Чему Джулия была особо рада, так это тому, что мама приехала одна. У папы появились срочные дела, и он вынужден был остаться в отеле и работать на компьютере. Одной проблемой меньше. Гарольд Локстон был гораздо наблюдательней, чем его жена.

Джоану привёз Ник. У него как раз был перерыв между лекциями. По просьбе Джулии он высадил Джоану около общей парковки, где не было ни одной машины. Если даже какие-то должны были остаться, их отогнали за забор.

Намерения Джулии были очевидны, она хотела, чтобы первым делом мама увидела сад. Он её сразу покорит.

Когда Тойота Ника подъехала к воротам, Джулия уже ждала их. Джоана и Ник вышли из автомобиля. Джулия поприветствовала маму и сразу же пригласила её пройти через калитку. Но она не сдвинулась с места. А ещё странно покосилась в сторону Ника.

Джулия ничего не поняла. Поэтому повернулась к Нику, чтобы спросить. Но его выражение лица было красноречивее любого ответа. Она тут же спохватилась.

– Ой. Прости, любовь моя, – эти слова в её ушах звучали очень странно, – я так рада видеть маму, что совсем про тебя забыла. – С этими словами она повисла у него на шее и мягко коснулась его губ. Он ответил ей взаимностью, хотя никто не просил его двигать губами.

– На первый раз прощаю, – шутливо ответил Ник. – Ладно, удачной экскурсии. А мне пора в университет возвращаться. – Он махнул довольной Джоане рукой. – Надеюсь, вам понравится наш… э… дом Кевина. Я так часто бываю здесь, что уже считаю его своим, – объяснил Ник свою оплошность.

– А сам ты где живёшь?

– Он живёт в общежитии при университете, мама, – хватая её под руку, сказала Джулия.

Джоана Локстон сама по себе женщина стройная и кожа у неё была очень ухоженная. Они с Джулией шли рука об руку и кто-то, может быть, сказал бы, что они сёстры, а не мама с дочкой. Джулия внешне очень была похожа на мать. Брайан же был вылитый Гарольд в молодости. У Гарольда тоже завивалась чёлка, только рыжий цвет волос Брайану достался от деда. И с Джулией они не были похожи. Светлокожий Брайан и смуглая темноволосая Джулия были как два неродных человека. У них даже черты лица были разные – похватали со всех понемногу. У Джулии большие каре-зелёные глаза, у Брайана маленькие серые. Когда он щурился, их вовсе не было видно. У Джулии губы были пухлые, особенно нижняя губа, у Брайана – тонкий ровный рот, как и у отца впрочем. И волосы Джулии никогда не вились. У неё – у единственной в семье – они были прямые, а от кого передалось, никто так и не выяснил.

Джоана шла по саду в своём небесно-голубом костюме и дивилась красоте, которая их окружала. Внезапно она увидела парня. На нём была рабочая одежда, он подстригал кустарники. Когда он им помахал, Джоана последовала примеру и, расплывшись в улыбке, махнула в ответ.

– Кто это, милая?

– Это Скотт – садовник Кевина.

– Ого.

– Да, мама. Кевин живёт на широкую ногу.

Они вошли в дом, и Джоана тут же сделала свою оценку

– Миленько. Гостиная очень просторная. А помимо неё на первом этаже есть комнаты?

– Э… библиотека, – Джулия распахнула двухстворчатые двери и Джоана заглянула внутрь. И Джулия сказала: – Здесь Кевин работает.

– А там что за коридор? – спросила Джоана, указав на коридор около двери в сад, который вёл в комнаты Дункана, Ли, Энтони и Саймона.

– Там… комнаты прислуги.

– Да?

– Именно так.

– А где кухня? Кто готовит еду? Надеюсь, ты продемонстрировала уже свои кулинарные способности.

Джулии хотелось сказать «лишь однажды». Тогда она приготовила блинчики. Больше не было возможности. Для Джоаны это было важно, так как она любила готовить и её еда всегда была очень вкусной. Им никогда не нужны были повара. Поэтому Джоана согласилась держать в доме экономку, чтобы она помогала убирать огромный дом в их имении. Остальную работу она делала сама.

В любом случае, отвечать Джулии не пришлось. Как только они вошли в кухню, перед ними образовался Джой. Он надел специально свой рабочий колпак и выглядел довольно забавно.

– Обеды и ужины нам обычно готовит Джой, мама, – повар Кевина.

– Похвально, – выдала мама и поздоровалась с бородатым поваром. К счастью его красные перья были спрятаны под колпаком.

Кевин задерживался. Они договорились, что он приедет во время ланча. И пока они его ждали, Джулия предложила посмотреть её комнату, где и оставила мать на некоторое время.

Она сбежала вниз, зашла на кухню и в спешке начала набирать номер Кевина.

– Ну как? Все идёт по плану? – спросил Джой.

– Пока всё гладко. Однако Кевина ещё нет, и я беспокоюсь. Алло, Кевин? – Джулия резко переключилась на телефонный разговор.

– Джулия, я близко. В пробку попал, но она уже миновала. Так что буду минут через десять.

Успокоившись, Джулия решила вернуться к матери. Она вошла к себе в комнату, на ходу объясняя, почему опаздывает Кевин.

– Мама?

Джоана стояла у её комода. Верхний ящик был открыт. В руках Джоана держала справки от врача, наблюдавшего за ходом беременности. И там чёрным по белому было написано, какой у неё срок.

– Я всё объясню.

Джона развернулась к дочери и, негодуя, сунула бумажки ей в лицо.

– Как ты собираешься мне объяснять?! Я умею читать.

– Это случайность. – Джулия повесила голову. В глаза матери она не осмеливалась смотреть.

– Чем вы думали? А?! Ник знает?

Джулия подняла глаза. Ох же чёрт! Джоана решила, что это его ребёнок!

– Знает.

– И что же он говорит, мне интересно? – Джоана держалась, но голос её дрожал. Она была на грани истерики.

– Он…

– И вы вчера говорили о том, что со свадьбой не торопитесь! Что всё это значит, Джулия?

– Мы не хотели вам говорить… мы знали, что вы расстроитесь.

– «Расстроитесь»? – Джоана рассвирепела. – Я никогда не расстроюсь, если у меня будет внук. Но! Он должен родиться в браке! Джулия, ты же не ребёнок. А что будет, если узнает отец? Мало того, что ты бросила учёбу, сбежав к парню. Так ещё и забеременела от него! Отца удар хватит. Он и так уже на грани.

– Мам, прошу…

– Так, – решительно сказала Джоана, не намереваясь выслушивать дочь. – Отец ни о чем не узнает. Тебе ясно? И Нику об этом скажи. Брайан тоже знает?

– Нет, – намеренно соврала Джулия. – Только я и Ник.

– Браво! Мы должны тобой гордиться, а придётся краснеть.

– Что ты предлагаешь?

Джоана походила по комнате, театрально взявшись за голову. Справками она обмахивала себя, хотя в комнате было не жарко.

Джулия видела, что мать нервничает, но она не знала теперь, как выкручиваться. А её внезапное решение ошарашило.

***

Ли

В библиотеке была давящая тишина. Даже часы не тикали, так как у них кончилась батарейка. И это страшно угнетало Кевина. Он сидел за письменным столом, работал над новыми идеями, которые могли бы улучшить его бизнес. Но сосредоточиться ему мешали мысли о Джулии. Джоана уехала быстрее, чем он того ожидал и при встрече она была потерянная, словно её волновали какие-то потусторонние вещи. И Джулия после её отъезда спряталась в своей комнате. То, что между ними пробежала кошка, Кевин отчётливо разглядел. Но ни одна не сказала ни слова. Кевин начал переживать: не случилось ли чего.

Веки стали тяжёлыми. Кевин отложил ручку и свернул файлы на компьютере. На дворе день был в разгаре, а его клонило в сон. Появилось желание пойти отдохнуть, однако он даже встать не успел. В библиотеку ворвался Ли, без стука и почести. И это сразу отрезвило Кевина.

Лицо Ли было весьма озабоченным, поэтому Кевин поспешил спросить:

– Что случилось?

– Кев, мне нужна твоя помощь. У меня возникли трудности…

– Нужны деньги?

Ли еле заметно кивнул, что так оно и есть.

Кевин скрестил руки на груди.

– Для чего? – решил уточнить он.

– А нельзя занять мне денег, не зная причины?

– Нельзя, – тут же ответил Кевин. – Я даю тебе деньги. Мне нужно знать, что они пойдут действительно на необходимые тебе вещи. Это же мои деньги, правильно? – И не дождавшись ответа, продолжил: – Если у тебя проблемы, я о них должен знать. И ты в курсе почему.

– Ты же мне не родитель.

– Зато твои родители – мои клиенты. И я дал слово, когда ты решил жить в Орландо, что буду присматривать за тобой. Ты в курсе, что они мне звонят время от времени и интересуются твоими делами? Видать, они тебе не очень доверяют.

– Перестань, Кевин. Я знаю, что мама много пыли раздувает из-за ничего. – Он перемялся с ноги на ногу. – Я в Орландо, чтобы стать самостоятельным.

– А по мне, так у тебя есть другие причины быть в Орландо. Твои родители купили дом в Джорджии, и ты мог бы жить там, ну, или ринуться в Луизиану хотя бы. Она намного ближе Флориды.

– Мы не изучаем географию США, Кевин. У меня здесь друзья, которые и позвали меня. Доволен? – жёстко бросил Ли. Его глаза сверкнули огнём. Он нервничал и от того задёргал ногой. – Я всего лишь пришёл занять денег.

– Ты устроился на работу и занимаешь денег?

– Мне заплатят через две недели. А деньги нужны сейчас.

– Ну и сколько же ты у меня хочешь занять? – спросил Кевин, не меняя сварливого тона, от которого Ли в дрожь бросало.

– Много, – еле слышно отозвался Ли.

– Много, – повторил Кевин. – Этого достаточно, чтобы знать, зачем тебе столько.

У Ли не было ни одной подходящей мысли, чтобы оправдать свою просьбу и не вызвать лишних подозрений. Истинная причина никого не обрадует в этом доме. А Кевин сразу «настучит» родителям. Ни то, чтобы Ли боялся. Но он не хотел бы расстраивать мать. У неё ведь давление.

Он просто попытался давить на жалость и состряпал ангельский вид, словно эти деньги спасут чью-то жизнь. Хотя это действительно было так. И на кону – его собственная жизнь.

– Пожалуйста, Кевин…

В библиотеке повисла тишина. Кевин прокашлялся, затем достал из самого нижнего ящика, на котором висел крохотный ключик, чековую книжку. Затем он открыл нужную страницу и взял ручку.

– Ладно. Говори, сколько тебе нужно.

Но Ли замялся.

– Кев, мне нужны наличные.

Ручка вернулась на своё место, так же, как и книжка. Кевин запер ящик и бросил ключик во внутренний карман пиджака. А после встал и прошёлся к Ли с важным видом. Он не верил Ли. Кевин вообще мало кому верил.

– Тебе нужна большая сумма… наличными?

– Да.

– Сколько?

Ли показал все десять пальцев. Любой дурак догадается, что остаётся приписать ещё три нуля.

Кевин нахмурил лоб.

– Зачем тебе столько?

– Я верну.

– Угу. Ну что ж… – заключил Кевин и вернулся к своему массивному креслу.

Ли с трудом удерживал улыбку. Получилось! Все оказалось проще простого. Теперь всем проблемам конец и больше он ошибок не допустит. Ликование было написано на его лице, которое смылось сразу же, как Кевин договорил:

– Вот когда ты будешь готов поделиться, для чего занимаешь такую огромную сумму, тогда приходи Ли. А сейчас не мешай мне работать.

Ли посмотрел на Кевина и почувствовал себя полным ничтожеством. На что он мог надеяться? Разговор был окончен. Ли открыл дверь, чтобы уйти, за которой стояла Юнеса. Они столкнулись почти лоб ко лбу. Не отрывая друг от друга взглядов, они поменялись местами. И как только Ли ступил на порог гостиной, Юнеса бахнула створкой двери прямо перед его носом. Её ненависть была так глубока и открыта, нетрудно было определить её происхождение.

Ли пошевелил губами, желая Юнесе всего «самого хорошего», затем отошёл от дверей библиотеки. Теперь предстояло ломать голову над тем, что бы придумать для Кевина, чтобы тот дал ему денег, не вникая в смысл вранья. Сроки поджимали, а на кону его жизнь и жизнь людей в этом доме. Те люди, которым должен Ли, слишком опасны, чтобы не навредить.

Чтобы снять напряжение, Ли зашёл за бар и налил себе виски. Лёд он проигнорировал.

В гостиной был Ник. Он складывал бумажки в свой кейс. Взгляд Ли устремился в его сторону.

– Как прошла встреча?

Ник сразу понял, о чем Ли и ответил без заминки:

– Поели и разъехались по домам.