Осмелев, Уроборос вышел в спальню, остановился у тумбочки, взял с нее тетрадь и пролистал. Помимо фотографии, теперь на странице Махаон была визитка стриптиз-бара. Однако зацепка привела Пташку в тупик. Видимо, это и раздражало ее весь вечер. Оставаться не было смысла. Уроборос ведь тут за информацией…

Он фыркнул, насмехаясь над самим собой. Кого он обманывает? Он здесь не столько для поиска информации, сколько ради тайных и порочных желаний. Он здесь ради Нуры.

Уроборос задумчиво оглядел ее расслабленное лицо. Насколько крепкое снотворное?

– Интересно… – пробормотал он и хлопнул в ладоши. От громкого звука Пташка даже не пошевелилась, не говоря о том, чтобы проснуться. Значит, несколько часов она будет просто спать, не реагируя на внешние раздражители?

Идея была безумной, но, лишь подумав о такой возможности, упустить ее Уроборос уже не мог. Он кинул взгляд в зеркало, где отражалась его массивная фигура и два зеленых огонька – глаза. Сошел ли он с ума от одержимости? Наверняка.

Облизнув губы, он снял кепку и стянул толстовку, оставаясь в простой черной футболке. Наклонившись, он разулся.

Уроборос осторожно опустился на свободный край кровати. Матрас под ним заметно прогнулся, но Нура не реагировала. Уже без лишних опасений он пристроился рядом. Пташка лежала на боку, спиной к Уроборосу. Он придвинулся к ней вплотную, так, что пахом уперся в ее ягодицы. Одну руку он подложил себе под голову, а другую перекинул через талию Нуры, опустив ладонь на ее живот. Носом Уроборос зарылся в ее волосы. Они все еще пахли шампунем, но даже сквозь отдушки он ощущал ее аппетитный запах. Так близко.

Он привстал, осторожно отвел ее волосы в сторону и прижался губами к шее, ощущая, как бьется венка. Раздвоенный язык прошелся по этому месту. Уроборос задрожал, тихо поскуливая от удовольствия. Вкус Пташки затрепетал во рту и разлился внутри приятной истомой. Это единение с Нурой вызывало в нем трепет, словно Уроборос касался чего-то священного. Он закрыл глаза и позволил себе погрузиться в миг, когда мир вокруг исчез, оставив только ее присутствие, запечатленное на кончиках языка…

Нет! Нужно остановиться! Нельзя потакать низменным желаниям. Нельзя отдавать контроль змею. Но как же хочется… Хотя бы ненадолго забыть, кто он. Забыть, что ему нужно делать, что постоянно необходимо контролировать себя и свое поведение, чтобы ничем не выдать истину.

Уроборос лег, уткнулся лбом в затылок Пташки, вжимаясь в нее своим телом. Аромат Нуры успокаивал, позволял ему забыться, спрятаться. Он обволакивал его, ласкал и заполнял все его трещины от ударов, криков и унижений. Уроборос зажмурился, как в детстве, вернувшись к сломанному мальчику внутри, который искал утешения. Минутная слабость. Короткое облегчение. Ему оно было необходимо. Тело расслаблялось, и сознание погружалось в приятную тьму…

Уроборос распахнул глаза, щурясь от рассветных лучей, озаривших спальню. Морок! Как он мог заснуть! Мышцы его болезненно напряглись от страха быть обнаруженным, пульс бил по вискам. Уроборос привстал, заметив, что ни он, ни Нура за ночь не сменили позу. Возбуждение натянуло ширинку, члены болезненно ныли, но времени не было даже на быструю разрядку. А Пташка, как назло, зашевелилась, прерывисто вздохнула и перевернулась на спину. Пришлось тихо откатиться в сторону. Видимо, свет будил Нуру, потому что она прикрыла глаза рукой.

Уроборос старался дышать тихо. Медленно и аккуратно он спустился с кровати на пол. Насколько чуткий сон у Пташки теперь, когда снотворное, похоже, перестало действовать? Проверять не хотелось, нужно было убираться настолько быстро, насколько возможно.

Ото сна глаза слипались, приходилось сдерживать зевоту. Уроборос оделся и обулся уже у двери, выскочил из квартиры и запер ее на магический замок. Он пробежал по этажу, толкнул дверь, ведущую на лестницу, где не было отслеживающих устройств, и поспешил вниз. Обычно Уроборос не оставлял следов, но… Морок! Нужно было проверить место, где он лежал! Ему ли не знать, что беспечность всегда обходится слишком дорого…

* * *

Лучи Инти проникали сквозь окно и скользили по стенам, а Нура лениво потягивалась в кровати. Высыпаться второй день подряд казалось ей уже роскошью. Потирая глаза, она поднялась, спеша поскорее смыть с себя остатки сонливости.

Из ванной Нура сразу пошла на кухню, щелкнула по чайнику, задумчиво пролистала блокнот, вспоминая, что сегодня до полудня должна состояться встреча по вопросам наследования и вечером нужно попасть в банк. Но остальной день практически свободен, так что стоило бы добраться и до храма… А пока можно насладиться кофе и спокойным утром.

Нура вернулась в спальню и тут же замерла. Было что-то неправильное здесь, что-то, чего быть не должно. Стук сердца почти оглушал, а страх удавкой затягивался на шее. Взгляд застыл на примятой половине кровати, где никто не спал. Никто… Ведь Нура одна в пустой квартире. Так?

У постели отчетливо ощущался чужой запах. Легкий шлейф мужского парфюма, пропитавший подушку. Различить определенные ноты было почти невозможно, а способностями нага, что мог языком нащупать аромат, Нура не обладала…

Она отпрянула, огляделась, почувствовав вдруг, будто кто-то стоял рядом, безмолвно наблюдая. Никого. Но кто-то был тут. Лежал рядом.

Нура метнулась обратно на кухню, раскрыла ящик и схватила тяжелую сковородку. Руки ее дрожали. Она передвигалась по квартире, словно по вражескому штабу, оглядывая места, в которых можно было спрятаться. Пусто…

И все же тут явно кто-то был, но, видимо, уже ушел… Что нужно этому человеку? И человеку ли? Зачем он лег с ней? Нура выронила сковородку и, стянув футболку, оглядела себя в зеркале, словно тот, кто прятался в квартире, мог оставить следы на коже. Ничего. Ни синяка, ни царапины.

Ноги подкосились, и Нура почти упала на кровать, но тут же испуганно вскочила, поняв, что села туда, где лежал он. И кажется, она знает, как проверить, находился ли он внутри… Нура подбежала к двери, почти задыхаясь, – нижний замок снова был открыт. Ничего она не забывала! Это он! Все он! Если он уходил, а Нура была дома, ему потребовалось бы либо открыть дверь и оставить ключ, как оставляла всегда она, либо вытащить ключ и запереть своим. Вот и секрет «забывчивости»!

Но когда он приходил? Очевидно, когда хозяйки не было дома! А как узнавал? Следил за домом? Или… Нура покосилась на оставленный на стойке блокнот с делами… Нет ничего проще, чем заглянуть в ее расписание. Он знал, когда она будет отсутствовать. Потрясенная Нура осела на пол, пытаясь осознать, с чем она только что столкнулась.

От нервов ее начинало подташнивать. Воображение подкидывало картины того, как она спит, а кто-то ходит поблизости. Зачем? Чего он добивался? Запугивал ее? Чтобы она отказалась от попыток выяснить что-то о сестре? Так или иначе, он был совсем рядом, мог убить ее легко и быстро…

– Спокойно, спокойно, – уговаривала она саму себя. – Он ушел. Он не придет днем… В этом нет смысла… Вечером…

Нура вернулась на кухню, уставившись на страницу блокнота.

– Вечером мне нужно в банк для переоформления счета… Тогда он может заявиться опять.

От такого предположения закружилась голова. Но кто он? Убийца Кеи? Кто-то из нагов? Этот город – змеиное гнездо, так что, скорее всего, да. Очередной гад, заползший в чужой дом. Змей.

А может, разыгралась фантазия? Но стоило войти в спальню, как Нура вновь ощутила запах и увидела примятую часть… Нет, это не выдумки…

– Собирайся и иди в полицию! – твердо сказала она своему перепуганному отражению.

Все так. Полиция. Затем разобраться с бумагами, а после… В банк! Нура перенесет встречу, а сама… План пунктами выстраивался в голове: что нужно сделать и как. Поможет ли полиция? Поможет ли кто-нибудь? Вряд ли… Если же Нура сообщит маме, та скажет Матсу, и брат увезет ее отсюда силой, а убийца Кеи так и останется на свободе…

Нура, быстро собравшись, поскорее покинула квартиру. Проходя мимо комнаты охранников на первом этаже, она спросила, не заглядывал ли к ней кто. Но те лишь переглянулись и ответили, что чужих не было. Это не особенно успокаивало, только наводило на мысль, что он мог жить в доме… Но кем бы ни был незваный гость, в квартиру он проникал, соблюдая осторожность… Что же заставило его теперь так просчитаться?

Глава 8. Дом

В полиции дежурный, выслушав проблему несчастной девушки, только криво ухмыльнулся:

– И что? Угрозы были? Взлом? Нет? Ну так, может, вам почудилось? Лучше от нервов настойку купите. И приходите, когда будет что-то серьезное.

Пришлось уйти ни с чем. Отныне Нура должна была полагаться сама на себя. Перцовый баллончик мог помочь против обычного человека, но, учитывая, что Тайпан так быстро его обнаружил, лучше было приобрести для защиты что-то другое. Что-то, что могло сработать и с нагами, и с людьми, и вообще с кем угодно.

Зайдя в ближайший оружейный магазин, Нура попросила то самое «что-то». Продавец тут же указал на витрину с артефактами – круглыми камешками черного цвета:

– Заряд на три раза. Ненадолго лишает ориентации в пространстве. Активируется касанием и стандартным словом – facere^[15]. Можно мысленно, но вслух надежнее.

Нура купила три штуки. Подписывая позже документы наследования, она чувствовала себя гораздо защищеннее. На встрече наконец объяснили, что именно перешло Кее в наследство от некоего Хрута Ярпа полгода назад – недвижимость.

Нура перечитала документ. Проклятие! Действительно дом! Вот только никаких ключей от него она не получила… Впрочем, теперь это не проблема. У нее будут документы и право на аварийное вскрытие замков, но посмотреть стоило уже сейчас…

Кое-как Нуре удалось добраться до нужного района. Рядом с остановкой был продуктовый магазин, а дальше шла ровная, свежеуложенная дорога. В отдалении виднелись старые здания и строительная техника, очевидно, район перестраивался. На ближайших улицах стояли одинаковые типовые дома, обнесенные заборами, на многих из них висели таблички о продаже.

Где именно находилась нужная улица, Нура не знала. Поэтому петляла, пока не наткнулась на вывеску с искомым названием улицы – Юрбар. Среди однотипных домиков, почти в самом тупике, стоял восьмой дом, именно тот, что принадлежал Кее, однако попасть внутрь оказалось проблематично… Перелезть через забор или дождаться документов и вызвать кого-то вскрыть замки?

Внезапно калитка в соседний двор открылась, являя полную женщину в косынке, из-под которой выбивались темные с проседью волосы.

– Здравствуйте, – растерянно промямлила Нура.

Незнакомка нахмурилась:

– Не пойму… Ты как Кея, но не она…

– Я ее сестра-близнец.

– Ох, точно-точно… Кея говорила про тебя, – покивала женщина. – Ну знакомы будем, я тетя Зуза. А сестра твоя чего? Давно ее не видела, но за двором я слежу и квиточки забираю. Она уехала куда?

– Умерла.

Переждав слезы и причитания о том, что молодые не должны умирать, Нура осторожно поинтересовалась:

– Вы упомянули, что следите за двором…

– А как же, – всхлипнула тетя Зуза, – Кея мне ключи оставила и от калитки, и от дома. Сказала подруге ее передать, но не приходил никто… Ох! Сейчас, деточка, сейчас вынесу все.

Зуза вернулась быстро с квитанциями и связкой ключей. Нура искренне поблагодарила ее. По крайней мере, теперь загадочный дом можно исследовать.

– А что за подруга, не знаете?

– Не видела. Кея сказала, у нее волосы темно-красные. Вот и все. Сказала, мол, узнаете ее, теть…

Зуза сочувственно похлопала новую соседку по плечу и скрылась у себя во дворе. Нура же подошла к калитке в сером высоком заборе и отомкнула ее. Та раскрылась плавно, беззвучно. Двор здесь был засажен цветами. Ярко горели ирисы: желтые, красные, пурпурные, белые. Чуть поодаль стояла яблоня с небольшим дуплом.