон Левин даже в мыслях слов подобрать не мог.

Однако хитро, очень. Изящный ход. Само собой, мальчишка понимал, что Андрей ему откажет. Но таким предложением Эспер полностью снимал с себя ответственность за произошедшее на стройке.

Ведь как можно сначала устроить диверсию, а потом предложить союз? Безумие какое-то.

По крайней мере, видимость получается именно такая.

Ну а если вдруг каким-то чудом барон Левин согласится, они с Терновским станут связаны ещё крепче, чем до этого. Официальный союз – это не шутки. Разорвать партнёрские отношения по «Мандрагоре» станет почти невозможно.

– Андрей? Ты меня слышишь?

– Да, Эспер, – ответил барон. – Я здесь. Просто твоё предложение слишком неожиданно.

– Почему же? Мне казалось, за последние месяцы мы подружились.

Подружились?! Ах ты, щенок…

– До этого у нас с тобой был конфликт, – процедил Левин.

– Ну, был и был, – невозмутимо сказал Терновский. – Мы ведь его уладили, не так ли? Я не держу зла, правда. Так что скажешь, Андрей? Мне очень нужна твоя помощь. Ситуация критическая. Мы заняли оборону внутри Дальнегранска, а войска Бехтеева мог прибыть уже завтра.

«Он что, пытается скормить мне дезинформацию? Какой нормальный дворянин будет делиться своими военными планами?» – подумал Левин.

Так соблазнительно поверить в то, что Эспер лишь глупый мальчишка, который не понимает, что делает. Андрей буквально заставлял себя помнить, что это не так. Он прекрасно помнил, как мальчишка обвёл его вокруг пальца и даже ухитрился скинуть кузена с поста городского главы.

Наивный дурачок такое бы не провернул. Терновский умён. Нельзя его недооценивать.

– Прости, Эспер, но я не могу помочь. После обрушения на стройке… В общем, мне сейчас не войны.

– Да-да, я понимаю, – сказал Терновский. – Извини, что прошу тебя о таком. Просто я близок к отчаянию.

– Зачем же ты тогда объявил войну?

– Мне не оставили выбора. Послушай, Андрей. Я правильно понял, что ты не собираешься вступать в мой конфликт с Бехтеевыми?

– Не собираюсь, – ответил Левин.

И в ту же секунду он понял, как Эсперу в очередной раз удалось его обдурить. По спине даже мурашки побежали, а в груди стало холодно, как в подземелье.

– Вот и хорошо, – явно улыбаясь, сказал Терновский. – Думаю, что и на стороне Бехтеевых ты не выступишь. Ведь, как ты и сказал, после обрушения на стройке тебе не до войны. Верно?

– Верно, – сдерживая растущий гнев, глухо сказал Андрей.

– Тогда всего доброго, партнёр. Когда всё закончится, мой человек вернётся на объект и поможет тебе со всем разобраться.

Не дожидаясь ответа, Эспер прервал связь.

Барон Левин медленно положил телевокс на стол, а потом схватился за голову и заорал.

* * *

Вряд ли я совсем вывел Андрея из игры. Он при любом раскладе не собирался вступать в войну напрямую. Но сам факт того, что я вынудил его сказать об этом вслух, был приятен.

Теперь, если факт его участия вскроется, можно будет подать заявление в дворянский суд и с большой долей вероятности выиграть. По крайней мере, Левин дважды или даже трижды подумает, прежде чем помогать Бехтеевым.

Любое слово, исходящее из уст дворянина, априори считается правдой. Это подкрепляется честью конкретного аристократа. Конечно, все прекрасно понимают, что мы любим недомолвки и туманные намёки. Но добиться своего изящными словесными манёврами – достойно восхищения, а тупо врать в лицо – бесчестно.

Так что интригу я провёл великолепную. Если ты прямо сказал, что не собираешься вступать в конфликт, а потом так или иначе вступил – твоей чести будет нанесён серьёзный урон. А честь и деловая репутация для Левина сейчас, перед скорым запуском «Мандрагоры», очень важны.

Превосходно. Ещё одно очко в мою пользу.

Также нельзя забывать, что после прошлого конфликта Влад взял в заложники Ветрану, дочь Андрея. Она, возможно, даже рада была такому исходу. Ведь как я слышал, она жила в поместье моего брата и ни в чём себе не отказывала.

Но в случае недружелюбных действий её жизнь могла резко измениться, и барон Левин об этом знал.

В общем, теперь ему придётся подумать даже не дважды, а четырежды, прежде чем пытаться что-то сделать против меня.

Как раз когда я закончил разговор, в дверь постучал гвардеец и сказал, что командиры просят меня подойти в казарму. Я как раз туда и собирался. Надеюсь, они успели разработать какой-нибудь план.

По дороге я убедился, что вокруг дома возводят укрепления. Траншеи сделали ещё вчера, и из выкопанной земли соорудили брустверы, насыпи перед окопами. Теперь создавали блиндажи, таскали мешки с песком и брёвна для создания более мощных укреплений.

Без защитных артефактов тоже не обошлось. Не зря я купил парочку.

Хотя парочки, конечно, здесь было недостаточно. Но лучше так, чем совсем ничего.

Придя в комнату офицеров, я рассказал о том, что мне поведал Авдей.

– Значит, они уже в Пихтогорске, – проговорил Лучезар. – Трюк с овцами задержит их максимум на пару часов. Значит, у нас осталось около суток.

– Всё верно. Вы придумали, где мы их встретим?

– Да, – кивнул Яромир. – Есть одно местечко между Дальнегранском и Пихтогорском, где много зверодухов. Лешие там тоже часто бродят. Часть солдат я сам смогу защитить, но всё равно нужно добыть амулеты-обереги. И чем мощнее, тем лучше.

– Зар, отправь кого-нибудь к городскому артефактору, – немедленно велел я. – Пусть купит всё, что есть. Деньги пусть возьмёт у госпожи Есении.

Лучезар сразу отдал приказ, и мы вернулись к обсуждению плана.

– В общем, решили так. Они наверняка будут ждать засады, поэтому будут двигаться осторожно. Нечисти они вряд ли боятся, с ними маги, да и техника наверняка зачарована.

– Согласен, – кивнул я.

– Поэтому организуем две засады, – Лучезар развернул на столе карту. – Вот смотрите, господин. Место, про которое говорит ведьмак, вот здесь. Мы организуем одну засаду раньше этого места. Атакуем и отступим. Пусть они думают, что атака не удалась, и спокойно едут дальше.

– Хороший план, – сказал я. – Второго нападения они вряд ли будут ожидать.

– На месте мы заложим бомбы. Годимир ведь должен передать информацию, в какой машине будут маги? – Зар поднял на меня глаза.

– Да.

– Отлично. Заложим на дороге бомбы, постараемся вывести транспорт из строя. Ну и атакуем всеми силами. Ну а дальше… как получится. Либо мы победим, либо придётся отступать.

– Отступать нельзя, – вмешался Ашурбег. – Лучше достойная смерть.

– Никаких достойных смертей. Только победа, Ашур, – сказал я.