– Смогу ли я привыкнуть к ним хоть когда-нибудь? – задалась Ириана вопросом, покидая свои покои.

Повезло, что на этот раз коридор оказался пуст. Сотрудники института или ещё работали, или ушли по своим делам. Спустившись по широкой лестнице на первый этаж, девушка немного воровато оглянулась. Но не заметив никого, кроме администратора в холле, тихо порадовалась своей удаче. Кивнув женщине за стойкой, быстро вышла на улицу и направилась к кафе. Тут уже попадались люди, но особого внимания на стабилизатора не обращали. То ли не знали, кто она такая, то ли были слишком заняты. Наконец, увидев у здания института небольшую пристройку с приятной вывеской, она зашла внутрь, чтобы сразу же оказаться под прицелом множества взглядов.

«Провал, – с тоской подумала девушка. – Лучше бы я в город ушла».

– Ириана, идите к нам! – окликнула её Тамара, сидевшая за угловым столиком в компании ещё троих сотрудниц.

– Здравствуйте! – сдержанно поздоровалась она, остановившись рядом с ними. – Я не хочу вам мешать, поэтому…

– Не беспокойтесь, совершенно не помешаете, – весело заверила рыжеволосая женщина, видимо, самая старшая из этой компании. – С нами хотя бы поужинать спокойно сможете. А если сядете одна, начнётся паломничество из жаждущих познакомиться.

– Ну, если вы так считаете… – неуверенно отозвалась Ириана, а в мыслях пронеслось: – «Разве вы не такие же?».

– Точно знаю, – рассмеялась рыжеволосая и похлопала рукой по диванчику, на котором сидела. – Присаживайтесь, не стесняйтесь. Меня зовут Вайлет Дамели. С Тамарой Матиаши вы уже знакомы. А это Инесса Кейри, Дарсия Дентон и Зора Сакова, – представила она соседок, поочерёдно указывая на каждую. – Мы все стабилизаторы пятой и шестой ступеней. Вы одна у нас такая выдающаяся.

– Да уж, повезло… – не удержавшись, с сарказмом сказала Ириана.

– Это вы решили после общения с Вайаном? – уточнила лита Зора тихим спокойным голосом. – Не переживайте, он на самом деле хороший человек. Просто тяжело сходится с людьми. Большая сила накладывает свой отпечаток на эсперов. Наши партнёры точно такие же. М-м-м… Кроме Алека Катракиса. Он удивительно добродушный человек.

– Если его не злить, – вставила лита Дарсия и хитро прищурилась. – А злится он только тогда, когда его поклонницы достают Тамару.

Стабилизаторы рассмеялись, а черноволосая девушка прикрыла лицо от смущения, умоляя их прекратить подшучивать. Ириана тоже улыбнулась, старательно не показывая свою печаль. Ей бы, может, и хотелось возненавидеть ту, которая отобрала шанс быть с любимым человеком, но не получалось. Слишком открытой и милой оказалась Тамара.

– Вы ведь иностранка? – спросила девушка, надеясь закончить неприятный для себя разговор.

– Да, приехала из Сандата, – подтвердила Тамара. – В нашей стране самыми сильными были эсперы пятой ступени, а я… феномен для тех мест. Пока был жив старший брат, являлась его стабилизатором. А после его гибели… – Девушка замолчала и словно погрузилась в себя.

– Не вспоминай, – посоветовала Инесса и погладила подругу по плечу. – Что было, то прошло. Главное: сейчас ты здесь, с нами.

Благодарно улыбнувшись, Тамара вернулась к своему ужину, а Ириана наконец сделала заказ. И пока ждала его, обдумывала услышанное. Всё это время она жалела себя. Сначала из-за прорыва, потом из-за шрама. Последние несколько дней из-за Алека и результатов тестирования. Однако же теперь переживания девушки казались какими-то мелкими, практически незначительными. Они с мамой выжили. И даже горничная, бросившая их, сумела выбраться из города. Шрам… Да, неприятен, но он действительно малозаметен. Алек же никогда ей и не принадлежал, какие бы желания девушка ни лелеяла в своём сердце. Единственная проблема – Вайан. Всё такой же пугающий и наглый. Однако совет матери и слова литы Зоры дарили хоть какую-то надежду на то, что Ириана сумеет справиться и найти подход к своему эсперу. Теперь они в одной лодке, которую не стоит раскачивать, чтобы не потонуть.

– О чём задумались? – окликнула её Вайлет.

– Как ужиться со своим эспером, – призналась Ириана. – Он… пугает меня.

– Поверьте, он нас всех пугал, – заверила Инесса, усмехаясь. – К сожалению, так как мы являлись сильнейшими стабилизаторами до вашего прихода, лита Мария озвучила просьбу, от которой не получалось отказаться.

– Какое же?

– Попросила пока не заключать контракты со своими эсперами, – огорошила её Дарсия. – Вы ведь знаете, что после установки печати мы не можем поддерживать никого, кроме своего партнёра. Но многим стабилизаторам приходится оказывать помощь чужим эсперам. Ну, или же они сознательно идут на это, не желая связывать себя с кем-то конкретным.

– Почему? – удивилась Ириана. – Разве не лучше помогать кому-то одному?

– Так поступают в основном замужние женщины, чтобы мужья не ревновали. Для них составляется другой контракт, по которому взаимодействие минимально. То есть помощь оказывается только через прикосновение рук. Да ещё и под надзором супруга. Вы ведь помните, что оказание помощи не всегда связано с невинными касаниями?

– Да, я читала об этом. – Девушка вспыхнула от смущения и поспешила рассказать: – Лит Вайан сказал, что я не интересую его в этом плане.

Сначала за столом установилась гробовая тишина. Собеседницы недоверчиво смотрели на Ириану, пытаясь понять, шутит ли она. Первой не выдержала Инесса.

– Да как он только посмел такое сказать!

– Тише, тише, – попыталась успокоить её Зора, оглядываясь на другие столики. – Мы привлекаем слишком много внимания.

– Но он действительно повёл себя… некорректно, – поддержала подругу Дарсия, гневно сверкнув голубыми глазами.

– Мне кажется, Вайан поступил так специально, чтобы успокоить Ириану, – предположила Тамара, перетянув всё внимание на себя.

– Это как? – удивилась девушка, даже не обратив внимания, что стабилизатор опустила вежливое обращение.

По её мнению, Смерч, наоборот, пытался разозлить своего партнёра.

– Женщины в общении с Вайаном делятся на две категории, – принялась объяснять Тамара. – Те, кто готов на всё, чтобы залезть к нему в постель. И те, кто боится эспера до дрожи в коленях. Вы, Ириана, относитесь ко второму типу, и эспер это прекрасно уловил. Вот и думаю, что своими словами он желал успокоить вас. Правда, в довольно неуважительной манере. Поэтому не стоит обижаться…

– Ох, нет, я, наоборот, рада этому, – поспешила заверить Ириана. – Он и сам… не в моём вкусе.

– Ого, какие заявления! – восхитилась лита Вайлет и подалась вперёд. – А кто в вашем вкусе? Какие мужчины нравятся?

– Не грубияны, – коротко ответила девушка, вновь подумав об Алеке.

– Не повезло нашему Смерчу, не повезло!

Над столом вновь разнёсся смех, и в это раз Ириана с удовольствием присоединилась к веселью. И только когда все отсмеялись, напомнила:

– Так почему же лита Мария просила вас не заключать контракты?

– Чтобы помогать Вайану, – пояснила лита Вайлет. – Нам приходилось стабилизировать его вдвоём, а иногда и втроём. Но в последнее время он всё чаще отказывался, предпочитая сидеть на подавителях, чем очень сильно волновал нас всех.

– Это ведь опасно для здоровья, – обеспокоилась Ириана.

– Не только для физического, но и для психического. Многие опасались, что когда-нибудь Вайан сорвётся и наворотит бед. Вы пока не понимаете, но разница между седьмой и шестой ступенью огромна. Не говоря уже о более слабых эсперах. Если такой эспер потеряет контроль над собой, прорывы нам могут показаться курортом.

Слова литы Вайлет словно придавили Ириану плитой ответственности. Тяжело и страшно осознавать, что ты единственная, кто способен предотвратить беду. Особенно когда сам эспер не особо нравится.

– Ну ладно тебе, прекрати пугать девушку, – укорила Зора и ободряюще улыбнулась Ириане. – Теперь всё будет хорошо, главное, чтобы вы поладили.

Дальнейшая беседа перетекла на более отвлечённые темы, но Ириана вскоре распрощалась с новыми знакомыми, сославшись на усталость. Глаза действительно слипались, а подавить зевки становилось всё труднее. Поэтому она и поспешила уйти, желая поскорее оказаться в своей постели. Сон сейчас казался единственным спасением от того количества информации, которое девушка получила. А думать о своём напарнике совершенно не было желания. Однако, чего девушка точно не ожидала, так это увидеть Вайана, подпирающего стену у двери её комнаты. Вид эспер имел весьма скучающий, словно его совершенно не интересовал окружающий мир. Заметив приближающуюся девушку, он слегка приободрился и недовольно протянул:

– Ну наконец-то ты пришла! Где можно бродить так долго?

– Вы что-то хотели? – спросила Ириана, проигнорировав вопрос.

– Завтра будь готова часам к одиннадцати, – невозмутимо ответил эспер. – Поедем ко мне домой. Буду с родными знакомить.

Глава 4

Несколько часов Ириана перебирала свой гардероб, мысленно проклиная наглого эспера. Она бы с удовольствием осталась в своей комнате, а не выполняла возмутительный приказ. Но Вайан пообещал забрать девушку с собой в том, в чём она окажется к его возвращению. И почему-то казалось, что это не пустая угроза. Поэтому вместо того, чтобы видеть уже третий сон, Ириана выбирала наряд, в котором будет не стыдно предстать перед четой маркизов Клэр. Наконец, всё подготовив, она без сил упала на кровать и тут же уснула.

Разбудили девушку громкие голоса, доносящиеся через приоткрытое окно. С трудом открыв глаза и посмотрев на прикроватные часы, Ириана охнула и подскочила. До встречи с Вайаном оставался час. Ругаясь себе под нос, девушка пыталась успеть уложить слишком длительные процедуры в оставшееся в запасе время. Понимая, что позавтракать она точно не успеет, Ириана мстительно решила с большим аппетитом поесть у эспера дома. Пусть ему будет стыдно!

– Или не будет, – пробурчала девушка, пытаясь не запутаться в халате.

Похвалив себя за то, что вчера выбрала платье и аксессуары к нему, она принялась спешно одеваться. Ей оставалось справиться с мелким рядом пуговок, когда полотенце на голове всё же размоталось, освобождая влажные волосы, плотной вуалью закрывшие лицо.

– Ненавижу! – воскликнула она, чувствуя прилив злобы и желание надрать кое-кому уши.

Фыркнув, девушка продолжила собираться, когда в дверь громко постучали. Сжав кулаки и подавив порыв выругаться, Ириана прошла в гостиную и открыла входную дверь. Убрав прилипшую к щеке прядь, она грубо спросила:

– Что?

Видимо взгляд у девушки был весьма говорящим, раз эспер примирительно улыбнулся и сказал, что подождёт. Ириане ужасно хотелось захлопнуть дверь прямо перед носом Вайана, но представив сплетни, которые пойдут, увидь кто-то мужчину перед её комнатой, позволила благоразумию взять верх над недовольством. Зато теперь она хоть немного расслабилась и уже более спокойно закончила сборы. Волосы на кончиках ещё были немного влажными, но девушка понадеялась на тёплую погоду. Прихватив ридикюль, она наконец покинула спальню, представ перед мужчиной.

– Ты чудесно выглядишь, – сделал он комплимент в надежде усмирить недовольство стабилизатора.

Ириана проигнорировала его слова и отправилась к выходу. Что бы эспер ни говорил, это не поможет заполучить доброе расположение своей помощницы.

Спустившись на первый этаж, они, конечно же, привлекли к себе всеобщее внимание. Как-никак, первый совместный выход. Хорошо хоть, никто не осмелился подойти. То ли из-за недовольства, написанного на лице Ирианы, то ли из-за самого Вайана, молчаливой тенью следующего за своим стабилизатором. Заприметив у окна литу Зору рядом с высоким шатеном, девушка приветливо кивнула и улыбнулась. Но подходить не стала, чувствуя, что если начнёт разговор, не сможет остановиться и пожалуется на эспера.

– Как мы доберёмся до вашего дома? – наконец соизволила заговорить Ириана.