В университете, в Кембридже, Джулия разбила много мужских сердец и многих оставила не у дел. На самом деле Джулия боялась серьезных увлечений. Для нее слово «мужчина» было синонимом опасности. Однако она иногда позволяла себе ходить на свидания. И каждый раз разочаровывалась все больше. Это же старо как мир! Кафешки, дискотеки, затем следовало приглашение на «продолжение»… грубые объятия и небрежные ухаживания… нет! Это все не для Джулии! Она предпочитала уделять время учебе, нежели развлечениям, от которых ее сверстницы сходили с ума…

После короткого рассказа Джулии, Дункан погрузился в глубокое молчание. Все, что он успел услышать, никак не укладывалось в его голове. В такой ситуации он даже не предполагал как себя вести и что посоветовать.

– Ты знаешь, – после недолгого молчания начал он, – я думаю, тебе не стоит забивать голову этой чушью. Если кто-то и впрямь вздумал над тобой покуражиться – ему это удалось. Я бы на твоем месте не заострял внимания на таких шутках. В них даже смысла нет.

– В моем понимании в них тоже нет смысла. А если есть в ИХ понимании? Я места себе не нахожу, – плаксиво твердила девушка. – Зачем кому-то понадобилась надо мной издеваться подобным способом? Меня просто-напросто не воспринимают в этом доме.

– Это понятно, ведь ты новый человек в нашем окружении, – поспешил заверить ее Дункан. – Но это не повод зацикливаться на пустяках и поддаваться на провокации окружающих. Посмотри вокруг! У тебя есть Брайан. Ник, я обратил внимание, очень приветлив к тебе. Ну а я? – он состряпал самовлюбленную улыбку и развел руки, словно выставляет себя напоказ. – Я в тебе души не чаю! Ты самая… самая… самая!

– Прекращай! – смущенно прикрывая лицо рукой, захихикала Джулия.

– Вот! – воскликнул Дункан. – Ты улыбаешься, а это самое сильное оружие! Пойми одну простую вещь – мы живем здесь, потому что нам нравиться жить здесь, а не потому, что мы лучшие друзья. Ты должна привыкнуть к этому. Подожди. Пройдет время, тебя узнают ближе и вы подружитесь.

Дункан взял Джулию за руку, и они покинули ее спальню, чтобы спуститься вниз.

– Не знаю… – сникла Джулия – может быть… вот только с Юнесой я вряд ли смогу найти общий язык. Когда она проходит мимо, – Джулия с содроганием вздернула плечами, – мне кажется, что на меня летят острые стрелы.

– Не преувеличивай, – сказал Дункан, продемонстрировав самую нежнейшую улыбку из тех, что у него были.– Юнеса – сложный человек. Она привыкла жить по-королевски среди нас, и появление другой девушки потревожило ее мир. С твоим появлением ей кажется, что она отошла на второй план. И ты должна согласиться, что аналогичные качества присутствуют в каждой из вас. Почувствовав себя ниже планки, она бесится. Это пройдет…

– А мне казалось, мы подружимся. Я ведь не «кто-нибудь»… я сестра Брайана.

– Вот, – поспешил отметить Дункан. – Еще одна причина. Видимо, Брайан так по тебе соскучился, что стал уделять ей меньше внимания.

Джулия спрыгнула с последней ступеньки и уставилась на свое отражение в выключенном телевизоре. В словах Дункана был смысл. В детстве они с Брайаном не отходили друг от друга, а продолжительная разлука заставила их еще больше сблизиться. Джулия обожала брата, несмотря на то, что он был старше нее на целых десять лет и считал себя мудрее во многих вещах. Она питала к нему самые теплые чувства, даже если он позволял себе прикрикнуть на нее. Не это было важной деталью их братской дружбы. Ссоры – это лишь крайний случай. Джулия во всем старалась ему подражать и не раз доказывала Брайану, что способна владеть и его способностями. Брайан не был от этого в восторге, но порой гордился сестрой. И не секрет, что они так истосковались друг по другу, и Джулии не стоило таить на Юнесу обиду, ведь только ей – Джулии Локстон – было известно какой человек ее брат.

– Так нужно ли искать автора записки? – тихо спросила Джулия. Вопрос выглядел машинальным. Не находя ответа, Дункан опустил глаза вниз.

– Поехали лучше, я покажу тебе город, – сказал он.

Джулия уже открыла рот, чтобы сказать «поехали», но появился Ник. И громко обратился к ней:

– Какое счастье, что я нашел тебя!

– Что-то случилось?

Ник говорил так, словно Дункан был частью мебели.

– У меня два билета в кино. Я подумал, что ты захочешь отвлечься. У тебя двадцать минут переодеться. Фильм начнется через два часа, – при этом Ник смотрел на свои фирменные часы.

Джулия чувствовала неловкость перед Дунканом. Но Ник так старался. И билеты могут пропасть. Она не знала, на что решиться, ведь догадывалась, что обидит обоих. Она смотрела на Дункана, словно спрашивала глазами разрешения. Дункан не дурак. Он все понял.

– Мы сможем поехать в другой раз. Иди с Ником, а то билеты жалко.

Было решено. Джулия быстро переоделась, взяла сумочку и отправилась с Ником в кино.

***

Юнеса

К четырем часам тучи на небе сгустились, солнце спряталось, а к вечеру стало даже немного прохладно. А жаль… утром стояла такая прекрасная погода! Настроение Юнесы как раз соответствовало этой погоде, хоть она и не любила отсутствие солнца. Уже битый час она нервно расхаживала по библиотеке, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.

– Значит, решили уйти в тень? – обращалась она к сидящим с угрюмыми лицами Эйбсу и Джею Си. – Не думала, что вы можете подвести. А мне клялись: «Юнеса, все будет хорошо… мы на твоей стороне…» Даже ты, Эйбс. Хотя я ни о чем тебя не просила.

– Но, Юнеса, я ничего не сделал… – заныл Эйбс.

– Пока, – четко выразила Юнеса. И остановилась перед Джеем Си. – Я на тебя понадеялась.

– Я не смог, – виновато свесив голову, оправдывался тот. – К чему этот безумный фарс? Не думаю, что Брайан, увидев Джулию в моих объятиях, тут же отправит ее домой, как ты выразилась «подальше от греха».

– Думать, Джей Си, не твоя забота, – озлобленным тоном проговорила Юнеса, тыча в него пальцем. – Брайан мой парень и мне, как никому другому известно, что у него на уме. Ты обещал помочь, а вместо этого пошел играть в бильярд с Лансом, – укоризненно отметила она. – Превосходно! – она всплеснула руками. – Я тут из кожи вон лезу, а «он» поворачивается ко мне задом.

– Я не специально.

– Слушайте, – вдруг не выдержал Эйбс, направляясь к выходу, – вы разбирайтесь… хоть поубивайте друг друга… а я пойду, и не просите меня больше ни о чем. Мне лично Джулия ничего плохого не сделала, поэтому участвовать в этом не хочу.

Юнеса кипела от злости. «Говорит так, словно я на коленях перед ним стояла», – возмущалась про себя Юнеса. Сам прибежал, точнее, подслушал… навязался, и еще наглым образом пытается убедить их в том, что это они его впутывают в авантюры. «Да пропади ты пропадом, Эйбс!» – хотелось закричать Юнесе, но в случае с Эйбсом лучше этого не делать, иначе жди сюрпризов.

– И ты тоже, – вместо этого сказала она и сразу сделала вид, что сдалась. – Ну ладно, только пообещай держать свой длинный язык за зубами.

– Удачи! – сказал напоследок Эйбс и вышел, так ничего ей не пообещав.

Юнеса вышла в гостиную следом за ним, зашла за барную стойку и до половины наполнила стакан виски, а на лед, что стоял около бутылки с дорогой маркой, не обратила никакого внимания. Возможно, это нервы. Как же она бесилась от всех этих проблем, которые сама же себе создавала. Но такой натуры она человек, и вряд ли кто-то в силах ее исправить, если только не сам Господь Бог.

Джей Си тихонько пристроился рядом со стойкой и с неодобрением посмотрел на ее бокал.

– Может, не надо?

– А может, ты не будешь давать мне советов, в которых я не нуждаюсь? – резко откликнулась Юнеса. – Сама решу, что мне нужно, – добавила она, не меняя дерзкого тона, затем, отпив пару глотков, мягко опустилась в кресло неподалеку и откинулась на спинку в надежде расслабиться.

– Я хочу понять, почему ты так настроилась против сестрички Брайана…

– Не поймешь, – задумчиво ответила Юнеса, болтая бокал то в одну, то в другую сторону. Юнеса видела, что это нервирует Джея Си, но, тем не менее, продолжала его дразнить, прекрасно при этом, понимая, что он не осмелится сделать ей замечание, так как последует очередная грубая реплика.

У них с этим парнем с самого первого дня сложились приятельские отношения. Но они очень необычно проявляли чувства друг к другу. Юнеса относилась к нему так, словно он «раб» в ее руках, она могла… и крутила им, как только хотела. Джей Си подчинялся. Причин могло быть много – это и уважение, а, возможно, и симпатия. Ведь Юнеса обладала особой красотой, стройной фигурой, которой гордилась и прилагала все усилия сохранить ее – диетами, походами в спортзал… больше всего Юнеса любила чирлидинг. Это занятие является одним из главным в ее жизни. В своей школе Юнеса была лидером, и именно благодаря чирлидингу она познакомилась с Брайаном.

Также для Юнесы максимум значения имела ее восхитительно белая кожа, такая белая, что порой, ее называли «Белоснежкой». На подобное прозвище Юнеса откликалась раздражительно, и ей даже приходилось ходить в солярий, чтобы немного придать оттенок коже, так как солнце ее не очень баловало – даже крема для загара не помогали, а если и были случаи, то очень редко. Природа не обидела Юнесу и внешне. Ее выразительные темно-карие глаза – чаще подведенные черным контуром – заставляли мужчин ходить на задних лапках, так как взгляд повелительный и гордый умел привлечь внимание. Брови возвышались над глазами аккуратными тонкими полосочками, губы пухлые, сексуальные, казались сочными и манящими, а русые волосы, слегка касающиеся плеч, выглядели натурально, излучая блеск и здоровье. Бог наградил Юнесу поистине острым умом и тяжёлым характером. Юнеса умела выбирать тех людей, которые могли ей подчиниться. Брайан был одним из таковых. И если Джей Си повиновался ей изредка, то Брайан был полностью в ее власти.

Что же касалось Джея Си, то порой они ссорились или спорили пусть даже по пустякам, но не проходило и минуты, как Джей Си начинал подлизываться, что происходило и в данной ситуации.

– Слушай, ну извини, – умоляющим голосом просил он. – Хочешь, я все исправлю?

– Нет, – заносчиво отмахнулась Юнеса. – Я сама справлюсь – без чьей-либо помощи.

Очутившись в комнате, Юнеса легла на кровать, не чувствуя себя от негодования. Тело не стремилось подчиняться разуму, а все, что окружало ее в тот момент ходило ходуном. Она закрыла глаза.

Неудачный день.

Джей Си оказался не таким, каким она его представляла.

«Ну, ничего, – думала она, – я отправлю Джулию домой и без его хваленой репутации хищника».

По крайней мере, у нее были на это немаловажные причины, о которых не догадывалась даже сама Юнеса. Хотя что-то толкало ее на столь необъяснимый поступок… чем, казалось, могла навредить ей Джулия? Сердце Юнесы тревожилось – оно подсказывало, что потенциально эта внезапно появившееся сестричка Брайана может стать серьезным препятствием… Ей очень хотелось думать, что такое мнение ошибочно. Но так оно или нет… покажет время.

***

Ник

До начала сеанса было еще достаточно времени. Джулия разглядывала афишу, которая обещала, что фильм должен быть интересным.

Ник вернулся к ней с колой, в пластиковых фирменных стаканах и большой порцией попкорна.

У Джулии на миг возникло странное ощущение. Она вдруг вспомнила, чем закончился один из таких невинных походов в кино, когда она училась в Европе. Один из ухажеров пригласил ее без всякого намека на свидание. Он назвал это тогда «дружеский поход в кино». Однако провожая ее домой, пытался приставать, и ей пришлось отбиваться сумкой. К счастью, Джулия носила с собой парочку тяжелых книг. И поэтому прикосновения Ника, пусть даже легкое подталкивание в спину, настораживали ее.

– Я подпортил ваши с Дунканом планы? – спросил Ник. Он улыбался ей, не смотря на ощущение, что Джулии с ним некомфортно.