– Давай так, я попробую поговорить с Кевином и разузнать, о чем ему сказал Джастин. Окей? Но ты обещай, что будешь беречь себя и малыша.

Усилием воли Джулия улыбнулась.

– Ты обещаешь?

Он подступил на шаг ближе и их тела почти были вплотную.

– Конечно. Я уверен, что Джастин просто преувеличил.

– Я хочу в это верить, но…

Договорить ей было не суждено. Ричи поцеловал её. Его умиротворённый поцелуй стал своего рода успокоительным, хотя она отвечала неохотно. Она приоткрыла глаза, намереваясь завершить поцелуй, но заприметила Ланса. Он шёл по тропинке прямо к фонтану. Его зелёные глаза замерли, глядя на целующеюся пару. Джулия почувствовала прилив ненависти. Вспомнила всю боль, которую он ей причинил. Она видела его облизывающего какую-то шлюху прямо на улице. А Ричи – муж. Так смотри, Лэнси! И с этими мыслями она обвила шею Ричи, прижавшись крепче, и страстно стала целовать его в ответ, демонстрируя всю свою пылкость. Бедный Ричи, теперь ему придётся прибегнуть к другим методам удовлетворения. Джулия чувствовала плотное желание и ничего не могла с этим поделать.

Ланс же прошёл мимо, не пытаясь скрывать ревности. Он как бы нечаянно толкнул Ричи. Тот хотел было сказать вслед пару ласковых, но Джулия взяла его за щеки пальцами и вновь поцеловала.

***

Брайан

Дождь на улице не прекращался. Это был не ливень, просто мелкий моросящий дождик, похожий на слезы. И скорее – это были слезы Брайана.

Он стоял на баскетбольной площадке, держа в руках мокрый мяч. Волосы и куртка промокли, но ему было плевать, он наслаждался последним чувством свободы. Уже осталось немного. Он знал. Не сегодня, так завтра его арестуют. Будет суд. А потом ему предстоит провести несколько лет в заточении.

Что будет с Джулией, когда она узнает? А с родителями? С отцом?

Брайан кинул мяч, но тот отлетел от сетки. Не сдаваясь, он поднял мяч и снова забросил в корзину, на этот раз удачно. Но теперь он не поднял его.

Сев на скамью, не заботясь о том, что намокнут брюки, откинул голову назад, прижав её к стене. «Такова судьба. Это должно было произойти», – думал он. Затем он вытер руками воду с лица и закрыл глаза. Мелкие капли дождя падали на лицо.

На душе стало бесконечно грустно. Он не увидит, как появится на свет его племянник. Никогда уже не прикоснётся к Юнесе и очень надолго распрощается со свободой. И никто ему не сможет помочь. Такова жизнь.

***

Джулия

К девяти часам дождь утих, но на улице не теплело. Ветер дул с такой силой, что если выйти, сносило голову. Самой удачной мыслью каждого жителя имения Кевина было – сидеть дома. Хотя, что касалось тепла, то лица у всех были и без ветра холодными. Редко, кто улыбался, особенно, когда в столовой появился Брайан.

Джой приготовил итальянские брускетты и позвал всех к столу.

Джулия обрадовалась, увидев брата. Он выглядел очень уставшим, волосы были мокрыми. Она не знала, что он час провёл под дождём. Решила просто, что он после душа.

На удивление Джоя, собрались все, словно предчувствуя перемены. Дункан вернулся полчаса назад, коротко рассказав Джулии, что поссорился с Ким. Настроения не хватило подколоть друга: «А с тобой можно ссориться?» Но она была рада его присутствию. Когда Дункан был дома, ей было спокойно. Хоуи вернулся из Нью-Йорка и оживлённо рассказывал о поездке. Не было лишь двоих, что очевидно – Юнесы и Джастина. И Джулия была этому рада. Она не смогла бы сидеть в одном помещении с Юнесой. Не сейчас.

В столовой была суета. Хоуи показывал фотографии, сделанные в Нью-Йорке. Но никого не интересовал Рокфеллеровский центр или статуя Свободы на заднем фоне. Всех привлекла пышногрудая смуглая сестра Хоуи – Дафни. Она давно живёт в Нью-Йорке, учится в университете и подрабатывает официанткой в закусочной. Хоуи много раз звал её в Орландо, но после смерти родителей она не желала возвращаться в этот город даже на один день.

– Ух! Сестра у тебя просто бомба! – Почти захлёбываясь слюной, проговорил Крис.

Джулия в этот момент встретилась глазами с Брайаном. Он ей улыбнулся. Ричи сжал её ладонь, как бы говоря «ну вот видишь».

Вошел Ланс и стал выискивать себе место. В итоге обнаружил, что свободный стул был только рядом с Ричи. А пока садился на своё место, кто-то толкнул его и он нечаянно задел Ричи локтем.

– Эй! Поаккуратнее, парень, – грубо сделал замечание Ричи.

– Извини, я…

– Ты всегда стремишься меня зацепить.

– Оставь, Рич, – мягко положив руку ему на плечо, сказала Джулия. Она-то видела, как на самом деле все произошло, и Ланс в самом деле не собирался задеть Ричи. – Я видела. Он не специально.

Ричи сжал губы в тонкую полосочку, он не мог с ней спорить. Затем Дункан предложил Лансу поменяться местами, и Ричи сразу утих. Дункан, скорее всего, догадался, что Ричи может заколоть Ланса вилкой при первой возможности.

– А где Джастин, Ланс?

Эйбс оказался по правую руку.

– Не знаю. Я не его нянька, чтобы следить, куда он пошёл, – не глядя на него, ответил Ланс.

– Юнеса, кстати, уже не вернётся? Она после Рождества так и не появлялась здесь.

За столом воцарилась тишина. Скотт пихнул Эйбса в бок.

– Ты дурак? Здесь же Брайан, – прошипел он.

– А что я такого спросил?

Но Скотт не ответил, лишь покрутив у виска. Эйбс неисправим! Затем каждый заговорил о своём. Пошёл лёгкий гул по столовой, который начал раздражать Джулию. Она очень желала, чтобы они нашли общую тему для разговора, иначе у неё голова лопнет. Наконец она услышала громкий голос Джея Си, отчего вздрогнула.

– Сегодня моя мама звонила.

– О, нет, Си! Только не твоя мама! – Сокрушённо воскликнул Джой, бросив вилку в тарелку. – Я даже знаю, что она тебе сказала.

Джей Си поднял брови.

А Джой продолжил:

– Она сказала: «Сынок, на это Рождество я не смогла к тебе приехать, но я решила приехать на Новый Год. Я целый год тебя не видела. Я так соскучилась». Я прав?

– Э… да… – состряпав на лице удивление, выдавил Джей Си.

– Вот! Твоя мать… мама… да. Она предсказуема.

– И… и что же ты ей ответил? – настороженно спросил Ричи. – Ты ведь не сказал…

– Ты думаешь, она дала мне рот раскрыть?

– О нет! – В один голос выкрикнули Ричи, Джой и Энтони.

Джулия воспользовалась моментом и раскрыла рот.

– А с какой стати ему нельзя позвать собственную мать на праздник? Почему вы говорите так, словно грядёт всемирная катастрофа?

Мама Джея Си действительно была той самой «катастрофой». В прошлое Рождество она уже нанесла похожий визит, и он запомнился абсолютно всем, даже несмотря на то, что только трое выразили недовольство. У остальных сработал тихий шок. В то Рождество она привезла всей группе Джея Си чудные свитера, которые они должны были надеть в Рождественскую ночь. Она еще расстроилась, что узнала о других жильцах только теперь, иначе и они получили бы такой же подарок. Джей Си бился в истерике, когда она приносила ему завтрак в семь утра. Она убиралась в его комнате, перекладывала вещи. Она готовила на кухне Джоя, переставив всю посуду. Джой применял всю свою нецензурную лексику, когда искал половник или чеснокодавку. Вытирая пыль в студии, она порвала струны у гитары Энтони. Он до сих пор был в недоумении, как женщина могла так умудриться! Ричи тоже запомнил её, когда она заходила во время их репетиции якобы послушать, но забалтывала всех настолько, что про музыку бесполезно было уже вспоминать.

И это лишь малая часть, что рассказали ребята Джулии. Без улыбки она воспринять это не смогла.

– Просто она мать и проявляла заботу. Может, она одинока.

Джей Си сник. Джулия была права. Она жила в Вашингтоне, в коттедже, который достался ей от отца, с большим садом и семью спальнями. Но была абсолютно одна. Она овдовела, когда Джею Си было четырнадцать. Его брат уехал в Нью-Йорк и построил себе карьеру на бирже. О матери тот не вспоминает, а Джей Си не мог поступить также. Она – мать. И он помнил самые тяжёлые времена в её жизни. Поэтому и отказать ей не мог. Всего пару дней потерпеть.

Пока речь шла о матерях, Джулия расслабилась. Время пролетело быстро, тарелки давно опустели, и она даже успела сварить всем кофе. Никто не уходил. Хотя многие не принимали участия в разговоре, но слушали. Джулия видела, как Брайан следил за её мимикой и жестами, когда она начинала что-то рассказывать об их родителях или их детстве.

Ричи, положив руку на спинку её стула, слегка приобнял её за плечи, играя с прядями вьющихся волос. Джулия бросала взгляд на Кевина, но выражение его лица было непроницаемым. И Ник, сидевший рядом, тоже отрешённо о чем-то думал.

«Что бы ни произошло, все же хорошо, когда мы все вместе сидим вот так и разговариваем о всяком разном. Словно мы – одна большая семья», – думала Джулия, но внезапно её мысли потревожил настойчивый звонок в дверь.

В этот момент говорил Джой, и он тут же замолк.

Странно.

Время было уже позднее для гостей. Тем более это такая редкость слышать звонок в парадную дверь. Кто-то пошутил, что это наверно мама Джея Си прилетела немного раньше.

Открывать дверь пошёл Эйбс. Он был шустрым и энергичным, поэтому ему доверяли это дело.

У Джулии вспотели ладошки. Они с Брайаном молча смотрели друг на друга. А потом вошли они – люди в форме. Сердце Джулии подпрыгнуло. Два человека в полицейской форме с собакой, покорно присевшей у ног.

– Вот он, – Эйбс указал на Брайана.

– Вы – Брайан Томас Локстон? – Спросил один из полицейских – тот, который без собаки. Он держал в руке какую-то бумагу.

Брайан встал и выпрямил спину.

– Да, это я.

– У меня ордер на ваш арест, мистер Локстон, – сказал мужчина и достал наручники. Кевин принял бумагу и начал читать. К нему подошёл и Ник. Они-то уже знали, что сейчас происходит.

– Погодите-погодите… что значит ордер на арест? В чем обвиняется мой брат? – У Джулии дрожал голос. Стул упал, когда она встала. Собака настороженно оскалилась, намереваясь не подпускать её ближе.

– Вы – сестра?

– Да, Джулия Локстон. Э… уже Ньюил.

– Вашего брата обвиняют в сексуальном насилии над Юнесой Мллингтон.

Фамилия Юнесы отдалась эхом трижды в голове Джулии. Она пошатнулась. Брайану не позволили приблизиться к сестре, ему надели наручники. Ричи поддержал Джулию, которая едва держалась на ногах.

– Это не правда! Это клевета! – принялась кричать Джулия. – Брайан, ну скажи им! – из глаз хлынули горькие слезы. Ричи крепко держал её за плечи.

Брайан был нем, как рыба. Почему он молчит? Почему идёт с ними?

У всех был шок. Никто ничего не понимал.

Брайана уводят. Его уводят. Нет!

Джулия вырвалась из рук Ричи и выбежала в гостиную. Брайан с полицейскими, Ником и Кевином стояли у дверей.

– Вы не можете его сейчас увезти! – плакала она, держась за живот. – Позвольте ему приехать завтра. Вы не можете его забрать сейчас! Он мой брат и я… – Она задыхалась от плача. Ричи приобнял её.

– Тебе нельзя волноваться. Возьми себя в руки, – говорил он.

– Я не верю… не верю… не верю…

Дункан прошёл к полицейским и умоляюще сказал:

– Прошу вас, дайте им шанс хотя бы поговорить. Девушка беременна, и у неё угроза… не испытывайте судьбу. Исход может быть непоправим.

Ричи глотал комок, подступивший к горлу.

– Простите, мистер…

– Джеймисон.

– … мистер Джеймисон, но это наша работа. Это приказ.

Джулия смотрела на Дункана затуманенным взглядом, по его щекам тоже бежали слезы. Это было невыносимо.

Брайан дал знак Дункану не спорить с людьми закона и повернулся к Джулии. Такой несчастной он её еще не видел.

– Можно мне минуточку? – обратился он к полицейским.

Полицейские переглянулись. Один из них глянул на часы, и оба кивнули, отойдя в сторону.