– Да, – с огромным трудом принимаю вызов, не разлепляя глаз.

– Ты спишь, что ли, Белова? – от подруги можно батарейки подзаряжать. – На тебя непохоже, я думала, ты уже по десятому разу учебники штудируешь!

Под её смех сажусь на постели и растираю ладонью лицо.

Лиля права, нужно вставать и за учебу садиться.

– Я тебя потеряла, – отзываюсь, оставляя её вопрос без ответа. – Ты решила не возвращаться в Москву? Вроде как на пару дней улетала, а тебя уже неделю нет.

Честно признаться, несмотря на то что Лилька меня в последнее время частенько подставляет, скучаю по ней очень сильно. Совсем не с кем общаться. Дима уехал на сборы. С остальными одногруппниками общения тесного у нас не сложилось, а первой идти на контакт я попросту стесняюсь.

– Ты как мой папа! Нудишь и нудишь! – хохочет она, и я слышу, как фоном у нее вода льется. – Мама обещала меня прикрыть, а в итоге сдала! Представляешь! Подстава! Я ему сказала, что уже прилетела, просто другим рейсом, не думала, что он в гости заглянет. У него сейчас крупный проект на стадии подписания, – тараторит она так быстро, что мне приходится напрячься, чтобы суть улавливать. – Обычно он вообще из офиса не вылазит в такие моменты, лично контролирует весь процесс, а тут проверить решил с чего-то вдруг.

По её горестному, тяжелому вздоху понимаю, что подруге влетело за ложь.

– Отругал? – сочувствующе уточняю.

– Ещё как! Я же тебе говорила! У него замашки тирана, всё контролирует и указывает мне, как жить! Подумаешь, пропустила пару дней, что тут такого? Сказал, что прикроет меня в универе на этот раз, но если не прилечу домой в ближайшие дни, заблокирует карты. Прикинь?

Я не сразу понимаю, что от меня ждут ответа, и тишина повисает на несколько мгновений.

Первая мысль: «Если бы мой ребенок мне врал и прогуливал занятия, мне бы тоже это не понравилось». Я знаю, я зануда. Но с этим ничего не поделаешь.

– Зато у тебя папа есть, – отчего-то слезы на глазах появляются, не проливаются, конечно, но я невольно задумываюсь, как бы сложилась моя жизнь, если бы у меня папа был. – Он любит тебя и переживает.

– Да это понятно… – бурчит она. – Но когда веселиться, если не сейчас? Я и сама не думала, что мое маленькое путешествие так затянется.

– Так ты не собираешься возвращаться? Не боишься, что он психанет и реально перекроет тебе кислород, заблокировав доступ к счетам?

Она медлит с ответом, явно раздумывая, говорить мне или нет, но в итоге сдается.

Даю ей возможность созреть и, поднявшись с кровати, направляюсь в свою маленькую ванную комнату.

Включив громкую связь, оставляю телефон на стеклянной полочке и принимаюсь за гигиену полости рта, да так и замираю с щеткой в зубах, услышав её признание.

– Тут дело такое… Короче, ночью ко мне Тит прилетел… Сказал, что на день всего, но я хочу задержаться немного. Сама понимаешь, что тут проще проводить время вместе, чем в Москве.

– Ты не боишься? – неосознанно понижаю голос, словно боюсь, будто нас могут услышать.

– Папа обещал позвонить ректору, они знакомы…

– Я не об этом, – перебиваю её. – Что будет, если твой папа узнает, что ты с его конкурентом…

– У тебя паранойя, трусиха! Если ты ему не скажешь, он не узнает. Не скажешь ведь? – спрашивает строго.

– Можно подумать, я его знаю, чтобы доносить о таких вещах.

– Познакомлю вас обязательно когда-нибудь, – смеется она. – Летом практику у него в головном офисе проходить будем, – сообщает деловито, будто уже всё решила за нас обеих.

– Ты меня поражаешь, честное слово, – признаюсь.

– М-м-м, – тянет она в ответ неуверенно. – Есть ещё кое-что… Я отцу сказала, что ко мне подруга прилетела, то есть ты. Ты ведь не обижаешься? Вы не знакомы, и тебе должно быть всё равно!

Я как раз смотрю на свое отражение и вижу, как меняется выражение лица. Растерянность сменяется шоком. С трудом подбираю слова для ответа.

– Что-то мне подсказывает, твоя авантюра ничем хорошим не закончится…

– Яська, да брось! Что тут такого? Ты просто не умеешь хорошенько отрываться. В следующий раз принудительно тебя с собой потащу.

Мы с ней ещё недолго болтаем, а после я ещё долго задаюсь вопросом, смогла бы я сама так беззастенчиво вводить родных в заблуждения, скрывая связь со взрослым мужчиной?

Наверное, как бы это ни было грустно, этого никто не узнает, потому что моему единственному родному человеку нет особого дела до того, с кем я общаюсь.

Дальше день проходит привычно. Кое-как раскачавшись, принимаюсь заниматься своими делами. Только ближе к вечеру наш куратор пишет в общем чате сообщение подойти на кафедру и помочь ему с разработкой оформления для новогодних брошюр.

Никогда не считала себя излишне творческой, но занятия в художественной школе не прошли даром. Быстренько собравшись, выхожу из общаги и тороплюсь к главному корпусу.

Уже в дверях отвлекаюсь на новое сообщение и едва ли не влетаю мужчине в спину.

Высокий, широкоплечий…

Да быть такого не может! Даже я, при всей своей наивности, не верю в такие совпадения!

Он оборачивается и окидывает меня задумчивым взглядом.

– Дай угадаю, ты следишь за мной?

Его вопрос, заданный серьезным тоном, ставит меня в тупик.

На губах неприкрытая усмешка, надо бы догадаться, что он решил пошутить, но я принимаю слова за чистую монету и начинаю оправдываться.

– Я даже не знаю о вас ничего… – неуверенно произношу и зачем-то взмахиваю рукой. Глупая, какая же глупая! Щеки мгновенно краснеют. – В прошлый раз мы случайно заметили женщину… Ей плохо стало. Вы сами видели, – добавляю дрогнувшим голосом.

– Да, напротив офиса моей фирмы, – ещё один пронзительный взгляд.

Зачем-то пытаюсь вспомнить, какие коммерческие вывески видела неподалеку, но дельных мыслей никаких нет, потому что самым натуральным образом зависаю, разглядывая его легкую щетину.

Она ему очень идет!

– Случайно, – пожимаю плечами, так и не найдясь с ответом.

– Надо же, какое совпадение. У меня сейчас встреча. Недолгая, а после мы можем вместе поужинать, – предлагает, посмотрев на часы. Сверяется со временем.

Трусливый заяц, живущий внутри меня, взвизгивает от восторга и тут же прячется в норку.

Шутит, наверное? Куда мне до него? В том злачном месте на вечеринке я видела, с какими девушками проводят время такие, как он.

Пару секунд переминаюсь на дрожащих ногах, спешно пытаясь придумать ответ. Под тяжестью взгляда пронзительных глаз это сделать ой как непросто.

Больше всего мне хочется сбежать, что я, собственно, и собираюсь сделать.

Глава 12

Божечки…

С колотящимся где-то в горле сердцем подпираю спиной дверь в одной из аудиторий. Быстро справиться с нахлынувшими эмоциями не выходит.

«Извините, я занята…», – это единственное, на что меня хватило.

Если у мужчины ещё были надежды на мою адекватность, то сегодня они явно рассеялись. Каждый раз я сбегаю от него как от огня.

Хотя почему «как»? Меня в самом деле при одном взгляде на него обдает горячей волной жара, которая мгновенно прокатывается по коже мурашками.

Он невероятный, во всяком случае, я таких не встречала. И интуиция мне подсказывает, что с него не стоит начинать мой скудный опыт каких бы то ни было отношений.

«От греха подальше…» – так любила говорить моя бабушка.

Рустам – тот самый грех.

Со стороны мое поведение выглядит странным, но любой, кто также ведет скромную, обычную жизнь, понимает, что связываться с такими мужчинами, как Рустам, опасно для жизни. Мало ли что может случиться, а помощи ждать неоткуда.

Провожу в аудитории минут десять. Сначала стараюсь успокоиться и привести себя в порядок. Наведя на себя фронтальную камеру телефона, вглядываюсь в экран.

Выгляжу настолько взъерошенной, будто от стаи собак убегала.

«Это вот такой он меня увидел?! И поужинать пригласил?!» – с ужасом задаюсь вопросом.

Странно, очень странно. Будь он помладше, я бы решила, что у него интерес спортивный, по типу Богдана, когда интерес вызывает не девушка, а факт её безразличия и, как следствие, отказа.

Не думаю, что Рязанцев стал бы так упорно таскаться за мной, согласись я с ним переспать.

Поморщившись, встряхиваю головой. Даже в теории не хочется думать о таком варианте событий. Он в последнее время изменился, но я готова поспорить, причина кроется исключительно в смене тактики. Не смог взять измором, значит, необходимо втереться в доверие.

«Просто держись от них всех подальше!» – хотя бы одна умная мысль приходит в голову.

Путь до кафедры преодолеваю с небывалой скоростью. Боюсь снова столкнуться с Рустамом, хотя умом понимаю, что произойти этого не может. Не настолько же я невезучая.

– Ты первая пришла, – раздается голос куратора за моей спиной.

– Здравствуйте, Михаил Александрович! Остальные, наверно, в пути.

Задумавшись, я упустила тот момент, когда он подошел.

– Думаешь, они составят нам компанию? – он хитро прищуривается.

Передергиваю плечами, дескать, почему бы и нет.

На самом деле вероятность того, что кто-то захочет тратить свое свободное время на университетские дела, стремится к нулю. Если бы он пообещал автоматом поставить зачет по своему предмету – другое дело, а так…

– Ладно, в случае чего мне и тебя одной будет достаточно. Можем начинать.

Он подходит к своему рабочему столу и достает небольшой ноутбук из выдвижного ящика. Спрашивает меня, работала ли я когда-нибудь в программе для создания различных макетов, и, получив утвердительный ответ, награждает меня улыбкой.

– Отлично! Тогда садись здесь, – указывает на свое офисное кресло. – Сделай несколько на свой вкус, а после мы выберем вместе. Я не силен в этом совсем, – для понимания открывает мне примеры брошюр прошлых лет. – А я пока ваши работы по эконометрике проверю.

Наш универ живет слишком насыщенной социальной жизнью, как мне кажется. Каждый из преподавателей раз в год обязан организовать для студентов мероприятие. Кто-то организует коллективные поездки за город, кто-то творческие вечера, а Михаил Александрович на бал замахнулся.

Никак не комментирую его идею с проведением вечеринки под звездами «Чудеса ледяного леса». Мне достаточно одного взгляда на адрес её проведения, чтобы понять – присутствовать на ней я не буду.

Проходить она будет за городом.

Ночь, лес, чудеса – явно не моя тема.

Проходит минут сорок. Из коридора начинают доноситься крики и всхлипы. Я вздрагиваю и поднимаю испуганный взгляд на Михаила Александровича.

– Не переживай, Ясмина. Я сейчас проверю. Ты пока окно открой.

Не так давно по второму этажу один из студентов распылил перцовый баллончик. Не хотел идти на пары и, ничего лучше не придумав, решил сорвать весь учебный процесс.

План сработал – нас всех домой распустили. Но его оштрафовали на внушительную сумму, и мне казалось, что на такое больше никто не подпишется.

После ухода куратора не проходит и минуты, как из-под двери, клубясь, начинает валить черный дым.

Уверена, мое лицо в этот момент искажает неописуемый ужас.

Впав в ступор, ощущаю, как кабинет наполняется гарью. Глаза слезятся.

Закрываю рот и нос рукавом толстовки.

Из коридора доносится громкий треск, но я все равно тороплюсь к двери.

Как раз в этот момент из-за нее доносится чей-то голос.

Паника не позволяет слов разобрать, но как только выбираюсь в коридор, меня кто-то хватает в объятья и тащит в сторону выхода.

Глава 13

Рустам

День с самого утра не задался.

Партнеры решили схитрить, а если душой не кривить, то думали, что смогут на*бать. Пришлось свернуть подписание сделки, несмотря на долгие месяцы подготовки.