– Просто сделала, – ответила она, уткнувшись носом в ткань рубашки. И, похоже, Ник заметил, как она принюхивалась к знакомому запаху, который отныне станет ей чужим.

На губах парня появилась кривая, еле заметная улыбка. Он протянул руку, приглашая к себе поближе.

– Что? – занервничала от непонимания Джулия.

– Иди сюда. Ты вся дрожишь. Я попробую тебя согреть. А то заболеешь, и Брайан с меня шкуру сдерёт. Пусть даже толстую.

Они оба посмеялись. Джулия смогла расслабиться и придвинулась ближе, позволив Нику накрыть её плечи руками. Ей было так холодно, что кончики пальцев совсем не чувствовались.

Затем они разговорились на отвлечённые темы. Ник рассказал Джулии о своей жизни в университете, а также о своём любимом профессоре, который многому научил молодого студента. Упомянул он и о своём дедушке, который работал судьёй при жизни. Они не забыли поговорить и о Брайане, о его вздорном характере. Ник отпустил пару шуток в адрес друга, а потом вдруг стал серьёзным.

– Джулия?

Все её нервы натянулись в эту секунду.

– Да, Ник?

– А что, если я дам тебе шанс… нам шанс. Начать с чистого листа. Не знаю, – он вздёрнул плечи, – вдруг что-нибудь получится.

Джулия отстранилась от него. Выражение её лица стало унылым, она напряглась.

– Нет.

– Нет?

– Ничего у нас не получится. Я знаю, что говорю.

– Ты делаешь поспешные выводы, но я тебя не тороплю с ответом. Мне самому стоит хорошо подумать и решить…

– Я беременна.

– Что?

– Я беременна, – повторила Джулия, заглушая своим голосом стук собственного сердца.

Новость застигла Ника врасплох. Джулия смотрела на его лицо, на то, как мечутся его глаза и не знала как себя дальше вести. Она решила, что раз в курсе Брайан, то и Ник знает. Но он не знал. И, похоже, чувствовал, что искупался в дерьме. В следующие секунды он стал неузнаваем. Его взгляд – таким же, как в то утро, в библиотеке. Джулия закрыла уши и начала плакать, пока он колотил дверь, требуя, чтобы их выпустили.

Через мгновение Джулия услышала щелчок. Дверь отварилась, и Ник вылетел, оттолкнув Шона в сторону. Тот упал в клумбу. А когда Шон поднялся и вошёл в подвал, Джулия стояла, держа в руке рубашку Ника, грустная и задумчивая.

Шон ни о чем её не спросил.

Джулия указала на ящик с вином внизу и ушла.

Правильно говорила знаменитая Мэрлин Монро: «Лучше быть одной, чем несчастной с кем-то». Ник – не тот, кто нужен Джулии.

***

Джулия

В субботу Джулия пришла на благотворительный концерт, как и обещала. Ричи со своей группой исполнил песни, которые она сама лично выбрала для этого выступления.

Джулия давно так не расслаблялась. Ричи был прав, когда говорил, что музыка – лучшее утешение для опечаленного человека.

После выступления ребята позвали Джулию закулисы. В гримерной, помимо группы, были девушки и парни абсолютно ей незнакомые. Некоторых, однако, она успела заметить на сцене. Они шумно общались, смеялись и брынчали на гитарах. Джулия тихонько последовала за Шоном и села рядом с Ричи на твердую скамейку. Он ей приветливо улыбнулся, и Джулия ответила взаимностью.

Атмосфера в помещении была настолько теплой, Джулия едва вспоминала обо всех своих неприятностях. Ее лицо сияло весельем, она даже подпевала Ричи, когда он исполнял знаменитые старые песни под гитару. Здесь Джулия узнала о том, что Энтони встречается с девушкой. Она не могла утверждать наверняка, но милая молодая особа с русым хвостиком, что сидела у него на коленях, уж очень нежно его обнимала, друзьями их не назовешь.

Джей тоже был с ними. Он цеплял сразу нескольких красоток, одну за другой. Джулии было забавно за ним наблюдать. Вроде взрослый мужчина, а заигрывает с девчонками, как несмышленный подросток. Хотелось верить, что он просто дурачится.

– Орландо начинает вас узнавать! – поздравил ребят Джей, когда шум стих после исполнения очередной песни Ричи. – Правда, Джулия? Тебе понравилось выступление?

Джулия просияла улыбкой.

– У них есть будущее, Джей. Я уверена.

– Джулия – наш постоянный слушатель, – заявил Энтони, с таким видом, словно хотел объяснить этим появление Джулии только своей даме сердца, а не присутствующим здесь людям. Она что-то промурлыкала ему на ухо. Видно было, что Энтони понравилось.

Дальше Джулия перевела взгляд на Джея Си. Он сидел в стороне, нервно постукивая по столу, отбивал медленный ритм – раз-два… раз… раз-два… три… И настроением он отличался от своих друзей. Вид был настолько угрюмый, что можно было подумать, он абсолютно не там, где должен быть. Глядя на него, у Джулии самой портилось настроение.

– Джулия? – позвал её Ричи. Теперь она видела, что компании разделились по небольшим кучкам. Гитара Ричи уже стояла на полу в чехле. – Джулия, с тобой все хорошо? – ещё раз обратился он к ней.

– Да… Да!

– Сегодня отличный день. Не хочешь прогуляться по городу? Я без машины, так что мы сможем поесть мороженого или пройтись по бутикам. А потом доберемся на такси.

– Отличная мысль! Я всё равно не хочу домой.

Обрадовавшись, Ричи обратился к Шону с просьбой отвезти его инструмент в студию. Заодно сообщил всем, что они с Джулией уходят.

Ричи смог угадать ее подсознательное желание, так как погода действительно соблаговолила к пешим прогулкам. После дождливых дней воздух был удивительно свеж, а ветер не тревожил волосы на голове. И первым делом Ричи купил по мороженому, которое они съели, сидя на скамье полупустой аллеи, разглядывая птиц и зелень вокруг.

– Итак, Ричард Ньюил, чем мы займёмся дальше? – спросила Джулия, забросив последний кусочек вафельного стаканчика в рот.

– Я, пожалуй, оставлю выбор за тобой?

– Это почему?

Ричи аккуратно смахнул пальцем капельку от мороженого с её нижней губы. Джулия слегка смутилась.

– Ты почти не выходишь из дома, – ответил он. – Может быть, ты хочешь пройтись по магазинам или…

В этот момент Ричи прервала женщина. Она была одной из тех, кто торгует книгами на улицах города. Судя по голосу – очень энергичная и общительная дама. Джулия быстро увлеклась рассказами об удивительных книгах. Почти все они были для маленьких деток – сказки или развивающие игры. Ничего, что могло бы привлечь внимание. Тогда Ричи поинтересовался у женщины, что она может предложить для беременной девушки. Джулия в тот момент как заворожённая таращилась в профиль Ричарда. Вот бы Ланс оказался на его месте!

Женщина достала потрясающую красочную книгу по уходу за ребёнком. Джулию захватили эмоции, она едва не прослезилась, когда Ричи расплатился за книгу и протянул ей.

– Вот. Тебе скоро пригодится, – молвил он по-доброму.

– Спасибо, – выдавила Джулия, стараясь не смотреть на него.

И это было лишь началом. Ричи повёл её в торговый центр, где она не удержалась и купила пинетки и белый крохотный костюмчик. Джулия понимала, что ещё слишком рано, но так хотелось порадовать себя. Так что пусть будет, решила она.

Прогулка в парке озера Эола оказалась почти романтической. Ричи купил Джулии красные воздушные шарики в форме сердец, а затем они наслаждались просмотром огромного разнообразия птиц и островком спокойствия в центре большого озера. Ричи предлагал прокатиться на водных велосипедах, но после несчастного случая дома, когда она чуть не утонула, Джулия боялась воды. Поэтому она вежливо отказалась.

– Хочешь покормить лебедей? Они здесь почти ручные. Никого не боятся, – рассказывал Ричи, но Джулия словно не слышала его. Она смотрела совсем на других «лебедей», не тех, о которых говорил Рич. Скорее Джулия назвала бы их «голубками», судя по тому, как они щебетали там что-то друг другу.

Какая-то сила гнева вдруг выросла ниоткуда. Джулия сунула шары в руку Ричи.

– Подержи-ка, – сказала она, пихнула пакеты с названием марки, где была куплена одёжка, и, не раздумывая, двинулась в сторону пары, которая похоже никуда не спешила.

Джулия шла почти как солдат, с мёртвым взглядом, направленным на свою мишень. Пока шла, она пыталась себя отговорить. Ланс – взрослый мужчина, который вправе встречаться с тем, с кем ему угодно. Но так же нечестно! Это было выше её сил. Джулия не могла остановиться. Ею управляла злоба, душившая изнутри.

Поэтому все было сделано за считаные секунды. Ланс как раз открывал дверцу, приглашая девушку с толстым задом к себе в машину, когда Джулия появилась перед ним и впилась в его губы. Поцелуй был долгим, и Джулия успела почувствовать, как девица ошарашенно таращится ей в спину. Удар нанесён. Но это было ещё не все. Наконец отлипнув от его губ, она произнесла, почти пропела:

– Ой, милый, я как раз решила нашему малышу вещи присмотреть, а тут ты. Какая удача!

– Какому ещё малышу? Ах, ты сволочь! – крикнула пискляво девушка и, шлёпнув его сумочкой, развернулась и ушла.

Джулия довольно наблюдала, как девица буравит длиннющими каблуками асфальт. Затем повернулась к Лансу и встретила его воинственный взгляд. Было страшновато, но тем не менее она вздёрнула подбородок.

– Я с тобой позже разберусь, – процедил он и пошёл за девицей.

С чувством исполненного долга, Джулия вернулась к Ричи. Они долго играли в молчанку, глядя друг на друга. Наверно, Ричи ждал объяснений, а Джулия не считала, что что-то обязана ему объяснять.

Прогулка на этом и завершилась. Ричи предложил поехать домой, и спорить было бессмысленно. На минуту Джулия представила зрелище со стороны, стало стыдно. Это явно выглядело нелепо и глупо, поэтому упало настроение Ричи. Хотя сама Джулия в душе готова была тарантеллу танцевать.

В такси они сидели рядом, а ощущение создавалось, что их разделяли целые мили. Ричи отрешённо смотрел в окно, а Джулия всю дорогу таращилась на него. Неужели он не замечает её настойчивого взгляда? О чём он думает? «Наверно о том, какая я дура», – сама себе ответила Джулия, а затем одёрнула себя. С какой стати её вообще должно волновать, что думает о ней Ричи. Они даже не друзья!

Так и доехали до дома. Ричи поднялся вместе с ней на второй этаж. Джулия решила, что он направляется к себе в комнату. В конце концов, их спальни разделяла одна общая стена. Но он зашёл в её спальню. Джулия метнула взгляд на пакеты в его руке и сказала:

– Можешь положить их вон туда, – она указала на мягкий пуф в углу.

А сама подошла к изголовью своей кровати, чтобы подвязать шарики. Они создавали настроение. И если вдруг станет грустно, Джулия будет смотреть на них, вспоминая этот субботний день. Закончив, она сделала шаг назад и секунду любовалась на них. Затем обернулась, и улыбка сползла с её розовых губ.

Дверь в спальню была закрыта, а Ричи стоял очень близко и так на неё смотрел, буквально поедал глазами! Сердце защемило. Стало жарко. Обстановка была накалённая.

– Джулия, не бойся, – он нежно коснулся её ладоней. Их руки сплелись между собой. – Я просто должен кое-что тебе сказать. Это важно.

Джулия сглотнула.

– Ч…что? – промямлила она. Рук, однако, не убирала.

– Я люблю тебя.

Сказал, как отрезал. Джулия понимала, что в эту секунду перестала дышать. Дыхание вернулось к ней, когда он вновь заговорил.

– Я люблю тебя. И уже давно. Мне очень сложно держать свои чувства в себе, – он сделал шаг ближе. – Я хочу, чтобы ты знала.

– Но… – Джулия заикалась. – Я… ведь я… я беременна.

– Для меня это не имеет никакого значения, Джулия. Этому малышу нужен отец, а раз Ланс отказывается от него, то заботу о нем могу взять на себя я. Поверь, я смогу позаботится о вас. Дай только шанс.

Джулия не шевелилась. Голос Ричи песней вливался в клеточки её мозга и лишал способности мыслить ясно. И тело вздрогнуло, когда он пальцами убрал её спадавшие на лицо пряди волос за уши. Она онемела. По телу пробежала возбуждающая дрожь. Что с ней? Она не хотела сопротивляться его действиям.