Такие моменты постоянно всплывают и неизменно вызывают лютое раздражение. Возможно, мы бы решили мирно вопрос, если бы я не был на взводе в тот момент.

Виной тому дочка. Все последние дни я стараюсь понять, где и когда мы её упустили. В голову лезут охренеть какие неприятные мысли.

Единственный человек в моей жизни (не считая родителей), ради счастья которого я готов на всё, решил держать меня в дураках и нагло врать.

Бывшая жена заверила, что поговорит с Лилей, но надежд на нее слишком мало. Как можно ругать ребенка за то, чем сам частенько промышляешь?

Уверен, именно с матери дочка ушлости понахваталась.

Много лет назад идея отобрать дочь у матери казалась мне чем-то диким, несмотря на то что в наших кругах частенько практикуют такое.

Когда я созрел и забрал дочку к себе, стало поздно. Пожив пару лет со мной, Лилия захотела свободы.

Любовь порой застилает глаза и лишает возможности быть объективным – я яркий тому пример. Умом понимаю, что жести она мне не простит, пустит в ход манипуляции, которыми отменно владеет, но всё равно хочется немного с нее спесь сбить.

Обещала же, что будет хорошо учиться и возьмется за ум.

Рука сама собой тянется к телефону, но я останавливаю себя. Это ведь моя маленькая девочка, как её обидеть можно?

На работе сконцентрироваться не удается. Большую часть проведенного в офисе времени провожу за мелкими совещаниями. Вслушиваюсь в отчеты подчиненных, стараясь сменить вектор своего внимания. Получается туго.

Отвлекаюсь на телефонный звонок.

– Рустам Адамович, Вам тут звонит ректор университета, в котором учится Лиля… Соединить? – щебечет в трубку мой новый секретарь.

В очередной раз напоминаю себе, что нанимать сотрудников по протекции родных – плохая идея. Маму не покидает желание найти мне достойную партию.

«Достойная» в её представлении – понятие очень размытое, я бы это назвал просто – способная с легкостью родить.

Они с отцом метают обзавестись ещё хотя бы парочкой внуков. И чем старше становятся, тем сильнее их одержимость этой идеей.

– Соедини, – произношу грубее, чем следует.

Сначала, когда старый знакомый предлагает встретиться, без энтузиазма воспринимаю его идею. Знаю, что будет растекаться мыслью по древу, давить на сострадание и любовь к детям, всячески намекая на спонсорскую поддержку своего драгоценного детища. А потом, сам не понимаю, зачем, но соглашаюсь к нему заглянуть.

«Не зря», – такая мысль посещает меня, когда, обернувшись после толчка в спину, встречаюсь с парой перепуганных глаз.

Ясмина…

Надо же. Череда случайных встреч подталкивает меня к весьма неприятным мыслям. Не думаю, что девчонке под силу следить за мной, но случаи на моей памяти разные были. И не на такое шли девушки, чтобы добиться желаемого.

И всё же ей удается не только убедить меня в своей честности, да что там, я впадаю в легкое недоумение, когда девушка после предложения о совместном ужине начинает бледнеть и пятиться спиной к лестнице.

– Извините, – единственное, что выходит разобрать из её слов, потому что потом она срывается на бег, хотя и бурчит ещё что-то.

Признаться, у меня диссонанс.

Обычно девушки, даже с менее незаурядными внешними данными, ведут себя уверенно и раскрепощено. Не то чтобы я был от этого в восторге, но факт остается фактом – красивую обертку в наше время легко продать дорого, даже заморачиваться не придется. А тут…

Нестандартное поведение не хило цепляет. Я подвисаю, глядя ей вслед.

Её поведение с легкостью крушит мою уверенность в том, что я уже видел всё, что только можно.

Встреча с ректором Вуза занимает от силы полчаса. Нас прерывает противный писк пожарной сигнализации.

– Рустам, извини. Снова кто-то из студентов решил пошутить. Руки бы им пообрывать, – начинает он весело, но, набрав своего секретаря, хмурится.

Становится ясно, что дело нешуточное.

– На первом этаже кто-то поджог информационные стенды. Сейчас всё решим, но нашу встречу лучше перенести. Ты не против?

Пытается говорить бодро, но отклика его настроение во мне не находит.

– Какие у тебя факультеты на этом этаже? – уточняю, параллельно пытаясь припомнить, говорила ли Ясмина, на кого учится. Как назло, вспомнить не выходит. Не думал, что встречу её ещё раз, и значения не придал, хотя сложно соврать – впечатление на меня она произвела сразу и весомое.

Попрощавшись с товарищем, вместо того, чтобы спуститься по запасной лестнице прямо на парковку, иду на первый этаж. Ноги сами несут. Видел, как девчонка скрылась именно там за дверьми.

В едком дыму мало что выходит разобрать. Кто-то кричит, кто-то бежит, не разбирая дороги. Суматоха и паника.

Ясмину я бы долго искал, не упрости она мне задачу.

Успеваю подойти к первой попавшейся двери, как девушка распахивает её, попадая в мои руки.

Глава 14

Прихожу в себя и в первую секунду не могу понять, где нахожусь. Глаза ощутимо печет, они чешутся, и из-за этого полноценно оглядеться удается не сразу.

Опустив голову, пытаюсь проморгаться и увлажнить таким образом пересохшую слизистую оболочку глаз. Обычно хотя бы раз в день я закапываю капли, чтобы снизить дискомфорт от синдрома сухого глаза. Сейчас же они воспалились из-за едкого дыма.

Спустя пару мгновений мне удается восстановить привычную четкость картинки.

Я в своей комнате, но, хоть убейте, не помню, как тут оказалась.

Мне показалось, что, выбежав в коридор, я попала в руки к Рустаму.

Почудится же с перепугу!

В стрессовой ситуации мозг выдал желаемое за действительное. Наверное, не только глаза пострадали, но и голова.

В мнимых воспоминаниях Рустам сказал мне задержать дыхание и, подхватив на руки, понес на улицу. Я, начав задыхаться, неконтролируемо его ослушалась и сделала глубокий вдох, после этого картинка пропала.

«Скорее всего, дуреха, ты отключилась ещё в кабинете, а все, что после случилось, банальные глюки», – подшучиваю над собой, поднимаясь на ноги.

Размечталась, однако!

Иду к письменному столу, чтобы капли достать.

– Нужно будет обязательно узнать, и отблагодарить своего спасителя, – произношу вслух. Мало кто знает – распространяться стыдно, ещё подумают, что я сумасшедшая, но я частенько общаюсь сама с собой. В моем случае, когда друзей почти нет, это, можно сказать, неизбежность. Так или иначе, но начинаешь общаться с единственным умным человеком в «компании».

– Можешь начинать, – раздается поблизости уже знакомый голос, и я от неожиданности подпрыгиваю на месте. – Благодарить.

Резко обернувшись, замечаю в дверях Рустама.

Значит, не показалось.

В голове такой поворот событий не укладывается. Он ведь на маньяка не похож…

Что тогда ему может быть от меня нужно?!

– Спасибо, – выдавливаю тихо.

Рустам настолько не вписывается в наш простой, очень бюджетный интерьер, что даже смешно. Брендовыми вещами от тяжелых люксов я не интересуюсь, но внешне он выглядит так, будто одни его ботинки стоят дороже, чем ремонт этажа, а часы – как всё общежитие в целом.

Мне даже неловко становится из-за своего внешнего вида. Растрепанная и с красными, воспалившимися глазами.

Какова вероятность того, что он ходит за мной забавы ради?

Нет, у взрослого, явно состоявшегося мужчины наверняка есть дела поважнее.

– Это тебе, – подойдя ближе, он протягивает мне пакет из аптеки. Мельком взглянув, понимаю, что теперь я его должница не только из-за спасения… Одни купленные им капли для глаз стоят столько, что впору поплакать. Я их никогда не покупаю по причине высокой цены. – Врач сказал, что госпитализация необязательна, его рекомендации тоже в пакете. Но если ты чувствуешь себя плохо, я отвезу тебя в частную клинику.

– Не стоит, – выпаливаю с таким запалом, что он усмехается. Чтобы не казаться в его глазах совсем уж чудной, добавляю: – Вы и так сделали для меня слишком много. Не знаю даже, как Вас благодарить…

– Твоего «спасибо» было достаточно, – он едва уловимо улыбается, глаза при этом остаются серьезными.

Отчего-то именно сейчас вспоминаю, как бабушка мне говорила, что я умею улыбаться одними глазами. Никогда не могла понять, как это.

– Не знаю, как такое могло приключиться. От кафедры до выхода всего ничего… – произношу рассеянно.

– Выбегая в коридор, ты выглядела перепуганной. Шок мог сказаться.

Он со мной общается запросто, будто в этом нет ничего необычного. Я же переминаюсь с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Очень неловко.

Впрочем, чему я удивляюсь? Каждой нашей встрече сопутствуют странные обстоятельства.

Часто моргая, вглядываюсь в его серьезные глаза.

Интересно, это вообще нормально так нелепо реагировать на присутствие незнакомого человека? У меня даже кончики пальцев покалывает, так хочется к нему прикоснуться.

– А как Вы там оказались? Рядом с кафедрой? Администрация университета располагается на пятом этаже.

– Спустился проверить, выбралась ли ты, – произносит спокойно, будто бы это самый очевидный ответ.

– Вы меня преследуете? – произношу раньше, чем успеваю подумать.

Пять балов, Белова! Ты просто сверхразум! Не умеешь с нормальными людьми общаться, лучше молчи!

– Почему нет? – отвечает невозмутимо.

Растерянно хлопаю ресницами.

Не такого ответа ждала я.

– Я три раза уже Вам отказывала… – упорно продолжаю молоть чепуху, жутко при этом краснея.

Слышала бы меня сейчас Лиля, покрутила бы пальцем у виска и сказала, что так никто не флиртует, мол, так топорно тренироваться можно только на помидорах. Они беззащитны и не смогут сбежать в любом случае.

Рустам усмехается.

– Так себе аргумент, – произносит уже более мягко, с ощутимой смешинкой в голосе. – Давай сделаем так: ты уделишь мне три часа своего бесценного времени и после этого скажешь, хочешь ли, чтобы я от тебя отставал, или нет.

– Хорошо, – выпаливаю совсем не то, что собиралась, ещё и громче, чем следует.

Дайте мне кто-нибудь лопату, и я сама себя закопаю в ближайшем лесу, так глубоко, что никто не найдет. Какой стыд…

Не в силах больше краснеть, опускаю взгляд и рассматриваю его подергивающийся кадык. Ну точно, я его забавляю!

Как бы перемотать время назад… Всего пара секунд…

– Если тебе так будет спокойнее, то могу заверить, я бы от тебя всё равно не отстал, – произносит он с мальчишеским задором.

Словно мысли мои прочел!

Глава 15

Следующие два дня проходят в режиме ожидания.

Ловлю себя на мысли, что ни о чем другом не могу думать. Только о встрече с ним. Во время пар, на работе, в общественном транспорте – каждую свободную минуту я пытаюсь представить себе, как пройдет наша встреча.

«Свидание», – поправляю себя, и по коже прокатывается теплая волна дрожи.

Можно себя убеждать, что всё дело в неопытности, но сердцем я чувствую – он особенный. От этого ещё волнительнее становится.

Одно дело встретиться с человеком, забыв на следующий день, и совсем другое – запрещать себе строить планы на него в будущем.

Со мной такое впервые. Это очень пугает.

Схожие впечатления я испытывала, когда впервые приехала в Москву в начале учебного года. Насмотреться не могла, как и поверить, что это всё происходит взаправду. Самым крупным городом, который я посещала до того момента, был Краснодар. И он ни в какое сравнение не идет со столицей.

Еще на железнодорожном вокзале меня масштаб поразил. Ехала в общежитие с мыслью: «Вот это да!».

Глядя на Рустама, я испытываю нечто подобное. Он из параллельной вселенной, в которую простым смертным не попасть. Разве что во сне.

Окошки в графиках у нас с ним совпали только через несколько дней. Можно, конечно, было на работе и подмениться, только как бы я выглядела в его глазах? Точно так, как он и сказал! Дескать, бегала и встречи искала. Поэтому не стала лукавить.