Прохладный душ привел Брайана в чувство после вчерашнего дня, наполненного неприятными сюрпризами. И сейчас, глядя на себя в зеркало, по пояс обнажённый, Брайан видел прекрасно сложенное с развитой мускулатурой тело атлета, и искренне не понимал: неужели такой мужчина может оставить девушку равнодушной? Брайан любил свою незаурядную личность и, рассматривая свое отражение, хотел разглядеть тот пробел, ту невидимую оплошность, которая заставила Юнесу смотреть на него не так как раньше.

Он взял расчёску и начал расчёсывать мокрые волосы, укладывая их в нужную сторону.

– Эх, Брайан, – сказал он сам себе, разочарованно вздыхая, – что же ты сделал не так? Кто мне подскажет?

– Может, тебе спросить у меня?

Брайан слегка обескураженный обернулся на голос и увидел свою «золотую» сестренку, лицо которой светилось как утреннее солнышко. Она поспешно вошла в комнату и чмокнула по привычке Брайана в щечку, затем шмыгнула на кровать и кинула на брата хитроумный взгляд.

– Я смотрю, у тебя с утра прекрасное настроение, – продолжая колдовать над собой у зеркала, отметил Брайан.

Джулия хитро, по-кошачьи прищурилась.

– Я сегодня счастлива! Мне кажется, мир перевернулся…

Брайан улыбнулся наивности своей сестры.

– Человек может быть счастлив по разным причинам. И… я полагаю, у тебя есть эти причины…

– Брайан… – шепнула Джулия, вскинув мечтательно глаза. Затем склонила голову к плечу и устремила взгляд на ожидающего ответа Брайана. – Вчера у меня было свидание…

Брайан не на шутку нахмурился.

– Свидание?

– Да, – захлебываясь от собственного счастья, подтвердила Джулия.

– Я могу узнать имя того счастливчика… или несчастного?

– Почему «несчастного»? – удивилась Джулия.

– Потому что если он мне не понравится, тогда он – «несчастный», – небрежно ответил Брайан и сел около сестры. – Пойми, я всех здесь знаю уже давно и намерения их могу угадать сразу. Я за тебя переживаю…

Джулия изумленно приподняла бровь и игриво ущипнула брата за нос.

– Дуреха! Это же твой лучший друг!

– Мой луч… Ник, что ли?

Джулия решила подразнить брата, наиграно спрятав улыбку, давая знать, что есть сомнения. И Брайан повелся. Он задумался.

Не в силах смотреть на его озадаченное лицо, Джулия не сдержалась и расхохоталась от души.

– Джулия, перестань издеваться! Это Ник? Ты ведь с ним встречаешься, да?

– А он, – она выдержала испытующую паузу, – отлично целуется!

– Надеюсь, только целуется, – с вздохом облегчения сказал Брайан и даже оживился.

– Брайан, я – воспитанная девушка! Дальше поцелуя наши отношения не зайдут. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую. Ведь раньше я не знала, что вообще значит быть любимой, ждать свидания, ждать от него каких-то действий. А что для меня значит его поцелуй – такой чувственный, мягкий… я до сих пор ощущаю его руки…

– Ну ладно, ладно… мне подробности не нужны, чтобы понять, как ты счастлива. И я рад… рад за вас обоих… искренне рад.

Голос Брайана звучал сухо, и Джулия скрыла свою улыбку, стараясь понять его настроение.

– Но почему же тогда я вижу в твоих глазах печаль? – спросила Джулия. – Я уже давно заметила…

– Просто тебе показалось, – ответил Брайан с какой-то несвойственной ему тоскливой интонацией.

– Юнеса не подарок, я это уже успела отметить. Ты не должен на ней зацыкливаться, посмотри на ситуацию с другой стороны, – убеждала Джулия, – я не думаю, что если ты будишь извиваться, словно змея под дудку, это пойдет на пользу вашим отношениям. Будь проще… будь мужчиной, в конце концов!

– Тебе легко рассуждать, – вздохнул еще протяжнее Брайан, – Юнеса пришла в этот дом… и мы окружили ее родительской заботой. А кто – мы? Простые парни. Естественно, все ее баловали. Она привыкла к этой жизни, привыкла, что каждое ее желание исполняется, стоит лишь щелкнуть пальчиком. И я сам виноват в какой-то степени, что вовремя не воспрепятствовал ее капризам и сам потакал во всем. Теперь поздно что-либо менять. Уже выросло то, что выросло. Остаётся надеяться, что это переходный возраст, – чуть шутливым тоном произнес он последнюю фразу и сам себе улыбнулся. Джулия взяла его за руку.

– Я всегда тебя поддержу, и если тебя кто-нибудь обидит – покусаю.

Брайан рассмеялся и обнял сестру. Вот кто мог поднять настроение в любое время!

***

Ник

Каждый день подниматься ни свет ни заря, чтобы ехать в университет и отсиживать там, как минимум, четыре наискучнейших пары для Ника было каторгой. Но не сегодня!

В это утро у Ника было неповторимое настроение и своеобразный заряд бодрости. Он с легкостью встал и через пол часа был готов ехать на тоскливые лекции, лишь бы поскорее вернуться и обнять Джулию.

И его приподнятое настроение не осталось без внимания.

– Свидание удачно прошло? – сказал ему Крис, когда Ник пил свой утренний кофе.

– Почему ты решил, что у меня было свидание? – осторожно поинтересовался Ник.

– Брось! Об этом уже все знают, Ники, да и Брайан, насколько мне помнится, давно сватает тебе свою сестричку. – В глазах Криса горели добрые огоньки, и Нику показалось, что он и впрямь искренне хочет порадоваться за него.

– Джулия симпатичная девушка, – продолжал Крис, – понятно, почему ты к ней неравнодушен. Только смотри, Ник, – Крис помолчал, отвлекшись на вошедшего Ланса, – а то… есть тут люди, – это слово он отметил с особой интонацией, – которые то и дело норовят ухватить свой лакомый кусочек. Причем надкусить его и отбросить подальше. – Он метнул взгляд еще раз в сторону Ланса. – Я ведь правду говорю?

– Что? – откликнулся Ланс, делая вид, что не слышал о чем идет речь.

Но Крис лишь ухмыльнулся.

– Ладно, мне пора бежать, – вздохнул Ник, схватил печенье из вазочки и скрылся за дверью.

Как только Ник ушел, Ланс тихонько подкрался к Крису.

– А о чем речь-то шла?

Крис поднялся на ноги и недовольным взглядом пронзил Ланса насквозь так, что у того мурашки по всей коже пробежали.

– Я говорил о людях, Ланс, которые не умеют любить… а впрочем, кому я это говорю… извини, дела ждут.

С этими словами Крис оставил Ланса одного.

«Иди-иди… твое место на конюшне, философ хренов». – Подумал со злостью Ланс, после чего забросил полную ложку мороженного в рот, от которого тут же свело скулы. Психанув, он вообще отшвырнул банку, решив обойтись без него.

«Люди, которые не умеют любить…» – эти слова впились в голову Ланса словно язва. Он знал, что они относятся к нему, и намек был в его сторону. Джулия… и впрямь лакомый кусочек. Почему бы и нет?

Улыбнувшись собственной изощренности, Ланс направился в бассейн освежиться – куда лучше мороженого!

***

Джулия

К середине дня ветер начал усиливаться и прошел мелкий дождик. Для Орландо это была большая редкость, и иногда такая погода даже радовала, так как бесконечная жара просто изматывала и выбивала из сил в сухой сезон. А вдохнуть свежий воздух после дождя являлось мечтой каждого жителя этого знойного города.

Джулии в это время суток было ужасно тоскливо. Она ждала Ника и не знала, как убить время. К счастью, Эй Джей был так любезен и рассказал об уникальной библиотеке о которой в этом доме располагал достаточной информацией лишь он один – ярый читатель Шекспировских поэм.

На протяжении двадцати минут, Джулия внимательно слушала его упоительную речь, и какое было счастье оказаться в гостиной, где их беседа была поспешно пресечена.

Вокруг стеклянного кофейного столика сидели Джастин, Дункан и Рич, играя в карты. Когда Джулия и Эй Джей достигли дверей библиотеки, Дункан отвлекся и улыбнулся девушке, и она, естественно, ответила взаимностью, хотя и была смущена присутствием брата, который некоторое время спорил с Крисом о каких-то расходах.

– Как время проводишь? – спросил Дункан у Джулии, явно желая привлечь к себе ее внимание, которое то и дело перенимал Эй Джей. – Тебе еще не наскучил наш Ромео?

– Ну, что ты, Дункан, – засмеялась Джулия. – Эй Джей наоборот меня отвлек и… нашел мне подходящее занятие. Хм… я даже не знала, что у вас такая богатая библиотека.

– О да! – воскликнул в подтверждение ее слов Скотт, который то и дело баловался с дистанционным пультом от телевизора, переключая то на спорт, то на рекламу. – Эй Джей позаботился о том, чтобы в нашей библиотеке было достаточно занимательной литературы. Только… – он задорно усмехнулся, – никто кроме него эти книжки не читает.

– И зря, – не согласилась Джулия. – Литература – тем более классика – учит нас жить.

– Это тебе уже Эй Джей наговорил? – бросил Брайан, глядя в сторону Эй Джея.

Эй Джей перемялся с ноги на ногу и застенчиво опустил глаза.

– Джулия ведь верно сказала. И это лично ее мнение. Я здесь ни при чем.

– Тогда ты нашёл себе "родственную душу"– человека, с которым можно разделить свои интересы, – подметил Ланс, до этого сидевший погруженный в мрачную задумчивость и окутанный невидимой отчужденностью.

– Джулия, а он тебе еще не поведал о сложной жизни Уильяма Шекспира? – с самым саркастическим тоном спросил Крис, и от его скорченной трагичной гримасы засмеялись все, кроме Эй Джея и соответственно Джулии.

– Я не вижу здесь ничего дурного, – досадливо проворчал Эй Джей.

Тут из угла вмешался Джей.

– Перестаньте глумиться над человеком. Что вы к нему пристали? Пошевелите мозгами, что о вас девушка подумает! Тоже мне мудрецы великие!

В комнате воцарилась тишина и продолжалась до тех пор, пока Эй Джей не предложил Джулии пройти в библиотеку. Сам он с ней не пошел, так как ему позвонили. Джулия вошла в библиотеку одна.

В углу, у окна, за компьютером сидела Юнеса, и у Джулии тут же появилось желание покинуть это место, как только та заметила ее.

– Извини, – тут же начала оправдываться Джулия, – я не хотела помешать. Просто возьму книгу и уйду.

Юнеса закрыла окно на мониторе и наделила Джулию учтивой улыбкой.

– Ты мне не помешала, – бросила она и откинулась на спинку кресла, изображая усталость. – Напротив, ты пришла вовремя. Садись… – она указала на стул против стола. Джулия медленно опустилась в него, не сводя глаз с лица Юнесы.

– Давай поговорим? – ненавязчиво предложила Юнеса и отвернулась к окну. – Ты все-таки сестра моего парня, а я о тебе ничего не знаю… совершенно…

Почувствовав дружелюбный настрой Юнесы, Джулия выпрямилась, борясь с уже отступавшим страхом, который мог в любую минуту возвратиться.

– Я тоже о тебе мало что знаю… – подала слабый голос Джулия. Ее тон прозвучал несколько пренебрежительно, и это заставило Юнесу насторожиться. – Я имею в виду, что Брайан рассказывал о тебе только влюбленным сердцем. А как о человеке – обыкновенном человеке – я о тебе ничего не знаю, – довольно уверенно объяснила она.

– Да, с этим я согласна… и… думаю, у нас достаточно времени узнать друг друга. Да-да, признаю, я сначала повела себя не самым дружелюбным образом. Но готова это исправить.

Джулия не знала, как смотреть на Юнесу – то ли как на действительно желающую подружиться девушку, то ли как на человека, который лишь пытается сделать одолжение ее брату. Все было сплошь залито водой, эти колебания Джулия непременно хотела устранить и узнать истинное лицо человека, так мило улыбающегося ей в эту минуту.

– Юнеса, скажи мне тогда такую вещь – ты живешь здесь… неужели ты не подверглась соблазну и не…

– Ты на что сейчас намекаешь? – сухо спросила Юнеса, покосившись на Джулию. – Ты что, считаешь, что я могла изменить Брайану? Ну, ты меня удивила! Здорово! – Юнеса демонстративно похлопала в ладоши, и ее лицо уже не излучало той мнимой любезности. – Не успела узнать меня получше, а уже задаешь такие оскорбительные вопросы.