Джулия вылезла из машины и, подскочив к Ли, зажала рукой кровоточащую рану. Пистолеты упали недалеко от её ног, и она ловким движением пнула их под машину Джастина.

– А теперь, говорите где девчонка! – вновь раздался голос Джастина.

Ему никто не ответил. И тогда в борьбу вступил Ник. Он приблизился к коротышке и, глядя сверху вниз очень холодным голосом, как это должны делать юристы, заговорил:

– Послушайте, мы можем решить все мирным путём. Хватает нам уже жертв. Вон ваши деньги, – Ник ткнул рукой в человека, который держал кейс. – Там все до единого цента. Отдайте нам девушку и уезжайте. Мы разойдёмся здесь и сейчас и забудем об этом вечере. Вам не грозит абсолютно ничего. Потому что нам тоже не нужны проблемы с полицией.

В этот момент Джастин снял пистолет с предохранителя, а это означало одно – он готов был стрелять. Видно было, как дрожат его руки, ведь Джастин слишком молод, чтобы совершить убийство.

Ник слышал громкий плачь Джулии. Она умоляла: «Прошу вас…»

– В багажнике, – сказал наконец мужчина.

Джастин кивнул Нику, и тот немедленно это проверил. Юнеса была внутри, связанная, а рот был залеплен скотчем. Её лицо было мокрым от пота и слез, а в широко распахнутых глазах стоял ужас, какой-то немой крик. Ник поспешил развязать ей руки, а рот отклеил лишь тогда, когда все трое мужчин сели в свой автомобиль и скрылись в темной улице.

Ли стонал от боли.

Ник обнял Юнесу и тихо спросил:

– Ты не пострадала?

Она смотрела на Джастина, но держала себя в руках:

– Я в порядке, Ник.

А потом прозвенел дикий рёв Джулии:

– Брайан там! Внизу! – она продолжала держать окровавленную рану Ли, и не могла отойти.

Ник скрылся в овраге.

– Ли, ты держишься? – спросил Джастин. Тот кивнул ему, стискивая зубы от боли.

После чего Джастин быстро подобрал пистолеты, вытер их своей футболкой и выбросил в яму по другую сторону шоссе. Внутри была вода и слякоть. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь найдёт оружие здесь.

– Мне нужна помощь! – кричал Ник, пыхтя от тяжести.

Брайан был без сознания. Джастин и Юнеса помогли вытащить его из оврага. И тут у Джулии началась истерика. Она забыла про Ли и бросилась к брату, пытаясь привести его в чувства. Она била его по щекам, пачкая кровью Ли, и плакала.

– Джулия, Джулия, он жив! – убеждал её Ник. Он бережно взял её за плечи и отвёл в сторону.

– Ему нужна помощь, – сказала Юнеса. Она сама с трудом себя сдерживала, чтобы не разрыдаться.

Джастин и Ник взгромоздили себе на плечи Брайана, чтобы поместить в машину. Они даже не имели понятия, стоило ли везти ребят в больницу. Пулевое ранение не пройдёт без внимания.

Подъехала машина. На улице совсем стемнело, но синяя мигалка могла оказаться только у патрульной машины. Это спасение или погибель?

– Что здесь случилось? – спросил полицейский, высунув голову из окна.

Юнеса вышла вперёд.

– Нас пытались ограбить! – закричала она. – Помогите! У нас два раненых человека! Им нужна помощь! И беременная девушка!

Этого оказалось достаточно, чтобы полицейские быстро среагировали. Они погрузили раненого Ли и избитого Брайана в свою патрульную машину и с мигалками повезли их в больницу. Юнеса поехала с ними.

Джастин смотрел им вслед, а затем сел в свою машину и тоже уехал.

Джулия до сих пор плакала и чтобы хоть как-то утешить, Ник обнял её. Только теперь он заметил на ней свитер. Свитер, который он видел много раз только на одном человеке. И этот человек – Ланс Бассет.

***

Джулия

Ричи бросил недокуренную сигарету на землю и придавил её ботинком, одновременно выпуская последнюю струйку дыма. Джулия вышла на крыльцо и молча любовалась им. Сколько раз она уже думала об этом, но два дня назад поняла, что Ричи ей небезразличен. Там, на семьдесят пятом шоссе, она боялась, что больше не увидит его добрых красивых глаз, его широкой улыбки и не почувствует вкуса его поцелуев. Да, она думала именно о нем. Не о Лансе. Джулия перестала понимать себя. Ланс по-прежнему был в её сердце, но Ричи мог её отвлечь. Чему она была безгранично рада.

– Ты идёшь обедать? – спросила Джулия, склонив голову на бок.

– Да, милая. Позволь только убрать гитару и выключить аппаратуру.

– Конечно. Я подожду тебя здесь. Воздух такой свежий…

Ричи скрылся за железной дверью. А Джулия присела на нагретые ступеньки деревянного крыльца и посмотрела на небо. Оно было чистым, ни единого облачка, ни единого признака приближающейся зимы.

– Ты должна мне свитер.

Джулия повернула голову налево и посмотрела на балкон, с которого услышала его голос. Ланс стоял, расслабленно свесив руки над перилами и улыбался.

– Я тебе его вернула.

– Верно. Но я не смогу его больше надеть, так как там много затяжек.

Джулия напрягла память и вспомнила падение в куст спиреи. Ветками она вполне могла наделать затяжек в вязаной вещи. Что ж, раз это так важно для него…

– Хорошо. Я куплю тебе новый свитер.

Ланс негромко посмеялся.

– Не надо. Просто пообещай, что не будешь брать мои вещи без разрешения. Свитер – не беда. А вот то, что меня чуть не уволили из-за того, что я не отвечал на звонки босса – не просто беда, а катастрофа. Тем более что босс меня открыто ненавидит.

Нахмурившись, Джулия пыталась понять, о чем говорит Ланс.

– А разве телефон был не в кармане свитера?

– Эйбс нашёл его в кустах, когда услышал мелодию звонка.

Значит телефон выпал при падении. Но черт, Джулия не могла в тот момент заботиться об этом. Были вещи поважнее. И весь этот разговор сейчас не имел смысла, тем более прошло уже два дня.

– Прости, – быстро сказала Джулия, чтобы не выдать обиду.

Ланс посмотрел на свои руки, подумал, затем еле слышно сказал:

– Я рад, что ты не пострадала.

Эти слова что-то всколыхнули внутри. Ланс вновь проявляет совсем не то отношение, что было изначально, когда стало известно об её беременности. И это пугало. Джулия подняла веки и посмотрела на него, такого красивого светловолосого с белой кожей. Хотелось спросить: почему же мы не вместе, если я тебе небезразлична? Но, увы, этот вопрос должен остаться при ней.

Из студии вышел Ричи, и Джулия отвлеклась на него. Когда она вновь посмотрела в сторону балкона, Ланса там уже не было.

– Пойдём? – Джулия взяла его за руку. Однако Ричи не сдвинулся с места. Тогда Джулия поинтересовалась: – Что-то не так?

– Нет. То есть да.

– Что случилось? – Джулия уже решила, что Рич услышал её разговор с Лансом, хотя ничего такого они друг другу не сказали. А про свитер Ричи знает. Джулия рассказала ему всю историю на следующий день, как только ей сообщили, что Брайан и Ли в порядке.

Ричи взял её за руки и отвёл от крыльца в сторону.

– Милая, я просто хочу… сегодня за обедом соберутся почти все и думаю… самое время… да и Брайан уже вполне двигается и…

– Ричи, – оборвала несуразную речь Джулия, заглядывая в его глаза, словно пытаясь прочесть, что у него на уме. – Говори как есть.

– Я о нашей свадьбе. Ты сама говорила, что нам надо пожениться, – он бережно погладил её живот, – до того, как он начнет расти. Я и подумал, может нам назначить дату? Гм? Сегодня.

Джулия подарила ему нежную улыбку.

– Ну конечно! Я и сама об этом думала. Но ты меня опередил. Давай сыграем свадьбу до Рождества? Как тебе? До всей этой праздничной суеты.

– Правда?

– Да! Только…– Джулия закусила нижнюю губу, – у меня одно условие: пусть это будет свадьба среди своих. Никаких родственников и родителей. Я знаю, – чуть громче сказала Джулия, опередив Ричи, – я помню о твоей маме, но ты же все понимаешь?

– Милая моя, я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Неважно как, где и когда. Я все понимаю. – Ричи коснулся губами её лба, затем протянул ей руку и они вошли в дом, блистая улыбками.

Обед проходил молча. Все ели, думая каждый о своём. Никто не решался заговорить, так как не знал даже о чем. Все, что крутилось у них в голове, так это случай с Ли. А как раз сегодня и Ли присоединился к обеденному столу. Он ходил с тростью. Пуля прошла не насквозь, а лишь поцарапала бедро. Ли легко отделался. Его отпустили в тот же вечер домой.

Чего нельзя сказать о Брайане. Он только утром вернулся из больницы. Ушиб головного мозга средней тяжести, гематомы и ссадины на лице. Левая сторона лица была до сих пор отёкшей, а также он получил вывих предплечья. Брайан с трудом передвигался. Юнеса не отходила от него ни на шаг, и Джулия отдавала ей должное, ведь Брайан даже теперь не подпускал к себе Джулию и не разговаривал с ней. К обеду Юнеса привезла его в кресле-каталке. Голову поддерживал шейный воротник. Брайан ни на кого не смотрел и ни с кем, кроме Юнесы не разговаривал.

Джулия с Ричи обменялись обеспокоенными взглядами. Затем она оглядела всех сидящих за столом, а после попробовала дать о себе знать, постучав ложечкой по фужеру.

Все тут же оторвали свои загруженные головы от тарелок и уставились на Джулию.

– Э-э-э… извините, – начала она, – но я решила воспользоваться тишиной, которая у нас не часто бывает…

– Или вообще не бывает, – согласился с ней Дункан.

– Да. Так вот…

Брайан уронил вилку. Юнеса молча подняла её и сунула обратно ему в руку.

– Брайан, ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Кевин, переживая за него.

– Не думаю, Кев, что с этой штуковиной на шее ему хорошо, – вставил своё слово Эйбс.

– Это Ли следовало бы быть на месте Брайана, – со злостью в голосе выпалил Джастин. – Лично мне ничуть не было бы его жалко.

Ли съёжился. Он понимал причину этого словестного нападения. Нетрудно догадаться, что жизнь в этом доме отныне превратится в ад.

– Я согласен, – кивал Крис, дожёвывая кусок мяса. – Когда ты живёшь не один, скрывать серьёзные вещи очень опасно. Теперь, Ли, для тебя это будет уроком. Взгляни на Брайана, что он тебе сделал? Он спасал твою задницу!

– Крис, прошу тебя, – попросил Кевин и перевёл взгляд на Джулию. Она до сих пор сидела с открытым ртом и ждала, когда же на неё обратят внимание.

– Что ты хотела нам сказать, Джулия? – за Кевина спросил Дункан.

– А! Да мы… с Ричи, – она кинула на своего бойфренда доверчивый взгляд и подмигнула украдкой. Он улыбнулся ей. – У нас новость, – уже смелее сказала она.

– Может, хватит нам новостей за эти дни! И так голова трещит от потока информации, – занервничал Ланс.

– А чего ты переживаешь? – вмешался возмущённый Ли. – Тебя этот поток никаким образом не коснулся.

«Затяжки на свитере и угроза увольнением – коснулось!» – так и подмывало сказать Джулии. Но естественно это будет чересчур уж.

– Может и не коснулось, Ли. Но знаешь, узнать такое тоже не так просто. Тем более мой лучший друг едва не пострадал!

– Странно, что тебя заботит только Джастин. А беременная девчонка и Юнеса, которая неизвестно сколько пролежала в багажнике, тебя не волнуют?

В этот момент Джулия обратила внимание на Юнесу, которая копалась в салате вилкой и крепко сжимала губы. Разговор был ей неприятен и причины были известны им обеим.

– Откуда тебе знать? – парировал Ланс. – Ты не знаешь меня, Ли! И даю голову на отсечение, что никто за этим столом меня не знает…

– Ну все! Хватит! – бахнул кулаком по столу Кевин. – Не превращайте обед в комедию. Раз решили все забыть, значит, больше мы об этом вспоминать не будем. Ясно всем?

Тишина.

– Ты так и не сказала, что хотела, – хриплым голосом произнёс Брайан, обращаясь к сестре.

Именно брат придал Джулии сил не злиться на Ланса и Ли. Он впервые за эти дни заговорил с ней. Её сердце забилось чаще от избытка эмоций.

– Мы хотим сообщить дату свадьбы.

– Уже?! – удивлённо выкрикнул Скотт.