– Да. Брайан вчера хвастался, что Локстоны тебя боготворят. Глядишь, благодаря им, вы с Джулией помиритесь.

– Не преувеличивай, – сказал Ник с достаточной точностью. Он был непроницаем, его лицо было всегда стоически спокойным, движения размерными. Слова Ли его никак не зацепили.

Но Ли знал с кем имел дело.

– И всё же хочу предупредить: даже если вздумаешь с ней мириться… Знаешь, я ведь после дня рождения очень сожалел о том, что вскрыл все карты и испортил праздник. Но несколько дней назад я увидел то, что вновь придало уверенности моему мнению.

– Что бы ты ни хотел мне сообщить, Ли, я не желаю ничего слышать. – Ник защёлкнул замки на дипломате и приготовился идти наверх.

– Она непостоянна. – Ли продолжал, словно Ник ничего не говорил.

– Кто?

– Джулия.

Ник молчал, но глаза его говорили красноречиво: «Почему это?»

– Несколько дней назад, ещё до приезда Локстонов, я проходил мимо Академии, где учится Джулия и увидел её, – словно отвечая на этот немой вопрос, продолжал Ли. – Я хотел поздороваться, но… её уже ждали.

– Кто?

– Ричи.

– Ричи? – голос Ника по-прежнему был ровным. Его это ничуть не удивило. – Вроде как они хорошо общаются.

– Эх, Ник… – нарочито печально выдохнул Ли и приблизился, маяча своим бокалом перед носом у Ника. – Они так горячо поприветствовали друг друга. Мне даже стыдно вспоминать.

– Что ты делал возле академии? – в лоб спросил Ник.

– Я же сказал: проходил мимо.

– Какие дела у тебя могут быть в том районе? Это не центр города.

Ли отступил. Не скажет же он Нику, что надеялся на её доброту. И чтобы она помогла, нужно было поговорить с глазу на глаз. Но Рич всё испортил. Другой возможности поговорить с Джулией Ли не нашёл.

Допрос Ника прервался телефонным звонком. К счастью это был не телефон Ли. В последнее время он содрогался от мелодии собственного телефона. Звонили Нику. Аппарат лежал на диване, и Ли чётко увидел имя звонящего:

Миссис Локстон.

***

Джулия

После обеда Джулия прогуливалась по саду. Она не могла весь день просидеть в комнате. В конце концов, ей нужен был воздух.

Джоана уехала, поставив ей ультиматум. И её решительные, такие же каре-зелёные глаза, Джулия не могла забыть. Она прокручивала разговор снова и снова. Мать имеет миллион причин, чтобы всё было всегда так, как хочет она. Нравственность – это именно то, что Джулия ненавидела в её характере.

Интересно, как отреагирует Ник? – задавалась вопросом Джулия.

Она засмотрелась на грязную воду в бассейне. Её отражение было искажённым, как и всё то, что происходило сейчас в её жизни.

В один миг Джулия вздрогнула и отошла на шаг от бассейна. К ней шёл Ник с грозным видом. Джулия ощутила прилив моментального страха. Сердце бухало громче её собственных мыслей. Она опасалась самого худшего.

Ник приблизился и ткнул в неё пальцем:

– Я тебе говорил, что если хоть что-нибудь всплывёт, ты будешь выкручиваться сама? Говорил?!

Джулия не в силах была отвечать. Она кивнула головой. Перед глазами вновь стоял разъярённый Ланс, кричавший о том, чтобы она прекращала свои выходки. Джулия очень боялась сорваться. Истерики были ни к чему.

– Я не собираюсь на тебе жениться! Поэтому ты будешь расхлёбывать всю эту кашу сама!

– Не кричи на неё.

Джулия и Ник повернули головы и увидели Ланса.

Какая-то часть внутри Джулии радовалась. Ланс пытается её защитить? Да, именно. Но связать то, что было неделю назад и это – было трудно.

Ник был озлоблен.

– Ты! – кричал он. – Все наши с ней проблемы, – он ткнул в сторону Джулии, даже не глядя на неё, так как обращался к Лансу, – из-за тебя. Скажи спасибо, что я ещё не начистил тебе морду. Просто моё воспитание не позволяет это сделать. А иначе давно бы дал тебе в челюсть.

Ник направился в дом.

С одной стороны Джулии хотелось поблагодарить Ланса. И при других обстоятельствах она бы сказала: «Не обращай на него внимания», но она до сих пор была зла на него. Поэтому бросив на него неоднозначный взгляд, она убежала с криком:

– Ник! Стой, Ник!

Она нагнала его на втором этаже. Ник почти вошёл в свою комнату. Джулия едва успела схватить его за запястье. Иначе пришлось бы тарабанить в дверь. Ник упрям и не открыл бы так просто.

– Прошу тебя. Я обещаю что-нибудь придумать. Этой свадьбы не будет. Я тоже её не хочу.

– Ну-ну. Желаю удачи! Очень хочется посмотреть, как ты справишься. – Ник сощурился. – Наверняка Ричи будет рад помочь, разве нет?

Джулия оглянулась по сторонам, убедившись, что их никто не слышит.

– Что ты сказал?

– Только не надо отрицать, что у тебя шашни с Ричи.

Джулия вздёрнула подбородок. Его издевательский тон выводил её из себя.

– Даже если это и так, чего ты так волнуешься? Гм? Уж поверь, Ник…

– Я не смогу сказать твоим родителям «нет», и носиться с бумагами, чтобы с тобой развестись, нет никакого желания. Так что хорошенько подумай, как будешь решать этот вопрос, – сказал Ник и зашёл к себе в комнату, закрыв плотно дверь.

Джулия топнула ногой, затем припала близко к двери. Ник точно её услышал.

– Я тоже не могу так просто сказать «нет», потому что у отца слабое сердце. Тебе ясно? – она утёрла слезы одним взмахом и более спокойно сказала: – Но ты не волнуйся, мы с Ричи придумаем, как расстроить свадьбу.

***

Джастин

Юнеса по-прежнему не сказала, какие чувства испытывала к нему. И Джастина очень волновало насколько у них все серьёзно. Больше всего он боялся угодить в собственную ловушку: оказаться игрушкой в руках женщины. Раньше женщины в его руках были игрушками, однако, теперь все обстояло совсем иначе. Пока Юнеса никак не проявляла себя. Наоборот, все её действия оборачивались против их отношений.

Джастин решил, что с этим пора покончить. Юнеса не может долго вести двойную игру.

Либо он, либо Брайан.

Он помнил об обещании не искать с ней встреч, пока родители Брайана в Орландо. Но ждать было слишком невыносимо. Выяснив, что Брайан на встрече с отцом, а значит, Юнеса должна вернуться домой самостоятельно, Джастин решил её подкараулить.

Он написал ей эсэмэску, как только увидел её. Она вышла из школы и направлялась к своему автомобилю. Джастин написал чётко место и время: прямо сейчас. Он видел, как она остановилась, читая сообщение. Её довольная улыбка говорила о многом, и Джастин невольно заулыбался ей в унисон. Она написала ответ:

ОКЕЙ.

Через двадцать минут они встретились в назначенном Джастином месте. Юнеса бросила свой автомобиль на противоположной улице, напротив супермаркета, а сама побежала через дорогу к машине Джастина.

Очень забавно было наблюдать, как она передвигается на высоких каблуках. В школе она естественно носила обычные туфли. И когда Джастин видел её около школы, она была ещё в тех самых коричневых сандалиях с ремешком на щиколотке. Она их ненавидела всем сердцем, поэтому выходя за пределы школы, сразу переобувалась в привычную и изящную обувь.

Так что теперь она выглядела неординарно привлекательной в школьной форме и туфлях на высоком каблуке.

Она прыгнула на переднее сидение рядом с Джастином и тут же взорвалась возмущением.

– Ты с ума сошёл, Джастин? Я, кажется, просила тебя на время забыть о нас.

– Я не могу забыть о тебе, Юнеса. Как ты не понимаешь?

– Это всего на время.

– Знаю, – сказал Джастин с нотками сожаления. Он убрал волосы с её лица и провёл по щеке пальцем. – Я не могу ничего поделать. Ты нужна мне.

Джастин слегка придвинул к ней своё лицо, и она быстро поцеловала его.

– Я не хочу рисковать, Джастин, – серьёзно произнесла она. – За нами даже сейчас могут наблюдать.

– Да кто?!

– Кто угодно! – Юнесе сразу вспомнился Ли. Она передёрнула плечами.

– Ты чего?

– Да, как представлю, аж в дрожь бросает.

Джастин откинулся в своём водительском кресле и устремил взгляд на впереди стоящую стену какого-то здания. Он даже не успел увидеть, что это за дом. Просто пустая парковка и безлюдная площадка располагала для их интимной встречи.

– Юнеса, зачем вообще все это? Прятаться. Бояться. Разве нельзя просто поговорить с Брайаном и решить этот вопрос раз и навсегда? – он резко притянул её к себе за шею, и их губы отделяли лишь несколько дюймов. – Я хочу любить тебя открыто.

– Джастин, – Юнеса отстранилась от него, но взяла его ладонь. – Я хочу быть с тобой. Но дай мне время.

– Хорошо. Тогда удели мне всего час. Ну что будет, если мы проведём это время вместе? Брайан у отца, я сам слышал. От него лично. Никто не заметит твоего отсутствия. И потом, ты можешь сказать, что тебя задержали в школе или ты поехала к подруге или…

– Джастин, не надо.

– Юнеса, я хочу тебя. Прямо здесь и сейчас, – потеряв голову, он начал страстно целовать Юнесу в шею, затем перешёл к её губам. Его рука жадно исследовала её бедро, приподняв плотную ткань платья. В нем кипела страсть. Его поцелуи были требовательными. И Юнеса тоже этого хотела. Он чувствовал её трепет. Но, не смотря на это, она одёрнула его руки и оттолкнула.

– Я же сказала, не надо. Послушай, встреча с его родителями прошла спокойно. Я уверена, что они ни сегодня, так завтра уедут. Тогда я смогу спокойно поговорить с Брайаном. В конце концов, я хочу решить всё мирным путём, – сказала она немного резче. – Я не желаю быть пойманной и опозоренной.

Джастин отвернулся. Его душила обида. Он так хотел её. И не просто хотел, он любил её. А любила ли его Юнеса?

– Всего один вопрос, – вдруг сказал он. Он не видел её лица. Просто не хотел смотреть в сторону своей любимой. Это сильнейшее искушение. – Что ты чувствуешь к Брайану?

Она долго молчала, и Джастин посмотрел на неё. Она думала или просто подбирала подходящие слова.

– Так трудно ответить?

– Трудно. Потому что я человек и у меня есть чувства.

– Какие?

– Например, жалость.

О, нет! Жалость – самое вредоносное чувство на планете. Именно из жалости люди идут на самые непримиримые поступки. Нужно её переубедить. Иначе будет поздно. Но прежде он задаст главный вопрос…

– Юнеса, а какие чувства ты испытываешь ко мне?

На этот раз они смотрели друг другу в глаза, и Джастин видел упрёк. Юнесу обижало его недоверие? А как можно доверять человеку, если не знаешь, что от него ждать! И потом, её уклончивый ответ все решил.

– Я уверена, ты знаешь, какие чувства я испытываю к тебе, Джастин. Я брошу Брайана. Дай мне время.

– Я чувствую, ты никогда его не бросишь, – отчаянно произнёс Джастин. Он стукнул ладонью по рулю и старался проглотить обиду.

Юнеса, кроме вздоха, ничего не смогла больше сказать. Ему всё равно не понять, каково ей разрываться между двух огней. И тем более, как трудно ей будет сказать Брайану правду, ведь он сделал для неё так много.

В её глазах Джастин лишь прочёл: «Хочу, но не могу». Это всё, что он понял.

Расставшись с Юнесой не на самой позитивной ноте, у Джастина было одно желание – излить душу. Ему нужен был Ланс. Плохо было, когда они ругались. Последний разговор с ним стал для Ланса причиной прятаться. И где он сейчас, Джастину оставалось лишь догадываться.

Радости не было предела, когда приехав домой, Джастин обнаружил Ланса на стоянке. Не раздумывая, он пошёл к другу.

Ланс копался в багажнике своего джипа и не видел Джастина.

– Ланс? – окликнул Джастин. Он хотел позвать его как можно тише, чтобы не напугать. Но вышло иначе. Ланс не ожидал кого-то услышать и, как только прозвучал голос Джастина, резко выпрямился и ударился о крышку багажника.

– Прости, не хотел тебя напугать.

– До свадьбы заживёт, – буркнул Ланс и обошёл джип.

– С твоим характером?