– Неплохо, – ответил Ник и понял, что лицемерил. Как может быть «неплохо» в тюрьме?

– Если его посадят, я…

– Джулия, – Ник положил свою ладонь поверх её скрещенных рук. (Ричи выпрямился). Ник решил, что перегибает палку и убрал руку, извинившись перед Ричи. – Брайана не посадят, я обещаю. Ты должна верить, иначе мне будет сложно.

Она кивнула, шмыгая и утирая салфеткой нос.

– Я верю в тебя, Ник. Я знаю, что ты сможешь.

Её слова легли бальзамом на душу. Он чувствовал, что в эту ночь будет спать спокойно.

Чтобы расслабиться и снять напряжение, Ник принял контрастный душ. Надел пижаму, взлохматил мокрые волосы, и смахнул покрывало с кровати. Он забыл, что скинул туда папки, когда пришёл. Бумаги разлетелись по всему полу. Ник обессиленно замычал. Пришлось все собирать. Целых десять минут он корячился, собирая бумаги в том порядке, в каком они должны лежать. Дело шло почти к завершению, когда в руки попал незнакомый клочок бумаги.

«Это было в моей папке?» – подумал он.

Почерк не его.

Ник вгляделся в корявые буквы, записка писалась наспех. Брайан. Он склонился над столом и задел папку, Ник хорошо это запомнил. Но черт, как Брайан умудрился незаметно вложить записку в папку? Как?

Текст послания гласил:

Знаю, что Джулия не одобрит. Забудь.

Я не хочу, чтобы в суде опорочили имя Юнесы. Ни слова об измене.

Хорошо, что Ник сидел. Вот и приплыли.

Тупик.

***

Ланс

Они опять спорили.

– Дай сюда!

– Нет. Я взял его, и я буду читать.

– Зачем? Я сам посмотрю. А может это мне.

– А если мне?

– Тогда тем более отдай мне!

– Нет уж, друг. Не дождёшься.

Около бара стоял Ланс, наблюдая за стычкой между Джеем Си и Эйбсом. И все из-за чего? Из-за пакета, на котором кроме их адреса не было ничего. Кому письмо – в этом весь спор.

Слушая детский вздор, Ланс окинул взглядом Джея, сидящего в кресле, который лишь развёл руками. Спортивный канал в данный момент был интереснее.

А у Ланса терпение кончалось. В конце концов, он обошёл бар и быстрыми шагами пошёл на этих двух – споривших. Если их не разнять, они разорвут пакет.

– Ну все! Достали! – резко крикнул Ланс и отобрал пакет.

Оба, Джей Си и Эйбс, застыли от неожиданности.

– Но, Ланс… – умоляющим тоном завопил Эйбс, – нужно же узнать, кому это.

– Да, – раздражённо ответил Ланс. – Но не нужно его рвать. Я сам посмотрю.

Он полез в пакет, но тут же спрятал его за спину, когда увидел около лестницы Джулию, застывшую в недоумении.

Ланс нарисовал улыбку:

– Привет!

– Здравствуй, – холодно отозвалась Джулия и попыталась посмотреть ему за спину, но увидеть, что там, не выходило. Ланс ловко поворачивался так, чтобы пакета не было видно. Тогда она не выдержала. – Что там у тебя?

– Там…

– Эйбс, пошли я кое-что тебе покажу, – перебив его, сказал Джей Си и, закинув руку ему на шею, увёл из гостиной.

Джей сидел молча с невозмутимым видом, мысленно посмеиваясь над ситуацией.

– Что там? – повторила Джулия.

– О, Джулия! Я смотрю, погода наладилась. Ты в таком лёгком платьице.

Джулия окинула тёплое трикотажное платье, которое вовсе лёгким не казалось. Затем мрачно взглянула на Ланса, покачала головой и скрылась в саду.

В ту же секунду Джей Си и Эйбс вернулись в гостиную, нарушив своими возгласами и криками священную тишину.

– Ушла? Теперь открывай! – нетерпеливо сказал Джей Си.

Ланс было полез в пакет, но остановился.

– Ну что опять? – нервно взвизгнул Эйбс.

– А вдруг это нельзя читать?

– А как мы узнаем, кому можно? А? – спросил Джей Си, при этом постучав кулаком по собственной голове.

– Да! – подхватил Эйбс. – Только открыв пакет, мы сможем узнать кому это. Проклятье! Мы же ничего не сделаем противозаконного.

– Он прав, – согласился Джей Си.

– Ладно-ладно.

Медленно, действуя всем на нервы, Ланс вскрыл пакет. Даже Джей напрягся в своём кресле. Внутри лежали бумаги. Ланс принялся их изучать. Брови были сдвинуты, так как Ланс сосредоточился.

– Что? Ну что там? – любопытствовал Эйбс.

– Повестки в суд. И не одна. Вызывают свидетелей…

Эйбс стянул один листок:

– Суд состоится 20 февраля, 2004 года.

Наступила тишина, словно кто-то из вне объявил минуту молчания.

Джей откашлялся, затем сказал, издав неприятный смешок:

– А вы что думали, там любовное письмо будет?

***

Джулия

Утром Джей Си проснулся будто не со своей головой. Она была такой же тяжелой, как шар в боулинге, где они были с ребятами этой ночью. Вернулись под утро, но не все. Скотт, Ланс и Джей подцепили девочек, так что они укатили развлекаться дальше. Домой приехали, еле живые, только Джой, Саймон, Хоуи и он – Джей Си.

Голова болела дико – все-таки выпил он вчера больше своей нормы. Джей Си не помнил, как попал сюда, но судя по тому, что он проснулся в своей кровати вверх ногами, одетым и обутым, его сюда притащили и бросили, как есть.

Попытавшись встать, чтобы узнать время, Джей Си обнаружил, что ему нехорошо. А циферблат часов словно говорил: “Ну ты и спишь! Уже три часа дня!”

Пора освежиться и протрезветь. Джей Си взял чистое полотенце, шампунь, свежую одежду и отправился в душ. Предчувствие было у него нехорошее…

– Опять набрались вчера, – вздохнула Джулия, чуя запах перегара, который висел в воздухе.

– По-моему, это нормальное явление, – мрачно подметил Кевин, хватая телефон с зарядного блока, чтобы вызвать экономку. Но набрать номер он не успел. Раздался звонок.

Джулия, которая стояла рядом, выхватила телефон у Кевина и ответила на звонок сама.

– Алло?

На другом конце провода, она услышала сладкий женский голос:

– Будьте добры, пригласите, пожалуйста, Ланса.

Лицо Джулии помрачнело и приняло строгий вид. Кевин наблюдал.

– Его нет. Что-нибудь передать?

– О, скажите, пусть перезвонит Агнес.

– Хорошо, – ответила Джулия и вжала кнопку «отключить звонок» с такой силой, что казалось её палец пройдёт сквозь аппарат.

– Осторожней, – сказал Кевин. – Кто это был?

– Так… никто. – Джулия старалась подавить в себе злость или ревность. Пусть называют, как хотят. Она запретила себе думать об этом. Все же очевидно. Ланс – бабник. Был. Есть. Им он и останется. Так чего же она так разволновалась?

Джулия хотела уйти к себе, но вновь послышался звонок, только теперь уже в дверь. Она оглянулась. Кевин говорил по телефону с экономкой. Пришлось открывать самой.

За дверью стояла женщина – Джулии совершенно незнакомая – в платье старомодного кроя, со светлыми коротко стрижеными волосами. Женщина была невероятно красивая, хотя ей было уже однозначно за сорок. Кожа, однако, свежая, ухоженная. Рядом стоял молодой парнишка, а в руках он держал чемодан и большую коробку.

Женщина уставилась на Джулию и на её живот, затем щёлкнула парнишке, и тот занёс чемодан с коробкой в дом. Она дала ему «на чай» и тот сразу испарился. После чего гостья молча вошла внутрь, отодвинув Джулию в сторону.

В голове у Джулии не было ни одной подходящей мысли, которая могла объяснить происходящее. Наглость присуща только счастливым людям. Наконец она закрыла входную дверь и спросила:

– Кто Вы?

– Я? А Вы?

– Э… вам кто-то нужен?

– Вообще-то, я приехала к своему сыну, – гордо задрав подбородок, заявила женщина.

И вот тут Джулия наконец поняла, кто перед ней стоит. Ну а дальше все разъяснилось само собой. Со второго этажа спускался Джей Си.

– Мама?

Женщина обернулась и, увидев сына, кинулась его обнимать, целовать, а заодно отругала:

– Как ты мог забыть о моем приезде? Я ждала, что ты меня встретишь в аэропорту…

В этот момент в разговор втиснулась Джулия:

– Так Вы мама Джея Си? Кларисса Чесси? Что же Вы сразу не сказали?

Женщина окатила её грозным взглядом, несмотря даже на то, что Джулия была с ней очень вежлива.

На Джулии были брюки для беременных и приталенный свитер, который подчёркивал маленький выпуклый животик.

Изучив девушку, Кларисса обратилась к сыну:

– Кто это?

– Это жена Ричи – нашего вокалиста.

– О!

Из библиотеки вышел Кевин. Он узнал Клариссу и приветливо пожал ей руку, сказал хозяйское «добро пожаловать», а заодно пригласил на обед, который еще никто не приготовил.

– Хм, – хмыкнула женщина. – Ужас. Состриги волосы. Фу! Не люблю мужчин с длинными волосами. А обед я сама вам приготовлю.

– Мама, ты надолго ко мне? – опасаясь её гнева, как можно вежливее спросил Джей Си.

– Сколько нужно, столько и останусь, – она осмотрела комнату и скривила рот. – Давно здесь настоящей женской руки не было.

Джулия посмотрела на её большой чемодан. Ощущение было, что женщина сюда надолго. А что в коробке? На секунду Джулии показалась, что она двигается. Галлюцинации на почве нервного стресса, решила она.

В гостиную вошел Ричи с большим пакетом. Джулия хотела помочь, но Кевин опередил. Там всего лишь продукты, а они так суетятся, словно в пакет тяжелое железо положили. Но Джулии было приятно.

– Ричи, ты все такой же милашка! – воскликнула Кларисса. – И жену выбрал хорошенькую.

Джей Си взялся за голову.

– Ах да! У меня для вас всех подарок.

– Мам, я же говорил тебе, что нам ничего не нужно. Я надеюсь ты их в чулки не положила?

– Перестань, Джей Си, – с упреком сказала Джулия. – Как ты можешь? Она же твоя мама.

– Дал ведь Бог! – почти под нос ответил он.

Кларисса тем временем оттащила коробку в середину комнаты и раскрыла ее:

– ТА-ДАМ!

Из коробки выпрыгнул пушистый комок. Сморщенный лоб, но хвостом вилял, а значит добрый. Щенок чау-чау.

– Это подарок вам всем! – Женщина так радостно захлопала в ладоши, что возразить было уже неуместно.

Но Джей Си не стеснялся своего гнева.

– Мама! У нас в доме итак живности хватает, а ты еще собаку сюда притащила!

– Но сынок…

– Слушай вот что: езжай-ка ты обратно домой. Перестань меня позорить. Я лучше сам к тебе как-нибудь приеду. А здесь нам и без тебя хватает проблем. И собаку забери…

– Джей Си! – крикнула Джулия. – Зачем ты так? – Затем она повернулась к Клариссе: – Мы очень рады, что вы приехали. А на сына не стоит обращать внимания. Он просто слишком много спал, вот и злится. А щенок очень милый. – Джулия погладила «медвежонка». – Мы все будем рады его принять.

– Спасибо, милая. Ты очень добрая, – с грустью в глазах ответила женщина и взяла Джулию за руку. – Называй меня просто Кларисса.

– Хорошо, Кларисса. Пойдемте, я покажу, где вы будете спать.

Когда они поднялись на второй этаж, Джулия смогла расслышать едва разборчивый шепот Джея Си.

– Черт!!! Ричи, в следующий раз держи свою жену на коротком поводке вместе с этой псиной. Не будь слюнтяем. Иначе она тебя на цепь посадит!

***

Юнеса

На миг забыв обо всем, Юнеса устроилась в кресле в пустой гостиной. Сегодня ее не оставляли в покое всевозможные мысли.

Дата суда назначена.

Нервное напряжение, стресс утомили. Обессиленная, она задремала. И увидела чудесное сновидение: