– Просто ты новенькая, пахнешь сладко, но с похожей кислинкой, как у Кеи. Это интересно. К тому же чужих запахов на тебе нет. Что может означать, что ты уже как минимум сезон без партнера.

«Всю жизнь», – про себя уточнила Нура, но вслух ничего говорить не стала.

– А если ты свободна, следовательно, тебя можно и соблазнить, – продолжала Мамба. – В любом случае когда к тебе привыкнут, то перестанут так остро реагировать… Ну большинство…

– А меньшинство?

– По запаху можно определить и подходящего партнера. Если свободному нагу ты покажешься идеальной на роль его девушки, то он может продолжать… заигрывать.

Нура схватилась за голову.

– Бьюсь об заклад, – Фурин облокотился о стойку, – что тобой заинтересовался Деманси.

Нура изумленно подняла брови и тут же краем глаза уловила движение на лестнице. Это был Деманси… Чтоб его! Вспомни лучик, вот и Инти.

– Эм… мне пора! – Нура сползла со стула. – Спасибо за сэндвич!

Она отмахнулась от предложения Мамбы подвезти и вышла. Не хватало еще столкнуться с озабоченным нагом! Проблем и без того достаточно.

По дороге домой она зашла в аптеку и взяла снотворное на тот случай, если снова не сможет поспать. А если не поможет это, придется обращаться к целителям…

Вечером Нура говорила с мамой по нусфону, старательно делая вид, что все отлично и вовсе ее не мучает бессонница. Разговор был вполне обычным, стандартная анкета всех мам: поела ли, здорова ли, все ли хорошо?

Нура сидела на застеленной кровати, положив на колени подушку и рефлекторно поглаживая ее, словно кошку. Разговор заставил понервничать, особенно когда мама спросила про отпуск. Нура ведь так и не нашла в себе силы признаться, что уволилась. Так что конец разговора принес облегчение.

Вечером слабость стала почти невыносимой. Ужасно хотелось спать, что дарило робкую надежду на то, что удастся отдохнуть. После душа Нуру совсем сморило, и она почти мгновенно заснула. Однако среди ночи снова проснулась от уже привычного кошмара.

Нура резко села в кровати. Сердце бешено колотилось, на спине выступил холодный пот, горло сдавило от паники, и сложно было дышать. В этот же момент сбоку сверкнули два зеленых огонька, а в зеркале будто отразилась чья-то темная фигура. Точно отголоски сна проникли в реальность, продолжая истязать. Нура вздрогнула, нервно оглядываясь.

Никакого сияния зеркало не отражало, только ее тень, мрачную, со всклокоченными волосами. Казалось, эта тень скалилась, а вместо глаз зияли два провала… Нура потянулась к лампе на тумбочке. Спальню озарил приглушенный свет, и в зеркале стало отчетливо видно собственное напуганное лицо. Оно вовсе не скалилось, губы дрожали, серые глаза были распахнуты, а в них блестели слезы. Когда это закончится? Когда кошмары наконец прекратятся?

Нура откинула одеяло и поднялась, но голова закружилась. Пришлось схватиться за край тумбочки, чтобы удержать равновесие. Однако рука задела рамку, которая тут же рухнула на пол. Из нее вылетело и стекло, и изображение.

– Морок! – негромко выругалась Нура, морщась от звука, который казался в тишине нестерпимо громким. – Прекрасно поспала! Великолепно!

К счастью, стекло не разбилось, нужно всего лишь вставить его обратно и вернуть на место изображение счастливо улыбающихся сестер с котом…

– Что за?..

Нура заметила, что из-под знакомого изображения выглядывало еще одно. На нем запечатлели женщину. Она выглядела уставшей, но оттого не менее красивой. Пухлые губы, большие глаза, аккуратный нос – идеальная внешность. Она вполне сошла бы за модель, если бы не была одета в простое закрытое платье с накинутой на плечи шалью. Ее светлые волосы золотились под светом и вились. Вот только Нура понятия не имела, кто это и почему Кея спрятала изображение под другим.

На обратной стороне картонки удалось заметить в углу печатный текст «Фотографический салон» и адрес. Так это фотография? Надо же! Это создавало еще больше вопросов.

– Может, это подсказка? – пробубнила Нура. Она вышла в зал, где на кофейном столике лежала тетрадь с «материалами дела». Нужно было вложить фотографию внутрь и записать, что известно. Кея прятала ее – это раз. И есть адрес салона – это два. Очевидно, стоило туда сходить, может, там что-то вспомнят.

Нура старательно выводила буквы, сидя на диване и склонившись над страницами, но голова продолжала болеть, а глаза слипались. Она и сама не заметила, как уснула. В какой-то момент она просто отключилась, провалившись в темноту.

Во мраке снова всплывали жуткие образы кошмаров. Кея бежала, падала, рыдала, ей было страшно. А за спиной неслась тень. Тень, которая ее погубит. Убьет. И снова крик дрожал в ушах, но вдруг все остановилось…

– Тшш, тише. – Чужой шепот заглушил крик и заставил тень замереть. – Все хорошо, Пташка, я помогу.

На разгоряченный лоб легла чья-то прохладная ладонь. Кошмар исчез, словно был пылью, которую кто-то сдул. Точно мягкий плед, на Нуру опустился сон без сновидений…

Глава 6. Махаон

Нура проснулась поздним утром. Инти озарила светом всю квартиру, и стало жарко лежать, укутавшись в плед. События ночи казались далекими и смутными, подернутыми туманом. Нура не сразу вспомнила о находке. Она вздрогнула и вскочила, проверяя, не было ли все сном. Однако фотография незнакомки все еще лежала в тетради, там же остались кривоватые записи.

Но самое главное, впервые с похорон Кеи Нуре удалось выспаться. Она чувствовала себя отдохнувшей и едва ли не плясала от счастья, заваривая утренний кофе не для того, чтобы взбодриться, а чтобы насладиться им.

Решив не тратить времени, Нура нашла адрес фотостудии на карте и поспешила туда. Кондуктор маршрутного мобиля пообещал предупредить «гостью столицы», когда они подъедут к нужной остановке, так что можно было выдохнуть и не следить за дорогой слишком пристально.

Заняв место у окна, Нура лениво разглядывала Рагнар, подмечая его отличия от обычного провинциального городка. Дороги тут были шире, а здания выше. На тротуарах даже сейчас сновали туда-сюда многочисленные пешеходы. Более того, часто встречались Иные. Это удивляло, потому что в родном городе их видели нечасто и Нура редко с ними сталкивалась.

Едва ли не каждый рекламный щит кричал о предстоящих выборах главы Восточного кантона. Мелькали чужие лица – всего пять кандидатов. Из них всех Нура знала, конечно, только одного – Арго Стеина. Он был главой их кантона два срока подряд и, очевидно, готовился к третьему.

«С – Стеин. С – Стабильность», – прочла Нура на одном из щитов с предвыборной программой действующего главы. Изображения его там не было, но это и не требовалось, его и так все знали в лицо. Нура усмехнулась лозунгу. Он пришел к власти почти два десятка зим назад, и с тех пор мало что поменялось – насчет стабильности он не лгал. Нельзя было не заметить, как сильно Восточный кантон уступает своим собратьям. Впрочем, Лерос ведь говорил, что Стеин борется с нагами. Если так, то вряд ли он смог бы достичь успеха под гнетом кланов.

На очередном постере показалось новое лицо. Женское. Маршрутка остановилась, впуская новых пассажиров, а Нура повернулась, стараясь разглядеть рекламный щит. Замма Тана. Худощавая, с золотисто-рыжими волосами, собранными в идеально приглаженный пучок. Ее холодные голубые глаза смотрели прямо и уверенно.

Маршрутка тронулась. Изображение чужого лица скрылось. Нура не слишком интересовалась выборами, даже не была уверена, что вообще пойдет на них, но надо же… Женщина-кандидат! Впрочем, это не так уж и важно. Нужно сосредоточиться на зацепке, на фотографии…

– Сейчас будет ваша остановка, – предупредил проходящий мимо кондуктор.

Нура поблагодарила его, поднялась и выскочила из маршрутки, как только двери открылись. К счастью, фотографический салон нашелся быстро. В полдень Инти пекла нещадно, и, как назло, не ощущалось даже слабого ветерка, а в помещении было прохладно, работали, звеня кристаллами, вентиляторы.

На полках тут стояли разнообразные фотоаппараты, попавшие сюда с Древней родины. Чуть дальше шел коридор, из которого была заметна распахнутая дверь комнаты, где расположился белый фон.

– Добрый день, – из-за стойки выглянул светловолосый молодой мужчина в очках. – Рад приветствовать вас в нашем фотосалоне! Хотите сделать фото? Опробовать что-то из аппаратов? Может, выкупить? У нас разнообразный выбор! Лучший во всей Конфедерации! Пленочные, цифровые, в наличии даже смартфоны! И полароиды! Также есть услуга по проявлению пленки, чтобы вы могли почувствовать себя настоящим фотографом с Земли!

– Эм… – Нура растерянно топталась на месте. Такой напор совершенно ее сбил.

– У вас знакомое лицо… – вдруг пробубнил мужчина. – Вы уже у нас что-то заказывали?

– Нет, я… Я здесь по другому поводу…

– Вот как? – Он поправил очки и улыбнулся. – Чем же могу вам помочь, госпожа?

– У вас в салоне сняли это. – Нура вытащила из сумки фотографию незнакомки. – Может, вы что-то о ней знаете?

Мужчина принял фото, разглядывая его. А затем просиял:

– О! Я вас помню! Женщина со странным именем и вы! Только… Разве у вас волосы не были короче?

Нура ощупала свой хвост, лежащий на левом плече:

– Это была не я. Моя сестра-близнец… Она… Она умерла, и я пытаюсь выяснить, чем она жила последние сезоны…

– Ох… Соболезную. Что ж… Не уверен, что смогу помочь. Честно говоря, я мало что помню… Кажется, она приходила в начале весны… Да, тогда снова выпал снег, мы еще возмущались, что весна не весна. А женщина… Она так странно представилась… Как же… Я даже записал, кажется, карандашом… Вы не скажете имя сестры? Заказ был на нее, по-моему. Может, что-то найду.

– Было бы здорово. Ее имя – Кея Йон.

Мужчина кивнул, вытащил из-под стойки пухлый журнал с заполненными строчками и принялся его листать:

– Извините уж, придется подождать.

– О, ничего.

– Да, будь здесь комп, было бы проще… Ну или хотя бы мой старый ноут…

– Ваш… Что?

– Ноут. Ноутбук. Это такая штука… Как же объяснить… Ну в общем, там можно хранить всякую цифровую информацию. Фото, видео, фильмы… Как же я скучаю по фильмам!

– Я слышала о фильмах! – подхватила Нура. – Но как вы можете скучать? Вы…

– Попаданец, да. – Мужчина горько усмехнулся. – Прямиком с Земли.

– Ничего себе! – воскликнула она, но тут же зажала рот руками. Незачем было так орать. – Извините, просто я никогда не видела кого-то с Древней родины. То есть понятное дело, что мои предки оттуда, как и предки остальных людей, но… Это было очень давно.

Тысячу зим назад в мире было множество так называемых «попаданцев». Они случайно перемещались на Шаран, провалившись в одну из Нор. Это природные телепорты, а не рукотворные, и маги до сих пор не могли найти способ открыть хотя бы один портал обратно на Землю. Видимо, только мощь планеты способна на подобное. Так или иначе, а всем, кто оказался на Шаране, приходилось учиться выживать здесь.

– Да-а, я в курсе, – улыбнулся мужчина, отвлекаясь от журнала. – И, честно говоря, я рад, что не попал сюда во времена ваших предков. Не уверен, что смог бы выжить. Я избалованное дитя двадцать первого века, знаете ли. А тогда люди не освоились достаточно, чтобы научиться управлять магией. Да и раньше люди попадали сюда через телепорты… Как вы их зовете?

– Вы о Норах?

– Точно! Так вот, тогда ведь через эти Норы могли попасть и прямиком в холодный океан, и оказаться посреди этого жуткого леса… Мне еще повезло, что я очутился на его окраине…

– Вас нашли на окраине Великого леса? – с ужасом спросила Нура.

Ей было жутко даже от одной мысли, что там мог оказаться человек – среди огромных деревьев, в которых жили духи, среди животных, которых духи использовали…

– Да. До сих пор в кошмарах снится, как дух в медвежьем теле гнался за мной. – Мужчина передернул плечами.

– Как же вы выбрались?