– Залезай, прокачу, – добродушно ухмыльнулась она.

Нура криво улыбнулась и уселась на переднее пассажирское сиденье. В салоне приятно пахло кожей и цветочными духами. Весь короткий путь пришлось бороться с сонливостью. Когда мобиль остановился у клуба, Мамба элегантно выскользнула наружу, Нура же почти вывалилась и последовала за ней.

– Аспид вроде успокоился. Да и сейчас утро. – Мамба шагала впереди.

В «Серпентсе» было пусто, только работники наводили порядок и мыли полы, а Фурин стоял с обратной стороны бара со стопкой каких-то бумаг и что-то обсуждал с Крайтом. Тот поднял взгляд, но быстро вернулся к разговору. Фурин же коротко улыбнулся и махнул рукой. Нура обошлась кивком, неуверенная даже, что приветствие предназначалось ей, а не Мамбе. Та, впрочем, не обратила внимания ни на кого и сразу направилась к лестнице.

На третьем этаже Нура успела запыхаться, но нагнать свою провожатую удалось. Даже на высоченных шпильках Мамба умудрялась идти удивительно быстро, углубляясь в коридоры здания, пропахшие мужским парфюмом, дорогим алкоголем и сигаретами. У одной из дверей она остановилась, уверенно постучала и громко сказала:

– Привела Йон.

А затем повернулась к Нуре:

– Я буду внизу.

И, не дождавшись ответа, удалилась, снова зацокав каблуками. Нура же растерянно потопталась на месте и неуверенно заглянула внутрь, обнаружив просторный кабинет, выполненный в винных оттенках. А главное – его хозяина…

– Госпожа Йон, проходите. – Негромкий, но властный тон Аспида вынуждал подчиниться.

Она вошла и нерешительно замерла у столов, поставленных Т-образно. Во главе сидел, разумеется, Аспид. За его спиной висела огромная картина. Нура тут же покраснела и отвела взгляд. Змей на полотне оплетал тело девушки, едва прикрытое тонкой полупрозрачной тканью. Вишневого цвета волосы незнакомки разметались, рот распахнулся, она смотрела в алые глаза огромной рептилии. Но змей слишком красноречиво замер между ее ног, а она слишком красноречиво изгибалась, чтобы не понять, чем они занимались…

Нет, все-таки наги – извращенцы! Иначе зачем вешать такое в кабинете?

– Можете присесть на стул или диван, как вам удобно, – продолжал Аспид.

Нура неловко оглянулась на диван и кресла в противоположном углу. Там же стояли графин и два стакана.

– Я, пожалуй, постою…

– Все в порядке, госпожа Йон? – Аспид внимательно смотрел на нее. Его карминово-алые глаза впились в Нуру, заставляя ее снова чувствовать себя чужой добычей.

– Пытаюсь понять, откуда такая официальность после того, как ваш язык прошелся по моей коже.

Сложно было делать вид, что он не прижимал ее к стене несколько дней назад… Впрочем, сегодня Аспид выглядел куда лучше. Спокойный, даже расслабленный. Волосы он зачесал, расстегнул верхние пуговицы и закатал рукава черной рубашки, показывая змеящиеся по коже татуировки. А еще удалось заметить новую деталь – шрам на левой брови, спускавшийся по скуле тонким росчерком.

– Примите искренние извинения, госпожа Йон. – Губы Аспида изогнулись в легкой улыбке. – Мое поведение объясняется побочным действием разрыва привязанности. У Иных все… иначе. А я с вашей сестрой…

– Трахался? – Видят духи предков, Нура бы ни за что не сказала так, будь она в своем уме. Но она настолько устала от недосыпа и настойчивой тишины в ответ на вопросы, что не могла сдерживать злость.

– И это тоже, – не стал спорить Аспид. – Я был привязан к вашей сестре как Иной. Если мы выбираем кого-то, нам сложно воспринимать остальных. Мы концентрируемся на паре. Только о ней мы можем мечтать, только ее запах кажется идеальным… Иные любят без остатка. Тем мучительнее бывает разрыв, особенно если он связан со смертью партнера… Хотя я был готов. Мы с вашей сестрой расстались незадолго до ее гибели.

– Кея. Мою сестру звали Кея, – нахмурилась Нура, подходя ближе. – И я здесь не для того, чтобы обсуждать особенности Иных. Кею убили, и мне нужны ответы. Если вы думаете, что я слабачка и отступлю, то вы ошибаетесь!

Аспид вздохнул, откидываясь на спинку стула. Когда он заговорил вновь своим низким негромким голосом, заполняющим пространство, его взгляд лениво скользил по Нуре. А каждое его слово будто пронизывала магия, хотя едва ли это было так…

– Госпожа Йон, я не считаю вас слабачкой. Вы отличаетесь от вашей сестры… от Кеи. Но вы и похожи. Я знаю, какой сильной и умной была она, и, уверен, вы не уступите в этих качествах. Вам, как и всем новичкам, нужно время освоиться, понять правила. Но сейчас, пока вы практически ничего не знаете, когда вы не оторваны от прошлой жизни, я дам вам ценный совет: не нужно этого делать.

– Не нужно узнавать, кто убил Кею? Кто отнял у меня сестру?

– Не нужно погружаться в преступный мир. Это опасный серпентарий с ядовитыми змеями, которые уничтожат вас.

– Это угроза?

– Это ценный совет, – повторил Аспид. – Девочка Нура из провинции пока существует, но будет ли она существовать после? Я не говорю, что вас точно убьют, но, чтобы отомстить, вам придется перестать быть милым воробушком, вам придется стать ястребом. Хищником, не знающим пощады и сомнений.

Если у Аспида была цель запугать ее таинственными страшилками из образов и намеков, то… он вполне справлялся. Нура почти физически ощущала, как от его предостережений по телу разливается яд страха. Может, так влиял его чарующий, пробирающий до костей баритон, а может, она и сама трусила. Второе более вероятно. Нура никогда не была храброй. А вот упрямой была всегда. Поэтому не отступит и не оставит смерть Кеи, пока не найдет и не покарает убийцу!

– Я пришла сюда не для того, чтобы слушать набор метафор! – вспылила Нура, на глаза упали несколько выбившихся из хвоста прядей. – Просто дайте мне ответы!

Нельзя было срываться на ком-то вроде Аспида. Нельзя было вести себя так с главой клана. Но эмоции взяли верх. Нура поджала губы, пытаясь заткнуть рот, пока не наговорила лишнего. Аспид же безмолвно смотрел на нее.

Тишина начинала действовать на нервы. Становилось сложно дышать, а в висках болезненно пульсировало. По коже словно прошлись тысячи мелких иголочек, вызывая мурашки. Странное ощущение наполняло тело… Нура не могла понять, что это. Она смотрела на Аспида и жаждала… Чего? Приказа. Словно если сейчас ей скажут встать на колени, она послушается. Самое жуткое, что ей хотелось угодить, хотелось подчиниться.

Нура старалась выровнять дыхание. Если она что-то и понимала, так это то, что такое странное чувство ей не принадлежало – оно было навязанным. Но чем дольше сохранялось молчание, тем сильнее становилось иррациональное желание подчиняться…

– Госпожа Йон, – наконец заговорил Аспид, и от его тона у Нуры задрожали ноги, – я весьма терпелив, но вы должны помнить, что гостья здесь – вы. В клубе. В городе. В клане. Вы хотите ответов, но вы не просите их, вы требуете без уважения. Так дела не ведутся.

Аспид поднялся с места. Он приближался медленно и плавно, пока не остановился в шаге. От него пахло сладковато-дымным бензоином, землистым ветивером, грейпфрутом и мускусом. От него пахло силой. Аспид поднял руку, подцепил тонкую прядку волос Нуры и бережно заправил ее за ухо. Сердце забилось быстрее, как у загнанной в тупик жертвы…

– Понимаю. Вам сложно сейчас. И я не виню. Но надеюсь, что вы меня тоже поймете. Кея не хотела, чтобы вы вмешивались. Я же считаю своим долгом уберечь хотя бы тебя, Нура. – Он бережно взял ее за подбородок, заставляя поднять голову.

От его прикосновения по телу пробежали мурашки, а от его голоса, обращения внутри что-то сладко сжалось. Нура могла поклясться, что этот змей с ней что-то делает, воздействует магией, вероятно. Иначе она не могла объяснить свои ощущения. Почему ей хочется подчиняться? Почему хочется расплавиться от того, как нежно его палец проводит по ее подбородку?

– Будет здорово, – хрипловатый баритон Аспида щекотал кожу, – если ты прекратишь совать свой очаровательный носик в чужие дела. Это облегчит мне жизнь.

Он наклонился ниже. Его лоб почти коснулся лба Нуры. Она же распахнула глаза, испуганно следя за каждым его движением. Потому что понимала, что, если вдруг его губы накроют ее, она не сможет сопротивляться. Не захочет. И все из-за чужеродного стремления дать Аспиду то, чего он пожелает.

Нура едва дышала, во рту стало сухо, как в пустыне Кракум, что лежала в Южном кантоне. Она ждала действий Аспида, как преступник ждет приговора суда. Но он резко отстранился и быстро вернулся к своему месту.

– Если ты будешь в чем-то нуждаться – не стесняйся, обращайся ко мне, – заявил Аспид. – Если понадобятся жилье, мобили, деньги, я предоставлю. Все, что захочешь. Кроме информации. Этого в первую очередь хотела Кея. И я с ней солидарен.

– Я… – Нура сглотнула. – Я все так не оставлю.

Ответить Аспид не успел – в дверь постучали, а затем в проем заглянул Деманси:

– Босс, это срочно. Насчет заказа.

– Заходи.

Очевидно, беседа окончена. Нуре не хотелось, чтобы Деманси снова выпихивал ее прочь или заигрывал с ней, потому она решила уйти сама.

– Госпожа Йон, еще кое-что! – вдруг окликнул Аспид.

Она остановилась.

– Тот Одержимый…

Кто? Лерос?

– Не стоит вам с ним общаться. На этом все.

Хотелось спросить почему, что имеется в виду, но скалящийся Деманси шагнул к ней, и Нура отпрянула, поспешив покинуть кабинет. В коридоре уже ждал охранник. Подслушать, даже если бы очень хотелось, не вышло бы. Пришлось спуститься вниз.

Крайт уже ушел, а Мамба эмоционально разговаривала с одним из бугаев. Фурин же стоял за стойкой, в руках он крутил бутылки, а после что-то вписывал в блокнот. Играла тихая музыка.

– Какая-то ты грустная, милашка. Налить тебе?

– От алкоголя веселее мне не станет, – буркнула Нура.

– Кто знает? – усмехнулся Фурин. – Хотя речь шла скорее о кофе. Выглядишь…

– Отвратно. Я в курсе.

– Устало, милашка. Не так уж и отвратно, садись. Могу даже покормить. Сэндвич с лососем. Как тебе?

– Заманчиво.

Фурин ослепительно улыбнулся и скрылся за узкой дверью. Нура же залезла на стул и почти легла на барную стойку. Вскоре перед ней поставили тарелку с обещанным сэндвичем и кружку, от которой соблазнительно пахло кофе. Когда Нура съела половину, освободилась Мамба.

– Как прошел твой разговор с Аспидом?

– Не особо информативно, – призналась Нура.

– Что ж, если он так решил, значит, так нужно. Может, оно и к лучшему. Меньше знаешь, крепче спишь…

– Я знаю достаточно, чтобы не спать спокойно! Я знаю про кланы и про… Уробороса!

Фурин неодобрительно покачал головой, а Мамба вздрогнула и хмуро заметила:

– Еще недавно ты спрашивала, не в клане ли он.

Он. Это было сказано так… странно…

– Ну теперь я разобралась, что он не в клане, а просто мешает и Аспидам, и Полозам.

– И кто тебе рассказал о нем?

– Какая разница? И почему ты не называешь Уробороса Уроборосом?

Мамба пожала плечами, отворачиваясь. За нее ответил Фурин:

– Плохая примета. Этот гад повсюду. Он как будто все знает. И говорят, что, если назвать его имя, он тут же появится где-то рядом.

– Он настоящий или просто пугалка? – фыркнула Нура.

– Он достаточно настоящий для того, чтобы срывать наши сделки, угрожать компроматом, убивать неугодных и забирать то, что ему не принадлежит, – холодно отрезала Мамба. – Чем меньше мы будем о нем говорить, тем лучше. Да и тебе не стоит о нем думать, ты и без того выглядишь измученной.

– Может, я выгляжу измученной, потому что никто не хочет говорить со мной о сестре? Все решают за меня, что лучше, а что хуже, даже не спросив… А еще реагируют так, будто они голодают с распада Империи, а я – печеная утка в яблоках!

Мамба прыснула.