Утро было ранним и тихим. В последнее время Джулия предпочитала завтракать в одиночестве. Чтобы лишний раз не слушать сплетни или того хуже – обсуждение её личной жизни. В солнечные дни Джулия любила кушать на свежем воздухе, и терраса – отличное место, насладиться свежесваренным кофе и булочками с арахисовым маслом. Однако сегодня пасмурная погода все испортила.

Брайан сделал себе кофе, поджарил тосты и уселся напротив неё.

– Ты пьёшь пустой кофе? – спросил он Джулию, откусывая кусок тоста, на который сложил горсть овощей и сыр.

– Я больше ничего не хочу, – холодно отозвалась она.

– Возьми хотя бы один тост. Если хочешь, я достану арахисовое масло или джем.

– Нет, спасибо.

– Джулия, – умоляюще начал он, – ты должна хорошо питаться. Ты же сама понимаешь, что ты… – он помедлил, – не одна. И вообще, я сегодня найду хорошего доктора, который будет наблюдать за твоим положением.

Едва заметная улыбка появилась на её измученном лице. Джулии понравилась неосознанная забота Брайана. Чувствовалась “рука" Юнесы. Джулия была почти уверена, что она повлияла на его настроение. Всегда важно иметь кого-то, кто сможет разделить ценности женской природы.

В эти минуты Брайан казался таким милым. Хотелось, как в детстве, потрепать его за щеки и укусить за руку. Жаль, что перед ней сидит двадцативосьмилетний дядька, а не мальчишка, любивший пошутить.

– Ладно, – сказала вдруг Джулия, хватая кусочек тоста, – я составлю тебе компанию.

Через несколько минут молчания Брайан набрался смелости обсудить проблемы, с которыми им придётся столкнуться в ближайшее время.

– Как ты собираешься сообщить родителям?

Джулия перестала жевать.

– Э… в смысле – как? Я не думала об этом ещё.

– Советую подумать.

– О Господи, Брайан, пусть они сначала узнают, что я из Кембриджа сбежала. Я в Орландо уже почти три месяца, а они ни сном ни духом. Хорошо, окей, я сменила номер телефона. Но у них есть твой, ведь так?

– Джулия, отец звонил.

Джулия повисла.

– Я говорил с ним перед твоим приездом и после, он знает, что ты в Орландо, – продолжал Брайан. – Я сказал, что ты прилетела ко мне на каникулы. Поэтому они не беспокоятся. Но Джулия, скоро начнётся учёба, и время подходит платить за университет. Ему сообщат о том, что ты забрала документы. Скрыть мы это не сможем.

– Хорошо. В любом случае, где Лексингтон и где Орландо. Я все равно останусь здесь, о чем им расскажу сама лично.

– А беременность?

– Ну… – Джулия подумала. – Живот ведь растёт не сразу. Время есть. А там что-нибудь придумаем. Может…

Джулия оборвала фразу, подумав, что озвучит нереальные вещи. Вряд ли в её жизни что-то изменится в лучшую сторону. А думать, что Ланс одумается – только разгневать Бога. Она, ко всему прочему, не сможет простить его за то, что он попросил убить их народившегося малыша. Никогда.

– Вопрос времени, – бросила она и принялась собирать грязную посуду и остатки еды со стола.

– Джулия, о каком времени речь? Это их будущий внук, они имеют право знать.

– Брайан! – она плюхнула тарелки назад. – Я знаю, что они должны знать, но, согласись, надо придумать, как сделать это пограмотнее для начала. Маму удар хватит, когда она узнает, что я…

Сказать слово “нагуляла" у Джулии язык не поворачивался. Всё же ей больше хотелось верить, что ребёнок желанный. И если не Ланс, то Джулия в глубине души была счастлива забеременеть от него. Он красив и хорошо сложен. Джулия была почти уверена, что он умён, а иначе не отучился бы в университете и не работал в перспективном агентстве. А его поведение она списывала на страх. Ланс, конечно, не был готов к такому сюрпризу. Иногда Джулия страшно злилась на себя за то, что оправдывает его. Но в этом вся Джулия.

Она вновь села на стул, думая.

– Вот именно, сестрёнка, ты верно сказала. Они не поймут, – спокойно молвил Брайан. – И хуже, если они случайно узнают об этом. Наша семья не приемлет детей вне брака, забыла?

– Наши родители… главным образом хочу отметить, что именно наша мама живёт по устаревшим принципам. Сейчас разве мало матерей-одиночек? Ник тоже рос без отца, например.

– Ну и спроси Ника, каково это – жить без отца? – напыщенно бросил Брайан и этот вопрос прозвучал резонно.

Посмотрев на своего брата, Джулия пыталась понять какие мысли сейчас в его голове. Сначала неожиданное проявление заботы о ребёнке – хорошее питание, хороший доктор. А теперь он предлагает сообщить родителям о беременности, чтобы они сами за неё решили, что будет с этим ребёнком. Джулия боялась, ведь мать может пойти на самые безумные вещи. Боялся ли Брайан, вот в чем вопрос.

– Ты что-то хочешь мне предложить, да?

– Милая, я всего лишь думаю о тебе, – Брайан встал, обошёл стол и коснулся её плеч, обратив её взгляд на себя. – Я… ты должна хорошо все обдумать. Родители ещё не знают ни о чем. Но рано или поздно ты должна будешь им сообщить. И хорошо, если у тебя рядом будет кто-то, кто мог бы заменить Ланса.

– Что-то я не совсем понимаю.

– Попробуй наладить отношения с Ником. Я считаю, что вы могли бы попытаться. Он – отличная кандидатура для тебя, и если ты дашь согласие, я сам лично могу поговорить с ним.

– Я не дам согласие, – ответила Джулия, и холод её глаз отразился в зрачках Брайана.

В кухню ненадолго вошёл Джастин. Пока он шёл к холодильнику, успел оценить обстановку. Взяв банку колы, он смерил Брайана ледяным взглядом и вышел.

Воспользовавшись паузой, Джулия решила улизнуть. И как только Джастин вышел, она последовала за ним, дав понять Брайану, что он напрасно старается. Ник не простит её. Она, впрочем, и не хочет, чтобы это случилось.

***

Юнеса

– Нет, Джей Си, ты просто не хочешь понять меня, – возбуждённо говорила Юнеса.

– Правильно! – также возбуждённо отвечал Джей Си. – Ты толкаешь меня совершать детские глупости.

– Это не глупости, Си. Я всего-навсего прошу тебя выйти на две минуты, запереть Джулию и Ника, а ключи отдать мне. Вот и все.

Юнеса расхаживала по чистой студии, сложив перед собой руки.

– Как только я пришлю тебе эсэмэску, выйдешь и дело сделано. Это так трудно?

Она заметила, как Джей Си пялится на её ноги. Юнеса надела чёрные короткие шорты, а ступни и щиколотка были оплетены тонкими ленточками её босоножек без каблука. Она знала, что сексуальна, так же, как и то, что у Джея Си нет неприличных мыслей. Он не специально. Каким бы другом он ни был, от мужской оценки ей не скрыться. И самым лучшим было просто игнорировать такие откровенные разглядывания.

– С какой стати тебе это нужно? Я не понимаю, откуда такие перемены, – брюзжал, тем временем, Джей Си. – То ты горела желанием спровадить Джулию из города. Потом затеяла всю эту мульку с Лансом. В итоге Джулия залетела, и ты решила свести её с Ником? Где связь?

Юнеса села и нервно задёргала ногой.

– Кое-что изменилось.

– Я чувствую, что ты хочешь поделиться… – это был наполовину вопрос.

И Джей Си оказался прав. Юнеса никому не могла сказать об этом, по просьбе Ника. Но Джею Си она могла доверять, поэтому не стала долго мучать его и сказала:

– Сегодня ночью я узнала, что Ник мой брат.

– Кто?!

Послышался глухой шум. Юнеса подорвалась с места, и её сердце тревожно застучало в груди.

– Ты слышал?

– Да.

Джей Си оглядел стены студии. Затем не очень уверенно определил, что это, скорее всего, коты.

– …они часто здесь бродят.

– Нас не могут здесь подслушать?

– Я сомневаюсь. Ведь студия полностью звукоизолирована. Мы не можем слышать внешние шумы так же, как и нас не слышно снаружи. Если только дверь открыть. Но сейчас дверь заперта.

– Даже через форточку? – спросила Юнеса, заметив проем в стене, похожий на мини-окошко.

Джей Си замялся.

– Не знаю. Я не проверял…

Через час после разговора с Джеем Си, Юнеса занялась обедом. Расхаживая по кухне с важным видом, она озвучивала свои планы. В руках у Юнесы был блокнот. Она записывала в него то, что, по своему мнению, могла забыть.

– Так… сегодня на ланч приедут почти все. Я заказала еду из отличного ресторана. Жду заказ с минуты на минуту. Из подвала надо принести вино. – В эту секунду Юнеса замолчала и покосилась на Ника. Он сидел за столом с ноутбуком. В ушах наушники. Все шло по плану. Затем она перевела взгляд на Джулию. – Ты слышишь меня?

– А?.. Да, вино…

Джулия витала в своих мыслях, и ей ничего не хотелось делать. Однако, понимая, что они единственные женщины в доме, кто мог организовать обед, вызвалась помочь.

– Я бы сходила сама в подвал. Но жду заказ. Если ты не можешь, то давай Ника попросим.

Джулия слегка отклонилась в бок и увидела на экране судью.

– Нет. Он занимается. Не будем отвлекать. Не такое это сложное дело – принести вино. Сколько бутылок нужно?

Юнеса вновь заглянула в блокнот, что-то себе прикинула и ответила:

– Четыре бутылки будет достаточно.

– Давай ключи и говори, куда идти, – бодро сказала Джулия, протянув ладонь.

– Выйдешь из парадного входа и сразу повернёшь налево. Там тропинка есть, – Юнеса сняла с гвоздика ключ и вложила Джулии в руку. – Издалека его не видно. Это маленький бугорок. Скотт насадил растений сверху так, чтобы он был скрыт от посторонних взглядов. Когда пройдёшь вдоль эвольвулуса – такие маленькие ярко синие цветочки, – пояснила она, – то увидишь дверь. Это и есть подвал.

– Ладно. Не заблужусь, – промямлила Джулия и вышла.

Не медля ни минуты, Юнеса сорвала с ушей Ника наушники.

– Эй, ты чего? – всполошился Ник.

– Ты мужчина или нет? Джулия пошла в подвал за вином. Упрямая! Там ступеньки гнилые. А если упадёт…

– Ладно-ладно, понял, – поднимаясь, пробурчал Ник, затем направился в подвал. Всю дорогу он качал головой. Юнеса умеет присесть на мозг, когда ей что-то надо. В голове ещё крутилось разбирательство, которое он просматривал. Остались вопросы, и он прокручивал их в уме, чтобы не забыть.

Ник шёл медленно. Свежий воздух немного вернул его в реальность.

Свернув к клумбе с эвольвулусом – цветы, о которых говорила Юнеса Джулии, сразу заметил, что дверь в подвал была открыта. Ник переступил лужу, оставшуюся после полива, и заглянул внутрь.

– Джулия? – крикнул он в темноту.

– Черт! Где здесь свет включается? – крикнула она в ответ.

Ник неодобрительно покачал головой. Женщины!

– Стой, где стоишь. Я сейчас спущусь и включу свет.

Ник вошёл в подвал и нащупал выключатель – сразу по правую руку. Внизу зажглась тусклая лампа.

– Когда Джой собирался поменять лампу? – бурчал себе под нос Ник, преодолевая последние ступени. За спиной послышался скрип. Ник обернулся. Ветер прикрыл лёгкую деревянную дверь, но не до конца. Расслабившись, Ник дошёл до Джулии.

– Холодно, – сказала она, потирая руки.

– Вино здесь. Сколько Юнеса просила?

– Четыре бутылки.

Ник завис, глядя на Джулию. И не потому, что она была красива. Очень. Её бледное лицо нисколько не портило внешность. Больной вид делал её беспомощной. Поневоле хотелось прижать эту девушку крепко к своей груди и сказать все те красивые слова, предполагаемые романтикой. Но эти мысли сидели глубоко. Сейчас он больше думал о том, что ради четырёх бутылок не стоило дёргаться. Юнеса в своём репертуаре.

– Я возьму ящик, – принял решение Ник и пошёл к стеллажам, где Джой держал вино и некоторые другие спиртные напитки. – Четыре поставите на стол, а остальные можно убрать в бар.

С этими словами он поднял ящик и двинулся к лестнице, но странный шум заставил обоих заволновался.

– Что это за звук? И почему стало темнее? – спрашивала Джулия.

Ник поставил ящик на землю и поднялся наверх. Остановившись у входа, он подёргал за ручку, но дверь не поддавалась.

– Ну что там у тебя? – снизу кричала Джулия.

В душе Ника в этот момент творилось что-то невообразимое. Он подёргал дверь ещё несколько раз, а затем заметил через глубокую щель подвесной замок. Он разочарованно развернулся и пошёл обратно к Джулии.

– Ну что там, Ник?

– Мы заперты.