У Джулии забилось сердце. Однако она заставила себя пересилить в себе чувства тревоги и страха. Быть сильной. Быть сильной…

Глубоко вздохнув, она вошла в зал, крепко сжимая руку Ричи. Дункан шёл позади них.

Все были в сборе, не считая судьи и самого Брайана. Место не внушало ничего хорошего. В зале присутствовали только ребята и несколько студентов, сокурсников Ника. Вовлекать родителей в это дело Джулия так и не решилась. Хотя Джулия с самого начала понимала, что её долгом было позвонить родителям и предупредить их сразу, как Брайана арестовали. Но духу не хватило.

В зале царила тишина. Лица присутствующих были мрачными и никому не хотелось разговаривать.

Джулия внимательно оглядела зал. Справа сидели двенадцать присяжных. Она вгляделась в их лица, пытаясь найти хоть немного тепла, но все это было бесполезно. Все лица были холодными, как статуи неподвижными. И эти люди будут решать… от них зависит дальнейшая судьба её брата.

Чуть левее от них стоял огромный стол, за которым будет сидеть судья. По телу Джулии пробежала дрожь. Её ладошка вспотела и стала соскальзывать из руки Ричи.

Она сидела в левом ряду, между Ричи и Дунканом. Находиться среди дорогих ей людей – любящим мужем и верными другом – придавало сил. Оглядев два стола перед собой, Джулия заметила на них таблички: «обвинение»– справа и «защита» – слева, именно с этой стороны сидела она. А за столом с табличкой «защита» сидела Юнеса. Её лицо было бледным. Оно выражало тревогу и беспокойство, так что Джулии на миг показалось, что Юнеса уже жалеет о том, что пошла в суд. Сейчас будут обсуждать её. Будут допрашивать. Ей придётся пройти через муки ада заново, но нет дороги назад. Рядом с ней сидел адвокат – мужчина средних лет, явно опытнее Ника. Надежда на Уоренса. Джулия верила, что он направит Ника куда следует.

Джулия повертела головой, и внезапно её взгляд встретился с зелёными глазами. Её правая рука рефлекторно потянулась к животу. И малыш тут же забеспокоился. Ланс находился в правом ряду. Ну конечно! А где же еще ему быть? Он – друг Джастина. С чего он будет поддерживать брата матери его ребёнка.

Дункан похлопал её по руке. Он заметил, как она пялится в сторону Ланса, и в его выражении лица она прочитала упрёк.

Джулия выпрямилась и устремила взгляд на затылок Ника, который уже сидел за столом защиты. Она обратила внимание, что он беседует с Уоренсом. Ей стало страшно.

«Где Брайан?» – думала она, бросая взгляд на дверь, из которой, как она полагала, должны вывести его. Но почему его не ведут?

Несколько минут спустя её ожидания оправдались. В дверях, на которую она так долго смотрела, показался Брайан. Его ввели в наручниках, но достигнув стола, ему их сняли.

На удивление каждого, Брайан выглядел очень неплохо для своего положения. Он был уверен в себе, хотя мог знать, что его ждёт. Может, он старался таким образом не ранить дорогих ему людей… Он сел рядом с Ником и тот начал что-то усиленно объяснять, на что Брайан непрерывно кивал головой.

Джулия не могла видеть его там, за тем ужасным столом. К горлу подступил комок. Слезы наворачивались сами с собой, хотя ей очень хотелось держать себя в руках. Вдруг она почувствовала на себе взгляд брата и резко подняла глаза. Действительно. Он смотрел в её сторону с огромной нежностью и сожалением, словно молчаливо просил прощение за то, что ей приходится видеть.

Её радовало лишь то, что Брайан не отличался ничем от всех присутствующих. Он был одет в темно-синий костюм, белую рубашку; был аккуратно причёсан и выбрит. Красивый парень с добрыми глазами. Какой же он насильник? И только место, где он сидел, вызывало скверные мысли.

***

Ник

– Всем встать! – объявил секретарь суда.

Ника охватила паника, услышав эти слова. Ведь они означали, что суд начинается и через некоторое время ему предстоит выступить со своей первой речью. Это была его первая в жизни практика, и Уоренсу пришлось очень хорошо потрудиться, чтобы подготовить Ника.

Судья Роберт Лоретти вышел из судейской комнаты.

– Начинается судебное разбирательство под председательством достопочтенного судьи – Роберта Джексона Лоретти.

Судья занял своё место. Зрители сели.

У Ника свело желудок от волнения. Он посмотрел на присяжных. Надежда покоилась в глубине души, что эти люди будут хоть немного благосклонны к человеку, сидящему рядом с ним

Первым свою речь начал адвокат Юнесы – Майкл Кёртис. Ник внимательно следил за каждым его словом, за каждым движением. В тот момент он не думал, что это адвокат его сводной сестры. Он смотрел на него, как на своего противника.

Наконец Кёртис закончил свою недлинную речь и занял своё место. Очередь дошла до Ника. Как только судья подал знак, Ник встал, на ходу поправляя свой галстук, который и так был безупречен. Он вышел к трибуне, чтобы обратиться к присяжным. И почувствовал их презрение, враждебность и нетерпение. В их глазах он увидел, что они уже, каждый для себя, решил, что Брайан виновен. Сейчас Ник, так же, как и Брайан, был врагом.

Сделав глубокий вдох, Ник начал:

– Ваша честь, Леди и Джентльмены. Причина, по которой вы находитесь здесь, состоит в том, что закон и его мудрость говорят нам – в каждом деле существуют две стороны. Слушая, как Господин Кёртис, – Ник бросил на адвоката нелицеприятный взгляд и снова повернулся к присяжным, стараясь вглядываться в их лица, – нападает на моего клиента… слушая, как он называет его «виновным» без решения жюри – без вашего решения – можно прийти к другому выводу. Господин Кёртис без конца повторял: «Брайан Локстон виновен…». Это ложь. Судья Лоретти скажет вам, что ни один подсудимый не может быть признан виновным, пока это не решит суд или присяжные. Для того мы и находимся здесь, не так ли? Брайана Локстона обвиняют в изнасиловании Юнесы Миллингтон. Но он сделал это не потому, что хотел удовлетворить своё желание. Им не управлял здравый смысл, им управлял алкоголь. Он не осознавал своих действий, – Ник перевёл дыхание и взглянул на Уоренса, за спиной которого сидела Джулия вся в слезах. Профессор кивнул и Ник продолжил. – Вы наверное сами не раз убеждались, что человек в состоянии опьянения может совершить множество необъяснимых действий. Но этот человек сделал это еще и потому, что в нем кипела ненависть. Он чувствовал себя преданным, кинутым. Но разве, глядя на этого человека, можно сказать, что он может пойти на преступление намеренно? Этот человек не обидит и мухи. И не только этот, любой человек не сможет совершить проступок без объяснимых на то причин. – В голосе Ника зазвучала искренность. Он давно позабыл о своих волнениях. – Я прошу вас запомнить следующее: обвинение должно доказать, что этот человек опасен, а защита, в свою очередь, предоставит свидетелей, которые докажут, что Брайан Локстон не такой плохой, каким его видите сейчас вы. Спасибо.

***

Юнеса

Началось слушание свидетелей обвинения. Но прежде на вопросы отвечала сама жертва – Юнеса Миллингтон. Ей было очень тяжело обвинять Брайана при всех людях, которыми она дорожила, но она знала, что этого не избежать. Брайан, по её мнению, должен понести наказание за причинённую ей боль.

– Мисс Миллингтон, – услышала она голос своего адвоката, – вы в порядке?

Юнеса кивнула, хотя прекрасно понимала, что пропустила вопрос Кёртиса мимо ушей.

– Вы слышали вопрос, мисс Миллингтон?

– Простите, нет. – Юнеса старалась ни с кем не встречаться взглядом. Наилучшим образом она просто опускала глаза и смотрела на свои трясущиеся руки.

– Я повторю его. Во время совершения противоправных действий… ну, вы понимаете, о чем я. Так вот, обвиняемый бил вас? Он поднимал на вас руку?

Юнеса молчала.

– Прошу вас, Юнеса… я понимаю, как вам сейчас тяжело, но вы должны ответить «да» или «нет».

– Да.

Кёртис оживился.

– Ваша честь, – он повернулся лицом к Лоретти, – у меня есть вещественные доказательства. Фотографии подкреплены к делу. На них побои, запечатлённые сразу после совершения преступления. – Лоретти принялся смотреть фотографии, а Кёртис вернулся к своей клиентке. – Мисс Миллингтон, скажите у обвиняемого вспыльчивый характер? Он когда-нибудь повышал голос на вас, пока вы с ним были в отношениях? Дрался ли он с кем-то?

Юнеса медленно подняла глаза на Брайана. «С этим человеком я встречалась целый год. И он не делал ничего плохого. Он хотел, чтобы наша свадьба была в один день вместе со свадьбой Джулии и Ника. Он опекал меня, словно я была не его девушкой, а некто больший. Он любил меня… Разве что-нибудь изменится, если я скажу правду?»

– «Да» или «нет», Юнеса?

– Нет, – вырвался твёрдый ответ.

По залу пошёл гул.

– Она соврала, – послышался тихий, но разборчивый голос Джастина.

А у Ника на лице появилась улыбка.

– Порядок в зале суда! – сквозь шум прозвучал голос судьи.

В минуту в зале все смолкли.

Кёртис отвернулся от Джастина, затем с разочарованием произнёс:

– У меня больше нет вопросов к Мисс Миллингтон. – После чего пошёл к своему месту, и перед тем, как сесть, обратился к Нику: – Господин Кирсли.

– Спасибо, – сказал довольный Ник и встал с места, при этом поправив пиджак, который казался очень тесным. – Ю…Мисс Миллингтон, – начал он, – я прошу вас подтвердить, действительно ли Брайан Локстон в тот вечер был пьян?

– Да.

– Он напился на свадьбе своей сестры?

– Нет. На свадьбе он был слегка выпивший.

– То есть, когда вы покидали ресторан, ваш друг был в здравом уме.

– Да.

– Когда он пришёл к вам, однако, то был в состоянии сильного опьянения. Мисс Миллингтон, скажите, по-вашему, насколько был пьян Брайан Локстон?

– Протестую, Ваша честь! – Вскочив с места, крикнул Кёртис. – Адвокат давит на истицу.

– Протест принят.

– Простите, Ваша честь. Тогда ответьте, пожалуйста, на следующий вопрос: сколько длились ваши с Мистером Локстоном отношения?

– Почти год, – уверенно ответила Юнеса.

– И до этого случая вы все еще были вместе?

Юнеса просверлила Ника взглядом. Она заметила, насколько холоден он был сейчас по отношению к ней.

– Не совсем.

– «Да» или «нет», мисс Миллингтон.

– Да.

– Но вы не отрицаете связи с Джастином Темплтоном. – Ник помнил о просьбе Брайана; помнил, что тот собирался все отрицать. Но это суд, и Ник не собирался сдаваться.

– Нет. Не отрицаю, – выжала ответ Юнеса.

– Значит, причиной насилия было предательство с вашей стороны?

– Протест. Адвокат делает умозаключения, не имея доказательств.

– Но ведь это так! – возмутился Ник.

– Так это или нет, решать не вам.

– Господа адвокаты, прошу успокоиться. Я принимаю протест. Господин Кирсли, у вас есть еще вопросы?

Ник обернулся к Лоретти и почувствовал, что всё идёт не так.

– Нет, – тихо произнёс он, – у меня больше нет вопросов.

– В таком случае, мисс Миллингтон, вы свободны. Вернитесь на своё место, пожалуйста.

Следующим свидетельствовал Джастин. Юнеса следила за каждым его движением. Он выглядел увереннее, чем она. И костюм ему был очень к лицу. Однако долго его не мучали. Ник и вовсе отказался от допроса.

После того, как Джастин освободил место свидетеля, судья Лоретти обратился к адвокату:

– Господин Кёртис, у вас есть еще свидетели?

– Да, Ваша честь. Это Джейсон Клиф Чесси.

Когда Джей Си занял место свидетеля, Кёртис приступил к допросу.

– Господин Чесси, какие отношения между вами и мисс Миллингтон?

– Мы близкие друзья.

– Значит, она вам доверяла свои секреты?

– Ну… не все, конечно. Но я о многом в её жизни был в курсе.

– Как вы считаете, могла ли мисс Миллингтон спровоцировать обвиняемого на преступление?

Джей Си подумал.