– Джастин, значит? И обязательно нужно сталкивать их лоб в лоб?

Но Юнеса просто проигнорировала её слова и вообще её присутствие.

***

Брайан

Брайан был зол, из-за того, что его выдернули посреди рабочего дня без всяких объяснений, а ещё всё-таки он был чертовски голоден! Да и не обедал он сегодня, замотавшись с клиентами.

Воспользовавшись тем, что приехал в «Старбар» первым, Брайан заказал жареную рыбу и пиво. Затем уставился на входную дверь, в ожидании Ника. После пяти вечера в баре, как правило, собиралась молодёжь, поэтому вокруг стоял шум и Брайан отвлёкся, наблюдая за кучками молодых людей, смеющихся над чьей-то глупой шуткой. А посему не заметил, как в баре появился Ник. Брайан очухался, когда тот отодвигал стул его сестре. Что?!

– А Джулия что здесь делает? – без приветствий и почести небрежно бросил Брайан.

– Всему своё время, – ответил Ник. Из того, что Ник был в спортивной куртке “найк" и свободных штанах, Брайан понял, что Ник приехал из дома. Что могло произойти за день? Утром Ник выглядел обычно и ничего не сказал.

Джулия вела себя тихо. Ник спросил, что бы она хотела заказать, и она попросила клубничной газировки.

– Мы ещё кого-то ждём? – нервничал Брайан.

– Да.

Брайан больше ничего не спросил. Через некоторое время Джулия отошла по нужде, и Брайан медленно проводил её взглядом, рассматривая причудливое клетчатое платье зелёного цвета, которое она надела под массивные черные ботинки на шнурках. Брайан закатил глаза, хотя чему он удивляется! Джулия всегда отличалась своей креативностью в одежде. Наверно, так было модно. Но о чем он думает! Едва Джулия скрылась за поворотом, как Брайан набросился на Ника.

– Только не говори, что посвятил её в наши дела. Прошу, молчи!

– Боюсь, что не смогу молчать… однако случилось нечто, что изменило все наши догадки и… Бри, давай дождёмся остальных?

Ничего не оставалось, как ждать и есть рыбу, которую принесли две минуты назад. К счастью, ему не пришлось теряться в догадках. Очевидно было, что речь пойдёт об их и-мейл переписке и о должнике. Брайан молча жевал, пока Джулия и Ник тихо о чем-то беседовали. Из-за шума голосов, выкрикиваний официантов и звона посуды, слова рассеивались, так и не дойдя до слуха Брайана.

И вот наступила минута, когда Брайан метнул взгляд на входную дверь. К столику шёл Кевин, держа за край пиджака у нижней части. За ним шла Юнеса, вцепившись в лямку лакированной сумочки. У Брайана округлились глаза: зачем было надевать такую короткую юбку! Юбка отняла основное внимание Брайана, и он заметил ещё одного человека уже после того, как Кевин выговорил своё «привет». Рядом с ним стоял Джастин, весь в белом. Брайан не заметил, как открыл рот. Что происходит? Зачем они здесь?

Юнеса чмокнула его где-то возле губ и расположилась на стуле между ним и Джулией. Кевин сел по левую руку от Брайана, а между Кевином и Ником расположился Джастин, позаимствовав стул у соседнего столика. Так они создали своеобразный круглый стол.

Кевин начал первым, обращаясь к Нику:

– Юнеса посвятила нас с Джастином в суть проблемы. Рад, что Ли хотя бы не наркоман.

– Что, простите?

Но Брайана пока игнорировали.

– Ли увлёкся азартными играми, – говорил Ник, – и создал нам не маленькие проблемы. Поэтому мы и собрались здесь, чтобы решить, как быть дальше.

– Хочешь сказать, что «наш» должник – это Ли?

– Да, Брайан. Юнеса выведала это, рискуя своей шкурой, – отметил Кевин.

Брайан перевёл взгляд на Юнесу. Она смотрела на него бесстрастно, а его захлестнула злость и обида. Неужели нельзя было поделиться со своим парнем? Неужели все настолько плохо в их отношениях, думал он. Но не время было заводить об этом разговор, поэтому Брайан хлебнул пива и сказал:

– Ладно, мы выяснили, что Ли задолжал миллионеру огромную кучу бабла и разгребать нам, потому что всем в доме грозит опасность. Ник, я не понимаю, зачем Джулию во все это впутывать?

– Потому что их обеих успели похитить и отпустить… не просто так, конечно. Это случи…

Дальше голос Ника просто гудел в голове Брайана, и он не мог сосредоточиться, так как услышанное парализовало его мозг. Всем пятерым потребовалось немало времени, чтобы привести его в чувство и рассказать, что все-таки произошло.

– Нет, скажите, что это неправда. Такого не бывает! Пусть из-за углов повыскакивают камеры и люди с шарами, а потом скажут, что это розыгрыш, – Брайан допил пиво, – Ну не может в реальной жизни такое случиться!

– Брайан, успокойся, – молвила Юнеса, накрыв его руку своей. И от этого жеста ему стало легче.

– Я просто боюсь за вас, родная моя.

Чёртов Джастин! Он с грохотом уронил деревянную солонку, и Юнеса дёрнулась, а потом убрала свою руку.

– Нечего переживать, Бри, – Ник был строг. – Мы решим эту проблему до того, как с кем-то что-то случится.

– Вопрос в том, где достать такую сумму! – наконец подал свой голос Джастин.

– Да. Я, даже при всем своём желании, не смогу набрать и половины…

– Нас шестеро! – перебила Кевина Юнеса. – Попробуем собрать сумму общими усилиями.

– Может, подключить Энтони? – задумался Ник. – Он пробовал взломать электронный адрес этих «миллионеров».

– Что-нибудь получилось узнать? Ну, имя или адрес… может телефон?

– Нет, Кев. Ничего у него не вышло.

– Ну, может тогда позовём Ли и пусть даст нам информацию об этих людях, – предложила Юнеса.

– Нет, любовь моя. Ли не стоит знать о том, что мы делаем. Он может все испортить.

Джастин почти подпрыгнул на стуле, когда заговорил:

– Тогда что ты предлагаешь, Брайан? Времени осталось совсем немного. Ты хочешь, чтобы твою девушку… – он осёкся, – и-и-и твою сестру снова похитили, но уже с целью убить?

– Брайан прав, Джастин. Ли не нужно знать, – сказал Ник прежде, чем Брайан дал свой ответ.

Наступило молчание. Все думали, попивая свои напитки. Затем Джулия, которая до этого не участвовала в разговоре, засияла.

– Сколько времени у нас есть?

– Чуть меньше недели, – ответил Ник.

– Я знаю, кто сможет нам помочь.

Все ожидающе уставились на её улыбающееся лицо.

– Дункан!

***

Дункан

– А помнишь, – Дункан мечтательно закатил глаза, – в Кембридже у нас были сборы на свежем воздухе, где первокурсники могли поучиться у старшекурсников, как вести себя с тем или иным преподавателем?

Джулия широко улыбнулась, понимая, о чем собирается припомнить Дункан.

– Как такое забудешь! Единственный раз, когда я решила задать вопрос… о господи…

– Как ты догадалась, о чем я хочу напомнить? – Дункан нескромно засмеялся, словно поддразнивая подругу.

Джулия залилась краской и закрыла глаза ладонями.

– Зачем ты это вспомнил?

– Я ведь тогда так и не дал ответа.

– Конечно! Потому что все студенты даже с соседних компаний валялись на газоне от смеха. Кстати говоря, я сама осознала смысл вопроса, когда все с ума сходили от хохота. А ты хочешь мне ответить на тот вопрос? Дункан! Ну не смейся!

Но Дункан не мог с собой ничего поделать. Вместо зелёного газона в их распоряжении был песок у озера, чуть сырой, на котором они сидели бок о бок и болтали. И Дункан не боялся запачкать белую футболку.

Затем он все же взял себя в руки:

– Ответ на вопрос я так и не нашёл. Я же не мог пойти и проверить, на самом ли деле… – он вновь разразился хохотом. Аж слезы на глазах выступили.

– Ну, говори уже, как есть, – почти обиженно проговорила Джулия.– Не мог проверить, действительно ли Профессор Симмонс имел любовницу… – И тут Джулия сама закатилась.

– Я все думаю, а с чего ты вообще спросила об этом?

– Ну, наконец-то я смогу оправдаться! – обрадовалась Джулия, ведь в тот день она просто убежала, краснея. – Просто Профессор Симмонс всегда спал на наших лекциях. А раз он был не женат, о чем было известно всем, то возможно ему ночью не давала спать любовница. Я лишь хотела позабавиться, а меня неправильно поняли…

– Знаешь ли… у нас пол университета строили ему глазки. Поэтому у всех сразу появились пошлые мысли.

– И у тебя?

– Не стану врать.

И они замолчали, глядя на озеро, поблёскивающее от солнца, которое собиралось садиться. Дункан задумался, вспомнив о Ли и о вчерашнем разговоре в «Старбаре».

– Я так удивился, когда, приехав в бар, увидел вас всех в сборе, – словно озвучивая свои мысли, заговорил он. Ему позвонил Ник как раз в тот момент, когда он проезжал недалеко от места, где находился бар. Ник и словом не обмолвился о чем пойдёт речь. Первой он заметил Джулию, когда вошел внутрь, и только потом всех остальных. – Я даже не мог предположить, что об этом многим уже известно. Ли рассказал мне правду в день твоего возвращения. Я собирался и так ему помочь.

– Но ты ведь не знал, сколько денег задолжал Ли. Вряд ли ты бы смог один справиться. А теперь Кевин внесёт часть суммы, кое-что мы с Брайаном и… Дункан, – вмиг взгляд Джулии потух, и она обняла себя, словно ей холодно, хотя на улице даже ветра не было, – как думаешь, а твой отец успеет перевести деньги вовремя?

Дункан знал, что операция займёт не меньше трёх дней, и если отец сделает так, как просил Дункан, то все пройдёт идеально. Однако Джулию пугать всякими «но» он не стал.

– Конечно, успеет. Я прослежу за этим, не переживай.

Дальше слов не последовало. Они смотрели друг другу в глаза и ничего не понимали. Между ними словно возникло поле напряжения и искры пробежали. Дункану безумно захотелось взять её за руку и обнять так крепко, как только мог. Ему хотелось сделать хоть что-нибудь, лишь бы коснуться её… Но повода не было, и он закашлялся. Но к счастью, Джулия быстро отвлекла его, хватая за руку, чтобы он поднялся на ноги вслед за ней. Она вдруг закружилась вокруг него, проделывая знакомые танцевальные шаги.

– Давай потанцуем? – сказала она, по-ребячески флиртуя.

Дункан улыбнулся.

– Вижу, ты тренировалась.

– А ты думал моё желание на один день? Ничего подобного! – Джулия приняла правильную стойку, выпрямив спину, но глаза её смотрели отнюдь не на партнёра, что заставило Дункана обернуться.

К ним шёл Ричи, сияя своей белозубой широчайшей улыбкой. Из уважения, Дункан сразу отстранился от его невесты. Ричи был прост в своём поведении. Он, не стесняясь, поцеловал Джулию в губы да ещё так долго и жадно, что Дункану пришлось отвернуться. Затем он улыбнулся ей и сказал:

– Наконец-то мы можем открыто показывать свои отношения. О, Дункан, как дела?

– Окей, – ответил Дункан и сразу обратился к своей подруге: – А ты интриганка! Надо же так скрывать все, даже своему лучшему другу не рассказала.

– Не ругай её, Данк. Мы ведь решили всё в самый последний момент. На рассказы лучшим друзьям у неё просто не было времени.

Ричи не переставал обнимать Джулию, и от этого Дункану стало как-то не по себе. Не смотреть на них он не мог, смотреть на них он тоже не мог. Да и Ричи вроде говорил искренне, но в его тоне нетрудно было уловить издёвку. Да, лучшие друзья – не вечны, особенно когда появляется вторая половинка. Но и говорить этого не стоило так ярко. Дункан, тем не менее, не стал заострять на словах Ричи особого внимания. Он был воспитан слишком хорошо, чтобы грубить в ответ. Поэтому он спросил:

– И когда свадьба?

Джулия и Ричи повернули головы друг к другу, как будто спрашивая глазами тоже самое. Инициативу взял на себя Рич.

– Э… да мы как-то ещё не думали о дате…

– Но я тебе обещаю, Данк, это случится точно до того, как у меня появится живот.

– Значит скоро, – улыбнулся Дункан.

– Кстати, раз уж мы тут втроём, – Джулия пихнула Ричи в бок, – мы решили… Ричи, – процедила она сквозь зубы.

– А! Да… мы решили, что шафером будешь ты… вот.

– Шафером? А как же Джей?