Меня разместили в одном из бараков, предназначенном для воинов. Моя подготовка давала крохотный шанс на свободу. Как мне сказали, выиграешь десять боев – и получишь свободу. Однако никто еще не выигрывал все десять. И я подозревал, что сделано это специально. Когда у раба есть призрачный шанс на свободу, он сражается лучше, отчаяннее. А бой становится более зрелищным. А значит, и приносит больше денег. Освобождать же рабов невыгодно. Проще умертвить и назначить нового фаворита.

Все это я прекрасно понимал, но не мог не попробовать. Даже если не получится, то умру. Все равно собирался. Рабство с его послушанием и выполнением всякого рода гнусностей меня не прельщало. Так что либо десять побед и свобода, либо смерть. Варианты меня устраивали.

И девять боев все шло отлично. Я побеждал. Благодаря всем полученным навыкам, боевому опыту, подготовке, постоянным тренировкам и, разумеется, интеллекту. Но последний бой стал сюрпризом. Против меня выставили жуткую тварину, рептилоида в боевом облике. Что я мог ему противопоставить? Этого монстра даже хитростью не взять – он на все отвечает грубой силой.

Более того – для него это тоже был десятый поединок. А значит, бой продлится до тех пор, пока один из нас не умрет. И я даже знал, кто это будет.

Но дешево продавать свою жизнь я не собирался. Единственным вариантом было умотать его, чтобы потом попытаться каким-то образом завалить. Единственное слабое место этих тварей – место чуть ниже грудины, между костяными наростами. Попасть сложно, но возможно. Единственный сильный удар способен свалить эту тварь.

И мне почти удалось! Ящер думал, что уже победил, хотел проткнуть меня когтем. И да, ему бы это удалось. Но перед этим я бы нанес ему удар в нужное место. И, возможно, сумел бы откатиться. Кто знает.

Но внезапно нарисовалась эта… слов для нее приличных нет. Ну зачем вмешалась? У меня все было под контролем. Существовал мизерный шанс на победу! И я собирался им воспользоваться.

А она все испортила! И вот теперь я, видите ли, ее раб. Вот уж повезло так повезло. Уж лучше бы сдох, чем подчиняться этой финтифлюшке малолетней. Ей хоть восемнадцать-то есть? Выглядит как подросток. И что теперь делать?

Единственным вариантом было прикинуться послушным, а по дороге сбежать. Вряд ли они с подружкой местные, те выглядят иначе, я видел парочку. Значит, прилетели сюда на корабле. А это уже шанс. Нет такого корабля, с которым бы я не смог разобраться. Оставалась единственная проблема – человек-гора, который повсюду их сопровождал. И да, это явно человек, но точно не с Земли. Скорее всего, из какой-то колонии. Уж слишком он был… в общем, всего в нем было слишком – и мышц, и тестостерона. И я сомневался, что он не умеет драться. Наверняка удар его кулака способен убить на месте. Рисковать не хотелось. Значит, нужно его как-то обезвредить. Ладно, доберусь до корабля, а уж там решу, что делать.

А пока мы шли к какому-то загону, где предстояло кого-то забрать. Я так подозревал, что еще одного раба. Да и подружка моей новой хозяйки явно не за косметикой отправилась. Хм, количество потенциальных противников все увеличивается.

Так я думал ровно до тех пор, пока не увидел, кого собралась забрать девчонка. Этот вот тщедушный эквил? Я даже не знал, что они все еще существуют. На Земле их раньше называли эльфами. Их придумал какой-то писатель-фантаст. А потом они нашлись на дальней планете. Только звались не эльфами, а эквилами. Естественно, откуда было существам на далекой планете знать название, которое придумал земной писатель, живший в далекой древности.

Но суть в том, что, несмотря на исключительную разумность эквилов и их стремление к знаниям они наотрез отказались выходить в космос и хоть как-то взаимодействовать с другими планетами по собственной инициативе. Вот и получилось, что про них почти все забыли.

А теперь я вижу одного из них тут. И это мой противник? Стало смешно. Если остальные будут такими же, буду думать только о том гиганте. Остальные мне не соперники.

Эквил смотрел на меня настороженно, явно оценивая. Интересно, с какой точки зрения? Как боевого противника? Это вряд ли. А может, ревновал к новоиспеченной госпоже? Присмотрелся – довольно смазливенький, такие девушкам нравятся. Подросткам, ага. Еще одно подтверждение, что эта новоявленная госпожа даже из пубертата еще не вышла. Вот только я ей зачем? Для статусности?

Если у эквила в отношении девчонки романтические планы, то ради бога. Я вообще никоим образом на нее не претендую. Только на ее корабль. Так что может не бояться. Скажу ему об этом попозже. Ну не обо всем, конечно. Раскрывать свои планы не буду. Меньше знает— крепче сплю. Я, конечно.

Девчонка – интересно, как ее зовут-то хоть? – приказала сменить эквилу ошейник, а после повела нас обоих к выходу. Он бросал на меня взгляды все время, пока мы шли к месту встречи с подружкой. Причем смотрел странно – не поворачивая головы. А потом до меня дошло: у него на шее следы от шипов! Даже пожалел беднягу, досталось ему. По привычке теперь головой не двигает. Но это пройдет.

У выхода нам пришлось подождать, но недолго. Я издалека увидел движущуюся к нам гору мышц. Перед ним шла подружка девчонки, а потом…

Ясно-понятно, у меня будет два противника, а не четыре. Они что, сговорились? Выбрали по одному нормальному бойцу и по одному пай-мальчику, на которого без слез не взглянешь. Подружкин хотя бы на парня больше походил, нежели андрогинный эквил. Но все равно он проблем не доставит.

– Ну наконец-то, – раздраженно высказала подружке девчонка. – Давай уже быстрей на корабль и домой. Сил никаких нет. Я выжата почти досуха, несмотря ни на что.

– Ничего, в дороге сможешь подзарядиться, – подмигнула подружка, бросая на нас с эквилом быстрый взгляд.

Это она о чем?!

Глава 6. Итайра

До корабля дошли быстро и без проблем. Хотя со стороны я ничего не опасалась. Какие бы делишки тут ни проворачивали, покупателей всегда охраняли так, что любой правитель позавидует. Берегли свою репутацию. Да и Яронг смотрелся очень внушительно, так что наша небольшая толпа из семи человек быстро оказалась у шлюза.

Мы с Лиарой зашли первыми, потом Яр подтолкнул в спину наших новоиспеченных рабов, следом зашел сам и задраил люки.

– Рада приветствовать вас, госпожа Итайра, госпожа Лиара. За время отсутствия никаких происшествий не было, – доложила Кейра, корабельный ИИ. – Прикажете приготовить покои?

– Сначала подготовить четыре капсулы, проведи диагностику, лечение и все необходимое. И позови ко мне Мара, – устало приказала.

– А ко мне Леда, – скомандовала Лия.

– Будет сделано, госпожи. Капсулы будут готовы через три… два… один… Готово.

– Яр, проводи их к капсулам, пожалуйста, проследи, чтобы все было в порядке. Пусть для них подготовят одежду, после капсулы – легкий перекус.

Телохранитель лишь слегка кивнул, но я знала, что он исполнит все в лучшем виде. Хотя корабль принадлежал мне, вернее, моей семье, Кейра слушалась Лиару, потому что на время путешествий ей дан полный доступ. Яронг же беспрекословно слушался меня, если это не вредило его подопечной. Так что, можно сказать, что у нас все было общее: и корабль, и охранник. Только рабы теперь разные.

Кстати, о них. Бросила взгляд на уходящих по коридору мужчин. Эквил шел, опустив голову, занавесившись волосами, которые сейчас выглядели куда лучше, но все еще были довольно грязными. Ничего, это поправимо. Человек, которого я спасла на арене, с любопытством разглядывал все вокруг. И было похоже, что он не удивлен, вполне все понимает. Я ощущала в нем искры узнавания. Интересно…

Рабы Лиары вели себя тоже по-разному. Тот, что повыше и помощнее, со странной прической, гордо подняв голову, шествовал, словно был по меньшей мере пленным королем. И хотя я знала, что ему неуютно, но внешне это никак не проявлялось. А второй, стройный коротковолосый юноша, пугливо оглядывался по сторонам и бросал опасливые взгляды на других мужчин, и от него шли явственные волны страха. Чего он боится? Что его обидят? Вот уж зря.

Мысленно фыркнула. Хотя на всей Раите главенствует матриархат, мы не обижаем своих мужчин, даже рабов. Во всяком случае, не позволяем мужских разборок. Да, раитянки причиняют мужчинам боль, но это вынужденная мера…

Во всяком случае, так думает все женщины, которые меня окружали с детства. А я вот дефектная уродилась. Придется и рабов своих научить скрывать правду. Ну или уходить жить в Туманный лес. Нам нас никто не потревожит, можно жить так, как нравится.

Так, ладно, рабы на некоторое время пристроены, а сейчас надо позаботиться о возвращении.

– Кейра, мы летим домой.

– Мне проложить обратный маршрут? Будут ли какие-то особые пожелания?

– Нет, как можно быстрее домой. Больше ничего.

– Хорошо, госпожа Итайра. Приступаю к прокладке маршрута. Взлет через пять минут.

Отлично. Можно выдохнуть. Больше ни ногой на эту планету, одного раза более чем хватило. Не хотела покупать ни одного раба, в итоге везу аж двоих. Причем оба, судя по всему проблемные. Зачем они мне сдались? Хотя, конечно, это куда интереснее, чем слепое обожание или, хуже того, постоянное притворство. С этими двумя должно быть… интересно.

Стоило мне оказаться в своей комнате, как Мар тут же поднес домашнее платье. Марион мой слуга, не раб. По сути, домашний работник, который занимается всем на свете. Рабы – только для подпитывания эмоциями. Слуги же – совсем другое дело. Их мы холим и лелеем, бережем, порой делясь эмоциональной составляющей, чтобы продлить жизнь особенно преданным. Порой из таких слуг получаются отличные мужья. Хотя последних мы предпочитаем брать из специальных школ. Но бывает всякое.

Мар всегда был очень предупредительным, ни разу за все годы – а прислуживал он мне с детства – я не разозлилась на него достаточно сильно. Ни одного серьезного проступка. Отличный слуга, можно сказать, образцовый.

– Вы устали, госпожа? – спросил тихо и ласково. – Сделать вам массаж?

– Пожалуй, не откажусь.

Я уселась в кресло, Мар встал позади и принялся разминать мои плечи. Сильно, но нежно, так, как умел только он. У него поистине волшебные руки. После сеанса массажа не только тело в норму приходит, но и настроение повышается.

– Спасибо!

Стоило мне изменить положение, как Мар тотчас убрал руки и встал передо мной.

– Прикажете подать обед? Вы наверняка давно не ели и очень голодны…

Личным слугам дозволялось не падать на колени и общаться более свободно. Конечно, с разрешения своей хозяйки.

– Да, Мар, будь добр. Что-нибудь сытное, но легкое.

Через пару минут передо мной стояло большое блюдо с фруктами, орехами и нириани – нанизанными на специальные палочки кусочками поджаренной лепешки, вяленого мяса и сыра. Очень удобно, на один укус.

Подкрепившись, через ИИ позвала Лиару. Было интересно узнать, что за рабов она купила, ведь изначально ей понравились совершенно другие.

За всеми этими делами я даже не заметила, что мы уже в глубоком космосе, и поняла это только тогда, когда Кейра объявила по громкой связи о готовности совершить гиперпрыжок. Все знали, что нужно делать. Мы с Лиарой уселись на специальные кресла, Мар опустился у стены, взявшись за поручень. Я дала еще несколько секунд всем занять положенные места и скомандовала обратный отсчет.

Через несколько секунд звезды за иллюминатором смазались, а еще через пару минут вы вышли из прыжка уже в нашем секторе космоса. Отсюда до дома рукой подать – несколько часов полета. Можно расслабиться, поболтать, а потом привести в порядок наши приобретения. Особенно это касалось моих. Иначе мама упадет в обморок, когда их увидит. Мысленно хихикнула. Было сильное желание оставить все как есть. Тогда-то уж меня точно выгнали бы в Туманный лес. Может, рискнуть? Но подводить Лиару не хотелось, все-таки мать поручила ей присматривать за мной. Ладно, будет еще возможность. А пока… пока можно спокойно обсудить наших мужчин.

– Ну, что думаешь? Справлюсь я с этими двумя… как ты их назвала? Неудачники? – усмехнувшись, спросила у Лиары.