Нура прикрыла за собой калитку и поднялась по ступенькам на крыльцо. Щелкнул замок, в нос дохнул спертый воздух. Пахло пылью и старыми вещами.

Внутри царила тишина. Полы из керамической плитки с рисунком под дерево наверняка холодили бы стопы, если бы Нура разулась. За прихожей шел коридор с лестницей, под которой прятался чулан. Слева от входа – кухня. Там, чуть в стороне, стояли прямоугольный стол, придвинутый к стене, и деревянные стулья. За кухней обнаружилась кладовая с полками и своеобразная прачечная. Справа был зал с камином и книжными шкафами. На втором этаже расположились ванная и три комнаты. Две без мебели, еще одна – спальня. Помимо кровати здесь ютились шкаф, комод и напольное зеркало. Но никаких личных вещей, никаких изображений. Ничего. Только пустота, будто никто сюда не заезжал. Ничего, что напоминало бы о Кее, и ничего, что могло бы рассказать о господине Ярпе.

Нура разочарованно спустилась и вышла на крыльцо, вдыхая свежий травянистый аромат и снова осматривась во дворе. Кто-то ведь посадил цветы, ухаживал за деревом с дуплом и…

– Погоди-ка… – Нура сбежала вниз по ступенькам, завороженно глядя на дупло. В памяти тут же воскресло воспоминание о бумажке, найденной в одном из карманов Кеи. На ней ведь было дерево с дуплом! Было ведь! А что еще?

Нура зажмурилась, пытаясь представить тот кривоватый рисунок. Дерево, дупло, черточки, крестик… Будто… сокровище пиратов или тайник, как в детстве, когда они закапывали в огороде бабушки коробочку из-под печенья, набитую всякой ерундой…

– Три! Там было три черточки! И «С» – север! Север… Где тут север?

Нура откинула сумку на траву и подняла голову к Инти. Полдень, зенит, а значит, север…

– Примерно тут, – определила Нура и обернулась. Теперь она видела дом, купающийся в лучах. Вероятно, фасад повернут прямо на юг. По нему Кея и могла ориентироваться. Едва ли она ходила с компасом.

Три черточки – три шага.

– Один. Два. Три. – Нура замерла на грядке. Совсем пустая, сухая земля. Тут ничего не росло.

Садовый инвентарь нашелся в небольшом строении прямо за домом. Нура вернулась к нужному месту. Глубоко копать не пришлось – что-то звякнуло. Остатки почвы она с легкостью убрала руками и в опустевшей ямке обнаружила металлическую коробку из-под печенья…

Нуре все больше начинало казаться, что это какая-то дурацкая шутка для подруги Кеи, а не зацепка, однако мнение поменялось, стоило лишь вытащить увесистую находку и заглянуть внутрь.

Пистолет!

Нура резко захлопнула крышку и оглянулась, боясь, что кто-то заметит. Но рядом никого не было, и никто не заглядывал через забор. Только бабочка пролетела мимо. Выдохнув, Нура вернула землю в образовавшуюся ямку и немного припорошила место, откуда извлекла коробку. Заметно, что тут кто-то рылся, ну да ладно…

Чтобы лучше осмотреть содержимое, нужно скрыться хоть где-то, например в доме. Подобрав сумку и коробку, Нура забежала в гостиную и снова подняла крышку, убедившись, что ей не почудилось – там пистолет! Однако под ним тоже кое-что лежало – свернутая бумага, подписанная явно рукой Кеи: «Эрике». Похоже, это та самая Эрика Ингвар. Уже завтра состоится встреча с ней, а пока… Послание предназначалось другому адресату, но о личных границах думать было поздно, сестра мертва, так что…

Нура вытащила бумагу и раскрыла ее.

Рада, что ты поняла подсказку и второе письмо дошло. Потому что, честно говоря, не уверена, что все еще жива…

Нура сглотнула, но продолжила читать.

Если ты не Эрика… Что ж, надеюсь, что не Уроборос или кто-то из приставучих гадов…

Уроборос! Снова он! Он угрожал Кее? Может, это он убил ее? По коже пробежали мурашки.

Но думаю, ты все же Эрика. И я снова повторю, что ты сама в курсе, во что мы вляпались. Время остановиться, подруга. Не пытайся узнать больше, это погубит тебя, так же как теперь губит меня.

Этот пистолет – мо́й прощальный подарок. Используй его для защиты.

Если ты мой враг, то поздравляю, ты меня обыграл. Но тебе и так понятно, что она никуда не полезет. У нее нет всей информации.

Нура поежилась. Кея предполагала, что кто-то из недоброжелателей мог найти этот тайник первым… Может, за ней следили?

Если ты Эрика, напоминаю! Ничего не говори моей семье! И береги мою сестру! Она ничего не знает.

Нура прикусила губу, сдерживая слезы, которые уже застилали глаза. Она сморгнула их, чуть подняв подбородок, и снова вернулась к тексту.

И да, этот дом принадлежал Хруту. Знаю, ты злишься, что я не сказала, но так было лучше для тебя. Возможно, адрес уже пробили, а возможно, у тебя есть время переждать тут.

В любом случае… Прощай, Эрика! И спасибо за помощь!

А если ты мой враг, то…

ИДИ В БЕЗДНУ!

Нура прыснула. Кея в своем репертуаре. Итак, Эрика не знала всего, но какой-то частью информации владела. Уже что-то.

А теперь нужно решить, что делать с находкой. На оружие нужно разрешение, которого у Нуры нет. Так еще и пользоваться им она не умела: она скорее отстрелит себе пальцы, чем сможет кого-то ранить. Лучше спрятать его в доме. И письмо тоже… Она не может принести его в квартиру, куда кто-то уже пробрался, заполз, как настоящий змей. Змей…

От воспоминания, что вскоре предстоит встретиться лицом к лицу со своим страхом и с ним, по позвоночнику прошелся холодок. Казалось, что он уже где-то здесь, прячется и смотрит немигающим тяжелым взглядом…

Убрав пистолет и письмо в коробку, Нура спрятала ту в неубранной золе камина и наконец вышла из дома, заперла его, а затем и калитку. Взять с собой ключи? Нет… Вдруг место еще не нашли, а это станет лишней подсказкой для… Для всех.

Нура решительно подошла к соседской калитке и постучала. Тетя Зуза открыла быстро.

– Принесла ключи. Вы же не против, если они еще побудут у вас?

– Конечно, не беспокойся!

– Могу я еще спросить у вас про предыдущего хозяина дома?

– Про Хрута Ярпа, что ли? Угрюмый тип. Никогда мне не нравился, хотя мы и были знакомы всего полгода. Зимой он помер.

– А вы знаете, откуда он? Долго ли жил тут?

– Жил… Да как бы не соврать… Весной прошлой, наверное, заселился. Я летом въехала, он уже был. Из соседей тут особенно никого и не было, только Хрут тот. Он со мной и не говорил. Пил много. О-ой, много пил! Страсть! Он чего умер? Замерз! Напился, идиот, и помер! Не смог даже замок во двор открыть. А я ж до магазина утром выхожу, раз – лежит в сугробе. Решила, спит, но скоро встанет. Обратно иду – лежит. Ну, думаю, холод какой, как можно? Я его толкать, а он уж не разгибается и синий, страшенный. Видно, ночью еще помер. – Тетя Зуза поцокала языком. Она не выглядела напуганной теми событиями, скорее недовольной.

– А Кея после приезжала часто?

– Да. Частенько. Постепенно дом там убирала. А потом реже, реже… Добрая душа у тебя сестра была. Кея ему помогла чем-то, а он бездетный, один совсем, вот и завещал ей все. А все – дом. Больше у него и не было ничего.

– Понятно… Спасибо за помощь. А вы не скажете, когда Кея приходила последний раз?

– Когда? – Тетя Зуза потерла переносицу. – Дайте предки памяти… Так, ну, сирень цвела… Да, точно. Недавно совсем… Декады три, может, назад.

Снова поблагодарив и попрощавшись, Нура поспешила уйти. Пока она ничего не понимала, но у нее хотя бы появилось запасное жилье, куда можно в случае чего сбежать.

День только начался, можно было успеть доехать и до храма Маан-Маан. Нура ведь собиралась туда, а после планировала подготовиться к охоте на того, кто прятался в ее квартире, кто следил за ней!

Чтобы добраться до места назначения, в центре пришлось пересесть на нужную маршрутку. Храм стоял недалеко от остановки, и проглядеть его было трудно. Нура невольно замедлила шаг, рассматривая архитектуру. Строение было не слишком высоким, но задрать голову все-таки пришлось, чтобы охватить взглядом купол и четыре изящные башни вокруг него, украшенные резьбой. Белоснежный мрамор, которым отделали строение, казался перламутровым, переливаясь под лучами Инти оттенками розового, зеленого и голубого. Входные ворота были приветливо распахнуты, позволяя любому войти внутрь. И все же Нура замерла на пороге, перед тем как сделать шаг в светлое просторное помещение храма.

Благоухание свежих цветов, дым горящих благовоний и сладковатый пряный запах смешивались друг с другом, выливаясь в цельный аромат. Мягкий свет свечей подрагивал от дыхания прихожан, когда они нашептывали свои мантры, останавливаясь у одной из четырех статуй в круглом зале, под которыми на неизвестном языке было что-то выбито.

Нура сразу поняла, что статуи находятся под каждой из башен. Скульптуры изображали лики богини, а соединения их пальцев указывали на конкретное воплощение. Так, большие пальцы рук касались мизинцев у Дочери, безымянного – у Жены, среднего – у Сестры, а указательного – у Матери.

– Впервые у нас? – спросил приятный женский голос.

Нура вздрогнула и оглянулась, смущенная тем, что кто-то заметил, как она с открытым ртом рассматривает тут все. Перед ней остановилась невысокая девушка с округлыми бедрами, выглядывающими из-под юбки, которая больше походила на набедренную повязку из двух длинных полосок легкой струящейся ткани спереди и сзади. На щиколотках и запястьях девушки звенели браслеты, а в носу блестело кольцо. Густые волосы мягкими волнами прикрывали ее топ.

– Я… я хотела поговорить, – наконец промямлила Нура.

– Облегчить душу? Я послушница, но могу позвать Жрицу, она мудрее и подскажет больше.

– Ох, нет, я…

– Ты тут из-за своей близняшки?

Нура изумленно моргнула. Проклятие, а эта послушница не могла сразу сказать, что знает ее?

– Что ж… Идем. – Девушка поманила Нуру за собой, к проходу в соседнее помещение. – Можешь обращаться ко мне Суманти. Твое имя я знаю.

Они прошли мимо рядов столов и лавок к стойке, за которой сидела очередная незнакомка в похожем странном наряде. По ее смуглой коже вились золотые узоры, какие украшали всех Жриц Маан-Маан.

– Мадхави, смотри, кто пришел в Дом богини!

Та поднялась. Выглядела она крайне недружелюбно, но все равно поприветствовала, хоть и с акцентом:

– Мир тебе, сестра.

– Здравствуйте, – растерянно отозвалась Нура. – Я пришла узнать о своей сестре… родной сестре…

– Что ты хочешь знать? – Жрица нахмурила темные брови.

– Ну… Когда вы в последний раз видели Кею?

– За несколько часов до ее смерти.

Ответ заставил вздрогнуть.

– Она искала защиты, но ночью ушла… От кого твоя близняшка пряталась и отчего покинула Дом, не ведаю. Она держала речь с Главной Жрицей, не со мной.

– А я… я могу встретиться с вашей Главной?

– Если она сочтет необходимым, – неохотно буркнула Мадхави.

Нура закусила губу и заглянула в сумочку на плече, нервно в ней рыская. Наконец оттуда удалось вытащить сложенную брошюру храма и показала цифры служительницам храма.

– Это было в вещах Кеи… Вы… Вы не знаете, что это за цифры?

Жрица что-то пробормотала на своем языке. Что-то очень напоминающее ругательство. К счастью, Суманти была более благосклонна:

– Это номер комнаты Шанти, одной из тех, кто живет в приюте при храме. Кея часто навещала ее.

– Могу я поговорить с этой женщиной?

Мадхави фыркнула:

– Если у тебя выйдет, я немедля попрошу Верховную возложить руки на голову твою, дабы благословить сей дар. Ибо ничем иным, как чудом, разговор с Шанти не назвать.

– Что ты имеешь в виду? – Нура нахмурилась. Мадхави изъяснялась слишком витиевато, а ее акцент пониманию не способствовал.

– Шанти не говорит, – шепнула Суманти.

– Она немая?

– Она… Ее ум поврежден. Она находится под покровительством Дома богини вот уже почти тридцать зим.

– Тридцать? – Нура изумленно вскинула брови. Это большой срок, морочьи большой! Что могло понадобиться Кеи от…