Она услышала шум моря, крики чаек, голоса людей. Вода билась о скалы с такой силой, словно хотела пробить крепкую каменную преграду. Она увидела берег, и разнообразные раковины под ногами. Она ступала осторожно, чтобы не поранить обнажённые стопы. Солнце заставляло жмуриться. Однако яркий свет не причинял ей неудобства. Напротив, Юнесе было хорошо… она понимала слова, сказанные ветрами: «Не бойся». И вот кто-то закрывает ей глаза. Чувствуя дрожь по всему телу, она не пытается убрать руки со своего лица. Она трепетно ждет, когда Он сам покажет себя. И даже, когда руки опустили, она подыгрывала себе, закрыв глаза. И вдруг она чувствует очень знакомый аромат духов. Улыбка расстерянности и разочарования появляются на ее бледном лице. Она резко оборачивается и … она знала. Это – Ник???

Она резко вырвалась из сна и непонимающе уставилась на Ника.

– Черт… давно ты здесь?

– Нет. Только что вошел. Не хотел тебя будить, ты так сладко спала.

Юнеса скривила рот:

– И спала бы, если бы не запах твоих духов.

– Что? – Ник принюхался к своей футболке. – Резкие, да?

– Да, неважно уже.

Юнеса встала и привела в порядок свои волосы и одежду. Ник задумчиво на нее смотрел.

– Что ты на мне увидел, Ник?

– Э… вообще-то, я сюда намеренно шел. Хотел кое-куда тебя свозить, мы еще ни разу не проводили время вместе… ну, знаешь, как это бывает у… – Он перемялся с ноги на ногу, – у брата и сестры.

Юнесе стало это подозрительно. Она согласилась, но неохотно. Ник был прав, они еще не пробовали породниться по-настоящему. Наверное, стоило попробовать.

– Ну и куда мы едем? – спросила она уже в машине, когда Ник оказался в другом конце города.

– Всему свое время, – только и ответил Ник.

Юнеса пожала плечами и прибавила звук на магнитоле. Она не очень разбиралась в рок'н'ролле, однако ритм музыки бодрил.

Ник припарковал машину у деревянных ставней. Юнеса до сих пор не понимала, где они. Но, как оказалось, ответ крылся за забором всего в нескольких шагах.

– Мы, что, серьезно приехали на скачки?

– Да.

– Ник, я не любитель лошадей…

– Брось, будет весело. – Они подошли к табло. – Давай так. Ты выбираешь лошадь, а я делаю на нее ставку. Если лошадь побеждает, то я везу тебя в ресторан.

– А если проиграет?

– М-м-м… потом придумаю. – Ник засмеялся. Но Юнесе этот смех показался неискренним. Он что-то задумал. «Ладно. Давай поиграем, братец», – подумала Юнеса и ткнула наугад, выбрав местного жеребца под номером восемь.

– Не помню, чтобы эта лошадь побеждала… но давай рискнем.

«Откуда мне знать…» – хмурилась Юнеса.

Ник сделал ставки. Во время скачек, Юнеса подлавила себя на мысли, что реально болеет за восьмой номер. Но напрасно. Лошадь оказалась дохлой и пришла десятой. Всю дорогу Юнеса проклинала её на чем свет стоит.

А Ник забавлялся.

– На неё только ты поставила.

– Ты знал!

Ник пропустил её вперед, к машине, помог забраться на сиденье, а когда сам сел рядом, ответил:

– Я тебя предупредил. Брайан хорошо разбирается в лошадях. Удивительно, что он тебя не научил своему чутью.

Юнеса помрачнела. Тема Брайана ее оскорбляла, а не просто была неприятна.

И вот теперь Ник был готов с ней обсудить это дело. Юнесе некуда от него сбежать. Он хорошо все продумал.

– До суда есть время… – сказал он, глядя в лобовое окно. – Ты можешь еще все исправить. Просто забери заявление, разойдитесь по разным углам и все… не порти человеку жизнь.

Юнеса нервно усмехнулась.

– Я знала, что ты не просто так все это устроил. Только я не намерена все это обсуждать.

– Я просто хочу, чтобы сейчас ты решала сама. Без посторонней помощи.

– А «постороння помощь», в твоем понимании, это кто?

– Ты же понимаешь…

– Ник, Джастин здесь ни при чем. Это мое решение, ясно? Брайан надругался надо мной. Я не могу простить… не могу. – Она чувствовала как к горлу подступает тяжелый ком. Хотелось пуститься в бег. Но смысла в этом никакого. – Джастин не посторонний, – тихо добавила она.

Ник взял ее руки в свои. Казалось, он был искреннен и нежен.

– Да. Да, ты права. Я согласен с тобой.

– Тогда что еще ты от меня хочешь?

– Забери заявление, а мы вместе придумаем, как его наказать. Найдем другой способ…

За кого он ее держит? Юнеса выдернула руки из его и вышла из машины. Слёз сдержать не удалось.

– С меня достаточно, Ник. Отвези меня домой! – крикнула она, краем глаза завидев его за спиной.

Ник почувствовал себя безнадежным. Он знал, что теперь стоит полагаться на счастливй случай, судьбу или бороться в суде на смерть. Но что он мог? С одной стороны – сестра, с другой – друг. И если он мог бы как-то помочь, то уже вряд ли это сработает. Главный козырь был под запретом.

Брайана посадят. Ник знал это наперед, без суда и следствия.

***

Дункан

Кто-то снял занавеску с окна. Дункану первым это бросилось в глаза, когда он вошел на кухню. Сразу стало светло, а из приоткрытой щёлки проступал свежий воздух.

– Сегодня теплынь, – заключил Эйбс, заприметив, как Дункан глядит на опустевшее окно.

– Надо будет потусить в Даунтауне, – быстро добавил Джей, смешивая фишки.

Дункан бросил мимолётный взгляд на стол. Джей, Эйбс, Саймон и Эй Джей опять играли в какую-то настольную игру. Но он в том участвовать не собирался, поэтому достал банку пива из холодильника и сел на большой стул Кевина. Он даже не знал, что вид из кухонного окна выходил на бассейн. Плотная занавеска всегда скрывала его. Однако Дункана привлёк вовсе не грязный, пустой бассейн, а те, кто сидел недалеко от него.

Джулия и Ричи.

– Они уже час там милуются, – с усмешкой объяснил Эйбс.

– Строят из себя влюблённых. Аж тошно, – буркнул Джей.

Саймон принял ход, пожулькал кубики в ладошке и бросил.

– Откуда ты знаешь… может они влюблены. Они ведь женаты.

Дункан не отрывал взгляд от окна. На столе, за которым сидели Джулия с Ричи, были разложены какие-то журналы или каталоги. Дункану было не разглядеть. Они листали то один, то другой. Джулия сияла. Как же давно он не видел её улыбающейся. У Джулии самая очаровательная улыбка.

– Я много знаю, Саймон, – продолжал выражать недовольство Джей. – Я предупреждал Ричи и не раз, что Джулия его не любит. Он по раскалённым углям пошёл, женившись на ней. Чувствую, от этого брака добра не будет.

– Ричи сознательно на это пошёл, – в ответ сказал Саймон. – Посмотри на них. Джулия не похожа на девушку, которая несчастна.

– Это пока.

Дальше Дункан их не слушал. Его мозг словно отключился на какое-то время, и он ушёл с головой в свои мечты. Постепенно образ Ричи растворялся. Дункан представил, что это он сидит рядом с ней, держит её мягкую белую руку. Их пальцы переплелись. Джулия громко смеётся. Её смех разливается по всему саду. Он звонкий, но не раздражает. Дункан изучает её лицо, каждую чёрточку, каждую родинку. Она что-то весело рассказывает ему и вдруг замолкает, потому что Дункан смотрит на неё. А потом целует…

– О! Целуются! Они счастливы! А ты, Джей, заткнись.

Дункан открыл глаза и увидел, как Ричи целует свою жену в губы, бережно поддерживая её голову за подбородок. Грусть охватила его жгучею силой. Хотелось убить Эй Джея за слова «они счастливы». Ли был прав, никто не знает о его любви к Джулии. Запретной любви. Он никогда о ней никому не говорил. Эта любовь живёт в нем с тех пор, как он закончил Кембридж и уехал. Это тайна за семью печатями и он постарается, чтобы о его чувствах Джулия не догадалась.

Он будет любить её ТАЙНО.

***

Джулия

– Да, профессор Уоренс, мне не удалось. Вы были правы. Теперь я твёрдо решил, что буду бороться. Свободы я, скорее всего, не добьюсь, но надеюсь, что срок приговора смогу уменьшить.

Ник ходил по гостиной взад и вперёд, постукивая каблуками по паркетному покрытию. Он целиком и полностью доверился своему наставнику и внимательно слушал советы и наставления, которые Уоренс давал ему в отношении дела.

Заприметив на лестнице Джулию со щенком на руках, которая слышала последнюю часть разговора, он заколебался и быстро попрощался с профессором, пообещав перезвонить.

– Джулия?

Она медленно спустилась, поставила щенка на пол и заглянула в лицо Ника.

– Значит все? Это конец? – произнесла она с такой горечью, что у Ника сердце сжалось.

«Как я мог быть таким неосторожным! Звонить профессору из дома, зная, что она может услышать. Черт! Черт! Проклятье! Болван!» – про себя думал Ник.

– Джулия…

– Не надо. – Её лицо было каменным. – Я же слышала. Его посадят. И надежды уже нет… если бы ты мог поговорить с Юнесой.

– Я говорил с ней, Джулия.

Она посмотрела на Ника пустыми глазами и её губы, казалось, хотели улыбнуться.

– Да?

– Она не заберёт заявление.

Джулия изо всех сил старалась скрыть разочарование и злость.

– Но ты не можешь её за это осуждать, – сказал Ник.

– Но я не обязана её понимать, так ведь? – слова прозвучали колко.

Ник кивнул, соглашаясь.

Больше не сказав ни слова, Джулия пошла к двери в сад.

– Прости! – крикнул ей вслед Ник.

Джулия обернулась.

– Тебе не за что просить прощения, Ник. Ты здесь ни при чем.

Прогуливаясь по саду, Джулия встретила Ланса. Судя по всему, он вернулся с пьянки. И был еще под градусом, это было видно по его красному лицу. Увидев Джулию, он остановился.

Щенок, который всюду бегал за Джулией, принялся изучать Ланса, обнюхивая его ноги.

– Что это? – спросил он, тыча рукой в щенка.

– Подарок Клариссы – мамы Джея Си, – холодно ответила Джулия.

– Ха! Можно подумать, эта псина сделает нас счастливыми!

Джулию захлестнули эмоции:

– Эта псина, как ты говоришь, получше любого человека. Тебе Агнес какая-то звонила, – выпалила она и отвернулась, предпочтя смотреть в сторону. Не на него.

– Да? – спокойно, как в порядке вещей, спросил Ланс.

– Да, – злобно фыркнула Джулия.

– И-и-и…и что она… сказала?

Джулия задёргала ногой, а руки скрестила на груди. Как же он её раздражал сейчас. Если бы у неё под рукой оказалась тяжёлая сковорода, она бы не раздумывая стукнула его.

– Она сказала… она сказала, что ты говнюк, каких еще поискать! – свирепо крикнула она и двинула вглубь сада, отпихнув Ланса.

Ланс поднял брови, глядя ей вслед.

– Ревнует. Но такова жизнь, любимая. Мне так легче.

***

2004 год

Прошёл Новый Год. Январь не обещал ничего весёлого. Многие люди с Новым годом связывают завершение каких-то неудач, может быть, трагедий с ожиданием светлого и доброго. Но в случае с Джулией, Брайаном и Юнесой все обстояло как раз наоборот.

Из двадцати одного человека, живущего в доме на Лидо-стрит, только один переживал самый прекрасный романтический период, и он не собирался отказываться от зарождающихся отношений лишь потому, что Брайан в своей жизни совершил большую ошибку. Он держал в руке темно красную розу и ожидал свою любимую. Рокси еще не дала согласие на то, чтобы быть его девушкой, но она ходила на свидания. Эй Джей воспринимал это как шанс на счастливое будущее.

Для остальных же наступило тяжёлое время. Для Брайана в том числе. Он сидел в камере временного пребывания и ждал своего приговора… свыше. Он часто обращался к Богу, веря, что это наилучший собеседник в сложившейся ситуации. Он часто думал о Джулии и просил Бога не оставлять её одну, молил о здоровье племянника и выпрашивал прощения за содеянное. Больше Брайану ничего не оставалась, как просто вычеркнуть себя, разбить неудавшуюся форму своей жизни, кинуть её под ноги врагам… Пусть терзают его демоны!

Единственным человеком, которого Брайан мог видеть был Ник, который в свою очередь готовился к суду, кропотливо собирая события того дня по крупицам. Почти все время с ним была Руби. Она поддерживала его в течение дня, пока помогала с бумагами. А вечером снимала стресс в постели. Ник не отказывал ей. Однажды он так сильно устал и не чувствовал своего тела, а Руби взяла его руку; она была тёплой и мягкой. Именно в тот вечер Ник понял, что без неё он просто не сможет справиться.