Решив покурить сначала, прежде чем зайти в дом, он остановился недалеко от стеклянной двери. Свет внутри не горел. Ричи предположил, что все как обычно разбрелись по углам.

Начинало смеркаться. Ричи уехал с Джеем сразу после девчачьей ссоры. А в городе они с ним разбрелись каждый по своим делам.

Ненадолго Ричи задумался о случившемся. Все это было не его дело. Жизнь Брайана никаким боком его не касалась, единственное было жалко молодую девушку. Однако это их отношения, и Ричи уже сомневался, что имел права лезть.

Подул ветер. На секунду Ричи прислушался к шороху, похожему на шуршание листвы. Но в июле листья все на деревьях, поэтому Ричи пошел на шорох, который стал похож на нечто другое. Ему послышалось, будто кто-то всхлипывает. Подошвой придавив недокуренный окурок, Ричи свернул к бассейну и увидел Джулию.

После долгой прогулки, Джулия уединилась в своей комнате. А когда все разбрелись вновь вышла в сад. Она сидела на шезлонге, прижав к себе полотенце, которое кто-то оставил. Ногами она перебирала траву, негодуя и изматывая себя недюжим количеством вопросов. Внутри нее клокотала злость – злость на саму себя… столько странностей, а что думать? Как относится ко всему? Брайан никогда ничего не скрывал, и Джулия уже начала верить, что он утаивает от нее какую-то мелочь, о которой даже думать глупо было, но сегодня – в библиотеке – Юнеса дала подтверждения ее опасениям по поводу неясностей, которые Джулия заметила с самого приезда. « Да, – сама себе кивнула Джулия, – его глаза не умеют лгать. Тем более мне».

Джулия плакала от безысходности. Слезы сами катились по щекам. И лишь стоило заприметить приближающиеся белые кроссовки, она махом вытерла лицо тем самым полотенцем, что было в руках. Какая разница уже чье оно!

– Не надо. Я вижу, что ты плачешь.

– Не спрашивай только почему.

– Я и так догадываюсь, – сказал он и тут же пожалел. Джулия опять затрясла подбородком. Глазами найдя пачку салфеток на одном из столов, он быстро добыл их и вручил Джулии. – Ссора с Юнесой на тебя так подействовала?

Джулия ответила, когда Ричи сел перед ней на корточки.

– Мне трудно здесь. Если бы Брайан оказывал хоть какую-то поддержку… но вместо этого он все скрывает. И все, у кого я спрашиваю, говорят, что ничего не знают. Ричи, – она посмотрела в его глаза. Он внимательно слушал, – Я похожа на дуру?

– Конечно, нет.

– Я же догадываюсь, что…

– Я расскажу, – быстро сказал Рич. И наступило молчание.

– И ты знаешь? – спокойным тоном бросила Джулия.

– Здесь, кроме тебя, все знают. Ты права.

Джулия бесстрастно рассмеялась.

– И чего еще я могла ожидать?

На лице Ричи не дрогнул ни один мускул.

– Трудно было обойти тот случай с закрытыми глазами. Слишком шумный инцидент. Но если ты не против, здесь об этом говорить неудобно. В студии как раз никого нет. Никто нам там не помешает.

Джулия согласилась, и они обошли дом с сада, чтобы не напороться на кого-нибудь. В студии было теплее, чем на улице. Джулия села на диван, пока Ричи включал свет и убирал с дороги мешающие инструменты. Затем разместился на усилителе прямо напротив Джулии.

Куртку Ричи кинул на другой конец дивана.

– Скажи, Брайану грозила опасность? – спросила Джулия, стараясь не смотреть на его торс, обтянутый тонкой трикотажной тканью.

– Можно сказать и так, – угрюмо ответил Ричи. На мгновенье их взгляды встретились, и Джулия невольно про себя отметила: таких глаз нет ни у одного мужчины. Они сразу завоевали ее симпатию. Она даже ощутила дикую неловкость за то, что внаглую разглядывает Ричи, когда у нее есть Ник.

– Это случилось в марте, – начал рассказ Ричи. – Брайан чуть ли не на коленях умолял всех нас не рассказывать тебе ничего о том случае.

– Почему?

– Видимо, он стыдится своего поступка. Я бы на его месте тоже промолчал… и молчал бы, если бы обстановка не требовала.

– Ладно, не томи – говори уже, что там с ним стряслось.

– Брайан был в тюрьме, – произнес заветные слова Рич, от которых Джулия ахнула.

– Не может быть. Но за что?

– Там явная подстава была. Чтобы раскрутить все это дело, понадобились связи, ведь статья за… – он быстро замолчал, проверяя готовность Джулии услышать неприятное, – за покушение на убийство, – закончил он.

С минуту Джулия не шевелилась. Её брови сошлись на переносице, образуя одну сплошную линию. Она не верила своим собственным ушам.

– Я сейчас правильно понимаю? Виной всему Юнеса?

– Ну… без нее не обошлось.

– Он кого-то убил?

– Нет, он никого не убивал, – успокоил ее Рич. – Там вообще убийства не было. Парень тот просто… я же сказал “покушение"… Сложно все объяснять, тем более я подробностей не помню. Тот человек посягал на честь Юнесы. Брайан ревновал и когда Юнеса пожаловалась на приставания того типа, естественно Брайан спланировал э… хотел его проучить. Так говорят. Я не знаю, как именно это произошло, но его забрали в участок. В итоге Брайана все равно выпустили, благодаря усилиям Ника. Его профессор в университете имеет хорошие связи. Адвокаты сумели восстановить справедливость.

– Сколько он пробыл в тюрьме?

– Около месяца. В конце апреля он вышел на свободу. Дело так и не завели. И почти сразу Юнеса переехала к нам.

– Причина?

Ричи развел руками. Он не знал.

Джулия подсела как можно ближе к Ричи, при этом сама не заметила как коснулась его колена рукой.

– Это еще не все, да?.. – тихо молвила она, бегая глазами по каменному лицу Ричи.

– Я мог бы просто промолчать, но мне кажется, я должен сказать все до конца, – вздохнул Рич. – Я скажу, а ты сама решай, как поступить.

– Хорошо, – с готовностью кивнула Джулия.

– Я слышал, у вас с Ником какие-то отношения…

– Это неважно, Ричи… говори.

– Ладно… Когда Брайана выпустили из следственного изолятора, почти все слышали его диалог с Ником. Я просто процитирую ту часть, которая, честно сказать, мне не понравилась, хотя я тебя никогда не видел и не знал.

– И что это?

– Брайан был так счастлив свободе. Он налетел на Ника с благодарностями и тому прочее… и сказал, что век обязан Нику будет. На что Ник без намёка на юмор, ответил: «Ты знаешь, Брайан, что кроме твоей сестры мне от тебя ничего не нужно…». Только не спеши с выводами. Может, это шутка была.

Джулия замерла. Ее лицо вмиг приобрело лилейный цвет и, казалось, дыхание остановилось. Ее глаза застыли на лице Ричи: верить ли этому человеку?

– Шутка, значит… – еле слышным шепотом выдохнула, наконец, она и закрыла глаза ладонью, как будто пряча обиду или огорчение… Джулия даже сама не знала, что чувствует в эту минуту. В ночь на озере Ник казался таким искренним… а на самом деле распорядился ее жизнью, как вещью: ведь предмету все равно на какой полке пылиться. И от этих мыслей кровь Джулии вскипела, и ею овладела злоба.

Поговорив еще немного, они пошли в дом. Ник уже вернулся и как раз шел звать ее на ужин. Но присутствие Ричи заставило его слегка оцепенеть.

– А ты чего здесь? – спросил он с презрением.

Однако Ричи не успел рта раскрыть, как Джулия пустила в ход свои коготки.

Она гордо приблизилась к Нику и уставилась большими неистовыми глазами на него.

– Это также дом Ричи, Ник, ты не забыл? И что он здесь делает – неуместный вопрос! – добавила она и, не дожидаясь ответа, свернула в столовую.

Проводив девушку ошеломленным взглядом, Ник обратился к Ричи, который преспокойно стоял, сложив на груди руки.

– Какая муха ее укусила?

– Я бы сказал… – отрезал Рич.

– Так скажи! – досадливо бросил Ник.

Ричи даже не пытался скрыть неприязнь.

– Джулия не заслуживает обмана.

– А кто ее обманывает? – тупо спросил Ник и заметил насмешку в глазах Ричи.

– А это… уже тебе лучше знать.

Ричи не испытывал великого желания продолжать этот лишенный смысла разговор, поэтому решил поспешно откланяться. При всем том Ника задели его последние слова, и, не долго думая, он рванул вслед:

– Ричи! Будь добр, объясни!

Но Ричи сделал вид, что оглох и скрылся в столовой.

***

Ричи

Сегодняшняя репетиция была Ричи в тягость. Он то и дело путался в словах, забывал аккорды, мотив. Иногда даже забывал, какая песня играет в данный момент, как будто душа его находилась за пределами студии, а здесь был только Рич – бестолковый на сегодняшний день.

Джей Си уже бился в истерике. А этому, похоже, было наплевать! Ричи не слышал ни упреков, ни замечаний… он играл автоматически.

Появление Джея, однако, привело его в чувства. Джей вошел в студию, сразу остановив музыку жестом, и рухнул на диван рядом с Ричи.

– Что мины такие кислые у всех? Где-то война началась? – оглядев внимательно недовольные лица, поспешил заметить Джей.

– Боюсь, скоро здесь точно война начнется, – съязвил Джей Си. Затем, медленно вынув из кармана сигаретку, обратился к Шону и Энтони, в голосе звучала явная досада: – Не хотите перекур сделать?

Отказывать никто не стал.

– Ну, что? Поговорил с Джулией? – как только они остались в студии одни, спросил Джей у Ричи. Тот откинулся назад и закрыл глаза.

– Ты не представляешь, какое облегчение я почувствовал.

– А не боишься?

– А чего мне бояться? Я мог бояться лишь того, что Джулия мне не поверит, – он улыбнулся, – но она поверила. Теперь Ник вряд ли сможет с ней встречаться…

Джей нахмурился.

– Мне показалось, или ты сказал это довольным тоном?

Ричи резко открыл глаза.

– Сказал – что?

– Да ла-а-адно… – засмеялся Джей, по-дружески толкая Ричи в бок. – Мне можешь сказки не рассказывать. Зацепила она тебя!

– Не выдумывай, Джей – пронзительно писклявым голосом завопил, отдуваясь, Рич.

– А мне и придумывать не надо, – серьезно сказал Джей. – У тебя это на лице написано.

Пронзив друга мрачным, но миролюбивым взглядом, Ричи промолчал, ограничившись лишь усмешкой. Самому было интересно, почему ему так нравилось, как она смотрит в его глаза? Ричи отлично понимал, какой силой обладают его голубые глаза – оружие не из безопасных.

***

Юнеса

Солнце уже почти спряталось, оставив за собой таинственный золотой цвет, осветивший все небо. Юнеса летела на предельной скорости по сто двадцать второму шоссе навстречу закату, и, похоже, такое развлечение доставляло ей максимум удовольствия. Чего нельзя было сказать о Джей Си, который сидел в пассажирском кресле и трясся от страха.

– Что, Джей Си, в штаны наложил? – со зловещей улыбкой кричала Юнеса, наслаждаясь попутным ветром. – Расслабься! Дорога почти пустая!

– Это пока, – сказал Джей Си таким тоном, будто сейчас произойдет нечто ужасное. – Юнеса, умоляю, сбавь скорость.

Но Юнеса оставалась неумолимой.

– Я не заставляла тебя ехать со мной!

– А кто уговаривал: «Я не хочу ехать одна, мне скучно?»

– Но согласись, я тебя не насиловала! – как всегда, в своем репертуаре твердила Юнеса.

– Я же не думал, что ты со смертью поиграть хочешь! – начал оправдываться Джей Си.

Юнеса рассмеялась. Эти слова ей понравились.

– В следующий раз будешь поупрямей. Ты же знаешь, я – сумасшедшая! А твоя проблема знаешь в чем? – кричала она, стараясь перебить шум мотора.

– В чем?

– В том, что ты мне потакаешь!

– Ты себе льстишь! – крикнул Джей Си, стараясь доказать обратное. – Кто тебе потакает, так это Брайан. Я бы такую девчонку давно уже бросил!

– Это ты на что намекаешь? – сказала несколько напыщенно Юнеса, сбавив скорость, чтобы свернуть на Киркман Роуд. Это дало Джей Си передышку, так как сердце его скоро из пяток выскочит!

– Куда мы едем? – поинтересовался он, пытаясь уйти от разговора.

– Мы катаемся! – преспокойно ответила Юнеса.

– Может, остановимся и посидим где-нибудь?