– Ты что здесь делаешь? – резко отпрянув от него, спросила она, при этом старалась держать голос ровно, чтобы не давать лишнего повода для беспокойств. Но глаза бегали в разные стороны, тем самым, выдавая озабоченность и волнение.

Брайан хорошо знал свою сестру и поэтому ему нетрудно было заметить её взволнованность. Видя, как тщетно она пытается это скрыть, он не мог сдержать улыбки.

– Я тебя искал, – сказал он.

Джулия в конец растерялась.

– Слушай…

Брайан подался вперед и положил руки на плечи сестры, что заставило ее замолчать.

– Что случилось? Ты напугана? Я лишь пришел тебя на ужин позвать. Джой там такой вкуснятины наготовил!

– А как ты меня нашел?– пропустив похвалу в адрес Джоя мимо ушей, спросила она.

– Как-как… Искал и нашел. У нас тут не дремучий лес. Я что-то не пойму, отчего ты дергаешься?

– Я… я… – Джулия запнулась. В голову не приходило ни одной стоящей мысли. Какого черта она так волнуется? И вдруг до нее дошло… сжав покрепче смятый комок бумаги, она убрала руку за спину и, бросив на брата возбужденный взгляд, сказала: – Это мое дело.

– Хм… не хочешь пояснить? – тем же неприветливым тоном потребовал Брайан.

– Нет.

– Хотелось бы знать почему? Уже тайны какие-то появились?

Джулия самодовольно ухмыльнулась. Прямо в точку!

– А вот сейчас, Брайан, я отвечу тебе точно так же, как и ты: это пустяки и тебе об этом знать не обязательно.

В настоящий момент у нее было лишь одно единственное желание – поскорее сбежать и больше не вспоминать об этом досадном инциденте.

Брайан пристально смотрел на нее. В его глазах она прочла лишь недопонимание. Да, может, надавить на его самолюбие ей удалось, но если Брайан и впрямь что-то скрывает, то такой способ не заставит его говорить.

Джулия чувствовала себя скверно.

– Ну что? Ужинать идем?

Тот молча кивнул и двинулся вперед.

– Да! – вдруг вспомнила Джулия, догоняя его. Брайан медленно обернулся. – Почисти обувь.

***

Эйбс

Вечер за ужином оказался на редкость спокойным. Джулия молча разглядывала лица окружающих, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, что поможет узнать сегодняшнего «шутника», но все было как обычно. В ее сторону никто даже не смотрел. Конечно, она хотела забыть этот чей-то нелепый поступок… Но как же любопытство? Записка ведь не выросла. Отсюда вывод: кому-то это надо. И кроме Эйбса спросить некого.

И как только он покинул столовую, Джулия рванула из-за стола.

– Ты не доела, – неожиданно услышала она за спиной.

– Я потом доем, – ответила она Брайану и хотела выйти.

– Потом все остынет, – не унимался тот.

– Я наелась, Брайан.

– Ты почти ничего не съела.

– Брайан, оставь ее в покое. Не хочет – не заставляй, – вступился Дункан.

Джулия ласково ему улыбнулась, вслед за тем показала язык брату и вышла, стараясь сохранить равнодушный взгляд.

«Брайан не должен ни о чем догадаться, – думала она по дороге. – Зачем ему лишние переживания по всяким немыслимым мелочам. Это же такие глупости! Уж лучше спросить Эйбса и покончить с этим».

Эйбс много говорит. Джулия была целиком убеждена в том, что все выяснится мгновенно и без жертв. Если бы еще узнать, куда он смог так быстро испариться.

Подавшись в эти размышления, она пересекла гостиную и вышла на террасу. Оглядев глазами сад, пыталась сосредоточиться над тем, что не давало ей покоя, и вдруг в поле ее зрения возникли три образа. Скотт, Ник и Джей Си блаженно наслаждались вечерней прохладой, сидя у бассейна.

Наверняка они в курсе, где может находиться Эйбс.

Не теряя времини, Джулия поспешила к ним.

– Ребята, вы Эйбса не видели? – робко спросила она.

– А зачем он тебе? – полюбопытствовал Скотт. На его лице сияла улыбка, и даже несмотря на кривые зубы, она ему шла.

Нику, так же как и Скотту было любопытно знать. Только в отличие от него, Ник догадывался, что за этим может стоять. Однако странно – Эйбс уверил, что та записка содержала обыкновенное приглашение на свидание. Но Джулия здесь… и ищет его… спрашивается – есть ли другие причины, по которым ей может понадобиться этот «жук»? Все-таки в той записке было что-то иное, и она желает выяснить что. Все было ясно как божий день! И отлично зная, где находится этот безумный хлопчик, Ник все же соврал Джулии и отослал ее в совершенно противоположную сторону. А к Эйбсу наведался сам лично. Этот чертенок что-то натворил и Ник намеревался это узнать.

Вихрем влетев в комнату, тем самым застав Эйбса врасплох, он тут же без предисловий крикнул что было сил:

– Какого черта! Эйбс, у тебя в голове хоть что-нибудь есть?!

– Не понял?

– Сейчас поймешь, – Ник нахмурился. – Особенно, когда я протрясу хорошенько твои мозги. Так… чтобы легче думалось!

– Да в чем дело? – вякнул тот, медленно выползая из под одеяла. – Врываешься в мою комнату, между прочим… орешь и я еще должен понять, что ты от меня хочешь.

Ник смягчился.

– Может, скажешь, что на самом деле было в записке…

– Ах! Ты об э-э-этом. Слушай, уже поздно, мне сейчас не до тебя. Приходи завтра. Мне рано на работу вставать.

– Завтра?

– Да, завтра… – зевая, кивнул Эйбс.

– Ну, нет уж, бесценный ты мой! Завтра – это будет завтра, а я хочу разобраться сейчас – в эту минуту и в эту секунду. Джулия совсем недавно приехала к нам, и мне бы не хотелось, чтобы она попадала в неприятные ситуации. Неужели так трудно сказать?

– Я уже говорил.

– Да, но я не верю. Кто ее тебе передал? Кто ее написал?

– Ну, адвокатишка будущий! Закидал ты меня вопросами.

– Ну, пожалуйста, ответь…

Эйбс слабо пожал плечами и сел.

Ник потупил взгляд.

– Ты что не знаешь, кто написал ту проклятую записку? А может… ты сам ее настрочил? А что, версия. Пригласил Джулию на свидание, а потом испугался.

– Хей, успокойся. Размечтался! Версии тут выдвигает! Мне это не нужно.

– Тогда не томи. Откуда ты ее взял?

– А тебе что до этого? – вдруг заулыбался Эйбс. – Решил потренироваться на мне как на подозреваемом таким образом? Или ревнуешь?

– Не зли меня, – грозно произнес Ник, сжимая кулаки от злости. Впервые от Эйбса нельзя вытянуть ничего, что может напрямую касаться дела, а это крайне бесило Ника.

Что до Эйбса, то он сохранял спокойствие. Как будто он вообще с этим не связан. И, решив покончить с этой темой, улегся в постель, накрылся одеялом, потом сказал:

– Я больше не скажу ни слова без своего адвоката. Так ведь у вас принято? И вообще, я спать хочу.

– А ты ничего и не сказал, – пробубнил Ник и хлопнул за собой дверью.

Эйбс посильней натянул одеяло и через пять минут смотрел дивные сны.

***

Дункан

Какие же у нее красивые глаза!

Дункан отметил это еще при самой первой их встрече. В Кембридже. Он запомнил тот день очень хорошо. То был теплый, солнечный день. Студенты – первокурсники, открывающие для себя новые грани жизни, скопились перед университетом, чтобы выполнить некоторые условности. Старшекурсники как обычно устраивали знакомство с университетом. И в группу Дункана попала Джулия. Она была так юна. В тот день она скромно представилась, а потом молчала, слушая Дункана. А после того, как все разошлись, попросила помочь разобраться с расписанием и уточнить некоторые нюансы.

– Ты здесь давно учишься, а я первый день. И английский мой… слегка американский, – сказала тогда она.

После того первого дня они пересекались только в стенах колледжа. И ни разу не общались больше пяти минут.

И вот судьба такая штука. Она вновь свела их. Дункан не верил, что такое может быть. Воспоминания о первой встрече были такими теплыми, Дункан даже закрыл глаза и растянул рот в улыбке. Но недавние события испортили всю картину. Вновь вспомнился тот злополучный день. Как он боролся за ее жизнь. Как страшно ему было в тот момент. Сердце заколотилось наяву и он сел в кровати.

Нет. Все ведь позади. С Джулией все в порядке. И он сегодня звал ее покататься по городу.

Дункан бросил взгляд на большие настенные часы в его комнате. Он приобрел их для декорации, но потом понял, как они нужны. Черная маленькая стрелка двигалась к семи. Самое романтичное время, подумал он.

Джулия нисколько не удивилась появлению Дункана в своей спальне.

Разместившись рядом с ней на кровати, Дункан устремил на нее теплый и, в тот же момент, щекотливый взгляд, от которого Джулии стало неловко. Она повернула к нему голову и тихо молвила:

– Я не поблагодарила тебя. Ты спас меня вчера от нападок моего брата…

Дункан засмущался.

– Да что ты… не стоит. Просто мне показалось, что он чересчур заботлив по отношению к тебе. Не дает шагу ступить. И иногда перегибает палку.

– У него в характере присутствуют черты нашей мамы, – объяснила Джулия. – Только в отличие от него, она на твои слова и бровью не повела бы, – под конец добавила она, и губ коснулась улыбка, которая почему-то вселяла грусть.

Дункану в тот момент показалось, что она скучает – скучает по семье, по родным местам… Видимо, она ощущает себя здесь чужой, ведь всё вокруг было ей незнакомо и люди, и город… Дункан прекрасно помнил ее переживания, когда она только поступила в университет… но тогда рядом не было даже Брайана. И поэтому кто знает, быть может, эта тоска пройдет… А пока Дункану хотелось подбодрить ее. По этой причине он продолжил разговор о матери.

– А откуда ты знаешь?..

– Знаю, – перебила Джулия. – У нас и не такое бывало…

– Такая строгая?

– Угу, – кивнула девушка и захихикала. – Радует, что Брайан целиком в нее не пошел.

Глядя на нее все это недолгое время, Дункан обратил внимание, что Джулия прячет глаза, словно не осмеливается чего-то сказать.

– Что-то тебя тревожит? – спросил он напрямую, будучи уверенным, что сама она не отважится поделиться тем, что залегло у нее на душе.

– Нет, – поспешила заверить его девушка.

– Точно?

– Ну… да. А что, у меня разве на лице написано, что есть тревога?

– Просто я заметил сегодня за ужином твою взволнованность. А вот сейчас, например, я бы не спрашивал, но ты прячешь глаза. А они у тебя такие красивые.

Последние слова смутили Джулию. Такого комплимента ей еще не доводилось слышать.

Чтобы не заострять на этом внимания и не приводить в смятение бедную девушку, Дункан решил напомнить о своем обещании, тем самым, потребовав объяснений.

– Ты даже забыла, что мы собирались покататься по городу. Я ждал…

– А, может быть, это ты?..

Дункан поднял глаза.

– Прости?

Тут уже ничем не оправдаешься.

– Хорошо, Дункан, – вздохнула она, – я скажу, но это останется между нами. Это, конечно, не страшно, но поверь… очень неприятно. Понимаешь?

– Джулия, знай, на меня ты всегда можешь положиться.

Эта фраза легла бальзамом на душу. Джулия рассказала все, что случилось минувшим днем.

Они сидели на кровати друг против друга и, пока Джулия говорила, Дункан медленно разглядывал каждый изгиб ее тела, черты лица; следил за каждым ее движением. Ее длинные темно-русые волосы волной падали на плечи. А большие, словно бриллианты, карие глаза смотрели открыто и прямо, чувственные, ярко розовые губы казались нежными и упругими, а смуглая оливковая кожа даже на вид была теплой и бархатной. Эта несколько экзотическая, восточная красота, предполагавшая страстную, но неприступную натуру, делала ее совершенно неотразимой для большинства мужчин, однако внешность была не единственным плюсом Джулии. Природа наделила её живым, хватким умом и недюжинными способностями обольщения. Однако Джулии ловко удавалось скрывать это, прикидываясь скромницей. Кто может подумать, глядя на эту молоденькую стройную «кошечку», что под всем этим очарованием скрывается невинность и неприступность.