– Смеёшься? – сказал Ланс, окатив друга холодным взглядом. Затем отвернулся, копаясь в запчастях. Лицо было чёрное, да и одежда в некоторых местах испачкана. Сразу было видно, что он провёл здесь уже очень много времени.

Понаблюдав за ним, Джастин подошёл ближе и присел на широкий бордюр.

– Ланс, я не понимаю зачем ты прячешься.

– От кого мне прятаться? – не отрывая глаз, от железок спросил он.

– От любви, черт бы тебя побрал! Ты её любишь и она тебя тоже. Ещё и ребёнка от тебя ждёт. А ты дурак, бежишь от такого счастливого случая, когда всё может сложиться как пазл. – Джастин вздохнул, словно на его груди лежал тяжёлый груз. – Если бы у меня с Юнесой всё было также просто, как у тебя. Я бы отдал всё на свете, чтобы на месте Джулии оказалась Юнеса. У вас нет препятствий.

– Неправда.

– Нет, правда! Кто тебе препятствует, скажи? Ник зол на неё. Да и вряд ли Джулия ждёт от него прощения. Она спит и видит, как бы убедить тебя, что ты такой осёл.

– Хорошо, я осёл. Но и ты, если захочешь, то быстро избавишься от всех препятствий. Так что не прибедняйся.

– Брайан – не просто препятствие. Это проблема. И сегодня я в этом убедился. Юнеса не хочет его отпускать. Но и меня крепко держит.

Ланс сочувственно кивнул. Они некоторое время молчали. У Джастина больше не было слов. Ланс не шёл на контакт. Даже совета не дал. Какой от него толк?

Посидев так ещё немного, ломая в руке сухую травинку, Джастин встал и принялся помогать Лансу с машиной. Они увлеклись. Пока они возились с мотором, Ланс ещё раз стукнулся о крышку капота. Тогда Джастин не смог удержаться от смеха.

– Не зря это всё! Даже твой собственный автомобиль хочет тебе мозги вправить.

– Очень смешно.

– Я серьёзно! Ланс, – сказал Джастин, положив руку ему на плечо. – Я ведь твой друг и мне ты можешь доверять. И, в конце концов, можешь прислушаться. Не дури. Бери Джулию, уезжайте и живите счастливо. Создай семью.

Ланс задумчиво смотрел на Джастина. Затем бросил тряпку и сказал:

– Мне нужно приложить лёд к голове. Я сильно ударился. – И двинулся вперёд.

И как это понимать? Джастин кипел от злости. Ну что за детские выкрутасы! Вот так легко не может человек уходить от разговора. И Ланс всегда был таким, сколько Джастин его помнил. Стойкий, упрямый и неразговорчивый. Он мог говорить только на те темы, которые не требовали никакой ответственности: секс и алкоголь. Что касалось всего остального: Ланс – непробиваемая скала.

– Эй! Но потом мы ведь продолжим этот разговор? – в ответ крикнул Джастин.

Но Ланс ничего не ответил.

***

Юнеса

Сейчас или никогда.

Юнесе выпал отличный шанс. Дома почти никого не было. Кевин работал в библиотеке. Но он был в курсе её плана. Так что, уж кто-кто, а Кевин не сможет помешать ничем. Кевин был так раздражён и одновременно обеспокоен положением Ли, что без зазрения совести поделился этим с Юнесой. Почему Юнеса? Она первая, кто вошел к нему сразу, как удалился Ли. И Юнеса смело пообещала выведать хоть какую-то информацию.

Однако ей это было нужно самой. Неплохо бы иметь на Ли какой-нибудь компромат. Так, на всякий случай.

Также Юнеса видела, как Шон поднимался к себе в комнату. Но он такой тихоня, что вряд ли вообще на что-либо обращает внимание.

Дункан был на работе. Саймон тоже где-то в городе. Энтони – в Атланте. И самое главное, Ли тоже был на работе! Более подходящего времени не найти!

Юнеса взяла у Кевина запасные ключи от комнаты Ли и тихонько пробралась внутрь. Чтобы вдруг не напороться на неприятности, она закрыла дверь вновь на замок, а ключ бросила в карман свободных домашних брюк.

Остановившись посреди комнаты, она задалась вопросами: что же она ищет. И с чего начать? Ли не мог просто так занимать большую сумму денег. Десять штук. На них как минимум можно купить средненькую машину. А так как у Ли не было автомобиля, причина могла быть очевидна. Но зачем тогда скрывать это от Кевина?

Нет. Юнеса потирала руки. Здесь было нечто другое, посерьёзнее покупки машины. Ли во что-то вляпался. Только во что?

Поиски не давали ровным счётом ничего. Ли был аккуратистом. Все лежало на своих местах. Гардероб выглядел модно и опрятно, каждая рубашка висела на отдельной вешалке. Брюки отутюжены, а обувь, выстроенная на специальных подставках, вычищена до блеска. «Неплохо, Ли». Отмечала про себя Юнеса. Далее она перебралась к комоду, но и там все было чинно и аккуратно. Не придраться. А самое главное не было ни одной зацепки.

Ну, хоть что-нибудь, Ли!

Внезапно взгляд упал на кровать. Точно! Какой дурак будет прятать улики на полках своего гардероба! И она быстро пригнулась, чтобы заглянуть под кровать. Шёлковые оборки накидки свисали до пола, и Юнесе пришлось приподнять их одной рукой. Шаги. Она прислушалась. В замочную скважину просунули ключ и… о, черт! Это Ли вернулся! На раздумья времени не было, и Юнеса залезла под кровать. Теперь одному Богу известно, сколько она там проторчит, собирая пыль.

Из-за тех же длинных оборок Юнеса ничего не видела. Она слушала его шаги. Затем он сел на кровать. Юнеса была благодарна, что вес Ли был не настолько большим, чтобы прогнуть кровать аж до её носа. И всё же кровать прогнулась. Ли кряхтел, снимая ботинки. Потом он встал, позволив Юнесе вновь дышать. Теперь он шлёпал по полу босыми ногами.

Открылась дверь. В ванную? Да. Он включил воду. Юнеса осмелилась приподнять оборку, но увидела лишь приоткрытую дверь.

Зазвонил мобильный. Юнеса судорожно полезла в свой карман. Это был не её телефон, о котором она напрочь забыла. Пока Ли отвечал на свой звонок, Юнеса отключила мобильный и убрала назад в карман.

– Мы же уже говорили на эту тему, – говорил кому-то Ли. Голос его был напряжён. – Передайте боссу, что я прошу ещё пару дней. Меня подвёл один человек, а я на него надеялся.

«Это Кевин, что ли?» – делала про себя выводы Юнеса.

– Денег у меня нет. Но я не тот человек, который бросает слова на ветер. Я клянусь, что найду их в ближайшие дни. Я когда-нибудь вас подводил?

Юнеса поёрзала в тесном пространстве. На какие жертвы только не пойдёшь, когда очень сильно чего-то хочешь.

Ли вновь подал голос:

– Вы мне угрожаете? Но послушайте, я ведь… я знаю, но… всего пару дней.

На этом разговор был окончен. Ли скрылся в ванной комнате. Юнеса с облегчением вздохнула.

«Надо уносить отсюда ноги, да поскорее», – решила она и начала выбираться из-под кровати. Но вдруг вода перестала шуметь и Юнеса вовремя вернулась назад в засаду. Ли вышел из ванной, быстро оделся и вылетел из комнаты. А раз он закрыл её на ключ, следовало сделать вывод, что он ушёл надолго.

Юнеса выбралась наружу, отряхнула одежду от пыли, кой было немного. На всякий случай выглянула в окно. Ли шёл к роще. Через неё он выйдет на стоянку. Больше не чувствуя угрозы, Юнеса сунула руку в карман, но ключа там не обнаружила. Сердце ушло в пятки. Пришлось вновь лезть под кровать. Она, можно сказать, помыла ему пол животом, пока искала проклятый ключ. Теперь Ли и ей должен!

Нашла! Она беспрепятственно покинула комнату Ли и помчалась в библиотеку, где до сих пор работал Кевин.

– Кевин! – крикнула на весь кабинет Юнеса, влетев в него как ошпаренная.

– Тише-тише!

– Я… я…– она не могла отдышаться. – Я, кажется, выяснила. Ли точно во что-то вляпался.

– У тебя получилось что-то найти в его комнате?

– Нет. Я подслушала его телефонный разговор. Кевин, он нервничал. У него требовали деньги, и, судя по всему, по твоей вине, он не смог вовремя их вернуть.

Юнеса сделала паузу, чтобы сесть. А Кевин тёр бороду, задумавшись.

– Ему угрожали, – Юнеса замолчала и нервно потёрла ладонь о коленку.

– Есть какие-нибудь мыслишки по поводу того, во что Ли мог вляпаться? – серьёзно спросил Кевин.

– Если честно, есть предположение.

– Говори. Я должен хотя бы иметь представление о том, чем он занимается. Я в ответе перед его родителями.

Это ещё что за новость! Юнеса удивилась, и в голове закружилось миллион вопросов. Как Кевин связан с родителями Ли?

– Разве Ли не один из съёмщиков? – осведомилась она.

– Да. Но комнату ему предоставил я по просьбе его матери. Она сообщила, что её сын едет в Орландо и ему негде жить. Я продавал им землю, а значит, следовательно, мог помочь. И помог. Я сдал комнату у себя в доме. И за неё платят его родители.

Так-так. Вот это поворотик. Значит Ли – «маменькин сыночек». Скорее решил жить самостоятельно, а мозги кое-где не сработали. Юнеса фыркнула вслух при мысли, что у Ли, возможно, нечему работать.

– Теперь ты меня понимаешь?

– А? Да-а… Да, Кевин. Извини. Я не знала об этом и… неожиданно, – сказала она, издав смешок.

– Ладно. Так какое у тебя предположение?

– Вот смотри, Ли скрытный. И внешне очень худой. Поведение его иной раз пугает…

– Пугает? Что ты имеешь в виду? Он тебе что-нибудь сделал?

– Не мне. Взять хотя бы Джулию и её день рождение, – Юнеса блефовала, но не выдаст же она себя. Не хватало, чтобы Брайан узнал о том, что Ли её запугивал. И дело вовсе не в Ли, а в причине, по которой тот запугивал её: Джастин. – В общем, – продолжала она, – Ли странный, и все эти угрозы по телефону… Ищет деньги.

Кевин заволновался:

– Ты думаешь, он…

– Да, Кевин, я думаю, он – наркоман.

***

Брайан

Довольная улыбка не сползала с лица Брайана с тех пор, как он вышел из отеля, где остановились родители. И причиной тому была новость, которую Джоана сообщила ему, когда пошла провожать сына.

Джулия выйдет замуж за Ника!

Приготовления уже начались. Все так, как Брайан и задумывал. Ведь это он подсказал маме, чтобы она порылась в ящиках дочери при случае. И Джоана прислушалась к совету. Она нашла справки.

Брайан вовсе не хотел навредить сестре. Он лишь хотел помочь ей и Нику. Ник – его лучший друг. А теперь станет родней. Как тут скрыть такое счастье!

Заглушив мотор, Брайан ещё раз улыбнулся себе в зеркало заднего вида и выбрался из машины.

Как правило, во время ланча Брайан оставлял автомобиль перед главным входом, чтобы, перекусив, быстро вернуться на работу. Он шёл к дому свободной походкой. И только у самых ворот заметил человека.

Это был молодой парень лет четырнадцати в спортивном костюме с большим капюшоном. Как только Брайан дошёл до калитки, парень спросил:

– Вы здесь живете?

– Да, – отрывисто ответил Брайан.

Тогда парень полез во внутренний карман, или что там у него было, и вынул белый конверт.

– Вот. Просили передать любому, кто живёт в этом доме.

Брайан взял конверт и покрутил его. Никаких подписей, печатей, адресов. Это заставило его насторожиться.

– А кто его передал?

– Не знаю, – удаляясь, ответил парень. – Меня просто попросили отдать конверт.

Брайан не стал больше задавать вопросов. Парнишка скрылся за поворотом. Возможно, ему просто заплатили, чтобы он сыграл роль посыльного.

Чувствуя, что это письмо – недобрый знак, Брайан решил подняться в свою комнату и прочитать его сам.

«Передать ЛЮБОМУ, кто живёт в этом доме», – кажется, так выразился мальчик. Значит, он не нарушит ничьи права.

Брайан очень нервничал. Пока вскрывал конверт, покрылся испариной и очень надеялся, что там не будет ничего плохого.

Развернув лист бумаги, он увидел печатные буквы. В самом конце, в правом углу был напечатан адрес электронной почты. Больше ничего.

Брайан присел на кровать и начал читать: