Скотт вылупил свои глаза на него, затем колко усмехнулся:

– Ну, ты даешь! Дома почаще надо бывать!

– А я не бываю! – огрызнулся Ланс, затем смягчился. – И все же?

– Хм… у Джулии день рождения, проснись и пой, дружок! – насмешливо брякнул Скотт и пошел по своим делам.

– Какой я тебе дружок? – возмущенно крикнул ему в след Ланс, но тот его не услышал. Ланс замер с шарами в руках, не зная, что с ними делать. Но когда перед ним появилась Джулия, он забыл про них.

Видя, что она направляется в его сторону, он мог бы просто уйти, как он это и делал раньше, однако сегодня особенный день для нее, и он не должен был так поступить, как бы того ни хотелось, лишь только из человеческих побуждений. С его мужской точки зрения – обидеть женщину в день ее рождения, значит, нажить себе врага. А Ланс и без того чувствовал себя виноватым перед ней, так зачем же портить девушке настроение, избегая ее?

Джулия собиралась пройти мимо, решив, что попытка поговорить закончится неудачей. Да и гордыня мешала ей остановиться. Однако Ланс сам ее остановил, схватив за запястье.

Джулия быстро выдернула свою руку и посмотрела ему в лицо, пытаясь считать причину этого поступка. В нем проснулась совесть? Возникло желание поговорить? Хотелось бы в это верить.

– С днем рождения… – наконец сказал он.

У Джулии внутри все запело, и за ее серьезным выражением лица, скрывалась улыбка. Хотя эти слова звучали не слишком уверенно, ей было приятно.

– Спасибо, – молвила она, и они замолчали.

– Джулия, – вдруг снова начал Ланс, – ты не сердись на меня, не надо…

– Я и не сержусь.

– Я знаю, что сердишься. Послушай, мне было хорошо с тобой тогда, мне все понравилось, более того, я никогда не испытывал такой страсти к девушке… Но я не тот, кто тебе нужен. Я не способен любить, не способен на длительные отношения, а ты заслуживаешь большего. У тебя есть Ник. Он любит тебя, и в этом его преимущество передо мной. Оставайся с ним, а наша ночь пусть останется у тебя в памяти, как твой «первый раз».

– Ты это серьезно? – глотая подступивший комок, спросила Джулия.

Ланс старался быть честным.

– Ты ведь умная девушка, ты должна понять, что я имею в виду.

– Я понимаю, – она задергалась. Поэтому на этой нотке, Ланс решил закончить их душещипательный разговор. Он вручил ей шары, которые держал все это время в руках, и еще раз поздравив с днем рождения, ушел.

Девушка не знала, куда себя деть от боли и разочарования. От услышанного у нее подкосило коленки, закружилась голова, и ей нужно было опереться обо что-нибудь, иначе она просто упадет от бессилия. Не от того бессилия, когда тело просто перестает слушать тебя, а от того, когда ты не в состоянии ничего изменить, когда за тебя решают и не считаются с твоими чувствами. Все ходило ходуном. На миг она забыла, где находится. Ей не верилось, что все это происходит с ней, а ни с кем-то другим. Отчасти, она ощущала себя героиней одного из сериалов, которая любила смотреть ее мать, когда сама Джулия была еще совсем маленькая. И кто бы мог предположить, что однажды придется оказаться в похожей ситуации. За что он так с ней? Неужели у него настолько каменное сердце? Неужели у него не дрогнула душа такое сказать? Это было жестокой правдой… Зачем он вообще появился в ее судьбе?

Джулии было жалко, что именно сегодня, в ЕЕ день, он отважился выяснить отношения, и расставить точки над «i». Почему он терпел и не сделал это раньше? Может, тогда было бы легче пережить, а сейчас было обидно до боли. По щеке резво скатилась слеза, но Джулия быстро смахнула ее ладонью. Ни к чему это. Ни к чему плакать сегодня. Настрадаться она успеет, а сегодня для этого повода быть не должно.

«Я лучше буду плакать всю ночь, – думала она про себя, – но на празднике я не дам себе повода грустить. Брайан и Ник не для того старались, чтобы я все им испортила. Не дождешься, Ланс! Я не буду по тебе биться в истерике, по крайней мере, не сейчас».

Взбодрив себя этими мыслями, она глубоко вдохнула воздух и, взяв себя в руки, решила твердо, что сегодня она не будет об этом думать…

– Он тебя обидел чем-то? – услышала за спиной Джулия и резко обернулась. Перед ней стоял Скотт.

– Что?

– Я спрашиваю, тебя Ланс обидел? Я заметил, что у тебя глаза на мокром месте.

– А, нет… не обидел… – опровергла она догадки Скотта, заподозрив, что он имеет в виду скатившуюся слезу, и сразу же нашла тому оправдание. – А то, о чем ты говоришь, – она нарисовала на лице с большим усилием улыбку, – это что-то в глаз попало, что он слезиться стал… но теперь все в порядке.

– Да? – легко поверил в это Скотт. – Тогда ясно.

Вдруг Джулия обратила свое внимание на шарики, что до сих пор были в ее руках, и заинтересованно спросила: – Что с этим делать?

– Давай мне. Вот паршивец, этот Ланс, я ему дал шары, чтобы он помог их развесить, а он тебе их сплавил, – забирая шары, сказал Скотт.

Смех Джулии его порадовал, и он добавил.

– Ты жалуйся, если он тебя обидит. Мы ему «навешаем» быстро, – шутливо, но вполне серьезно заявил он.

– Хорошо, – с улыбкой сказала девушка, – буду иметь в виду.

«Хотя вряд ли его это исправит», – добавила она уже мысленно, после чего поправила на себе одежду и бодрой походкой поспешила в другой конец их огромной территории – на стоянку, где ее ожидала Юнеса, сидя на капоте своей машины, готовая ехать в салон.

Солнце было очень ярким и попадало в глаза, поэтому Юнеса щурилась, проклиная себя за то, что очки от солнца оставила в комнате. А идти обратно было лень.

Сидя на жаре, она умаялась. Джулия как сквозь землю провалилась, хотя сказала, что идет следом. А Юнеса тем временем изводилась от жажды в первую очередь, а потом уже нетерпения поскорее проехаться по магазинам. Она пыталась о чем-нибудь подумать, поразмышлять, но ничего не выходило, на ум шло лишь одно: где Джулию носит?

Внезапно ее внимание привлек шум открывающихся ворот, она обернулась полюбопытствовать, кого там еще принесло в разгаре дня. На стоянку въехал до боли знакомый автомобиль – он принадлежал Джастину.

Юнеса напряглась, когда он вышел из машины, и пультом, закрыв авто, направился в ее сторону. Однако она не двинулась с места.

– Привет! – сказал он, разглядывая позу, в которой сидела Юнеса, но та даже теперь не дернулась с капота. – А тебя трудно застать одну, – тут же отметил он, – Брайан от тебя ни на шаг не отстает.

– Такой уж он – Брайан, – бесцветно отозвалась она.

– Я уже несколько раз пытался к тебе подойти, но он все время меня опережает.

Юнесе стало смешно. Странно. Почему же она этого не замечала?

– Это объяснимо. Брайан ревнует… Хм. Если бы он только знал, где я была не так давно, с кем, и что там делала…от нас бы здесь мокрого места не осталось.

– Вряд ли, – загордился Джастин. – Брайан не осмелится на такое.

– Плохо ты его изучил, значит, за эти месяцы, – сказала Юнеса, затем, немного помолчав, спросила Джастина: – Как думаешь, Эйбс может проболтаться о том, что видел мою машину в «Шератон»?

– Не-ет… – уверенно протянул Джастин. Он без конца перебирал в руках ключи от машины, что выдавало его скованность и нерешительность. – Мы с Лансом постарались внушить ему тогда, что он ошибся, – продолжал он, – и он это «съел». Прошло немало времени, он ведь ничего не рассказал, значит – я прав.

– Будем надеяться на лучшее.

Показалась Джулия. И Юнеса, в ту же секунду спрыгнув с капота, села за руль. Джастин, приняв намек решил молча удалиться. Он лишь крикнул Джулии «С днем рождения!» и был таков.

– О чем болтали? – спросила Джулия, пристегивая ремень безопасности.

– О погоде, – бросила Юнеса и выехала с территории.

Ближе к восьми вечера Юнеса зашла к Джулии в комнату.

– Ну, ты готова?

Джулия стояла у зеркала, разглядывая свои кудри и наряд. На ней было короткое классическое коктейльное платье цвета розовой азалии. Абсолютный стиль Джулии – расклешенная юбка с высоким вырезом. Верх лифа был украшен стразами, а кружевная вышивка украшала декольте. В нем Джулия выглядела нежной, как бутон розы в ее вазе. Ее платье очень отличалось от платья Юнесы – броское, обтягивающее тело, сшитое из эластичной блестящей металлизированной ткани. Оно сидело на Юнесе идеально, как вторая кожа. Оно покрывало даже руки до самых кистей. Лишь плечи оставались открытыми.

Каждая из девушек выглядела по своему привлекательно. Брайан мог гордиться своими красавицами!

Джулия повернулась к Юнесе, демонстрируя свой внешний вид, и улыбнулась:

– Кажется, готова.

– Отлично! Теперь нам нужно идти вниз. Там уже все началось и осталось появиться виновнику торжества, то есть тебе.

Как только они вышли из комнаты, Джулия резко остановила Юнесу:

– Ланс там?

– Зачем он тебе сдался? – сказала Юнеса и дернула ее за руку. – Пошли быстрее! Ник ждет.

Музыка становилась громче, от того, как они приближались к двери в сад. Джулии казалось, что ее сердце бьется в разы сильнее. Они вышли и все внимание обратилось на ее персону. Джулия, однако, успела обвести глазами сад. Ей бросилась в глаза толпа незнакомых людей, спиртное в их руках. Справа ребята смастерили сцену, и играла громкая музыка. Праздник обещал быть впечатляющим.

***

Дункан

Дункан немного опоздал к празднику. После работы ему предстояло заехать за Ким, которая не слишком уж торопилась.

Ли сразу заприметил пару, как только они появились в саду.

– Я уж думал, вы не приедете. Приветствую, Ким! Классно выглядишь, – бросил Ли и был неискренен, так как на Ким было серое безликое платье, которое вовсе ей не было к лицу.

– Спасибо, Ли, – тем не менее, ответила она.

– Ты уже поздравил Джулию?

Дункан не ответил. Он смотрел на нее в этот момент. Широкая улыбка ей так шла. Она выглядела счастливой. Радуясь за свою подругу, Дункан улыбнулся.

– Я… поздравлю ее… позже…

– Брайан и Ник куда-то подевались.

– Наверно, готовят ей сюрприз, – предположил Дункан.

Ли тем временем стянул пиво со стола и одну банку протянул Дункану.

– Ким, что пьешь? Есть коктейли, если хочешь.

– Окей.

Они пошли к столу с коктейлями.

– Сюрпризы, – громко произнес Ли. – Сегодня они неизбежны. Будь готов ко всему, Данк.

***

Юнеса

Юнеса знала, где наодится Брайан, поэтому решила направиться к нему. Пока шла через небольшую часть сада, встретилась взглядом с Джастином. Улыбка сама вышла, когда он ей подмигнул. Но пристальный взгляд Ли оказался чересчур неприятным и радость пришлось скрыть. И надо было Ли оказаться в тот момент за спиной Джастина. Зло взяло.

Ник и Брайан возились с тортом на кухне. Юнеса вошла тихо, но Брайан тут же заметил блестящую ткань краем глаза.

– Пока все идет, как надо, – сказал он и перевел взгляд с Юнесы на Ника.

– Я жутко нервничаю. Мы встречаемся всего пару недель. Я даже не могу угадать какая реакция у нее будет.

– Перестань, Ник! Зато я знаю свою сестру слишком хорошо, чтобы заверить тебя – она придет в полный восторг от твоего подарка. И кто знает, – лукаво мотая указательным пальцем, смеялся Брайан, – может уже в ближайшем будущем мы породнимся.

Юнеса отступила на шаг. Как-то стало не по себе от новости. Парни начали мечтать в ее присутствии, вызывая у нее еще большее опасение.

– Представь, у нас будут свадьбы в один день!

– Это будет самая бесбашенная свадьба на планете!

Ник и Брайан смеялись, а у Юнесы рот словно окаменел.

«Свадьба» – очень щекотливая тема, которую она не хотела бы затрагивать лет так пять еще. В этом был первый минус ее отношений с Брайаном. Ей семьнадцать и ее путь в жизнь только начинается. Брайан же был достаточно зрелым и думал много о создании семьи.