– Джей не будет возражать, – Ричи переместил руку с плеч Джулии на талию и придвинул к себе. (Дункан задержал дыхание). – Я думаю поручить ему музыкальную часть. Он может привезти из магазина, где работает, хорошую аппаратуру, и у нас на свадьбе будет отличный звук! – при этом он вновь широко растянул рот и смотрел на свою невесту. – Так что дел у него будет достаточно. Да и я на сто процентов уверен, что Джей напьётся как свинья и толку, как от шафера, от него будет мало, а ты…

– Ладно, уговорил, – перебил его Дункан, чтобы не выслушивать всю эту ерунду.

– И да, насчёт подружек невесты… – добавила Джулия, – у меня здесь нет подруг. Ну, Юнеса… она теперь вряд ли…

– Джулия, милая, – сказал Дункан, как можно ласковее и был доволен видеть, как у Ричи перекосило лицо. – Не думай об этом. Я уверен, что Брайан перебесится и придёт на твою свадьбу. А значит, Юнеса будет твоей подружкой.

Он чётко подчеркнул “твою", а не “вашу" и сам не понимал, почему хочется так сильно досадить Ричи. Ведь это выбор его подруги. Он должен уважать его. Но именно сейчас Дункану хотелось обезглавить Ричи.

– И всё же… я хочу быть уверена, что не останусь без подружки. И поэтому хотела тебя спросить: а Ким смогла бы ею быть?

Дункан заморозил на её лице озадаченный взгляд.

– Я просто подумала, как было бы здорово, мой лучший друг – со стороны жениха, а его девушка – у меня в подружках. – Джулия по-детски захихикала. – Да! Ты – около жениха, а Ким около невесты. Идеальное сочетание!

– Да, идеальное… – повторил Дункан, стараясь не выдавать своё недовольство. Быть шафером Ричи – не лучшая идея. Так теперь ещё и Ким! Дункан пытался не допустить хотя бы этого, сказав: – Только вы с ней даже не знакомы.

– Ну, это вполне исправимо! Времени ещё много!

– А что, если сделать это прямо сегодня? – предложил Ричи. – Давайте поужинаем вчетвером в городе, в каком-нибудь милом ресторанчике? Например, в «Ржавой ложке», как вам? Слышал о нем, Данк? Там превосходный список вин!

Дункан состряпал неоднозначное выражение лица. Ну вот, ему не удалось отвязаться от идеи сделать его как-бы-девушку подружкой невесты, так ещё сегодня вечером придётся есть в «РЖАВОЙ ложке»! Супер!

– Э… кажется, это на западной Черч-стрит?

– Именно! Ну так что?

– Я должен позвонить Ким.

Дункан уже обдумывал, какие отговорки можно предъявить от Ким, чтобы избежать этого вечера. Но вдруг ладонь Джулии коснулась его руки, и он забыл обо всем, что хотел натворить.

– Ким ведь не откажется? – неуверенно спросила она. И в её взгляде Дункан прочёл тихую мольбу, что он не может отказать самой верной подруге. – Я буду счастлива наконец с ней познакомиться!

Губы Дункана дрогнули в улыбке. Конечно, он не имел права этому противиться. Что с того, что Джулия и Ким познакомятся? А, возможно, смогут стать подругами, настоящими подругами. Дункан не мог утверждать, что у них найдутся общие интересы, но обычно так случается, что подругами становятся абсолютные противоположности. Кто знает, а вдруг это их случай. И к Ричи ему следовало бы относиться иначе. Это все он обдумывал на пути к своей комнате, откуда собирался звонить Ким. До ужина было достаточно времени, чтобы подготовиться.

У Ким не было никаких дел, так что она с радостью согласилась. Дункан снял с себя пыльную футболку и штаны, которые были в песке, а из шкафа достал свежую голубую рубашку и брюки необычного кроя. Они были словно в крапинку, но это только визуально. Дункан оделся, застегнул часы на правой руке и встал у зеркала.

Что же в этой истории было не так? Он смотрел на своё отражение и не понимал главного. Желание прикоснуться к Джулии, ревность к Ричи… всему этому должно быть какое-то объяснение. Жизнь Джулии волнует его больше, чем жизнь Ким.

Что он знает о Ким? И что он знает о Джулии?

Любимая книга?

У Джулии – Вирджиния Клео «Цветы на чердаке»; У Ким – ???

Любимое блюдо?

У Джулии – равиоли; у Ким – ???

Жанр в музыке?

Джулия слушает либо баллады, либо поп-рок, а Ким? Он вообще интересовался у неё предпочтением в музыке?

Дункан вздохнул. О чем тогда он умудряется болтать с Ким на свиданиях? Ну конечно! Её учёба, проблемы с учёбой, а также все, что связано с учёбой!

Джулия стала для него чем-то особенным. Она – его талисман, его лучший друг, его… жизнь???

***

Джулия

Жёлтое платье с завышенной талией было самым красивым в гардеробе Джулии Локстон. Она была счастлива, что такое платье у неё ещё есть! Расклешённое, с контрастной вставкой и почти невесомое. В нем хотелось танцевать до зари! Жаль, не для этого Джулия его надела. Платье предназначалось для сегодняшнего ужина в “Ржавой ложке" с Ричи, Дунканом и Ким.

Джулия сама не знала, для чего горела желанием познакомиться с ней, ведь эта идея сидела у неё в голове уже давно. Дункан не особо говорил о своей девушке. А ещё лучше сказать – совсем не говорил. Джулия знала лишь о том, что она – обычная, и видела нечёткую фотографию, где ей возможно меньше лет, чем сейчас. Она присутствовала на дне рождения, но Джулия едва помнит, что там происходило из-за печальных событий.

Поверх платья Джулия накинула пальто и вышла к Ричи, который давно подогнал свой «Понтиак» к главным воротам.

Брайан видел, что они уходят, такие все разодетые, но ничего не сказал. Он просто демонстративно швырнул газету на столик и поднялся к себе.

Джулии так и хотелось показать ему в спину язык, как в детстве, когда они ссорились. Но понимала, что это будет некстати.

Они с Ричи приехали первыми и ждали Дункана с Ким около двадцати минут, успев заказать вино и закуски. Джулия умирала с голоду, поэтому набросилась на горячие лепёшки, что им подали одними из первых. Ричи только умилялся, поддразнивая:

– Ешь, любимый мой колобок, ешь! Мы ещё закажем.

После чего был хорошо огрет её ладошкой по спине. Но Ричи ойкнул лишь из ребячества, а сам рассмеялся. На его счастье в ресторане появился Дункан.

Джулия его сразу заметила и выпрямилась. Ким рядом с ним она не видела. Он что один пришёл? Хотя потом Джулия заметила рядом идущую девушку. Она была ниже ростом, чем Дункан. В тёмном строгом платье, в каких ходила миссис Волкиншоу – учительница Джулии в начальной школе. Ей было лет за сорок, а Ким ведь молодая совсем! Неужели у неё нет чувства стиля?

Подойдя к столику, Дункан быстро представил её, главным образом, Джулии. Ким пожала руку Джулии и поздоровалась. Голос у неё был ничуть не лучше её внешнего вида – слишком взрослый для такой маленькой, худенькой особы. Джулия еле сдерживала себя, чтобы не сказать: “Ну, дружище Дункан… мог бы найти девушку и получше". Да и почему, собственно, её это должно волновать? И вместо гадких слов она улыбнулась Ричи.

Вечер проходил неплохо. Говорил в основном Ричи. Он с радостью рассказывал о своей музыкальной карьере, и Ким оживлённо поддерживала беседу, забрасывая его вопросами. А Джулия наблюдала за Дунканом. Ей показалось, что ему скучно и, даже находясь в компании любимой девушки, он не вёл себя так, как должен себя вести мужчина на его месте. Вот Ричи, например, проявлял к Джулии гораздо больше внимания, чем Дункан к Ким. По этой причине, закрадывалась ядовитая мысль, что Дункан совсем никак не относится к Ким, поэтому и показывать её никому не хочет. И дело не только в том, что Ким была похожа на серую мышь. Дело в другом, и она спросит его обязательно, дома.

Официант в смешной униформе подал еду и Джулия надеялась, что сможет наконец утолить голод, но увидев рыбу на тарелке Ким, её внезапно начало тошнить, да ещё так внезапно и сильно, что, вставая, она чуть не опрокинула стул. Дункан первый подорвался на помощь.

– Джулия, тебе плохо?

– Мне нужно в уборную! – И больше не сказав ни слова, она убежала в сторону, где висела табличка WC.

Вернувшись, Джулия застала их на оживлённом разговоре.

– Как ты, родная? – сразу же поинтересовался Ричи, помогая Джулии сесть.

– Я хорошо. – Она старалась не смотреть ни на Ким, ни на её еду.

– В последнее время её чаще стала мучать тошнота, – объяснил Ричи, и Дункан кивнул в подтверждение.

А Ким спросила:

– А она что, больна?

Джулия тяжело проглотила кусок курицы. Так спросила, словно её, Джулии, здесь нет!

– Просто я беременна.

Ким округлила глаза.

– Так вот почему вы женитесь! А я-то думаю, отчего такие молодые люди спешат так быстро связать себя узами брака.

Так и закончился вечер. Дункан почувствовал неловкость и, напомнив своей девушке о каком-то важном экзамене, предложил отвезти её домой. Ну а Джулия точно отказалась от идеи сделать её своей подружкой на свадьбе. Хотя, конечно же, Ким будет приглашена. О чем сказала Ричи сразу, как они ушли.

Остаток вечера Джулия провела в одиночестве у себя в комнате. Ричи уехал в клуб, где они должны были выступать, и вернётся не раньше двух ночи.

Джулия посмотрела на часы в углу стола. Одиннадцать. Дункан наверняка уже дома, подумалось ей. Почему-то Джулии очень захотелось поговорить с ним о Ким и о сегодняшнем вечере. В её душе поселилось нечто новое, похожее на тревогу за близкого друга или даже… ревность. Но не та ревность, какую обычно ощущают, когда испытывают чувства к человеку. Другая ревность – чувство собственности. Может, не стоило совсем знакомиться с этой Ким? Тогда все бы стояло на своих местах, а теперь она не знала, как относиться к девушке, которая может однажды отобрать у неё лучшего друга. Навсегда. Женщины – ревнивые существа. Порой они умудряются ревновать тех, кто не имеет к ним никакого отношения. А что говорить о тех, кого они невольно считают уже своими?

Джулия потёрла уставшие глаза ладонью и отложила карандаш. Сегодня она рисовала одежду для таких, как Ким. Рядом с Дунканом Джулии хотелось видеть девушку намного шикарнее и даже если это комплекция Ким, то на это тело тоже можно надеть красивые вещи, раскрасив яркими красками. А потом, старомодное каре совсем было ей не к лицу. Вот если бы Ким была рыжей – жгучей, роковой… Дункан и сам бы преобразился на её фоне, а так он выглядел обычным бизнесменом со своей шавкой.

Дункан был у себя, как и предполагалось. Джулия постучалась, и как только он крикнул «Открыто!», она вошла в его полутёмную комнату. Шторы, как всегда, были задёрнуты, а на кровати лежало шоколадного цвета покрывало. Джулия машинально сдвинула шторки в сторону, а потом молча побрела к его письменному столу, пока Дункан причёсывался у зеркала. Он уже успел переодеться и принять душ. Интересно, он вернулся сразу, как проводил Ким?

Джулия взяла в руки тетрадь в кожаном переплёте и задержала взгляд на пустой коричневой обложке.

– Что это?

Дункан вобрал в грудь воздух и приблизился к подруге. По его выражению стало ясно, что ему не по нраву, когда трогают его вещи.

– Это личное, – сдержано произнёс он. – Только не открывай.

– Что-то вроде дневника, что ли? – Джулия игриво улыбнулась и провела пальцами по страницам, быстро перебирая их.

Дункан стал раздражённым и выхватил тетрадь.

– Почти как дневник.

Пронаблюдав, как он спрятал почти-дневник в ящик стола, она обиженно пожала плечами.

– Я не собиралась открывать.

– Зачем ты пришла?

– Не знаю. Не по себе как-то после этого вечера…

Губы Дункана натянулись, и в глазах появилась привычная искра.

– Ну как, теперь есть ещё желание видеть Ким в качестве своей подружки на свадьбе?

– Нет, – призналась Джулия. – И если честно, совсем не понимаю, что ты в ней нашёл. Абсолютно невзрачная, но характер конечно сильный. Если вы когда-нибудь поженитесь, Ким сойдёт за ту самую модель жены, которая со сковородой в халате встречает мужа и пилит, пилит, пилит…

Они посмеялись.

– Я не собираюсь на ней жениться, – абсолютно серьёзно сказал Дункан. Они по-прежнему стояли около письменного стола, опираясь на него бёдрами, затем Дункан присел на край. – Меня она устраивает пока.