В первую очередь Дикий просканировал эфир, хотя его так и подмывало залезть в расшифровку переговоров Мягкого Мяса. Однако вдумчивое чтение требовало немалого времени, не говоря уж о прослушивании, так что Дикий предпочел начать с того, что тупо быстрее. Плюс особых усилий прикладывать не нужно – Толкователь разобрался в хитросплетениях командного режима телецентра и задействовал всю его мощь, дополнив усилия Анализатора. Так что ничего удивительного, что оставленную пришлыми сеть датчиков Дикий локализовал за считаные удары. Удивительно другое – назначение сенсоров. Лишь малая часть из них была способна фиксировать звуки и картинку, передавая данные в режиме реального времени на какой-то сторонний накопитель. Подавляющее же большинство представляли собой банальнейшие емкостные ячейки, реагирующие на контакт с чем-то – или кем-то – движущимся. То есть это всего лишь сигнализация, не более того. С другой стороны, если предположить, что у пришлых все-таки есть доступ к технологии по типу Анализатора, пусть это всего лишь достаточно мощный вычислитель, то при наличии специализированного программного обеспечения по сигналам даже таких убогих в функциональном плане сенсоров можно отследить, к примеру, перемещения самого Дикого. Если, конечно, тому придет в голову соваться в столь стрёмное место. Ни о массе, ни о габаритах отслеживаемого объекта наблюдатели не получат ни малейшего представления, но им, по всему судя, и не нужно – для этих целей у них есть видеоголовки. Что ж, Дикий эти изменения в окружающей обстановке учтет. В объективы камер соваться не станет, благо Анализатор уже дал полный расклад по зонам покрытия, а все остальное не волнует. Мягкое Мясо наверняка на клыкачей подумает. Так что паниковать рано. Да и вообще не следует, если есть желание сохранить жизнь и здоровье.

Покончив с первоочередной задачей, Дикий таки переключился на расшифровку радиообмена, в темпе пробежавшись по разрозненным кускам текста, приведенным Толкователем к удобоваримому виду. И тут без сюрпризов: все то же четкое взаимодействие как между особями малого размера, так и между крупными. Да и между собой фракции общались строго по существу, не проявляя преступной небрежности. Главное, что для себя вынес Дикий из логов – алгоритм. У Мягкого Мяса существовал свой алгоритм практически под любую задачу, причем достаточно гибкий, чтобы адаптироваться к конкретной ситуации по месту действия. А вот это уже опасно. Такого противника гораздо сложнее застать врасплох. Равно как и принудить к действиям на эмоциях, подразумевающим глупые промахи. То есть к Охоте на такую Добычу готовиться нужно как можно тщательнее. Хорошо, что Дикий может себе это позволить, не сильно отвлекаясь от главной цели экспедиции. А еще сам принцип алгоритмизации типовых действий показался Дикому весьма перспективным в деле обучения юных Охотников. Ведь получается, что один бывалый Наставник сможет довести до некоего усредненного уровня одновременно несколько подопечных! Как минимум четверых-пятерых, а особо авторитетные – и до десятка. Конечно, Древняя Кровь на подобные инновации категорически не согласится, ведь для них отношения «ученик – Наставник» не менее священны, чем Охота. Но Древней Крови много, и для них поддержание традиции гораздо важнее разбазаривания ресурсов, тем более, что этот ресурс всего лишь время. А вот Крови Молодой такая методика придется ко двору. Ведь элементарно же можно разбить обучение на две ступени: начальное групповое и продвинутое индивидуальное. А если второй уровень совместить с практикой на реальной Охоте, то дело пойдет гораздо быстрей, чем раньше. Плюс не потребуется отрывать столько Наставников от их главной задачи – завоевания Славы и добычи Трофеев. Что, несомненно, скажется на их характерах в лучшую сторону. И если они из-за этого хотя бы калечить учеников перестанут, Молодая Кровь за два-три десятка Оборотов заметно укрепит свои позиции в Племени. Исключительно в силу количества полноправных Охотников. То есть можно избавиться от главного слабого места касты и еще немного подвинуть Старейшин из Древней Крови. Пожалуй, это надо хорошенько обдумать. И посоветоваться с Пытливым и Рассудительным, а потом, чем демоны не шутят, и до самого Великого Основателя дойти! Дикий довольно улыбнулся своим мыслям и постарался отрешиться от разгулявшегося воображения – не время сейчас. Тут задачка посложнее.

Потому что следующий не самый приятный вывод заключался в том, что пришлые весьма опытны в своем деле. Не все, но большинство. И принадлежность к разным Племенам внутри одного разумного вида им в этом ничуть не препятствовала – коммуницировали они без проблем. И все благодаря общему наречию, тому, что больше всего походило на язык Молодой Крови. Все особи Мягкого Мяса владели им в достаточной степени, чтобы не испытывать затруднений при общении. А ведь в свое время это была целая проблема для Молодой Крови! Древняя Кровь упорно не желала принимать изменения в языковых нормах, привнесенные Молодой Кровью по прозаической, но неразрешимой причине: из-за разницы в строении речевых аппаратов некоторые звуки из речи Древней Крови для Молодой оказались непроизносимыми. Но в конце концов даже сверхконсервативным Верховным Старейшинам пришлось смириться с неизбежным.

Да, противник силен своей организованностью и многочисленностью. Это основной вывод, к которому пришел Дикий. Однако же не единственный. Организация организацией, но с голыми руками особо не поохотишься. В смысле не на всякую дичь. Но и в этом плане у Мягкого Мяса был полный порядок: просмотрев несколько видеофайлов, Дикий заскринил особо заинтересовавшие его кадры и тщательнейшим образом изучил все образцы оружия, которые удалось запечатлеть Анализатору. И вот их, в отличие от элементов брони и транспорта, включая корабль-матку на орбите, Великий Дух идентифицировал с высокой точностью. Не в том плане, что определил мастера-оружейника, приложившего лапу к каждому экземпляру, а в том, что уверенно отнес их все к огнестрельному оружию. Впрочем, этому Дикий ничуть не удивился: именно такой тип был наиболее широко распространен у Мягкого Мяса. Огнестрел. Пули. Кинетика. Опасно, но в меру. Судя по диаметрам отверстий в стволах, а также размерам контейнеров для хранения зарядов, примкнутых к каждому образцу, броня Дикого спокойно выдержит даже очередь в упор. Другое дело, что внутренним органам и костям придется несладко, ну так и нечего подставляться! Ты на Охоте или на веселой прогулке? Ну а на дистанции защита практически абсолютная. За исключением одного конкретного экземпляра, который Анализатор обозначил как «крупнокалиберная снайперская винтовка». Терминология Мягкого Мяса почти ничего не говорила Дикому, но вид оружие имело крайне внушительный. До того, что Дикий сделал очередную зарубку на память.

А вот наручных клинков, к его немалому изумлению, Охотники Мягкого Мяса не имели вообще. Равно как и копий. Хотя у каждого клинковое оружие в том или ином виде и размере присутствовало, но исключительно одинарное, предназначенное для хвата ладонью. Почему Мягкое Мясо добровольно наложило на себя такие ограничения, Дикий не понимал. Это ведь неудобно! Чтобы взять клинок, нужно выпустить дистанционное оружие! И наоборот! А как таким коротышом, да еще и удерживаемым одной рукой, парировать полноценный удар сдвоенным «потрошителем», надежно закрепленным на запястье? Правильный ответ – никак. Только пропустить удар и умереть. Либо лишиться одной из конечностей, в первую очередь той, которой пытаешься отмахнуться. А вот теми клинками, что побольше, с режущей частью в полруки длиной, хоть как-то орудовать в бою еще можно. Но именно что хоть как-то. Отсюда вывод: в перестрелку на дистанции лучше не ввязываться, ибо толку никакого, и держаться вплотную, при каждом удобном случае вступая в ближний бой. То есть именно то, что Дикому нравилось больше всего. И в чем он, без преувеличения, весьма силен даже по меркам Древней Крови. Ну и как тут удержаться от довольного хохота?! Никак. Тем более Мягкое Мясо уже ретировалось. А клыкачи привыкли, так что их такими звуками не напугаешь.

Глава 7

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Столичное поселение Рио-Рохас

Дата: День 693 (7 апреля 2084 года), местное время 18:02

Пока мы шагали от посадочной полосы до ближайших строений, ничего беды не предвещало. Шли и шли, как выражается Макс, торгуя лицом. Интересно же, в конце концов, как здесь люди живут! И чем. А еще интереснее, как до них жили Предтечи. Иными словами, мы постоянно вертели головами, по въевшейся привычке пытаясь запечатлеть как можно больше визуальной информации. Пусть подсознанию потом будет чем заняться. И мое-то, на опыте да скилле, порою выдает удивительные вещи. А про Макса с его разогнанной психикой вообще молчу. Да и Юлька, судя по ее энтузиазму, данный метод весьма ценила и использовала по прямому назначению. Вот только мы с Максом работали на безопасность, создавая бэкграунд для вычленения подозрительных изменений в обстановке при последующем наблюдении (эх, как сказал!), а репортерша искала сенсацию. Ну или хоть какой-нибудь, даже самый ничтожный, информационный повод. Ну и пусть ее. Главное, никого не теребит, хотя лично я ожидал, что она сразу же вцепится в мэра. Но, видимо, даже мисс Джонс поняла, что местный градоначальник на взводе и лучше его не злить. С этим и без нас кое-кто очень хорошо справился. Не будем показывать пальцем на корпов. Хотя у тех это профессиональное – выбешивать местное население. За предыдущие четыре года службы я такого столько насмотрелся, что мама не горюй.

Все эти мысли лениво ворочались у меня в голове, пока мы шагали от шаттла к… ну пусть будет ратуша, раз уж нас целый мэр встречает. Однозначно какое-то административное здание, выполнявшее аналогичную функцию и у Предтеч, – это я с достаточной долей вероятности определил по его расположению, а также размеру и наличию легко вычленяемых модулей различного предназначения. Тут тебе и что-то хозяйственное, типа склада или гаража, и помещение для личного состава, и даже присутственное место – вон, дверищи какие! Целой толпой ломиться можно, и то затор не сразу устроишь. Кстати, в эту «парадную» мы и зашли, миновав нечто вроде лестницы с колоннадой, а потом демонтированный за ненадобностью шлюз. Или охранную зону, попробуй разбери. Далее путь наш лежал через просторный вестибюль, ныне заставленный разнокалиберной мебелью, такое ощущение, что собранной из разрозненных кусков другой, для людей не предназначенной. Эклектика, однако! Зато функционально, а это главное. По крайней мере, народ – клерки и секретариат в количестве до десятка особей – чувствовал себя на рабочих местах вполне комфортно. Местные в большинстве своем, как я заметил и по редким зевакам на улице, и по бюрократической машине мэрии, относились к латиносам с примесью индейской крови. Мексиканцы, что ли? Если судить по мэру Хименесу, то да. Но с таким же успехом могли оказаться и какими-нибудь боливийцами. Или колумбийцами. Или вовсе сборная солянка. Вникнуть в такие детали на борту «Ливингстона» я не успел, а выяснять их прилюдно считалось не очень приличным, по крайней мере в самих Колониях. Но чуть позже, уединившись с мэром, можно будет и полюбопытствовать. Так сказать, для общего развития.

Еще я заметил, что клерки старались на нас не глазеть, хоть и проявляли вполне естественное в таких обстоятельствах любопытство. Косились, но продолжали работать. И это тоже много говорило о местном градоначальнике, равно как и об уровне доверия к нему со стороны населения. Пожалуй, правильно я сделал, что не пошел на поводу у корпов. Те слишком скользкие, а мэр Хименес хотя бы настроен серьезно. И намерен стоять за своих людей горой. Вплоть до выдворения корпоративных маньяков с планеты, что не могло не радовать. Понятно, что ничего у него не выйдет, раз уж «ноксы» здесь что-то интересное обнаружили, но неприятностей доставить может. Очень сложно сосуществовать на одной планете с враждебно настроенным населением. Того и гляди, на вилы поднимут – у них есть, я сам видел. А уж разгромить и сжечь исследовательские комплексы сам бог велел. Опять же, опыт подсказывает, что у поселенцев подавляющее численное превосходство. И тут уже большой вопрос, в чью пользу завершится разборка. Если избиратели мэра Хименеса заупрямятся, то корпам не останется ничего другого, кроме как устроить натуральный геноцид. Корпоративной СБ это вполне по силам, но что потом делать с общественным мнением? Мы вот, к примеру, приперлись. Да не одни, а с представителем «желтой» – «желтее» не бывает! – прессы. Тут поневоле взвоешь. И отступишь с зубовным скрежетом, что мы и наблюдали совсем недавно. Впрочем, и нам расслабляться не стоит. От подлых корпов любой подставы нужно ожидать, на то они и подлые. И беспринципные. Как они там говорят? Ничего личного, просто бизнес? Ну а у нас и личное есть, хоть руководство Службы этого и не поощряет. С другой стороны, не запрещает же? Так что на наше усмотрение. И в таких ситуациях я предпочитаю сохранять нейтралитет. Либо могу примкнуть к местным, но точно не к корпорации. Научен горьким опытом, знаете ли.