Если взглянуть на это чудо магическим зрением, то сразу становилось хорошо видно, что пятно имеет чёткие границы. Оно вроде бы не увеличивалось, но нам сказали, что оно увеличивается рывками. Оно было буквально напитано магией, разноцветные магические жгуты метались в пространстве, причём они казались довольно мощными. Зайти на территорию пятна мы не побоялись, надо сказать, впечатление сильное. Как мне показалось, одарённым тоже в нём находиться опасно, потому что я начинал чувствовать себя непобедимым, как будто тебе всё по плечу, а если пожелаешь, то горы снесёшь одним ударом. Судя по тому, как у Рагона раскраснелось лицо, он чувствовал то же самое, а это очень опасно.

– Невероятно, – выдохнул архимаг. – Это у кого же хватило мозгов создать что-то подобное!?

– Возможно, группа магов проводила эксперименты, – предположил я. – Что-то пошло не так и вот результат.

– А как ты объяснишь набеги сначала на пустынников, а потом на этих дикарей из джунглей?

– Не знаю, – пожал я плечами.

– А я знаю. Скорее всего, всё пошло именно так, как и задумывалось, это пятно создали специально. Возможно, даже для того, чтобы уничтожить простых людей, – вздохнул Рагон. – Ведь среди одарённых тоже хватает идиотов, которые считают себя вершиной творения богов, а остальные могут быть нам рабами или должны умереть. Сейчас их стало меньше, но если они молчат, это не значит, что они перестали так думать. Но штука очень интересная, я бы с удовольствием потолковал с магом, который смог это создать.

– Может, ещё потолкуешь, – усмехнулся я. – Думаю, нужно облететь территорию и осмотреться, вдруг кого-нибудь заметим.

– Не стоит этого делать, – не согласился со мной архимаг. – Незачем настораживать неприятеля раньше времени. – Кажется, я знаю, где нужно искать магов или этих тварей, которые устраивают набеги – в оазисах, им же наверняка нужно что-то кушать. Дождёмся, когда местные подойдут к пятну и наведаемся в гости.

Наша безмятежность едва не стоила нам жизни, из песка выбрался огромный скорпион и почти беззвучно, но очень резво засеменил в нашу сторону. Благо, что в отличие от нас, грифон не расслаблялся, он обрушился сверху на членистоногого, быстро его убил и начал поедать, то и дело осматриваясь по сторонам.

– Хочу домой к любимой семье, – вздохнул я. – Не люблю я местную живность.

– Расслабились мы, – поддержал меня Рагон. – Всегда знал, что размеренная жизнь в столице до добра не доведёт. Ладно, будем возвращаться, что-то мне тоже не по себе, да и змей тут полно.

Надо сказать, что местные вояки были не слишком рады тому, что у них в лагере появились два чужака, но хорошо, что вообще запустили. Взять тех же пустынников, их даже близко не подпускали, не прогоняли и ладно. С пустынниками они воевали, а вот какие претензии могли быть к нам? Я старался на такое отношение не обращать внимания, а вот Рагона это сильно злило. Конечно, маги тут опытные, магический резерв тоже большой, но считать грязью каждого встреченного мага – это просто глупость. Они замечательные травники и делают отличные магические зелья, но данный факт не делает их умелыми боевыми магами, особенно тех, которые находятся в совете. Если бы Нолан не прибыл, то наше общение с местными наверняка закончилось бы серьёзным конфликтом.

По сути, мы прибыли сюда с голыми руками, даже еду с собой не взяли в надежде на гостеприимство, а кормить нас отказались, мол, в послании об этом ничего не говорилось, добывайте еду как-нибудь сами. После того как мы осмотрели пятно и вернулись обратно, я начал оказывать помощь своему питомцу, который умудрился подавиться. Бывало с ним такое, в горле иногда застревали большие куски, которые требовалось извлечь. Дело опасное, в первую очередь для меня. Края клюва у грифона были острые как лезвия, любое неосторожное движение могло принести вред, хорошо, что он это понимал и не вертел своей башкой. В случае возникновения проблемы, вот такой как сейчас, он всегда семенил ко мне и открывал свой клюв.

– Пойду, раздобуду ужин, – сообщил мне Рагон, немного понаблюдав за моими действиями.

– Поговори с главным, – сказал я. – В конце концов, это мы им сейчас помогаем, а не наоборот.

– Эти уроды всё прекрасно знают, но считают, что мы без них никак, поэтому наверняка откажут. И чего они все такие злые, как будто это мы их граждан вырезаем. Ещё еду я не выпрашивал, может быть, с протянутой рукой тут походить?

– Походи, авось повезёт, – хмыкнул я.

Рагон вернулся быстро, я только успел оказать помощь своему питомцу. К моему великому изумлению, пришёл он не с пустыми руками, а с каким-то котлом и двумя ложками. Расспрашивать, где он взял кашу, а в ёмкости находилась именно она, я не стал. Тарелок не было, но меня подобное не сильно смутило, не на приёме. Мы уселись напротив друг друга и стали есть, по очереди запуская ложки в горячую массу. Правда, спокойно поужинать нам не дали, вскоре примчался один из кашеваров, кипящий праведным гневом, который даже не пытался его скрыть. Само собой, я сразу же понял, что Рагон ничего не просил, а просто взял.

– Прежде чем откроешь свой рот, советую тебе хорошенько подумать, стоит ли так возмущаться из-за какой-то каши, – предупредил Рагон парня, ткнув в него ложкой, как указующим перстом.

– Она предназначалась не вам, – возмущённо запыхтел парень. – Вы её украли.

– Не украл, – покачал головой архимаг, – я её просто взял. Ваше начальство посоветовало нам добывать себе еду самим, ну вот я и раздобыл. Поверь мне, мальчик, если бы хотел украсть, то украл бы, и никто в этом случае ничего бы не заметил. Кстати, ты молодец, вкусно готовишь.

Парень ещё немного очень пристально за нами понаблюдал, причём в империи никто бы так на магов не смотрел. Тут даже простые люди считали себя выше нас, даже удивительно, откуда такое самомнение. Вон мой гость Тамир нормальный человек, гонора никогда не показывал, разве только удивлялся, что в империи постоянно друг друга режут.

– Слушай, дружище, будь добр в следующий раз и на нас тоже еду приготовь, – миролюбиво попросил я. – Чтобы не было вот таких недоразумений.

– Если прикажут, приготовлю, – буркнул он, после чего резко развернулся и направился к шатрам.

Я думал, что на этом неприятный инцидент исчерпан, по крайней мере, до завтра, но ошибся. Если честно, осуждать Рагона было особо не за что, не знаю, почему местные на нас так взъелись. Наверное, считали, что у них возникают проблемы из-за разных пришельцев, поэтому отрывались, как могли. Можно было послать на охоту грифона, но он начнёт таскать магических тварей и не факт, что не тех, которые принадлежат местным магам. Есть магических существ как-то не хотелось, мало ли как организм себя поведёт. Можно было мне слетать и привезти припасы, Оланда бы в такой мелочи не отказала, но мы скорее просто пошли на принцип. Раз уж к нам такое отношение, то и мы будем вести себя соответствующе. Местные даже не дали нам какой-нибудь захудалый шатёр, что тоже не добавляло настроения. Мне пришлось разместиться на крыле грифона, не первый раз так делал, а Рагону вообще на земле, постелив на неё свой плащ. Вот когда мы уже укладывались спать, нагрянуло местное начальство.

– Господа, только не говорите, что вы пришли сюда из-за котелка с кашей, – не смог сдержать ехидства Рагон. – Я готов оплатить вашу серьёзную утрату, думаю, одной серебряной монеты хватит.

– Вы подрываете дисциплину в лагере, – заявил местный командир, тоже маг. – Это недопустимо.

– К нашему великому сожалению, вы ведёте себя крайне невежливо, – не стал молчать я. – Но вот в чём беда, вас же наши печали мало тревожат, поэтому и нас не стоит обременять своими проблемами. Мы уже жалеем о том, что вообще с вами связались.

Маг пришёл не один, а с тремя сопровождающими, хорошо, что не взял с собой отряд воинов, гуляя по своему же лагерю. Впрочем, его сопровождали магические существа, около тридцати голов. Вроде бы я сказал чистейшую правду, но видимо сильно его разозлил. Тут нужно уточнить, что маги, в подчинении у которых были созданные ими магические существа, должны уметь себя сдерживать, потому что питомцы очень хорошо чувствуют настроение своего хозяина. Даже мой грифон чувствовал, какие эмоции я испытываю, а те, которых маги сотворили своими руками, намного чувствительнее.

Питомцы моего собеседника очень сильно напоминали крупных кошек, правда, размером они больше льва раза в два. На теле имели наросты, мощные лапы с внушительными когтями. Полностью чёрные, с оранжевыми глазами без зрачков, в общем, внушали уважение. Похоже, маг, которого я видел второй раз в жизни, был готов убить меня за котелок каши. Его питомцы это почувствовали и без команды рванули ко мне. Хорошо, что во время беседы я встал, иначе бы кубарем покатился по земле, потому что грифон не стал оставаться в стороне от схватки, а сходу кинулся в кучу этих переростков. В одно мгновение относительно мирный разговор превратился в разудалую бойню.

Хорошо, что маги не стали вмешиваться. Мой собеседник пытался отозвать своих питомцев, но безуспешно, да и не могли они разом уйти в сторону, потому что грифон рвал одну кошку за другой. Правду говорят, что грифоны – это вершина среди всей живности, пока ещё не видел такое создание, которое могло бы тягаться с ним на равных. Я уже изготовился отбивать заклинание, направленное против меня, хоть и имел магический амулет, но в случае атаки незамедлительно ударил бы в ответ и плевать на последствия. Не мы первые начали эту свару, Рагон тоже изготовился к схватке.

– Отзови своего грифона! – Заорал командир и даже схватил меня за плечо.

– Сначала уберите своих, а потом я отзову грифона, – невозмутимо сказал я. – Это они первые на него напали, а не наоборот.

С большим трудом, но магу всё же удалось заставить своих питомцев оставить грифона в покое, мне тоже пришлось встать напротив могучего существа, чтобы он успокоился. Впрочем, перед этим он всё же добил двух кошек, которые были сильно изранены, долбанув их клювом по головам. За относительно быстрое противостояние маг потерял восемь питомцев, это те, которые были убиты, имелось много раненых, но это не страшно, магические существа быстро восстанавливаются. Дайо тоже досталось, он получил несколько серьёзных ран, которые начали затягиваться прямо на глазах. Не будь здесь того, кого он защищал, то травм у него было бы гораздо меньше. Видимо просто опасался подниматься в воздух, чтобы я случайно не пострадал от его действий. В другом случае он бы точно перебил всех, атакуя неприятеля сверху.

– Если бы не ваш гонор, то этого бы не произошло, – Рагон почему-то улыбался. – В итоге мы всё же нашли себе еду, и наш славный грифон тоже не остался без ужина.

– Вам выделят продовольствие, – прошипел маг, после чего развернулся и направился к шатрам, стоящим неподалёку.

– А что насчёт шатра? – Спросил Рагон, но остался без ответа.

– Всё, господа, расходимся, – обратился я к обступившим место происшествия людям. – Больше ничего интересного не произойдёт.

Всё же хорошо, что без приказа никто не атаковал, все просто наблюдали за схваткой могучих хищников. Хотя я видел, что в мою сторону было направлено несколько луков и арбалетов, Рагона тоже не обделили вниманием. Нужно ли говорить, что после этого происшествия относится лучше к нам не стали, они с нами даже не разговаривали, просто игнорировали. Благо, что вскоре прибыл Нолан. Глава совета магов прошёлся по местному командиру не самыми благопристойными словами, а потом собрал совет, на который были приглашены и мы.

Он тут же известил всех присутствующих о том, что через день выступаем в поход. Магов, которые должны пойти вместе с ним, он назначил сам, а вот среди бойцов решил набрать добровольцев. Правда, тут он перед своими гостями немного опозорился, потому что идти в пустыню желающих нашлось всего пять человек, а планировалось взять полсотни.

– Не все сразу, – прокомментировал Рагон. – Нам не нужно так много смельчаков.

– Мы не привыкли ходить по пустыне, – проворчал Нолан, разочарованный таким недостойным поведением своих бойцов. – Это чуждая для нас территория.

– В дружину к Стэну их всех на перевоспитание, – заявил мой друг. – У него бы все вышли вперёд, десятники умеют мотивировать своих бойцов, говорю это как свидетель.