– Знаешь, – прищурившись, ответила подруга, – в последнее время мне все чаще кажется, что ты способна справиться с чем угодно.

– Вот спасибо. А скажи-ка мне, почему вдруг ты выбрала этих? Других же хотела.

– Да, но… – замялась Лия. – Знаешь, я когда к помосту подошла, поняла, что те, которых я присмотрела, какие-то… скучные, что ли. А эти… Мальчик, который коротковолосый, Эйден, он местный, с Атриума. – Я вздернула бровь. – Да-да, он оказался, как он пояснил, лишним в клане, никому не приглянулся, вот его и отправили на рынок. Как сказал торговец, воспитан в лучших традициях Атриума. Вот и проверим, – усмехнулась. – А второй, Хайдар… Он просто так на меня посмотрел! – Лия округлила глаза. – И еще эти его волосы, никогда такого не видела. Так и хочется с ними сотворить что-нибудь этакое. – Она подергала пальчиками. Да уж, знаю я, что «этакое» она способна сделать, бр-р-р, лучше не попадаться.

– Отожгла. Получается, мы обе наверняка вызовем недовольство наших матриархов.

– Угу. Ну и ладно. В конце концов, мы уже взрослые. Имеем право выбирать сами. Зато какие вкусные эмоции нас ждут! Я уверена, что как минимум Хайдар продержится очень долго, благодаря ему я надолго сохраню свою молодость.

Она любовно огладила свое тело. Самолюбование – наше все. Это про Лиару. Хотя тут не поспоришь. Этот ее Хайдар выглядел довольно сильным, так что и правда надолго должно хватить.

– Как думаешь, проверка и вживление уже закончены?

– Сейчас узнаем. Кейра, как там наши подопечные?

– Капсулы откроются через восемь минут.

Отлично, плюс время на душ, одевание и перекус.

– Кей, через час они должны быть у нас. Пусть Яронг проследит.

– Да, госпожа.

Ну вот, осталось потерпеть всего час, и я наконец смогу поговорить с этими двумя, объяснить, как нужно себя вести и прочее, что необходимо. Бросила взгляд на Лиару – она, скорее всего, разговаривать будет мало. Ей не терпелось поиграть с новыми игрушками. Но на корабле полноценно это сделать не получится. Придется ей ограничиться урезанным вариантом.

– И еще, Кей. Предупреди за час до приземления на Раиту.

– Конечно, госпожа.

Я прикрыла глаза. Лиара, правильно поняв мой настрой, решила удалиться. Ее переполняло нетерпение, я же была опустошена. Мне срочно требовалось подзарядиться. Нужно продержаться всего час…

Глава 7. Хэйян

Всю дорогу до корабля я косился на мужчину, которого привела с собой… в общем, та, что меня купила. Думать о том, что я, принц, теперь чья-то собственность, было неприятно. Очень. Называть ее госпожой язык не поворачивался. Но это не такая большая проблема, как та, что шагала рядом. И пусть на нем тоже был ошейник раба, смотрел он на всех довольно высокомерно. Неужели тоже из знатного рода? Но главное – на меня он бросал очень странные взгляды. Внутри все сжималось, когда я их замечал. В горле вставал ком, и я опускал глаза. Выглядел мужчина очень сильным и опасным. Настоящий воин. Об этом прямо говорили сбитые костяшки и куча шрамов. Видимо, он только после боя. Его немного подлечили, но следы борьбы еще были. Такого ни силой, ни хитростью не взять, придется договариваться.

А договариваться нужно. Если я планирую вернуться домой, мне понадобится поддержка. А этот выглядел так, словно ради собственной выгоды даже родного отца готов продать. В общем, опасный противник. С ним надо быть настороже.

И еще смущало, что у этой… госпожи нас теперь двое. Вдруг нас поселят в одной комнате? Вдруг прикажут делать что-то унизительно? Я ведь ее совсем не знаю. Обычные женщины не покупают себе рабов у космических пиратов. Обычные женщины сидят дома, ведут хозяйство и рожают детей. А тут сразу две малолетки – так они, во всяком случае, выглядели, – прилетели на нелегальную планету закупиться рабами. Что они намерены с нами делать? Хорошо, если заставят только драться? А если…

От мысли,ч то может прийти в голову малолетним сумасбродкам я похолодел. Добровольно ложиться под мужчину я не собирался, но ведь могут и заставить. Вновь бросил взгляд на идущего рядом второго раба. Этот одной левой меня скрутит.

Я часто задышал, пытаясь успокоиться. Еще ничего не случилось. Нужно просто придумать план. Настроить девушку против этого силача, чтобы он впал в немилость, и выставить себя в лучшем свете. И все.

Пока я размышлял над ситуацией, мы дошли до корабля. Единственный космический корабль, на котором я был, – это пиратский. И рассмотреть его толком не удалось. Да и обстановка там была не особо приятная: холод, пыль, грязь. Здесь же все сверкало. Когда мы вошли, раздался голос. Кто говорил, я даже не понял, видимо, кто-то с мостика. Зато теперь я знал имя купившей меня девушки. Итайра. Красиво. Так и буду ее звать. Когда же она приказала отвести нас к какой-то капсуле, по спине вновь пробежал холодок. Особенно если учитывать, что с нами отправили не только человека-гору, но и двух рабов второй девушки. Один из них, совсем молодой юноша, не представлял угрозы. А вот второй… на него я смотрел с опаской.

– Входите, – сказал гигант, кажется, его зовут Яронг, и показал на пару каких-то лежанок. – Раздевайтесь, одежду оставьте здесь. Ее уничтожат, вам она больше не понадобится.

Мы что, будем ходить нагишом? Я вскинулся и только хотел возмутиться, как увидел предупреждающий жест.

– После капсул вымоетесь, и вам дадут другую, ту, в которой будете ходить по кораблю.

Ну хоть так. Косясь на остальных, стал стягивать с себя одежду. Чуть замешкался со штанами, под которыми ничего не было. Светить задницей и причиндалами, распухшими от пыток последних дней, не хотелось. Но остальные молча раздевались, и на их телах я заметил много знакомых отметин. Такие же были и на мне. Располосованные плетями спины, синяки на руках, ногах и груди. Да и остальные части тела тоже выглядели не лучше.

– Ты, давай быстрей, чего застыл. Снимай штаны и ложись. – Гигант указал на странную кровать, над которой поднялась прозрачная крышка. – Медкапсула вас обследует, подлечит и все такое.

Я рывком стащил остатки одежды и быстро лег, куда сказали, увидев, что над остальными уже опустились крышки. Моя тоже на мгновение дрогнула, а потом звуки пропали. Меня буквально отрезало от окружающего мира. Раздалось тихое гудение, а потом что-то зашипело. Пространство внутри капсулы начало заполняться каким-то туманом.

– Не бойтесь, для диагностики и лечения будет лучше, если вы заснете. Это всего лишь усыпляющий газ.

Я задергался. Несмотря на слова гиганта, никакой уверенности, что нас не отравят не было. Может, эту девушку прислали специально, от главы Совета? Может, ее наняли избавиться от меня окончательно? Может. И пираты в той заброшенной деревушке оказались совсем не случайно и все это ловушка? Хотя логика утверждала, что слишком уж сложная схема, я не мог полностью на нее положиться. Однажды меня уже предали, я не хотел повторения.

Но несмотря на все усилия, крышка капсулы оставалась плотно закрытой, а газ уже проник в легкие. Почувствовал, что клонит в сон, тело стало тяжелым, не слушалось. И больше я ничего не помнил.

До момента, пока кто-то не похлопал меня по щекам.

– Вставай, соня, госпожа ждет.

Все тот же гигант помог мне подняться. Тело все еще слушалось плохо, однако чувствовал я себя на удивление хорошо. И никакой боли, которая за последние дни стала уже привычной. Оглядел себя – не считая шрамов, ни ссадин, ни синяков. Бросил взгляд на пах – все выглядело вполне нормально. Я даже дотронулся, внутренне сжимаясь, готовясь ощутить приступ боли – и ничего.

– Иди, в душе натрогаешься, – беззлобно дал мне тычок в спину гигант, направляя в сторону льющейся с потолка воды.

Встал под обжигающие струи и закрыл глаза от наслаждения. Пару минут просто стоял, разогревая мышцы. А после открыл один глаз, нащупал выданный кусок мыла и тряпицу и принялся ожесточенно тереть себя во всех местах. И только после того как кожа буквально заскрипела от чистоты, принялся за волосы.

За время плена они превратились в жалкое зрелище. Ни мытья, ни ухода, ни расчески. Пряди спутались, местами сбились в колтуны. Проще было обрезать, но я не мог этого позволить. Волосы – гордость эквилов, отличительный признак расы. Отрезать их означает предать самого себя. Самым большим наказанием за преступление у нас считается не смерть, а бритье наголо. Голову после этого густо смазывают несколько раз специальным составом, и после этого волосы прекращают расти. И преступник навсегда остается лысым. Коротко тоже стригут. И это ужасно.

Так что я всеми силами пытался распутать пряди, потратив на это кучу времени, даже не успел перекусить, хотя еду нам дали. Только схватил кусок лепешки, на ходу засовывая в рот. Нас вели к новой хозяйке, той самой Итайре. Я весь подобрался в ожидании, что же нас ждет. Двух других втолкнули в какую-то дверь, а нас повели дальше. И вот настала наша очередь.

Тычок в спину, от которого я чуть не упал, и вот мы уже внутри. Практически посередине большой каюты – так, кажется, называются эти помещения – большое мягкое кресло. В нем сидит Итайра, а рядом стоит еще один мужчина, которого я прежде не видел. Сначала я подумал, что он человек, но что-то было в нем не так. Он отличался от мужчины, который пришел со мной, а тот точно был человеком. Ладно, потом разберусь. Сейчас надо понять, что нас ждет.

– На колени! – внезапно почти взревел незнакомец.

Что? Я, принц, опущусь на колени перед этой… Ни за что!

Глава 8. Эриан

Корабль, на который нас привели, мало чем отличался от стандартных кораблей Федерации. Я оглядывался, отмечая знакомые детали. Что меня раздосадовало, так это наличие ИИ. ИскИн не человек. С ним невозможно договориться, его нельзя разжалобить или обмануть. У тебя либо есть допуск, либо нет. Что ж, если я хочу свалить отсюда, придется этот допуск получить.

А вот о чем я совсем не подумал, так это о том, что девчонки вряд ли сами управляют кораблем, даже при наличии ИИ. А значит, тут есть еще кто-то, какая-никакая команда. Или хотя бы слуги. Девчонки вели себя так, словно они аристократки, что, возможно, так и было. А у аристократов всегда армия слуг. Черт, задача усложнилась в разы. Мало того, что кроме сопровождавшего нас гиганта и эквила есть еще два раба, которые теперь принадлежат второй девчонке – Лиара, кажется, – так еще и неизвестное количество слуг или техников. Мда, это уже не шутки. Да и сколько нам лететь, я даже не представлял. Внешний вид девчонок мне ни о чем не говорил, выглядели они как обычные люди. Так что я даже не мог предположить, куда мы летим. Но надеялся разобраться.

Медкапсула была очень кстати. Лекарь арены меня, конечно, подлечили, но лишь на том уровне, который помог бы мне добраться сюда. И теперь, когда желанный отдых был так близок, а адреналин отступил, я ощутил, насколько же у меня болит каждая клеточка тела.

С отвращением стянул одежду, совершенно не стесняясь остальных мужчин. В конце концов, чего они там не видели, да и вроде как никаких поползновений в свою сторону не наблюдал. Так что первым забрался в капсулу и блаженно вытянулся, ощущая прохладу и мягкость под спиной. Крышка плавно закрылась, загудело, зашипело, усыпляющий газ стал заполнять пространство. Вдохнул поглубже, стараясь быстрее отключиться – тело болело все сильнее. И тут я услышал странный звук. Эквил бился внутри капсулы, явно пытаясь выбраться. Видимо, его напугал газ. Ну да, что с него взять, отсталая цивилизация, никогда не видевшая научных достижений, отказавшаяся от прогресса. Помочь ему я ничем не мог, так что выпрямился, закрыл глаза и…

Открыл их уже машинально, услышав щелчок. Мозг сработал на знакомый звук. Я встал, потянулся – хорошо, ни следа боли. Даже пару раз присел, растягивая мышцы. Как новенький. Ну если не считать прибавившихся шрамов. Но шрамы ведь только украшают мужчину, верно?