– А мне, – передёрнул её Ник, глядя своими серо-голубыми глазами так, что ей даже стало страшно, – будет спокойнее, если ты останешься дома. Юнеса, кстати, вернулась?

Джулия надулась.

– Нет. Её дома нет.

– Вот и замечательно! Дождись её. И вот тебе особое задание: как только она появится дома, позвони мне или Брайану. Окей?

Джулия отвернулась и уставилась на приоткрытые створки дверей в библиотеку. Ей даже показалось, что там кто-то есть. Или от всех событий у неё уже галлюцинации?

– Джул, – очень мягко обратился к ней Ник, – не переживай за нас. Я уверен, все будет хорошо. Мы отдадим деньги, а вечером выпьем горячего чая и посмеёмся над всем, что уже прошло. – А прежде, чем выйти, добавил: – Про Юнесу я не шутил. Позвони, хорошо?

Подумав, девушка нехотя кивнула. Джул. Так её ещё никто и никогда не называл. Только что Ник дал ей новое имя, и создавалось ощущение, что оно принадлежало только ему одному. Да и Джулия отныне будет ассоциировать это сокращение только с его лицом. Необычное ощущение.

Джул.

Джулия вздрогнула, вырвавшись из своих мыслей, так как из библиотеки вышел Хоуи. Значит у неё ещё «все дома», раз там действительно кто-то был.

– Что происходит? – обеспокоенно спросил он.

– Что? – Джулия решила состроить из себя дурочку. – Ничего не происходит. Не обращай внимания.

Хоуи открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, но Джулия уже бежала по лестнице. И ею управлял отнюдь не здравый смысл. Все казалось очень нескладным. И сердце подсказывало, что им угрожает опасность. Предчувствие усилилось, когда Ник спросил о Юнесе. Сначала она не придала особого значения его словам. Но теперь знала наверняка – это не нормально. Юнеса, даже если задерживалась, то всегда предупреждала Брайана.

Джулия двигалась по инстинктам, которые привели её к комнате Ланса. Она знала, что он там. Она видела в окно, как он шёл по саду в дом. Поэтому без стука ворвалась внутрь, и не дав ему встать с кресла, склонилась над его лицом, оцепив с двух сторон руками, сжимая рукояти кресла с такой силой, словно хотела запустить его в окно.

– Дай мне номер Джастина. И ни о чем не спрашивай.

– Но…

– Ни о чем, Ланс.

Его зелёные глаза были растерянными. Конечно, ему хотелось понять, что происходит. Но Джулия не могла пока объяснить ему все, тем более, на это уйдёт время. Она старалась быть убедительной и жёсткой, хотя тело колотило от страха… или волнения. Они были так близко друг к другу, что Джулия успела уловить мускусный аромат его духов.

– Номер, – повторила она.

Ланс не двигался, что начало её бесить.

– Хорошо. Звони сам.

На это он согласился. Джулия позволила ему встать и взять мобильный с прикроватной тумбочки. Как только пошли гудки, Джулия приблизилась. Затем она услышала глухое «Алло? Ланс?», и вырвала телефон из руки Ланса так быстро, что он опомниться не успел. Она выбежала из его комнаты, прихватив свитер, который висел на вешалке. На улице холодно, а на ней лосины и лёгкая разлетайка с короткими рукавами.

Она вышла в сад, надевая свитер на ходу. Она не знала, шёл ли за ней Ланс. Оглядываться не хотелось. Говорила она в полголоса, хотя ей давно было уже наплевать, услышат её или нет.

– Джастин, скажи, ты с Юнесой связывался? Её нет дома. Все переживают.

– Я… не знаю, где она. Но знаю, что она не вернётся, – отвечал на другом конце Джастин. Его голос дрожал и почти срывался.

– Что значит – не вернётся? Ты что-то знаешь?

– Её засунули в минивэн и увезли. На моих глазах, Джулия. – Он почти плакал. – Я должен был встретиться с ней после школы, но она задерживалась. Я отъехал купить содовой. А когда вернулся, то увидел… всё быстро произошло. Я не успел среагировать. Я пытался преследовать их. Но они скрылись в потоке. Я ищу её весь день. Я отчаялся, Джулия…

Джулия не зря предчувствовала опасность. Джастин сказал «минивэн», и она все поняла. Это были те же люди, что похищали их в аэропорту. Она чертыхалась про себя! Нужно было быть осторожнее.

– Джастин, ты знаешь место, где Брайан и Ник должны передать деньги? – Джулия ускорила шаг, огибая кипарисы и другие деревья. Ветер был холодный и изо рта шёл морозный пар. Свитер Ланса не очень спасал от холода, из-за крупной вязки. – Это те люди, Джастин. Я уверена. Они решили подстраховаться.

– Я знаю от Кевина, что они будут стоять на семьдесят пятом шоссе. Но точного места я не знаю.

– Попробуй разузнать. Я буду ждать тебя у «Старбара». Если что, звони на телефон Ланса.

– Он с тобой?

Вот теперь Джулия обернулась. Но Ланса поблизости не оказалось.

– Нет. Я буду одна.

Закончив разговор, Джулия сунула телефон в один единственный карман свитера, который оказался кстати и превратила шаг в бег. Она должна была поспешить. Чьи-то руки сильно толкнули её и, споткнувшись, она упала на мягкий куст японской спиреи.

Её охватил дикий страх. Развернувшись, попятилась вглубь кустарника, так как перед ней стоял Ли.

– Это я виноват, – сказал он. В голосе было сожаление. – Это из-за меня её забрали. Я должен был подумать раньше…

Джулия замерла, не в силах сказать и слова.

– Я хочу поехать с вами. Это моя вина и…

– Не нужен ты нам! – крикнула Джулия. – Где была твоя голова, когда ты занимал деньги? Теперь ты уже сделал все, что мог и… – она встала на ноги и ткнула в него свой тонкий заледеневший от холода палец, – молись, чтобы с ней ничего не случилось.

Гордая собой, Джулия продолжила путь, кутаясь в чёрный свитер и наслаждаясь любимым запахом. Но Ли следовал за ней. Они прошли целый квартал, когда он снова заговорил:

– Я нужен вам.

– С чего ты взял?

– Потому что я знаю этих людей! Потому что… я знаю их имена, номера телефонов… я знаю, где живёт этот человек.

И тут Джулия остановилась.

– Ладно. Пошли.

Они подошли к «Старбару» и одновременно подъехала машина Джастина. Увидев Ли, он рассвирепел.

– Какого черта ты привела его с собой? – яростно орал он.

Но Джулия спокойно открыла дверь, забралась на переднее сиденье и велела Ли залезать на заднее.

– Мы теряем время, Джастин. Я по дороге все объясню.

Решив не спорить с беременной женщиной, Джастин вжал педаль газа в пол.

***

Ник

В этот пятничный вечер было холодно. Очень холодно. Ветер дул с севера и щеки от его прикосновения вмиг становились красными. Но Нику и Брайану было все равно. У них было лишь одно желание – поскорее отдать кейс с деньгами и вернуться домой.

Ник ходил взад и вперёд, засунув руки в карманы своего костюма. Брайан тоже надел спортивные брюки и олимпийку, а на голову натянул капюшон. Он держал кейс и глядел далеко в сумерки. Они приехали вовремя, но уже полчаса прошло, а те люди ещё не появились.

– Ник, ты уверен, что сделка состоится? – нервничал Брайан.

– Не будь я уверен, то не морозил бы себе зад.

Ник оглядел местность.

– А эти ребята выбрали самое безлюдное место, – сделал вывод он и кивнул в сторону строившегося здания за их спинами. Такое ощущение, что там уже год никто не работал. Даже огороженный защитный забор оброс травой необъятной величины. И за все время, что они находятся, мимо проехали всего две машины. – А что, если нам не суждено вернуться домой сегодня?

Брайан с опаской посмотрел на тёмную стройку и передёрнул плечами.

– Не нагоняй жути. И так страшно. Зачем миллионеру марать об нас руки?

– Ну, нам на лекциях разные случаи рассказывают. Например, чтобы избавиться от свидетелей или подстраховать собственную шкуру или…

– Заткнись.

Ник шутил, но сам уже начал себе верить, и тело обдало жаром. Не хватало из-за какого-то Ли отправиться в мир иной.

– Джастин звонил, – нарушил молчание Брайан, – и спрашивал, где мы. Я подробно объяснил ему все. Так что нас быстро найдут… в случае…

– Ух, холодно! – Ник вжал шею в плечи. – Ты до Юнесы дозвонился?

– Нет.

– И Джулия сказала, что дома её так и не было. Черт, ну где они?! – зло сказал Ник и посмотрел вперёд.

Брайан обернулся и увидел вдалеке фары.

– Если это не они, то мы поедем домой. С меня хватит!

Это были они. Чертовски дорогой автомобиль приближался, постепенно сбавляя скорость. Брайан громко сглотнул, так, что и Нику стало страшно. Фары светили прямо в глаза. Ещё не совсем стемнело, но неоновый свет бил по глазам, словно во тьме. И им пришлось прикрыть глаза руками, от света.

– Имея при себе такую «тачку», на хрена им ещё деньги? – пробубнил Брайан, завидуя.

– А такие люди как раз меры не знают.

Из машины вылезли два больших человека в костюмах и в солнцезащитных очках – что самое примечательное в такое время суток, и направились в сторону Брайана. Ник стоял немного в стороне, и у него не было кейса, а значит им он не интересен.

– Принесли? – спросил один из них – тот, что подлиннее. Его напарник был ниже и крупнее.

Едва Брайан успел кивнуть людям, как все четверо крутанули головы в сторону дороги, так как визг тормозов, стремящейся в их сторону машины, был громким и пугающим. Как Ник, так и Брайан узнали прыткую «Альфа Ромео» Джастина и оба заподозрили, что сейчас и начнутся те самые проблемы. Оба мужчины, как по команде, коснулись кобуры, а значит, может начаться нечто страшное. Ник судорожно пытался найти решение, но все происходило очень быстро, чтобы успеть сообразить.

Машина встала поперёк дороги. Нику было видно лобовое стекло и… «О, Нет!» – на переднем сиденье рядом с Джастином сидела Джулия.

– Что, черт возьми, происходит? Он сошёл с ума? – ругался вслух Брайан.

Тем временем Джастин уже вышел из машины и шёл напролом к дорогому автомобилю. Люди опешили.

– Джастин, что происходит? – крикнул Ник, не думая уже ни о чем.

– У них Юнеса, Ник!

Это не стало новостью для Ника. Можно было догадаться или поделиться своими догадками с Брайаном, но Ник не хотел паники. Да и что они смогли бы сделать? Ник отшатнулся на шаг назад, словно в секунду опьянел. Джастин умудрился залезть беспрепятственно на заднее сиденье тонированного автомобиля. Зачем? Там был кто-то ещё? Все остальное Ник улавливал, словно шла замедленная съёмка, хотя действия происходили в считаные секунды. Люди вытащили «стволы» и намеревались идти за Джастином, но тут из «Альфа Ромео» выскочил Ли. Он громко кричал им что-то. Ник не слышал этих слов, а после них раздался выстрел. Ли упал на землю, держась за левое бедро. И вот Брайан роняет кейс и тот раскрывается, деньги вылетают, словно из рождественской хлопушки. Тот, что покрупнее, принялся собирать вылетевшие купюры, а длинный налетел на Брайана и начал его бить. Они скатились в грязный овраг. Ник не знал, куда податься и к кому бежать на помощь первым. И тут он увидел Джулию, замершую от ужаса. Если она не пригнётся, то в неё легко будет выстрелить.

Не медля ни секунды, Ник подбежал к машине, открыл дверь со стороны водителя и громким голосом велел Джулии пригнуться. Она не издала ни звука, и подчинилась. Ник понимал, что она находится в шоковом состоянии.

Ник в одно мгновение оценил обстановку. Ли истекает кровью на земле. Брайана избивают в овраге, а толстяк почти собрал деньги и сейчас пойдёт в ход оружие, чего допустить было нельзя. Ник увидел бейсбольную биту у Джастина на заднем сиденье. Схватив её, он решил идти к толстяку и поиграть в бейсбол с его жирной мордой. Шаг… другой… Нику не пришлось ничего делать. Из дорогого автомобиля вылез человек очень маленького роста, в костюме от кутюр, с зализанными гелем темными волосами. А над ним возвышался Джастин с приставленным к затылку мужчины пистолетом. Где он его взял?

– Бросьте оружие или я покажу, как могут разлететься мозги вашего босса, – скомандовал угрожающим тоном Джастин. Его лицо было мокрым от пота.

Мужчина сохранял ледяное выражение лица. Он махнул указательным пальцем и человек отбросил свой пистолет. Длинный вылез из оврага, грязный и в крови. У Ника в висках застучало: «Что с Брайаном?»