Портативка с жидкокристаллическим экраном, способным передавать лишь четыре оттенка серого, имела, мягко говоря, ограниченные возможности. Поэтому возвращение к экшену казалось единственным возможным вариантом. Но результат, увы, оказался куда хуже ожидаемого. И это несмотря на то, что одним из ключевых членов команды проекта The Adventure стал сам Масато Маэгава, будущий основатель студии Treasure (Gunstar Heroes, Radiant Silvergun, Ikaruga).

Задумка новой игры почти ничем не отличалась от той, что лежала в основе первой Castlevania. Герой – на этот раз его зовут Кристофер Бельмонт – должен проложить себе путь через четыре уровня. Однако геймплей получил несколько изменений, способных заставить поморщиться игрока, знакомого с франшизой. Так, сердца можно использовать только для пополнения шкалы здоровья, а дополнительное оружие отсутствует. Соответственно, приходится обходиться одним лишь кнутом. Его, однако, можно улучшать, увеличивая мощность или же дальность с помощью подбираемых предметов. С последним бонусом он даже может метать огненные шары. Интересно. Только вот все эти бонусы мгновенно исчезают, стоит противнику до вас дотронуться! Случается это гораздо чаще, чем хотелось бы, – из-за неудобного управления, которое особенно сказывается на прыжках. Герой реагирует на нажатие кнопки с задержкой, которая быстро начинает бесить. А когда на экране появляется слишком много противников, игра принимается зависать, и от этого прохождение проще не становится. Не говоря уже о довольно неубедительной попытке разнообразить геймплей: веревки для лазанья вместо лестниц оборачиваются катастрофой – во‐первых, это замедляет продвижение, а во‐вторых, когда висишь, отбиваться от противников не получается.

Даже если сделать The Adventure скидку как «первому блину» на новой платформе и признать, что саундтрек вышел вполне приемлемым, игра все равно остается плохо продуманной и полной недостатков. По ней явно чувствуется, что приручение Game Boy далось Konami нелегко. Castlevania: The Adventure – невнятное отступление от основной траектории серии. К счастью, та быстро вернулась на проторенную тропу.

Портативный синдром

Game Boy, Sega Game Gear и Atari Lynx постепенно вытесняли с рынка более примитивные электронные игрушки и предлагали пользователям опыт, сравнимый с домашними консолями и РС. Эта эпоха стала расцветом портативных версий известных игр. Однако разработчикам приходилось подстраиваться под технические ограничения куда менее мощных устройств (прежде всего под Game Boy, который значительно обогнал по продажам соперников).

Одним студиям удавалось в этом преуспеть, и у них получались замечательные игры, такие как Super Mario Land, The Legend of Zelda: Link’s Awakening, Kirby и Sonic the Hedgehog. Другие же надеялись воспроизвести привычную формулу без оглядки на лимиты портативных консолей. Однако вставал вопрос: а не нужно ли пересмотреть подход при работе с новым форматом? Нередко – как, например, в случае с Castlevania: The Adventure – версии для портативок получались глупыми, неряшливыми или даже откровенно халтурными. Напрашивается вывод, что задача разработчиков состояла не столько в переносе игры, сколько в ее адаптации. Сегодня пользователям, благодаря техническому прогрессу, доступны «карманные» устройства гораздо более высокого уровня, чем во времена восхождения Game Boy. И все же и поныне случается, что разработчики, перевозя игру на другую платформу, плохо продумывают проект и не учитывают особенности целевого «железа». Именно это произошло с портативными версиями Assassin’s Creed и Call of Duty. Тем не менее некоторые ошибки вполне можно исправить. Например, Castlevania получила вторую молодость на платформах Game Boy Advance, DS и 3DS, используя ту же формулу, что и в Symphony of the Night.

Castlevania III: Dracula’s Curse – триумфальное возвращение

Как и в случае с первой Castlevania, личности разработчиков этого эпизода долгое время оставались загадкой. В титрах перечислялись персонажи игры, но ее создатели во главе с Хитоси Акамацу значились просто как «Dracula III – Проектная группа».

Итак, таинственная команда обратилась к истокам – ведь хотя публика приняла Simon’s Quest очень тепло, этому эпизоду далеко было до успеха первого. Возможно, некоторых геймеров отпугнула смена формулы. В результате Konami притормозила и вернулась к тому, что понравилось аудитории изначально: экшен-игре с линейными платформами, разбитыми на уровни. Значит ли это, что перед нами – просто клон оригинальной Castlevania? Совершенно точно нет.

Вообще, мы снова берем под управление персонажа со знакомой фамилией и занятием – перед нами гроза вампиров Бельмонт, на сей раз Тревор. Все еще довольно неповоротливый, он топает вперед и прыгает с кнутом в руке, собирая бонусы, которые тратит на увеличение мощи и размаха своего оружия. Тем не менее ряд неожиданных геймплейных элементов разительно отличает эту игру от первой части.

Во-первых, разработчики наконец научились подстраиваться под платформу. Об этом свидетельствуют и графика, и саундтрек. Уровни выжимают все возможное из цветовой палитры NES: они детальные, тонко прорисованные и удивительно разнообразные. То же касается звуковых эффектов и музыкального сопровождения из нескольких запоминающихся тем, которые в японской версии проигрываются почти без помех благодаря специальному чипу. А главное, Dracula’s Curse иллюстрирует новые возможности платформеров. Уровни стали длиннее, и кое-где значительную роль играет продвижение не только вперед, но и вверх. Появились новые, более опасные ловушки – например, движущиеся платформы и вращающиеся шестерни. Есть в игре и невероятно зрелищные моменты – скажем, когда герой вынужден оглядываться на прибывающую воду, пока у него под ногами крошатся кирпичи.

Все это, однако, ничто по сравнению с потрясающим открытием: игра не ограничивается десятью уровнями, которые можно все пробежать при первом прохождении. Оказывается, есть несколько возможных маршрутов, и от выбора геймера зависит, к какому из входов в замок Дракулы подойдет герой и каким окажется уровень сложности. И именно там, на этих уровнях, которые вы, возможно, поначалу пропустили, кроется большой сюрприз: возможность нанять одного из трех персонажей, которые будут сопровождать Тревора… или даже заменят его, если вы нажмете кнопку «Выбрать». Вот так развилась простая идея о вариативных прохождениях.

У каждого из союзников есть уникальные способности, которые могут значительно облегчить вам задачу в некоторых локациях. Пират Грант Данасти не слишком устойчив к урону и невысок (что во многих случаях оборачивается преимуществом), а его основное оружие – короткий нож – нельзя проапгрейдить. Зато Грант шустрый, прыгучий и умеет цепляться за стены и потолки.

Волшебница Сифа Белнадес не блещет физической силой и вряд ли будет полезна в рукопашной. Зато в дальнем бою она грозный противник – когда применяет в качестве дополнительного оружия одно из трех своих заклинаний: шары-молнии, метание огня или льда (она способна замораживать воду или противников, а затем использовать их в качестве платформ).

И, наконец, Алукард – он унаследовал некоторые способности от отца: например, швыряет файрболы и перевоплощается в нетопыря, который свободно летает где хочет. Из-за превращений сердца тратятся очень быстро, зато можно избежать рискованных прыжков по платформам.

Возможность переключаться между Тревором и спутником, выбирать компаньона в соответствии с маршрутом, тестировать новые пути, более подходящие для товарища. Вот черты Dracula’s Curse, благодаря которым многие геймеры, в том числе Кодзи Игараси, до сих пор не забыли эту игру и включают ее в топ лучших эпизодов Castlevania. А также, вероятно, считают одной из главных причин, придавших франшизе такую завершенность и гармоничность.

 Интересно знать

В японском издании Dracula’s Curse героя зовут Ральф Си Бельмондо (Ralph C. Belmondo). На Западе его почему-то переименовали в Тревора Бельмонта. Кроме того, в версиях для Северной Америки и региона PAL (большая часть Европы и Африки, а также ряд стран Азии, Южной Америки и Океании) некоторые враги изменились внешне, другие просто исчезли, а все религиозные отсылки были удалены.

Super Castlevania IV – Пощечина

16-битные консоли оценили геймеры по всему миру: благодаря этим новинкам они получили невероятную возможность играть в свои любимые аркадные автоматы, практически не выходя из дома. Выбор устройств был широк: у Nippon Electric Corporation вышла PC Engine (несмотря на впечатляющую производительность, эта консоль на самом деле не была 16-битной), у SEGA – Mega Drive, у SNK – довольно дорогостоящая Neo-Geo, а у Nintendo – Super NES, которая немедленно приобрела огромную популярность у игроков, с ностальгией вспоминавших долгие часы в компании ее восьмибитной предшественницы. Konami увидела здесь возможность продолжить сагу Castlevania, которая с успехом выходила на NES/Famicom, с расчетом на уже сформированную большую аудиторию преданных фанатов.

Проект возглавил Масахиро Уэно (он уже давно работал на Konami и позже поучаствовал в создании Castlevania: Lords of Shadow). На европейском рынке игра известна как Super Castlevania IV, и это сбивает с толку. Ведь на японском название у нее точно такое же, как и у самого первого эпизода для FDS: Akumajô Dracula. Так получается, это не продолжение? Герой – не кто иной, как Саймон Бельмонт, да и сюжет подозрительно знакомый. Выходит, перед нами – просто ремейк! То есть ничего, кроме стандартного экшена, ожидать не приходится, никаких сюжетных веток не будет – только Саймон, кнутом пробивающий себе путь… Однако уже первая битва с Дракулой, переписанная для прогрессивной 16-битной консоли Nintendo, поражала размахом: на новой платформе все выглядело таким красивым, суперсовременным и навороченным!

Первым выгодополучателем от ремейка для SNES стал наш герой. Наконец-то он научился размахивать кнутом в нескольких направлениях – и куда успешнее отбиваться от монстров, а то и гигантских боссов, встреченных на пути. Не стоит забывать и легендарную сцену, в которой вокруг Саймона вращается комната – невероятный спецэффект удалось реализовать благодаря знаменитому Mode 7 Super Nintendo, который позволял заигрывать с перспективой, имитируя 3D. Для того времени это был настоящий визуальный шок. И подобных сюрпризов в игре немало.

Super Castlevania IV вывела серию на новый уровень. В техническом плане игра превосходна – одна только работа с дизайнами и цветовой гаммой чего стоит. Небывало богатые фоны делают каждый уровень роскошным, живым и пугающим. Среди противников встречаются как старые знакомые, чей внешний вид доведен до совершенства, так и новички, демонстрирующие полет фантазии разработчиков. В том числе настолько жуткие, что прочно закрепились в каноне – например, боссы Слогра и Гайбон. Все эти красавчики, да и сам Саймон, только выигрывают от качественной анимации. Саундтрек тоже безупречен: ремиксы знакомых тем перемежаются с совершенно новыми треками, сделанными в духе предыдущих игр. Мультиинструментальное звуковое сопровождение идеально подходит к странствиям Саймона, создавая идеальную атмосферу барокко с нотками героизма и тревоги. Щелчки кнута и предсмертные хрипы врагов придают саунду игры дополнительный оттенок реализма.

Благодаря новым навыкам Саймона Super Castlevania IV