Впрочем, ладно. Пока Добран справляется, не буду об этом думать. Придумать, как защититься, мы тоже можем.

Я достал телевокс и связался с Авдеем из Старосибирска. Он ответил почти что сразу:

– Слушаю, ваше благородие. Кхм! – кашлянул он.

– Как дела, Авдей? Всё простуда донимает?

– Есть такое, – хрипловато ответил он.

– Ничего, выздоровеешь, ты мужчина крепкий. С нашей конторой ничего не случилось?

– Случилось, господин! Кошмар какой, взрыв произошёл!

Я улыбнулся и сказал:

– И правда кошмар. Надеюсь, ты написал заявление в дворянский суд от моего имени?

– Конечно же. Его приняли как положено. Так что не переживайте, накажут злодеев. Это ж надо, в центре города подрыв устроили! В двух соседних зданиях стёкла повыбивало. Хорошо, не пострадал никто.

– Ты прав, лишние жертвы нам ни к чему. Слушай, Авдей: мы смогли отразить нападение. Гвардия Бехтеева разбита.

– Поздравляю, ваше благородие! – воскликнул он.

– Спасибо. Приступаем к следующей части плана. Помнишь, что надо делать?

– Конечно! Заехать во все газеты и рассказать о вашей победе. Немножко приукрасить, а где согласятся – на лапу дать. Чтобы расписали так, будто вы одним пальцем их раскидали.

– Верно. Сделай как можно быстрее, а затем от моего имени передай в поместье Бехтеевых запрос о мирных переговорах.

– Переговоры? – удивился Авдей. – Так быстро?

– А зачем тянуть? У нас нет ресурсов на долгую войну. Сейчас, к тому же, условия в самый раз. Наследник рода у нас в плену, мы разгромили врагов на поле боя. В общем, отправь запрос. Посмотрим, что скажет граф.

– Хорошо, ваше благородие…

После этого я позвонил Годимиру и тоже велел связаться со СМИ. Не стоит недооценивать мощь информационной атаки. Пусть общество узнает о том, что юный барон из Дальнегранска наголову разбил превосходящие силы.

Что бы ни случилось в дальнейшем, это добавит мне очков репутации.

Через пару дней Авдей связался со мной сам. Это сразу же пробудило во мне подозрения – ведь был уговор, что я всегда первым выхожу на связь. Авдей мог «позвонить» только в крайнем случае.

Неужто граф Бехтеев согласился на мирные переговоры?

– Слушаю, – сказал я, активируя вокс.

– Здравы будьте, ваше благородие, – раздался хрипловатый голос.

Ах ты, чёрт возьми. Он в беде.

Такой уговор у нас тоже был. Если появились какие-то проблемы, то Авдей должен приветствовать меня именно «здравы будьте».

Похоже, что Бехтеевым быстро надоела его деятельность. И они решили захватить моего человека.

– Здравствуй, – ответил я. – Что-то случилось?

– Нет, что вы! Всё в порядке.

По голосу было понятно, что Авдей волнуется. Возможно, он общается со мной с дулом у виска.

– Хорошо. По какому поводу связь? Уважаемый граф Бехтеев согласился на переговоры?

– Н-нет, ваше благородие. Кхм-кхм. Он отказался.

– Не удивлён. Тогда в чём дело?

– Все поручения выполнены. В редакции газет я заехал, всё передал, в точности, как вы сказали. Они следят за мной, ваше благородие… Хотел узнать, могу ли я временно покинуть город?

Твою мать. Наверняка Авдея заставили такое сказать. Интересно, он сам-то понимает, что это значит?

Если я дам разрешение уехать из Старосибирска, люди Бехтеева даже помогут ему это сделать. А потом пустят пулю в голову и бросят в лесу.

– Ни в коем случае, – сказал я. – Оставайся в городе. Это приказ.

– Э-э… Понял, ваше благородие. Тогда что мне делать дальше?

– Ты там один? – спросил я, уверенный, что это не так.

– Конечно! Я ж когда с вами говорю, всегда один.

– Тогда слушай. Я решил, что мы атакуем имение Бехтеева в Старосибирске. Не своими силами, само собой. Есть одни наёмники, которые согласились выступить на нашей стороне. Тебе придётся несколько дней подождать.

– Наёмники? – переспросил Авдей и через секунду добавил: – Какие?

Да уж, с ним точно рядом кто-то есть. Я прям представил, как ему одними губами велели спросить «какие?»

Само собой, всё, что я говорил, было чепухой, выдуманной на ходу.

– Пока не могу сказать, – ответил я. – Со мной ведут переговоры два разных отряда. Возможно, Зимние волки тоже подключатся. Мы с ними помирились.

– А-а… – протянул Авдей. – Надо же.

– У нас гораздо больше союзников, чем граф Бехтеев думает. В общем, жди. Я переведу тебе деньги на банковский счёт, оплатишь их услуги. Наёмники сами тебя найдут.

– Хорошо, ваше благородие. Это всё?

– Ну, ещё хотел поделиться с тобой новостью: часть гвардейцев Бехтеева согласились перейти к нам. Шпионская сеть, которую мы запустили в его рядах, прекрасно работает.

Авдей громко сглотнул и тихо сказал:

– Рад слышать… А у нас что, есть шпионы в гвардии графа?

– Есть. Конечно, ты об этом ничего не знаешь, поэтому давай без подробностей. Всё, оставайся на связи. Пока.

Я отключил телевокс и хмуро вздохнул. Да уж. Бедолага Авдей. Надеюсь, его хотя бы не будут пытать, чтобы вытащить информацию о несуществующих шпионах. Я обезопасил его, как смог.

Но упустить шанс скормить противникам столько дезинформации я тоже не мог. Причём поступил по-умному: часть из этой информации была правдой. Я действительно планировал возможное нападение на дом Бехтеева.

Перед тем, как отключить портал, я разослал письменные запросы разным вольным отрядам. Если кто-то из них захочет сотрудничать, то они должны были связаться с Авдеем или Годимиром.

Кстати, о нём.

Я на всякий случай связался с ним и узнал, что наша контора в Пихтогорске также была захвачена. Надо полагать, это ответ за поражение в лесу. Слабенький, конечно, учитывая разницу в наших силах. И полностью бесполезный – захват отделения рекламного агентства никак не повлияет на войну.

– Авдея захватили люди Бехтеева, – сказал я. – Будь осторожен, понял?

– Так я же рядом с полицейским управлением комнату снял, – усмехнулся Годимир. – Тутошний полицмейстер товарищ нашего Рылина. Обещал следить, чтобы ничего со мной не приключилось.

– Ты не понимаешь. Ты служишь мне, а у нас война с Бехтеевыми. Они имеют право взять тебя в плен. Убивать не станут, ты гражданский. Но захватить могут.

– Да? – судя по голосу, Годимир одновременно удивился и испугался. – Так, это… Может, мне свалить куда подальше?

– Да. У меня появилось для тебя задание. Немедленно собирайся и отправляйся через портал в московское княжество.

– Зачем?

– Расскажу, когда доберёшься. Будешь в Москве – отыщи любого гвардейца князя Тарковского, их там полно на улицах. Скажи, что ты служишь мне. Думаю, тебе обеспечат защиту. Потом свяжись со мной.

– Понял, ваше благородие! – судя по звукам, Годимир уже начал собирать вещи.

– Всё, до связи.

Я вышел из кабинета и едва не столкнулся с Белославой. Кажется, она как раз собиралась меня потревожить.

– Доброе утро, Эспер, – сестра поцеловала меня в щёку. – Как ты?

– Прекрасно. Влок меня вчера так попарил, что я уснул без задних ног. И духовное, и физическое тела в полном порядке.

– Рада слышать, – кивнула Белослава. – А я к тебе по делу.

– По какому?

– Неужто сам не догадываешься? – Бела приподняла уголки губ.

– Догадываюсь, но давай не будем играть в эту игру.

– Ты, как всегда, сама серьёзность, – сестра закатила глаза. – Ладно. Ты же просил меня подружиться с Петром Бехтеевым? Так вот, он хочет с тобой поговорить. Он сказал, это крайне важно и от этого зависит исход войны.

– Тогда идём, – кивнул я. – Послушаем, что наследник графа хочет мне поведать.

Глава пятая

Петра держали в дальней комнате. Дверь была закрыта на замок, рядом дежурил гвардеец, а на притолоке был закреплён сигнальный артефакт. При попытке бегства тревога бы поднялась моментально.

Повинуясь моему молчаливому приказу, гвардеец открыл ключом замок и пропустил меня внутрь.

Пётр сидел на стуле в углу и читал какую-то книгу. Вытянув ноги, он доставал ими до середины комнаты.

Да уж, хоромы тесные. Из мебели здесь помещались только кровать, стул и маленькая раковина с родниковым кристаллом. Окошко было таким маленьким, что через него не пролез бы и ребёнок.

Пётр выглядел неплохо для того, кому несколько дней назад изрешетили ноги пулями. Разве что бледноват – потерю крови даже маги-целители не в силах были восполнить.

Однако я всё же счёл нужным поинтересоваться:

– Добрый день, ваше сиятельство. Как себя чувствуете?

– Как быстро вы пожаловали, – игнорируя мой вопрос, сказал Бехтеев.

Он захлопнул книгу и поднял на меня не самый дружелюбный взгляд.

– Дайте угадаю. Вы решили, будто я хочу от лица рода просить перемирия или что-то в этом роде? – спросил он.

– С чего бы? – я сел на кровать. – Такие решения принимает ваш отец-граф.

– Но я мог бы поспособствовать, если бы хотел.

– А вы хотите?

– Нет.

– Тогда о чём речь? – развёл руками я. – Давайте начнём сначала, Пётр. Как ваше самочувствие?

– Прекрасно. Если бы не эта штука, – он щёлкнул пальцем по висящему на шее тяжёлому кулону.

– Вы всё-таки пленник. Я не могу позволить вам пользоваться магией в моём доме.

– Должен признаться, теперь я вас понимаю. Быть лишённым магии – ужасное чувство. Как будто вдруг лишился слуха или зрения.

– Да, именно так, – кивнул я. – Но, в отличие от меня, вам нужно только снять кулон.

– Вернее, мне нужно, чтобы его сняли вы! – резко парировал Пётр.

– Всё равно это проще, чем перестраивать духовное тело, – сказал я и добавил: – Полагаю, вы просили меня прийти не за этим.

Бехтеев положил книгу на пол и потёр колено. Как мне доложили, ранение в колено оказалось наиболее серьёзным. Несмотря на заклинания целителей и зелья лекарей, для полного восстановления требовалось время.

– Слышал, вы достигли успехов на поле боя, – Пётр опять начал издалека.

– Так и есть. Ваша гвардия была разбита в лесу. Вам интересны подробности?

– Не слишком. Я лишь хотел узнать: надеюсь, вы не думаете, что на этом всё кончится и мой отец признает вас победителем?

– Конечно, нет, – улыбнулся я. – Война продолжается. Мы только начали.

– И вы надеетесь выиграть?

– Сдаваться точно не намерен. К чему вы ведёте?

Пётр помолчал, потёр тонкий шрам на щеке и заговорщицки наклонился вперёд:

– Перейдем на “ты”, Эспер?

– Помнится, ты уже перешёл, когда мы сражались во дворе, – напомнил я.

– Не будь там твоих солдат, бой завершился бы иначе, – помрачнел Бехтеев.

– Возможно. Когда война закончится, я не против дружеской дуэли.

Пётр посмотрел мне в глаза долгим задумчивым взглядом. Будто надеялся отыскать там что-то.

– Зря ты ввязался в это, – сказал он. – Мог бы просто доказать в суде, что Алексей застрелился сам.

Ого. Такого я не ожидал. С трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица.

– Мог бы, – кивнул я. – Но суд дело долгое. Вы бы всё равно напали. И если бы твой род хотел продолжения войны, то вы нашли бы способ затянуть расследование.

– Да, пожалуй. Но ты мог бы отсидеться, бежать в Москву к брату или что-то ещё. А теперь придётся идти до конца.

– Я всегда иду до конца. Я же не дурак, Пётр. Прекрасно понимаю, что война готовилась и без того, а гибель Алексея стала удачным поводом.

– С чего ты это взял? – подозрительно прищурился Бехтеев.

– Сказал же – я не дурак. Всё довольно очевидно, если подумать.

Немного помолчав, Пётр сказал:

– Ты прав. Я и начал этот разговор только потому, что был уверен – ты уже и сам всё понял.

– И чем же это я не понравился рязанскому князю?

Бехтеев усмехнулся:

– Ну, я же говорю, ты обо всём догадался. Князю Молотову на тебя плевать. Он готовится к войне с Владиславом, ну а ты – его брат, пусть и изгнанник.

– И зачем двум князьям воевать между собой? Такого уже сотни лет не было.