– Ребята, – робко проговорила она, стараясь угодить Юнесе. Но Юнеса не в силах была слышать это писклявое скрежетание в голосе Джулии, и она грозно обратилась к Джою:

– Ты – самый здравомыслящий, Джой. Ты можешь объяснить, – тут она уже не выдержала и повысила тон, – почему вся кухня в сливках?!

– Ой, Юнеса только не кричи, пожалуйста. Сейчас я все объясню, – вызвался Кевин. – Все очень нелепо и смешно, на самом деле…

– Ага, и кто мне теперь миксер возместит? – буркнул Джой. Так-так, уже интересно! Юнеса прислушалась, скрестив руки на груди.

– Твой миксер не стоит состояния, а вот мои брюки…

– Брюки? – Юнеса с трудом сдерживала улыбку. Как могут брюки быть связаны с миксером?

– Да – брюки.

– Э… можно я расскажу? – перебил Кевина Джой. И на его лице появились первые признаки глумливой ухмылки. – Все как раз началось с появления Кевина…

– Да! И как всегда виноват я! – послышался борзый голос Эйбса.

– Эйбс, помолчи! – грозно приперев его взглядом, велела Юнеса и пластично присела на мягкий стул. – Пусть Джой продолжает…

Джулия последовала ее примеру и тоже села.

И Джой продолжил:

– Ну, я готовил десерт, – который мы уже вряд ли попробуем, – вот… ты знаешь, Юнеса, какие у нас прожорливые и нетерпеливые люди живут. Крису я еще позволяю здесь околачиваться… и то – не всегда! – поспешил отметить Джой. В это время Джулия отклонилась назад, чтобы попробовать посмотреть на Кевина, но тот ловко увернулся за Эйбсом и она, сделав невинный вид, вернула взгляд на Джоя.

– Я как раз взбивал сливки для крема, а тут вошел Кевин и сунул свой грязный палец в крем…

– Ну, руки у меня чистые, – возразил Кевин. – И почему я не мог попробовать крем, собственно говоря?

– Я-то не против, – засмеялся Джой, – только сам видишь, чем это оборачивается. Влетел Эйбс – без тормозов – и на всем пару сбил меня вместе с чашкой. Мы отделались легким купанием в сливках, а Кевин…

– И неважно, – оборвал он Джоя.

– Ага, как же!

– Что там? Давай, Кев, колись! – не терпелось Юнесе.

Укрываться было бесполезно. Проскользнуть мимо девушек незаметно ему, по-видимому, не удастся, да и друзья такими добросердечными оказались, что сами отошли в сторону. Кевин, залившись краской, быстро юркнул за стул. К счастью, спинка у него высокая – сумела прикрыть самое «заветное» место.

– Хватит издеваться! – буркнул он на ребят. И вдруг он заметил на лицах обеих девушек легкую улыбку. Теперь он уж точно из бледно розового цвета стал, как томат, красным.

Джой потер подбородок и объяснил еще мало что понимавшим девушкам:

– Миксер в рабочем состоянии был а, упав Кевину на брюки, зацепился и… взбил кое-что другое, – от собственных слов Джой расхохотался. Эйбс подхватил смех.

Джулия уткнулась головой в собственную руку, с трудом подавляя смех, затем бросила мимолетный взгляд на Юнесу, которая тоже смеялась. Почему же только Джулии было досадно за кузена? Она пыталась понять отношения между ними всеми. Кто они? Друзья или просто приятели? За пол месяца проживания в этом доме Джулия успела заметить, что они любят подшучивать друг над другом и даже не замечают того, что со стороны их шутки иногда кажутся злыми и обидными. Такими они и были на взгляд Джулии, и её очень удивило это всеобщее веселье и потешание над Кевином. Она чувствовала себя неуютно, особенно, в присутствии Юнесы.

Чтобы прервать это бессмысленное веселье, и тем самым спасти своего кузена, Джулия бросила ему полотенце, которое он тут же поймал на лету. Прикрыв им нижнюю часть пояса, он поспешно направился к выходу и прежде чем выйти, Юнеса послала ему воздушный поцелуй, после чего вновь разразилась смехом.

– Зря вы так… – вздохнула Джулия. – Каждый из вас мог оказаться в таком неудобном положении.

– Знаешь, дорогая, сложно будет жить в этом доме тому, у кого нет чувства юмора, – сказала Юнеса и ехидно улыбнулась.

***

Джулия

Как медленно тянется время, когда считаешь каждый час! И все это от скуки. Джулия нашла курсы, но занятия начнутся только в среду. А сегодня воскресный день. Если бы Юнеса хотя бы составила ей компанию, может быть, время шло бы намного быстрее. Но Юнеса не горела желанием общаться с Джулией и даже особо не скрывала этого. Причины такой "немилости" были для Джулии задачей, требующей немедленного решения. Это было похоже на уравнение, но только "неизвестных" было гораздо больше. Интересно, что бы на это сказал Брайан?

Как назло, его дома не было. А так бы хотелось провести с ним часок другой за чашкой кофе и поговорить по душам. Дункан тоже куда-то испарился с утра. А больше ни с кем она не чувствовала себя раскованной.

От безделья Джулия решила протереть пыль в гостиной. Хотя в доме убираются ежедневно. Каждое утро приезжает экономка и убирает весь дом. Однако кое-где женщина мухлевала, и Джулия это заметила.

Закончив в гостиной, она вспомнила, что в саду столы никто не вытирал. В голове всплыла картинка с разлитым соком и крошками от круассанов. Джулия не могла знать, что в саду кто-то есть. В доме было так тихо, что казалось, будто все решили провести воскресенье за пределами обыденной обстановки.

Поэтому, увидев Юнесу в компании Скотта и Джея Си, Джулия сначала решила вернуться в дом. Но быстро передумала. Тем более бросилось в глаза засохшее пятно от сока на столе.

Джулия выпрямила спину и подошла к их столу. Сделав умный вид, она начала тереть стол, поднимая пепельницу и стаканы. Хотя все трое смотрели на нее с немым вопросом. Затем Юнеса не выдержала:

– Ты что делаешь?

– Вытираю стол, – ответила Джулия с непоколебимой уверенностью. – Или вы привыкли жить в грязи до следующего утра, пока не придет уборщица?

Юнеса расхохоталась.

– Я то не имею ничего против, просто это… непривычно.

Джулия оглядела остальных. Скотт продолжал что-то собирать в руках, сохраняя серьезность. А Джей Си, который впился глазами в экран телефона так, словно там было нечто важное, украдкой ухмылялся.

На минуту Джулия почувствовала себя глупо. Наверное, у них такой образ жизни, и посему поведение Джулии их позабавило. Позабавило в первую очередь Юнесу. Сама Юнеса обожала чистоту, но поддерживала ее только в своей комнате. Остальная часть дома была «головной болью» Кевина, считала она.

– Джулия? – позвала ее Юнеса именно в тот момент, когда та намеревалась вернуться в дом. – Раз уж ты решила заняться уборкой, то стол у бассейна тоже можешь вытереть. Если тебе не трудно.

Джулия задержалась. Злая насмешка и раздражительность Юнесы выводили ее из равновесия. Такое поведение при других обстоятельствах могло спровоцировать Джулию на грубость. Однако пока она решила не заострять на этом внимания, и видя, как рот Джея Си скривился в насмешливой ухмылке, ей стало дурно от злости.

Тем не менее, вытереть стол у бассейна – не великое дело. Раз уж она с тряпкой.

Переливной бассейн был виден с места, где сидела Юнеса. Однако шезлонги и два летних столика были скрыты за пушистыми кустарниками. Обогнув растения, Джулия никак не ожидала кого-то увидеть. Похоже, Юнеса сделала это намеренно. Замедлив шаг, Джулия думала как лучше сделать. Если она развернется и уйдет, что о ней подумают тогда. И потом Джастин и Ланс не злые псы и не покусают ее. С этими мыслями Джулия подтянула хвост на затылке и приблизилась к парням.

Они играли в настольную игру «опрокинь», поэтому по всему столу были разбросаны деревянные кирпичики, а по краю выстроены несколько банок с пивом.

– Я могу вытереть стол? – несмело спросила Джулия.

Ланс, уже подвыпивший, оглядел Джулию мужским взглядом и остановил свои зеленые глаза на ее груди. Затем одной рукой смахнув все кирпичики на землю, сказал:

– Давай.

Джулия согнулась над столом и начала вытирать его и только потом поняла, что происходит. Ланс нагло таращился в прорезь ее топа. Из-под белой ткани виднелось розовое кружево ее бюстгальтера. Джулия залилась краской, поняв какая она глупая.

– У тебя есть парень?

Джулия выпрямилась.

– Что?

– Я ясно выразился. Но можешь не отвечать. У таких девочек, как ты, не может быть парня. Даже если он и был в Европе, то вряд ли притащил бы свой зад сюда, в Америку, – сказал Ланс, посмотрев в этот момент на Джастина, который издал сдавленный смешок. – Я ведь прав, Джаст? Кто захочет иметь дело с Брайаном? Наверное, только самый смелый человек. Поэтому сочувствую тебе, малышка. Не скоро ты узнаешь, что такое… э… – Ланс посмотрел на ее попку, затем облизнул губы. Он хотел произнести слово "секс", но решил, что это будет слишком грубо. Чего доброго, ещё братику настучит. Поэтому выдавил своё "ненавистное" слово – "любовь."

Джастин припал к пиву. Он знал своего друга очень хорошо. Ланс мог обольщать, но еще лучше у него получалось дразнить девушек.

– Ланс, перестань, – сказал он.

– А разве ты не помнишь, что нам сказал Брайан? Ну-ка, пошевели мозгами, вспомни.

Джастин прекрасно помнил, как уж такое забыть. Перед приездом Джулии Брайан раз десять повторил одни и те же слова:

«Мы с Кевином поговорили и приняли решение, что моя сестра будет жить здесь. Но! Имейте в виду, что никто не смеет и близко к ней подходить. Она еще молода и доверчива. И не приведи Господь, если кто-нибудь посягнёт на ее честь. Будьте уверены, что я смогу ее защитить".

Ланс процитировал Брайана, практически слово в слово, при этом стараясь скопировать мимику Брайана, в тот момент, когда он произносил эту речь. И это наводило на мысль, что Брайана он не очень жалует.

Джулия собрала крошки в тряпку и стояла так, пока в ее адрес поступало глумливое словоизвержение. Ее глаза смотрели перед собой в пустоту. Джулия была уверена, что Юнеса не зря ее сюда отправила. Похоже, она насмехается над простодушием Джулии. Или просто решила проверить на прочность.

– Но ты свистни, если пожелаешь пойти против воли своего брата, – закончил Ланс и выдал громкий чмок.

– Пожалуй, я подумаю, – гордо ответила Джулия, затем потрясла тряпкой над их столом, разбросав все крошки. И ушла.

***

Ланс

В свободных шортах до колен и в шелковой пестрой рубашке, широко распахнутой, Ник выглядел безалаберно и небрежно, но такой вид был для Ника естественным. Нужно же когда-нибудь расставаться со строгим костюмом, который он и так ежедневно одевал в университет и который уже порядком ему надоел.

Этот воскресный день он собирался провести свободно, не думая о предстоящих зачетах. И настроение приподнялось, когда он увидел Джулию.

Ее глаза были сфокусированы на его гладкой, великолепно сложенной груди. Ник долго наблюдал за Джулией, которая явно была смущена его естественностью. В конце концов, он улыбнулся.

– Так и будешь меня разглядывать, не поздоровавшись? – внезапно сказал он.

– Привет… – тихо промолвила Джулия. И Ник нагнулся, чтобы поцеловать ее, однако Джулии удалось увернуться.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – отметила она.

– Почему? Я ведь не делаю ничего противоестественного… В нашем случае это нормально.

Джулия нервно дергала руками. Ник – такой симпатичный, такой милый, а его глаза могли сразить наповал… Так что же ее беспокоило в этот момент? Чего она боялась? И как подпрыгнуло ее сердце, когда его мягкие пальцы коснулись ее лица. Джулия вспыхнула ярким румянцем.

– Ник… – она хотела что-то сказать, но палец, приложенный к губам, остановил ее.

– Я до сих пор не могу поверить, что та проказная девчонка, которая мешала нам везде и всюду – передо мной, – его глаза загорелись воспоминаниями. – Как я злился, когда ты ходила с нами в парк, в спортзал… каталась на велике, участвовала в наших играх, войнушках… ты даже в машинки с нами играла…

У Джулии на губах заиграла нежная улыбка.