«Кто бы ни читал сейчас это письмо, знайте, мы с добрыми намерениями. Вы живёте в этом богатом доме, пьёте, развлекаетесь, смеётесь и даже не подозреваете, что среди вас есть тот, кто может превратить ваши жизни в сущий ад. Хотите узнать – почему? Он задолжал нам крупную сумму денег. Мы боремся с ним уже десять месяцев, но это переходит всякие рамки приличия. Не находите? Этот человек кормит нас «завтраками», обещая вернуть долг. Но дело не движется. А наоборот, усугубляется.

Так вот, если этот человек не может решить проблему самостоятельно, то пусть друзья ему помогут, в конце концов. Возможно, он слишком горд, чтобы заявить о своих проблемах. Но нам насрать на его гордость. Мы хотим получить СВОЁ.

Подумайте, прежде чем сжигать эту бумагу. Мы хорошо позаботились о собственной безопасности и подстраховались. Возможно, вам придаст уверенности имя Джейкоб?..»

В этот момент Брайан отстранил листок.

Джейкоб?

Он сосредоточенно вспоминал молодого студента, прибывшего из Огайо. Он снял у Кевина комнату после Рождества, но прожил всего две недели. Потом уехал.

Брайан продолжил читать письмо:

«…Это наш человек. Мы внедрили его сразу, как заподозрили неладное с вашим другом. Джейкоб сработал быстро. Он выяснил, кто живёт в доме, чем занимается, составы семьи, кто возлюбленные и прочее. Известны все лазейки в доме. Так что будьте уверены, мы серьёзно подготовились.

Но повторюсь, мы – с миром. А значит, хотим сотрудничать. Вы помогаете своему другу отдать долг, а мы никого не трогаем.

Если вы не согласны, то могу уверить – будут жертвы!

Если вы согласны на условия – свяжитесь с нами по указанному адресу. Вам дадут инструкции».

Брайан десять раз покрутил листок. И это всё? Никаких имён он не назвал. Кроме Джейкоба. Да и где он, откуда ему – Брайану – знать? Может быть, это для них он был Джейкоб. А на самом деле, имя – вымышленное.

Ладони тоже вспотели. Брайан принялся расхаживать по комнате. Хоть бы назвали имя этого «дружка», который создал эти неприятности. Было бы тогда кому мозги вправлять. А теперь риску подвергаются в первую очередь Юнеса и Джулия. Они ведь знают о составах семьи и возлюбленных.

Брайан взялся за голову. И что теперь делать? Сообщить Кевину? Он в полицию позвонит, а пока те будут разбираться, кого-то прикончат. Нет. Так дело не пойдёт.

Сейчас нужно было успокоиться и хорошо подумать.

***

Ник

За квадратным столом в кафе сидели Джулия Локстон, Джоана Локстон и Ник Кирсли. Джоана сосредоточенно расправлялась с каким-то экзотическим блюдом, которое очень любила, судя по тому, с каким аппетитом она ела. Как всегда, Джоана выглядела элегантно, хотя иногда ей стоило это изрядного напряжения сил. Но она умела это делать. Её отличали трезвость взгляда и терпение. «Чем элегантнее и проще вы одеты – тем шикарнее вы выглядите», – твердила Джоана. И Джулия поддерживала этот позитивный принцип жизни её матери. Джулия была как две капли на неё похожа, и чувство вкуса ей досталось тоже от матери.

Ник удивлялся ещё, почему Джоана не хочет, чтобы её дочь связала себя с модой, ведь каждая женщина любит одеваться, а Джулия могла бы помочь. И Ник верил, что у неё бы получилось.

Сейчас Джулия сидела совсем рядом с ним. Их руки отделяло крохотное расстояние. Ник даже пару раз задел её мизинец, как бы случайно. Он украдкой любовался ею. Джулия сегодня была особенно прекрасна. Хотя и не скрывала грусти, соврав матери, что это нервы перед скорой свадьбой.

– Это нервы беременной женщины! – не согласилась Джоана.

Джулии было всё равно уже. Она не собиралась спорить. Ник заметил, что к еде она не притронулась. Даже сок был не тронут. Она крутила стакан правой рукой, но не пила.

Ник вновь бросил на неё восхищённый взгляд. Белое платье ей особенно шло. Белый цвет осветлял её кожу, и она становилась похожа на маленькую принцессу из сказки.

«Джулия, милая Джулия, зачем ты так поступила? – мысленно говорил Ник. – Если бы не твой поступок, я бы смог сделать тебя счастливой. А теперь, даже если мы поженимся, все будет не так, как могло бы быть».

Джулия не смотрела в его сторону. Он понимал почему. Стоило им оказаться наедине, и он вел себя с ней отчужденно. И все, что он мог показать – это свою мнимую ненависть, благодаря которой легче было жить. А она ведь даже не подозревала, что когда била кулаками его дверь, Ник стоял прямо перед ней. Так близко, что их разделяла лишь толстая деревянная дверь. Он не бесчувственный. Ник уяснил для себя одну вещь – он не нужен Джулии. Она любит другого и не важно было кто он: Ланс или Ричи. Важно то, что в ее сердце для Ника места не было.

Их глаза наконец-то встретились. Ник только теперь понял, что Джоана задала какой-то вопрос, а он настолько ушел в свои мысли, что не услышал его.

– Ник? Ответь маме, – сказала Джулия.

Ник начал экать и думать как же выкрутиться из неловкой ситуации.

– Мама спрашивает, с твоей стороны кто-нибудь будет?

– Наверное, только мама и дядя, – ответил он, подмигнув при этом Джулии в знак благодарности за помощь. – Могу позвать однокурсников, если нужно побольше людей.

– На самом деле, это не так важно, – говорила Джоана. – Конечно, я бы желала своей дочери пышной свадьбы, но увы, на это нет времени. – Она повернула голову к Джулии и взяла ее левую руку, тем самым забрав ее у Ника. – Завтра же подпишем пригласительные и разошлем всем родственникам и друзьям.

– Мам, только прошу, давай все будет скромно.

– Не обещаю, милая. Ты же знаешь, что многие могут обидеться и… – она решила не договаривать, так как Джулия закатила глаза. – Ладно, мы все продумаем.

– Как папа отреагировал?

Джоана задумалась на минуту. Нику показалось, что эту тему ей не хотелось трогать. Однако она ответила:

– Естественно он не понял, откуда такая спешка. Но говорить правду я ему не стала. Сказала, что это ваши влюбленные штучки.

Ник издал короткий смешок, но потом понял, что не стоило этого делать. Глаза Джулии, сейчас почти желтые, гневно смотрели на него. Ник прокашлялся и решил выпить вина, к которому до сих пор не притронулся.

– Ну и как, Ник… наверно счастлив, что станешь отцом? – спросила Джоана.

Джулия постучала ему по спине, когда он чуть не захлебнулся одним глотком вина. Этой темы не избежать. Но он не отец этому ребенку и вспоминать об этом было тошно. В груди все жгло от боли. Он кивнул, мол счастлив и не задавайте мне таких вопросов!

Но Джоана не успокоилась:

– И кого бы ты хотел? Гм? – она перестала есть и посмотрела на него с нежностью. – Мальчика? Или девочку?

– Э… да я об этом… и не думал.

– Главное, чтобы здоровый ребенок родился, – сказала Джулия.

– Да! – согласился Ник.

Ему стоило не малых усилий вытерпеть этот ланч. Джоана задавала вопросы, на которые у него иной раз не было ответа. А еще все эти разговоры о свадьбе. Покупка свадебных нарядов… какой торт заказать. И самое главное – церковь! Ник чуть не выпрыгнул из стула, когда услышал, что их собирались обвенчать. Это звучало угрожающе, и если они все-таки поженяться, то при разводе дело они будут иметь с Богом. А для Ника венчание в церкви – это не просто прекрасный и торжественный обряд. Это серьезный шаг и к нему нужно быть готовым. Ник был бы счастлив обвенчаться в церкви, но только если бы любовь Джулии была ответна, а брак желаемым.

Все, на что Ник теперь надеялся – это чтобы свадьба не состоялась.

«Мы с Ричи что-нибудь придумаем…» – заверила его Джулия и ему остаётся только ждать.

Покинув Джулию и Джоану, Ник решил заехать домой переодеться, а потом он собирался в библиотеку. Предстоящий зачёт и геморрой со свадьбой – две несовместимые вещи, а с ними надо было как-то справляться.

Перед поворотом направо Ник притормозил. Машина Брайана стояла у главного входа, а около неё бродил и сам Брайан, сунув руки в карманы. Нику показалось, что он в глубоких раздумьях или ждёт кого-то. Ник подал ему сигнал и Брайан немедленно жестом велел ему подъехать ближе.

Ник припарковал машину прямо за «Порше» и вышел, на ходу спросив, не случилось ли чего.

– У меня серьёзный разговор, Ник. И он не терпит отлагательств.

Этого было достаточно, чтобы Ник и Брайан отправились в «Старбар», где спокойно можно было обсудить все, что угодно. Они заказали по газировке, а после Брайан показал Нику письмо. Также он поведал ему, как получил конверт – все до мельчайших подробностей.

Ник перечитал послание два раза и был ошеломлён не меньше, чем Брайан.

– Но… кто он?

– Ты имеешь в виду того, кто угрожает или кто нас за нос водит?

– Я имею в виду «дружка». Этот Джейкоб… с кем он общался на протяжении тех недель, что жил у нас?

Брайан усмехнулся.

– Я и сам об этом думал. И вспомнил, что все время они проводили с Эйбсом. Связь улавливаешь?

Ник потёр лоб, который прочертила озабоченная морщинка.

– Эйбс и раскрыл все карты, как гадалка, рассказав абсолютно все, – сделал вывод он и вновь уткнулся в печатный шрифт. – Говорить об этом никому пока не будем. Мы ведь не знаем, кто Он.

– Я думал, может собрать всех и он волей-неволей сам признается. Это ведь не игры, Ник. Нам всем угрожает опасность.

– А я тебе говорю молчать, – отрезал Ник. – Мы просто его спугнём. Если он трус, то спрячет голову в песок, и мы ничего, кроме паники не добьёмся.

Они помолчали, затем Брайан вновь заговорил:

– Что тогда делать будем?

– У нас есть электронной адрес. Свяжемся с ними. Посмотрим, к чему приведёт этот разговор. В этом положись на меня.

При этом его лицо было спокойным. И это не смотря на:

Зачёт в университете.

Незапланированную свадьбу.

А теперь у Ника появилась ещё одна головная боль – анонимное письмо.

***

Джулия

– Ричи…

С этим именем Джулия кинулась в его объятия и заплакала. Ричи заметил её волнение ещё раньше. За ужином она почти ни на кого не смотрела и ни с кем не разговаривала. Он понял, что что-то произошло. А теперь она плачет… неспроста.

– Любимая моя, что случилось? Почему ты плачешь? – нежно спросил Ричи.

Джулия крепко прижималась к его груди. Она обнимала его так, как маленькие девочки обнимают своих отцов. Он ей был так нужен сейчас. И не только сейчас. Он был ей нужен каждую минуту, ведь где бы она ни находилась , она вспоминала о Ричи. А в последние дни ей было особенно плохо. Поэтому, как только она услышала, что хлопнула дверь, тут же помчалась к нему. И она уже не думала о том, что кто-то может это увидеть.

– Я с тобой давно хочу поговорить, – сквозь слезы говорила Джулия. – Но эти дни ты выступал в клубе и я… я… я очень несчастна. Я хочу уехать, испариться… что угодно, только чтобы всего этого не было!

Ричи немного отстранил её от себя, чтобы видеть лицо. Оно было мокрым от слез. Её поведение однозначно пугало.

– Может, ты расскажешь мне, что с тобой.

– Мама, – Джулия вновь прижалась к Ричи. Ей так было легче. Он гладил ладонью по спине, иногда задевал пальцами волосы, и это были настолько приятные прикосновения, что казалось в эту минуту, ей ничего больше не было нужно. Она говорила, глядя в сторону: – Она нашла справки от моего врача. Там указан срок беременности и прочее. Она ведь решила, что это ребёнок Ника. И… была очень зла.

Ричи молчал, а его объятия стали крепче. Джулия поняла, что он забеспокоился, так как его биение сердца стало громче и дыхание участилось.

– Ты понимаешь, о чем я?

– Нет.

Она отстранилась и почти истерическим криком выпалила:

– У нас с Ником через месяц свадьба! – дальше рыдание. – Понимаешь? Мама решила нас поженить, пока отец мой живот не увидел. Потому что в нашей семье рожать вне брака – позор!

Джулия начала метаться по комнате, затем остановилась у окна.

– И я не могу сказать «нет», ведь мы разыграли весь этот спектакль. Мы с Ником безумно влюблены друг в друга и просто не можем не быть счастливы.

Ричи принёс ей воды, но Джулия не захотела её пить.