– Кто бы мог подумать, что после стольких лет мы встретимся… – продолжал Ник, глядя на то, как Джулия ловко прячет от него свои глаза. – Мы встретились, – прошептал он.

– А ты мне нравился, – невольно призналась Джулия.

– Нравил-ся? – озадаченно спросил Ник, напустив на себя ангельский вид, чтобы скрыть обиду.

– В детстве – да, – отрезала Джулия, чувтвуя, что пора расставить все точки над "i". Что-то быстро он возомнил себя героем. Один поцелуй еще ничего не значит. Она подняла свои большие глаза. – Только, Ник… не советую тебе слишком много воображать. Вчера я хотела спать…

– Вот как… – он бросил взгляд сквозь стеклянную дверь, за которой между собой дурачились Эйбс, Эй Джей, Ричи и Ли. Посмеявшись над нелепым падением Эйбса, он вновь обратился к Джулии. – Значит, вчера – не считается… понятно.

Слова Ника глубоко засели в ее разуме. Стало намного сложнее. Джулия уверенно кивнула. И он, подумав, склонился рядом с ее ухом, после чего она услышала переполненный страсти шепот:

– Сегодня в полночь приходи на озеро. Я буду ждать.

Неожиданное предложение заставило Джулию встревожиться, и, решив не отвечать, она отвернулась в сторону. А Ник и не ждал от нее никаких слов. Лишь кокетливо подмигнув, он вышел к ребятам в сад, и Джулия осталась наедине со своими мыслями. Знать бы наверняка, какие цели преследует Ник. Идти к озеру в такое позднее время, чтобы остаться наедине с мужчиной… Воспитание Джулии не позволяло даже допускать подобные мысли. Но что если Ник ей нравился? И они ведь не собираются делать там, на озере, ничего плохого. А что на это, интересно, сказал бы Брайан? – возник вопрос. Наверняка он не был бы против их связи. Более того, Брайан очень много рассказывал о Нике в своих электронных письмах. Но… не будет же она с ним советоваться по такому интимному вопросу. Все, что она сделает по отношению к сегодняшнему предложению, должно быть только ее личным решением. Ох, и задал ей задачку Ник!

Расположившись на диване, Джулия вынула из большой груды журналов на столе самый толстый из них и открыла невпопад на странице с изображением Робби Уильямса. И хотя она терпеть не могла этого певца, всё же решила прочесть о нём статью.

Странное ощущение, будто в гостиной кто-то присутствует. Джулия дернула плечом, отгоняя эти мысли. Но, тем не менее, чувство не покидало ее. Только как это возможно, если она не слышала шагов, шороха одежды, или шарканья обувью, как это делал обычно Джой, а также не было слышно скрипа двери, что было еще более странным, ведь все двери, откуда можно было войти, были заперты. А лестницу видно боковым зрением. Джулия точно могла предполагать, что со второго этажа никто не спускался. Это что же получается – ей померещилось? Для пущей убедительности она осмотрелась. И каково было ее изумление, когда обернувшись, её глаза встретились с глазами Ланса. От испуга она выронила журнал.

– Ты как тут оказался? – поднимая журнал, спросила она.

– Вошел через дверь, – запустив руки в карманы брюк, сухо ответил он.

Джулия понимающе кивнула, хотя ничего не понимала и вновь раскрыв журнал, сделала вид, что читает. Ланс не уходил, и она чувствовала его взгляд на себе. А еще запах алкоголя.

– Ты еще здесь? – не оборачиваясь, безразличным тоном спросила она.

– А куда мне еще деться? Конечно, здесь, – грубоватым тоном отозвался он и погрузился в кресло почти рядом с ней. Его взгляд опять нырнул прямо в прорезь кофточки. Когда она с грозным видом подняла голову, Ланс быстро отвел взгляд. Он понимал, что сегодня у бассейна слегка перегнул палку, поэтому хотел исправить свою ошибку. От нечего делать он забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, затем увидел сиреневый «Митсубиси» на обложке одного из журналов.

– О! – он поднял палец. – Это же новый номер. А я не видел. – Стащив журнал из огромной кипы, Ланс принялся разглядывать в нем картинки.

– Увлекаешься автомобилями? – с интересом спросила Джулия.

– Что? А… Да, так же, как и женщинами. Они же похожи.

– Чем же женщины похожи на машины? – не согласилась с таким сравнением Джулия.

На лице Ланса образовалась едкая ухмылка.

– О-о-о… – протяжно сказал он. – Женщинами можно управлять и властвовать над ними по своему желанию…

– Вот тут я бы с тобой не согласилась. На женщину нельзя получить прав.

– Верно подмечено, – согласился с таким убеждением Ланс, что придало уверенности Джулии.

– Однако, – тут же оспорил он, – некоторые женщины отдаются и без всяких прав. А иногда они желают, чтобы ими обладали и повелевали…

– А какая у тебя машина? – поинтересовалась Джулия, откинувшись на спинку. Ей начинал нравиться этот разговор.

– Джипп, – коротко бросил Ланс.

– Ну конечно, я видела на стоянке. Черный, да?

– Именно он. Других там просто нет…

Внезапно Джулия вспомнила, что именно около этой машины она прождала своего Мистера «Икс» и сама себе улыбнулась.

– Но я хочу от него избавиться и купить что-нибудь помощней, – добавил он, перелистывая страницу. – О! Вот, например – «Хаммер».

Джулия прищурилась, чтобы получше разглядеть машину, которую он ей продемонстрировал, развернув журнал.

– Любишь грубых женщин? – решила задеть его Джулия. Но разве Ланса чем-то удивишь?

– Женщин? – он самодовольно ухмыльнулся. – Нет… женщин я люблю мягких. Скорее в этом случае я люблю грубый секс.

От слова «секс» Джулии стало не по себе. И она решила закрыть тему… более того, вообще перестать разговаривать с Лансом. И поэтому вновь склонилась над страницами глянцевого журнала, что незадолго читала Юнеса.

Ланс не противился этому и также решил провести время в тишине, листая автожурнал, но изредка бросая взгляд на Джулию в соблазнительно обтягивающей кофточке на бретельках.

Их томное молчание нарушил внезапно появившийся ниоткуда Джастин.

Ланс вышел к другу на встречу.

– О, ты тут, Лэнси! – воскликнул Джастин.

Джулия плохо знала этих людей. Брайан почти ничего о них не рассказывал, кроме того, что они жуткие гуляки. Джулия, однако, это успела и так заметить. Они редко бывали дома. Очевидно, что ночью их не было точно. Да и днем бывало их не найти. Джулия прекрасно помнила как их разыскивал Эй Джей, когда они угнали на его тачке. У них была особенность отключать мобильники, что и подчеркивало их безалаберность и безответственность.

Джулия очень боялась попасть под их влияние и при каждой встрече старалась избегать каких-либо разговоров, а реплики, по поводу ее внешнего вида, пропускала мимо ушей. Так что сегодня, на её взгляд, это был первый удачный разговор. Ее сердце даже немного успокоилось, так как кроме чрезмерного нахальства они казались вполне обычными людьми.

– Ну, что? – вдруг сказал Джастин, – Может, поедем, прошвырнемся по городу? Подцепим красоток… оторвемся, а? Как ты на это смотришь?

– Нет. Сегодня я устал… не хочу…

– Ого! Лэнси, ты чего? Я тебя не узнаю, прям! Может, у тебя температура? – глумливо проговорил Джастин, приложив руку ко лбу Ланса. Но тот лениво отклонился в сторону.

– Перестань! Зачем ехать куда-то, когда у нас есть, кого цеплять… – он бросил небрежный взгляд в сторону Джулии.

Та кинула на него презрительный взгляд, напустив на себя суровость.

– Цепляют заразу, ясно?

– Ух, какие мы дерзкие… мне начинает это нравиться, – тут Ланс решил продемонстрировать всю силу своего обольщения. – Помнишь, что я говорил тебе по поводу секса?

Джулия фыркнула и поднялась наверх.

– Изворотливая,– отметил Джастин.

– Приручим, – пообещал Ланс.

Джулия ушла и через недолгое время появилась Юнеса, и Ланс ненарочно усмехнулся.

– Нам сегодня везет… – пробубнил он себе под нос.

– В чем дело? – в свою очередь возмущалась Юнеса, – Джулия пронеслась мимо меня словно вихрь… Чуть не снесла!

– Ничего, ты у нас крепкая – бульдозером не сдвинешь, – пошутил Ланс, при этом беззлобно посмеявшись.

– Ой, Ланс, ты когда-нибудь напросишься на «ласковое» слово… – парировала Юнеса.

– Ну, хватит уже! – подал свой голос Джастин. – Мы просто пошутили неудачно, вот Джулия и обиделась.

– Деревенщина, – сказала сама себе Юнеса, уже привыкшая к их острому юмору.

Преодолев последние ступеньки, она остановилась около Ланса и положила руку ему на плечо, затем бросила пристальный взгляд на Джастина. Этот парень нравился Юнесе уже давно. Только привлечь его внимание все никак не удавалось… она много раз спрашивала себя – почему? Джастин был из тех, кого природа наградила большим «оружием», и чтобы он пропустил в своем окружении хотя бы одну юбку? – Нет… скорее в Арктике снег растает.

Но вот Юнеса, наверное, единственная «юбка», которую он не замечал. И прав же был Эйбс, когда Юнеса пыталась втереть Ли, что женщин нужно пропускать вперед.

– Ты своя, – сказал тогда Эйбс – В этом доме тебя никто за девчонку не принимает, за исключением Брайана, конечно.

Истину глаголил Эйбс! Вот и весь ответ – Джастин видел в ней «своего» парня, то есть общался с ней на равных. Если только причина не в Брайане… но не сказать, что Джастин его уважал. Нет, этот вариант Юнеса исключала. Джастин плюнет Брайану в рожу и глазом не моргнет. А Юнесе, чтобы заполучить этого высокого кудрявого ловеласа, придется включить всё своё женское очарование. И намерена она сделать это прямо сейчас. Избавиться бы еще от Ланса.

И Юнеса уже знала, как дать ему пинок под зад… Вспомнив, что недавно его разыскивал Скотт, она решила воспользоваться возможностью.

– Лэнси, – ласково пропела она, смахнув невидимую пылинку с его белоснежной футболки, – тебя Скотти искал. Не хочешь узнать зачем?

– Зачем? – недолго думая, спросил Ланс.

Юнеса безнадежно покачала головой и отстранилась от него.

– А я почем знаю?! Иди, да узнай!

Ланс пожал плечами и оставил их с Джастином наедине.

Как только Ланс скрылся с глаз, Юнеса зашла за бар.

– Джастин, не хочешь выпить? – она налила себе содовую и пригубила.

– Пожалуй, нет, – вежливо отказался Джастин, затем протяжно вздохнул. – Пойду, лучше, мяч погоняю.

Юнеса фыркнула.

– На улице такая жара! Тебе хочется печься под солнцем?

– Да, в принципе, там не так уж и жарко. А если вдруг станет невыносимо, зайду и выпью. В любом случае, спасибо… – он слабо улыбнулся и, подхватив баскетбольный мяч, валявшийся в углу, вышел.

«Черт!» – выругалась про себя Юнеса, стукнув бокалом о поверхность барной стойки. И глазом не повел. Ну, что еще нужно сделать, чтобы привлечь к себе внимание этого глупца? Пока Юнеса не знала, но была уверена в одном – она не собиралась всю жизнь отдавать Брайану.

***

Дункан

На стук не было ответа. Как же так, думала Джулия, Ли только что сообщил ей, что Дункан вернулся и находится у себя. Ей так хотелось с ним поговорить. Особенно после череды неприятных событий. Несложно было признаться в том, что с Дунканом она чувствовала себя защищенной. Когда он отсутствовал, она становилась уязвимой.

Ещё раз постучала. Затем решила войти. Сначала казалось, что в комнате никого нет. Но услышав шум, пока еще непонятно откуда, Джулия смело вошла и прикрыла за собой дверь.

Что ж, Дункан в душе, а значит, можно подождать. Тем более, что вода стихла за дверями ванной комнаты.

Тишина.

Джулия ждала.

Поворот ручки. Дверь слегка раскрылась, выпустив первым делом пар, а затем вышел Дункан.

От увиденного Джулия сделала рывок назад и закрыла лицо руками. Они оба вскрикнули в один голос.

– Этого не может быть, – простонала Джулия, растопырив длинные пальцы.

– Теперь ты точно обязана на мне «жениться»! – пошутил Дункан.

Он не спешил прикрываться, хотя держал длинное белое полотенце в руке. Отчего Джулия выглядела растерянной. Дункан видел, что она подглядывает, и решил подурачиться.

– Не смейся надо мной, пожалуйста. Надо мной итак весь день смеются.

– Кто?