По крайней мере, они больше не пытались бунтовать. На это повлияла и моя речь с обещаниями вложить деньги в город, и победа над бехтеевцами, а также информационная политика, которую я вёл.

Через “Дальнегранского глашатая” я убеждал население, что всё в порядке. Мол, враги ни в коем случае не войдут в город, а если войдут – мирных не тронут. Барон Терновский и градоначальник Рылин этого не допустят. Усиленные полицейские патрули и дежурящие на портальной площади мои гвардейцы подтверждали это своим уверенным видом.

Как ни удивительно, но далеко не все в городе знали, что листовка выпускается в моей типографии. Оттого эффективность статей была ещё выше.

К тому же вчера прибыла партия провизии из Пихтогорска. Это не было необходимо, конечно. Но люди расслабились, когда увидели, что продукты доставляют даже несмотря на отключённый портал.

Также меня тревожило, что я потерял источники сведений в виде Авдея и Годимира. Одного взяли в плен, другого я сам отослал, чтобы он избежал такой же участи. Теперь о передвижениях сил Бехтеевых можно было только догадываться.

Конечно, мы отправили дозорных на дороги – одних на захваченном внедорожнике, других на лошадях. Но связи с ними не было, поэтому оперативно получить информацию было невозможно.

Буду надеяться, что если враг решит отправить к нам новые силы, то я узнаю об этом хотя бы за пару часов. Гвардия остаётся в полной боевой готовности. Раненых мы вылечили и даже смогли пополнить ряды: полтора десятка крепких мужиков из числа рудокопов пожелали присоединиться к нам.

Большой пользы от них не будет, но в случае нападения лишние пятнадцать стволов помогут сдержать атаку.

Или хотя бы продержаться подольше.

Я собирался отправиться в казармы, чтобы посовещаться с Лучезаром. Ещё подходя к двери, услышал спор, доносящийся со двора.

Выйдя на улицу, я увидел, что мои гвардейцы ругаются с каким-то мужчиной в чёрном пальто. Только увидев это пальто, я сразу понял, что передо мной за человек. Вернее, из какой он организации.

– Тише, тише! – сказал я, спускаясь с крыльца. – Добрый день, уважаемый. Вы из Чёрного орла, не так ли?

– Вы правы, барон, – мужчина поднял удостоверение, которое держал в руках. – Агент Евгений Шилов. Может, вы объясните своим солдатам, на что они нарываются, отказываясь пропустить меня?

– Благодарю за службу, гвардейцы. Пропустите господина Шилова, – сказал я.

Мужики открыли калитку и отошли в сторонку, провожая агента неприязненными взглядами.

– Прошу простить, уважаемый, – сказал я, протягивая Евгению руку. – Сами знаете, у нас идёт война.

Шилов, хмурясь, молча ответил на рукопожатие, а потом сказал:

– Нам нужно побеседовать наедине.

– Правда? Лично мне нужно провести военное совещание.

– Это в ваших интересах, барон, – глаза Евгения недобро сверкнули. – Думаю, вы в курсе, что я могу заставить вас отправиться со мной.

– Правда? Портал ведь отключён.

– Я на машине. Доедем до Пихтогорска и оттуда – в главное управление. Поверьте, там разговор будет происходить иначе.

– Обойдёмся без угроз. Я ведь прекрасно знаю, что вы не можете меня задержать, пока род Терновских на военном положении. Прошу вас, проходите в дом, моя сестра угостит вас чаем. Скоро вернусь, – сказал я и решительно двинулся к калитке.

– Ваше благородие!.. – воскликнул Шилов мне вслед, а потом пробурчал под нос что-то грубое.

Мне и самому не терпелось узнать, что надо от меня Чёрному орлу. Вряд ли они просто решили напомнить мне о том, что пора предоставить очередную берегиню. Тем более срок ещё не подошёл.

Но изображать из себя покорного пёсика я тоже не собирался. Мне и правда надо побеседовать с Лучезаром и лично взглянуть на укрепления, которые возвели вокруг дома.

Совещание заняло не очень много времени. Обсуждать было особо нечего – новобранцев тренируем, укрепления готовы, наращивать их дальше нет смысла. От дорожных патрулей сигнал не поступал. Ждём следующего хода от Бехтеева.

А если он будет медлить – попробуем дерзкую атаку на его конторы в Старосибирске.

Но это вариант на крайний случай. С нашими малыми силами и большим количеством пленных в казарме лучше сидеть в обороне.

Меньше чем через час я вернулся домой и застал Шилова на кухне в компании мамы и Белославы. Судя по улыбке агента, которую он старательно загасил при виде меня, он не так уж плохо проводил время.

Могу его понять. Что матушка, что Белослава – прекрасные и неглупые женщины. На них приятно смотреть и есть о чём поговорить.

– Дорогие, можете оставить нас? – улыбнулся я. – Господин Шилов хотел побеседовать со мной наедине.

– Конечно, только налью тебе чаю! – Бела подскочила и взяла с полки чистую кружку.

– Рада была встрече, – улыбнулась мама и вышла.

Бела, наполнив мою кружку, сделала реверанс и тоже покинула комнату. Агент покосился ей вслед и посмотрел на меня.

– У вас очень гостеприимный дом, барон, – отвесил он скупой комплимент.

– И в нём живут красивые женщины, не так ли? – я сел на стул. – Добраныч, ты здесь?

– Всегда, господин! – домовой выскользнул из щёлочки между половиц. – Добро пожаловать в дом Терновских, – поклонился он Евгению.

– Домовой? – удивился тот. – Не думал, что у вашего рода есть свои духи.

– Добран с нашей семьёй уже… сколько?

– Третье поколение. Ваш дед, тоже Эспером звали, меня привязал. Прошлого домового при пожаре развеяло, и тут я. Долгая история, – отмахнулся Добраныч. – Чем помочь-то?

– Огради комнату от звуков, пожалуйста.

– Легко!

Домовой щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как стены гостиной окутались тонкой, но мощной энергетической плёнкой.

Евгений удовлетворённо кивнул, а Добран поклонился и исчез.

– Приятно видеть, что вы заботитесь о безопасности, господин Терновский.

– Благодарю. Так о чём вы хотели поговорить? Чёрный орёл хочет встать на мою сторону в этой войне?

Шилов не сдержал саркастическую улыбку. Он облокотился на стол и подался ко мне:

– Чёрный орёл не занимает ничьи стороны в дворянских войнах. Учитывая, что мы с вами сотрудничаем, организация позаботится, чтобы род Терновских не был уничтожен. Но помогать мы вам не будем.

– Жаль, – сказал я. – Тогда чем обязан?

– Должно быть, вы понимаете, что взамен на гарантии выживания вы обязаны прислушиваться к нашим… рекомендациям. Чёрному орлу угодно, что вы закончили войну и объявили себя проигравшим.

Глава шестая

Я не стал медлить с ответом:

– Исключено. Род Терновских пойдёт до конца.

– Вам не выиграть эту войну, – усмехнулся Евгений.

– Зря вы так думаете, уважаемый. Вообще-то, у нас есть все шансы.

– Правда? С таким перевесом в силах?

– В «Чёрный орёл» ведь не берут простолюдинов, правда? Значит, вы тоже дворянин и прекрасно понимаете, что войны знатных – это далеко не только сражения на поле битвы. Есть другие способы одержать верх.

– Но вы крайне ограничены в этих способах, – справедливо заметил Шилов. – У рода Терновских нет ни денег, ни влияния, ни…

– Достаточно, – прервал я. – Вы что, приехали унизить меня? Будете расписывать, как ничтожен мой род?

– Прошу простить, ваше благородие, – холодно ответил Евгений. – Я говорю о фактах. По меркам аристократов вы слабый род.

– Вы берёте мерки с древних родов большой России? Если говорить о Сибири, Терновские стоят далеко не на последнем месте.

– И всё же…

– Капитуляции не будет, – чуть повысив голос, сказал я. – Ни на каких условиях.

Шилову мой резкий отказ явно не понравился. В глубине карих глаз заплясали слабые отблески Взора. И хотя Евгений не разжёг Взор по-настоящему, взгляд отводить он тоже не стал.

Я вопросительно нахмурился – это что ещё за номер? Господин агент желает сразиться на дуэли?

– Простите, – сказал Шилов и погасил искры в глазах. – Просто Чёрный орёл не привык к отказам. Собственно, мы их не приемлем. Вы либо делаете так, как вам говорят, либо…

– Либо что? Я же сказал, обойдёмся без угроз. Сотрудничество подразумевает выгоду для обеих сторон. Допустим, я сдамся Бехтеевым. В чём моя выгода?

– Мы позаботимся, чтобы контрибуция не разорила вас.

– Нет-нет, Евгений, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь сдаваться, даже если вы заплатите виру вместо меня. Я имел в виду, что не надо на меня давить. Предложите вариант, который меня устроит. Скажем, почему бы вам не попросить сдаться Бехтеева?

Агент усмехнулся:

– Чтобы граф признал поражение от барона?

– А что такого? Как будто нет примеров подобных побед.

– Есть, конечно, но… – Шилов мотнул головой и не стал продолжать. Вместо этого сказал: – Не стоит торговаться со мной, ваше благородие.

– А вам, ещё раз говорю, не стоит на меня давить, – твёрдо произнёс я. – Терновские сотрудничают с Чёрным орлом, но мы вам не служим. Тем более, я ведь уже запрашивал переговоры, и граф Бехтеев отказал.

– Так вы ведь не капитулировать собирались…

– И сейчас не собираюсь. Мы ходим по кругу, агент. Вы можете объяснить, зачем вообще просите меня сдаться?

– В наших интересах, чтобы род Терновских не только выжил, но и не слишком пострадал.

– И будущее столкновение между рязанским и московским князьями здесь ни при чём?

Евгений постарался не показать удивления. И у него даже почти получилось. Хотя, по-моему, об этом намечающемся конфликте уже знали все.

– Поправьте меня, если ошибаюсь, – продолжил я, – но мне кажется, что Чёрный орёл собирается вывести меня из игры. Я прав? Давайте будем откровенны.

– Давайте, – мрачно кивнул агент. – Терновским не стоит вмешиваться в это дело.

– А с чего это вы решаете за меня? Я глава рода и сам решу, куда мне вмешиваться.

– С ума сойти, – Шилов нервно рассмеялся. – По-моему, никто из дворян не смеет разговаривать с Чёрным орлом в таком тоне. Вы вообще понимаете, кто мы такие?

– Прекрасно понимаю. А вы – понимаете, кто я такой?

– Безземельный барон в маленьком сибирском городке, – уже не скрывая неприязни, сказал Евгений. – Который почему-то решил, что может показывать зубы сильнейшей тайной службе мира.

– А может, это сильнейшая тайная служба решила, будто может помыкать бароном, как ей вздумается? И барон показывает, что не будет танцевать перед ней на задних лапках? Как вам такой вариант?

Шилов промолчал, а я добавил:

– Кроме того, я не просто сибирский барон. Я бывший княжич и единокровный брат нынешнего князя Москвы. Де-факто соправитель города, в котором живу. И тот, кто поставляет вам товар, не имеющий аналогов. За относительно скромные деньги, между прочим.

Евгений снова не нашёлся что сказать. Я поудобнее устроился на стуле и продолжил:

– Давайте так. Поглядим, как будет развиваться ситуация. Вы правы, я понимаю, что при всём желании не смогу полностью разбить противника. Но на переговоры я должен выйти с сильной позицией. Вы ведь следите за происходящим? Когда я снова запрошу переговоров, убедите графа Бехтеева согласиться на них. И война закончится. На условиях, которые меня устроят.

– Я передам ваши слова руководству, – сказал агент. – Но не могу обещать, что им это понравится. Предугадать их реакцию тоже не могу.

– Снова угрожаете, – вздохнул я. – Так дело не пойдёт. Передайте своему руководству также, что если они снова пришлют ко мне человека, пусть это будет кто-то другой.

Евгений обиженно вскинул подбородок и поднялся. Одёрнул пальто и произнёс:

– Всего хорошего, барон Терновский. Мне жаль, что разговор не сложился.

– Просто он сложился не так, как вам хотелось, – я тоже встал. – А в целом мы неплохо побеседовали.

Шилов криво усмехнулся. Пожал протянутую руку и, не отпуская мою ладонь, сказал:

– Надеюсь, вы знаете, что в Дальнегранске появились люди Бехтеева?

– Да, конечно. Я предполагаю, что он снова меня атакует.