Мы собрались в офицерской комнате, где из обстановки были только стол, несколько стульев и чайник на греющем артефакте.

– Итак, господа, – начал я. – Мы официально вступили в войну с родом Бехтеевых. Это графский род, и они весьма сильны. Я заказал кое-какие выписки из дворянского реестра и вот что выяснил.

Гвардия включает восемьсот бойцов, среди них двенадцать магов и отряд спецназа. Есть боевая техника и артефакты, включая средства связи и магические винтовки. Полная информация здесь, можете ознакомиться, – я раздал копии документов.

– На поле боя нам не выиграть, – покачал головой Лучезар.

Ашурбег молча кивнул, соглашаясь. Ведьмак хмурил густые брови и шевелил губами, читая документы.

– Техника устаревшая по большей части, – сказал он. – Она была устаревшей ещё когда я служил гвардейцем у графа Елисеева, двадцать лет назад.

– У нас и такой-то нет, – пробормотал Лучезар. – Только два грузовика и легковушка.

– Ну и что? – пожал плечами Яромир. – Портал отключён. Им придётся добираться сюда своим ходом. Скорей всего, телепортируются в Пихтогорск, потом на колёсах сюда. Это как минимум пара дней. Артиллерию через леса они вряд ли потащат, да и кто им даст разрушить купол? Обережный корпус тут же звездюлей навешает.

– К чему ты ведёшь, Яромир? – спросил я.

– К тому, что нам вообще вряд ли придётся воевать напрямую. Ну, приедут они, что дальше? Их пропустят через тоннель?

– Да, – кивнул я. – У Бехтеевых есть право на вторжение, обережники не могут отказать им в проходе. Кроме того, мы не сможем атаковать их возле тоннеля. Площадь перед ним считается землями императора, там запрещено воевать. Если бехтеевцы войдут в город, то начать бой мы сможем уже только на главной улице.

– Ох, – вздохнул ведьмак. – Я успел забыть, какие замороченные эти ваши дворянские войны.

– Ты сам знаешь, что не обязан участвовать. Ты мне не служишь. Я пригласил тебя сюда как друга, за добрым советом.

– Знаю, – буркнул Яромир, коротко взглянул на меня и снова опустил глаза к документам.

– Я думаю вот что, – сказал Ашурбег, потирая пальцем кончик орлиного носа. – Надо бить их в лесу, на ходу. В городе проиграем.

– Чем бить? – развёл руками Лучезар. – Палить из автоматов по БТР? Кроме господина Эспера и почтенного Яромира, у нас нет магов. А вдвоём против двенадцати они не справятся.

– Бехтеев всех сюда не поведёт, – спокойно ответил Ашур. – Оставит четырёх магов охранять поместье в Старосибирске. Ещё двоих оставит в рязанском имении. На всякий случай. Сюда приедут только шесть.

– Как ты так точно посчитал? – усмехнулся Зар.

– Так разумно будет. Он может решить, что мы как-то нападём на его дома. И хочет их защитить. Все восемьсот солдат тоже сюда не поедут.

– Согласен, – сказал я. – Граф Бехтеев вряд ли поведёт на нас все силы. Он знает, сколько у нас бойцов, и ему с лихвой хватит перевеса в четыре-пять раз. То есть рассчитываем максимум на двести пятьдесят противников. Ну триста, если он решит не рисковать и быстро нас задавить. Возможно, будет спецназ, для попытки быстрого захвата дома.

– А вы правы, – согласился Лучезар. – Применять сильные артефакты или пушки в городе они тоже вряд ли будут. Чтобы нас победить с таким перевесом, и стрелкового оружия хватит. К тому же, у нас в плену его сын.

– Всё верно, – сказал я. – Пётр наследник рода, они не захотят ему навредить. Поэтому по нашему дому никто не будет стрелять из пушек. Но, ещё раз, атака спецназа вполне вероятна.

– Что так, что эдак не легче! – Зар откинулся на стуле и провел пальцами по недавно отращённым усам.

– Почему не легче? Траншеи уже выкопали. Поставим укрепления, организуем круговую оборону, – сказал Ашурбег. – Они щедро заплатят кровью, чтобы пробиться к дому.

– Но всё равно пробьются, – вставил Яромир. – Ты смелый парень, Ашурбег, но давай-ка мыслить разумно. У нас мало солдат, и они все неопытные. Против закалённой гвардии с пятикратным перевесом мы не выстоим даже в обороне.

– Я разумно мыслю. И я знаю, что не выстоим. Просто дадим достойный бой.

– Такой вариант меня не устраивает, – сказал я. – Я не хочу достойно проиграть, мне нужна победа.

– Тогда, как я сказал, – невозмутимо продолжил Ашур, – надо бить их в лесу.

– Пока что это действительно лучший вариант. Земли за городом нейтральная территория, никто не помешает сделать там засаду и устроить бой.

– Кроме нечисти, – буркнул ведьмак.

– Кроме нечисти, – согласился я. – Вот здесь мне и нужна твоя помощь. Надо придумать способ, как защитить наших людей от чудовищ. В идеале так, чтобы при этом нечистые атаковали солдат Бехтеева.

Яромир крякнул:

– Ну и задачку ты задал, Эспер.

– А как ты хотел? – улыбнулся я. – Простые задачки и решать неинтересно. Да, Лучезар?

– Так точно, ваше благородие, – улыбнулся он в ответ.

– Значит, решено. Встречаем Бехтеева в лесу. У нас есть максимум полтора дня на подготовку. Думайте быстро.

– Есть, – ответили Лучезар и Ашурбег. Ведьмак только кивнул.

– На всякий случай отдайте приказ подготовить оборону вокруг дома, – продолжил я. – И решите, где именно и как мы встретим врага. Яромир поможет, он отлично знает местные леса. Я скоро вернусь.

Выйдя из казармы, я вдохнул свежий весенний воздух и направился в сторону дома. Предстояло решить не только как сражаться на поле боя, но и на других фронтах.

Теперь, когда портал был отключён, Дальнегранск потерял связь с внешним миром. Мы с Рылиным добровольно поставили город в осадное положение. Никаких поставок продуктов и прочих товаров из большой России, плюс информационная блокада.

Продовольствия должно было хватить надолго. Сергей заявил, что в ближайшее время начнут раздавать бесплатную еду и тем самым успокоил народ. Хотя, конечно, горожане оказались крайне недовольны таким положением. И вполне логично винили во всём меня.

Собирались даже организовать митинг, но попытка была довольно жёстко пресечена полицией. А после кнута сразу выдали пряник. Утром я выступил перед горожанами и пообещал, что их дома останутся в целости, а после победы я на свои деньги облагорожу портальную площадь.

Поставить фонтан и новые скамейки обойдётся мне дешевле, чем если жители Дальнегранска поднимут бунт. Если всё правильно подать, меня даже полюбят.

«Барон Терновский победил в войне, но не захапал себе всю виру, а на город потратил. Какой молодец!»

Про блокаду никто и не вспомнит. Голода мы с Рылиным в любом случае не допустим. Уже были предварительно заказаны продукты из Пихтогорска, а уничтожать гуманитарный конвой бехтеевцы не имеют права.

Я как-то внезапно обнаружил себя не только бароном, но и де-факто соправителем города. Волнительное ощущение, когда ты в ответе за жизни двадцати тысяч человек – примерно столько жило в Дальнегранске.

– Привет, Белослава, – сказал я, войдя домой.

– Здравствуй, Эспер, – сказала сестра и вздохнула.

Она сидела в своей комнате и делала вид, что занимается алхимией. Готовила очередной крем или какую-нибудь маску для лица. Но вот именно, что только делала вид. Я хоть и не разбирался в её ремесле, но сразу понял, что сестра не особо увлечена делом.

– По-прежнему думаешь, что это твоя вина? – подвинув стул и сев рядом, спросил я.

– Чья же ещё? – Бела отодвинула мисочку с каким-то раствором.

– Любимая сестрёнка, – я обнял её за плечи и поцеловал в щёку. – Перестань. Я ведь уже объяснил. Война готовилась и без того, я в этом уверен на сто процентов. То, что Алексей застрелился – удачно подвернувшийся повод. И это его решение. Глупо себя винить.

– Но ведь он из-за меня…

– Нет, – жёстко прервал я. – Из-за себя. Ты не вынуждала его спускать курок, ты просила остановиться. Он не захотел.

– Да, но всё равно…

– Никаких «всё равно». Я запрещаю тебе винить себя. Если хочешь кого-то винить, то вини Алексея или меня.

– Тебя? – Белослава подняла на меня полные слёз глаза.

– Я же объявил войну и пленил Петра. Как он, кстати?

– Уже встаёт. Целитель хорошо поработал.

– Славно. Послушай, мне нужна твоя помощь. Заодно отвлечёшься от тёмных мыслей.

– Конечно, Эспер, – Бела смахнула слёзы с ресниц. – Что я могу сделать?

– Поухаживай за Петром. Принеси ему что-нибудь вкусненькое, смени повязки, поболтай. В общем, окружи его заботой. Ты ведь всё равно собиралась это сделать, не так ли? У тебя доброе сердце.

– Да, собиралась… Я уже приносила ему чай со сладостями. Он отказался.

– Рано или поздно согласится. Я хочу, чтобы ты вошла к нему в доверие.

Белослава задумчиво посмотрела на меня, а потом спросила:

– Зачем?

– О чём ты сейчас подумала, сестра? – прищурился я. – Неужто решила, будто я предлагаю соблазнить его?

– Нет… То есть, да, – смутившись, поправилась Бела. – Прости.

– Я бы ни за что не стал тебя так использовать. Просто стань ему другом, войди в доверие. Не касайтесь темы войны. Если он начнёт об этом говорить, переведи тему. Проще говоря, будь собой.

– Это как-то подло, Эспер…

– Что в этом подлого? Я не прошу разыгрывать дружбу. Подружись на самом деле.

Немного помолчав, Белослава кивнула:

– Хорошо. Но всё-таки зачем?

– Чтобы он почувствовал себя уютно и расслабился. А когда расслабиться – исподтишка вытяни из него информацию о том, кто науськал на нас Бехтеевых. Это очень важно.

– Поняла, – сказала сестра. – Я постараюсь.

– Не надо стараться. Ещё раз говорю, будь собой. Моей милой старшей сестрой, – я опять поцеловал её. – Только не заходи слишком далеко. А то вдруг Пётр тоже в тебя влюбится.

– Ну… он, по крайней мере, не такой приставучий, как Алексей. Да примет его Перун, как сына.

– Да примет. Всё равно не увлекайся, – улыбнулся я. – Бехтеевы наши враги, и они вассалы рязанского князя. Ситуация и без того сложная, не стоит ещё больше её усложнять.

Я встал и собрался было уйти, когда Бела спросила:

– Кстати, что ответил Владислав? Он нам поможет?

– Не знаю. Он передал только устное послание, что позволяет отключить портал.

– И всё?

– И всё, – кивнул я. – Видишь ли, между Москвой и Рязанью сейчас и без того напряжённые отношения. Понятия не имею, захочет ли Влад вмешиваться. Но если рязанский князь как-то поможет Бехтеевым, тогда и московский вряд ли останется в стороне.

– Ой, – Белослава прижала пальцы к губам. – Но это же может привести к большой войне.

– Вряд ли. Стороны не готовы к ней. Большие войны начинаются годами. Но наш конфликт с Бехтеевыми может быть первым звоночком. Не думай об этом, просто сделай то, что я попросил, ладно?

– Ладно…

– Спасибо. Увидимся за ужином, – сказал я и вышел из комнаты.

Направился в свой кабинет – тесную каморку, которая раньше, видимо, использовалась как кладовая. Здесь даже не было окна, и пришлось установить на потолке светящийся артефакт.

Размеры кабинета удручали. Однако это всё равно было место, где меня никто не смел тревожить. Да и времени я там проводил немного.

Но сейчас было надо.

Хорошо, что я не пожалел денег и приобрёл три голосовых амулета, или телевокса, как их называли на латыни. Аналоги телефона в этом мире, которые стоили очень дорого. Я купил их специально для связи со своими сотрудниками в Пихтогорске и Старосибирске.

Теперь, после отключения портала, это был единственный способ связаться с ними.

Воксы объединялись в сеть, и связаться с кем-то, не включённым в неё, было нельзя. Ошибиться номером тем более, ведь номеров-то никаких и не было.

В общем, не самая удобная штука, если сравнивать с телефонами из моего старого мира. И уж тем более со смартфонами, которые умели очень многое.