Едва входим в распахнутую, окрашенную черной краской дверь, Крок спрыгивает с плеча и давай грациозно вышагивать по старому деревянном полу, засланному кусками каких-то нелепых разносортных ковровых дорожек. Длинный темный коридорчик приводит в небольшую комнату с куда более интересным антуражем.

Тут и черепа каких-то клыкастых созданий на стенах, и пара веников полыни. Даже ковер есть, четко вызывающий ассоциацию с домиком в деревне времен СССР.

А запах то какой стоит. Сухая полынь, ладан и можжевельник. На удивление мне нравится. Только вот никакой хозяйки здесь не видно. А с ней, стало быть, мне и придется договариваться.

– Я поищу, а ты подожди, – просит Крок и так же важно, как вошел, выходит обратно в коридор.

Я вновь осматриваюсь, но ничего похожего на витрину здесь не вижу. Стало быть, местная гадалка будет из-под полы продавать. “Что ж, договорюсь на малый объем, поднакоплю на самое необходимое, а там придумаю, как наладить продажи официально”, – думаю я, а сама разглядываю странную шляпу с красной вуалью, оставленную на деревянном столе. Атмосферно, разве что магического шара и карт не хватает. Зато кости какие-то есть.

Не удержавшись, касаюсь одной из них, и в голову бьет вспышка. Местная площадь. Поздняя весна или даже лето. Куча народа на площади. Как же это похоже на мой сон…

Только я не в желтом платье, а в изысканном изумрудном, со шляпкой на голове и… с настоящим крокодильчиком руках. В глазах незнакомых мне людей уважение. Они называют меня “леди Хельм” и за что-то восхищенно благодарят, пока кто-то из толпы не крикнет: “Сжечь ее надо! Она всех тут магией очаровала! Ведьма!”.

Вздрагиваю от такого видения и тут же отдергиваю пальцы от костяшки. Не успеваю даже осмыслить увиденное, как слышу грозный голос из коридора:

– Хозяйка! Хозяйка! Ты где?!

Тут же раздается скрип половиц под тяжелыми быстрыми шагами. Крок так не топает, да и голос этот другой. И я даже знаю, кому он принадлежит!

Черт! А вот с ним мне встречаться здесь точно нельзя!

Глава 13. Ох, нагадаю…

Наспех оглядев маленькое помещение, понимаю, что прятаться тут абсолютно негде. Разве что под стол лезть. В принципе, чем не вариант?

Туда и юркаю, попутно зацепив случайно ту самую вычурную шляпу с вуалью.

Она приземляется на пол возле меня, а шаги, которые громыхали все ближе и ближе застывают, кажется, где-то на входе.

– Хозяйка, а вы чего это под столом делаете? – раздается озадаченный голос гостя и я мысленно воплю все ругательства, какие только удается вспомнить. – Вам,что плохо? Я помогу…

– Ни с места! – делая голос на два тона ниже, приказываю я.

Мужик, кажется, застывает.

– Э-э… Вы уж простите, что я без этой.. как ее… записи. Но дело такое. Я вообще во всю эту муру не верю. В жизни бы не пошел в такое место, но выбора нет. Если вы мне не поможете, беда будет страшная! Все, что хотите, просите, хозяйка! – клянется в сердцах мужчина и, несмотря на мое требование, все пытается заглянуть за стол, чтобы увидеть меня.

И заглянет ведь, учитывая, как его потряхивает. Ничего умнее не нахожу, чем напялить на голову ту самую шляпку с вуалью и подняться так, будто все в порядке. Даже плащик отяхиваю и спинку выпрямляю, а мужчина застывает. Разглядывает меня с открытым ртом, а убеждаюсь – это тот тощий торговец рыбой, от которого мы с Кроком едва ноги унесли.

– Я думал, вы… – выдает тощий, я напрягаюсь. – Старше.

Ага, значит, он хозяйку лавки в жизни не видел. Что ж, можно было бы ей притвориться, но гадать, если он пришел за этим, я не умею.

– Моей наставницы нет. Приходите после обеда, – отрезаю строгим тоном, надеясь, что он послушает, но судя по виду мужика, его отсюда даже огнем не выкурить.

– Не могу! Раз ее нет, вы помогите! – выпаливает он с жаром.

– Я?!

– Вы ведь ученица!

– Совсем начинающая!

– Дар либо есть, либо нет! Умоляю! Жизнь и смерть на кону…

Тогда ему тем более не ко мне! Но как же его спровадить? Он выглядит так, будто прибьет меня на месте, если я еще хоть раз ему откажу.

– Расскажите мне, что случилось. А я посмотрю, что можно сделать, – решаю потянуть время до возвращения хозяйки или Крока.

В идеале, убежать бы, но тут выход на его половине комнаты. На раз-два меня схватит, а то и прибьет, учитывая, насколько он взвинченный.

– Спасибо! Слушайте! – мужик снимает полосатую фуражку с засаленных русых волос, плюхается на стул за столом и начинает…

Но чем больше он говорит, тем четче я понимаю, что масштаб проблемы он сильно преувеличил.

– То есть, вы пожаловали ко мне, потому что подозреваете жену в измене? – уточняю я.

Тощий краснеет так, что кажется, он и воспламениться может. Учитывая устои и положение женщин в этой местности, в подобном ни один мужчина бы не признался. Он скорее жену бы придушил, но этот пришел к гадалке и просит помощи.

И чем больше он говорит, тем четче я понимаю, что, жену, он любит. Более того, готов ради нее на многое, но… как и многие мужики – идиот.

– Когда мы только поженились, она прыгала, как козочка. Потом дитя родила и скисла. Пилить стала, а я работаю, как вол,чтобы у нее с сыном все было. Дом двухэтажный сам построил, еду лучшую таскаю, пять рыбных лавок открыл, а она недовольная. А сейчас так вообще перестала ухаживать за собой. Всегда уставшая, со мной почти не говорит. К матери часто уходит. Еду абы какую готовит, совсем меня не ценит больше. А еще… у нее голова стала часто болеть. Посмотрите, кто этот гад, из-за которого все происходит! – требует он и бьет кулаком по столу так, что десять минут назад я бы подпрыгнула.

Но больше этот торгаш меня не пугает. Мне его даже жалко.

– Что ж, – тяжело вздыхаю я.

Честно, боязно лезть в такое дело, но… я помню слова его друга с рынка о ночевках в тавернах, а богатый опыт из моего мира, подсказывает мне, что в этом деле не все потеряно.

Потому поднимаю со стола круглое зеркало на ручке и даю торговцу.

– Что это?! – не понимает он, глядя на свое отражение.

– Тот, кто испортил жизнь вам с женой. Это не точно, но вы можете проверить, права ли я, если попробуете взять себя в руки.

– Чего? – мужик настолько растерян, что не знает, возмущаться или мотать на ус. Хочется ему и того и другого.

С одной стороны ему вбили в голову, что мужик должен быть грозным и никого не слушать, а с другой… ну видно по нему, что он на многое готов ради жены. Даже сюда пришел, наплевав, что засмеять могут.

Ляпнул, что любовника найти хочет, но на самом деле, он хочет вернуть жену и былое счастье с ней. Иначе бы уже стукнул дома ту жену и завел бы новую. В этом месте закон, увы, не на стороне женщин.

– Так она мне не изменяет? – охает он, а глаза этого грозного усача чуть ли не слезятся от счастья. Ну точно дурачок… Наломал дров…

– Если бы изменяла, то прыгала бы вокруг тебя как бабочка, лишь бы ты за ней не следил лишний раз и не заметил. В Аффисе и прибить за такое могут. Какая женщина, кроме доведенной до отчаяния, станет так рисковать? – хочу сказать ему, но вместо этого просто говорю твердое “нет” и перевожу разговор в другое русло.

– Ваша жена вам дорога? Хотите ее счастья?

– Конечно.

– Я говорю не о ее долге улыбаться вам. А о том, что она на самом деле будет чувствовать, глядя на вас. Хотите, чтобы она снова светилась от радости, а источником этой радости были вы? Чтобы она от всего сердца хотела сделать вам приятно, приготовив вкусный ужин или… что-то еще.

– Так это и так бабская повинность, – как-то неуверенно говорит он то, что ему навязало местное общество.

– Повинность? – поднимается моя бровь.

Мужчина лица разглядеть не может, но по голосу и изменившейся позе улавливает мое возмущение.

– А вы хотите любви от вашей жены или повиновения? Если второе, то тут я вам не помощница.

– В бездну тебя, гадалка! Говори, что мне делать?! – плюется он. Злой, уязвленный, но все равно еще не ушел.

Хочет знать, что же я ему насоветую.

Ох, Лиза… не причиняй людям добро, не познаешь зла. Но…

– Вспомните, какими вы были, когда только познакомились. Как она тогда была для вас важна. А что сейчас важнее? Ваша жена с ребенком, или похвастаться мужикам за кружкой эля в таверне?

– Откуда ты…? – охает он, а потом вспоминает. Я же гадалка. Типа.

– Не нужно проявлять притворную заботу, женщины все чувствуют. Просто расставьте приоритеты. Дайте ей знать, что она для вас важна и… прекратите идти на поводу у общества “мужик то, баба сё”. Если она почувствует вашу искренность, а вы вправду возьметесь за ум, то оба будете счастливы, – говорю мужику на свой страх и риск, а он будто бы завис.

У него шестеренке в голове не в ту сторону, кажется, завертелись. А я вот напряглась, наблюдая за тем, как медленно он отходит от шока, и сейчас точно что-то будет.

– Эка ты Хельма! – вдруг скалиться он, и я пугаюсь, что меня раскусили, а потом понимаю, что он сказал “шельма”, а не Хельма. Фу-ух. – Ну смотри, провидица! Коль твой совет мне поможет, еще столько же… нет, вдвое больше принесу!

Он бахает на стол черный потертый мешочек с монетами (судя по стуку, денег там не мало), а потом хлопает себя рукой по груди, выражая благодарность.

– Цветы ей купи.. или чего полезного, приятного. Мне принесешь, когда жизнь у вас наладится, – говорю мужику, и он, раскланявшись, уходит.

Воодушевленный и довольный, а я… мне кажется, я скоро по стулу тут стеку лужицей после перенапряжения. Даже голова кружиться и перед глазами мелькаю мушки. Стягиваю с себя дурацкую шляпу, чтобы хапнуть прохладного воздуха, как слышу в дверях:

– Мда, леди Хельм, у вас и такой талант имеется?

Глава 14. Сделка первая

В дверях стоит высокая женщина со смуглой кожей и угольно-черными волосами, подчеркивающими ее темные глаза. Одета она в темно-сиреневое платье с длинными рукавами и закрытым воротом по местной моде, а вот талия в кожаном корсете, и на плечах отличительный аксессуар – черный шелковый платок с бахромой.

А у ее ног стоит не совсем довольный Крок. На мордашке так и написано: “Тебя и на минуту нельзя оставить”. Зато выкрутилась!

– Вы знаете, кто я? – обращаюсь к женщине, и, судя по всему, хозяйке этого места.

– Твой фамильяр все мне рассказал, – сообщает она.

Знает, что Крок необычный кот, так еще и пообщалась с ним?

А ведь он говорил, что только хозяйка может его слышать.

– Ну и прочие ведьмы, – неохотно мукает Крок, прочитав мои недовольные мысли.

– Но во мне лишь десятая капля ведьминской крови. Оно и хорошо, не то местные уже давно потащили бы на костер. Они тут со своим на уме, – вздыхает шикарная женщина, проходит вперед, осматривает стол с красной скатертью и пустующий стул клиента. – А ты неплоха. Сильно магии в тебе не чувствую, но зачатки есть.

– Я не ведьма, – заверяю хозяйку лавки на всякий случай.

– Да? А жару только что задала такого, что клиент вылетел с огнем в глазах.

– Женская интуиция и немного психологии. Надеюсь, он не доставит вам проблем из-за меня. В любом случае, я готова компенсировать ущерб. И более того пришла поговорить о деле.

– Знаю, Крок уже все объяснил. Продавать большими партиями не смогу. Сюда в основном жены плохих мужей захаживают, а у них денег немного. Первое время по мелочи, а потом, может, и пойдет дело. 70 процентов мне, и по рукам, – сообщает дама.

– 50 на 50, – отзываюсь я.

– На мне лавка, клиенты и риски.

– На мне добыча, доставка и рисков не меньше. Это честная сделка.

– А ты шустрая леди, – кивает дама и протягивает мне руку, а каждый ее палец обвешан серебряными перстнями.

После тех костей и видения, касаться гадалки немного боязно, но все же я делаю то, то должно. Мы заключаем сделку, оговаривает детали, а после я возвращаюсь на свои земли и приступаю к работе.